Глава 49. Долина пилюль

Глава 49

Глава 49. Долина пилюль

— Хочешь знать, почему мы с Грандмастером Вэй Цан как огонь и вода?

Лун Чэнь удивился: ему и самому давно хотелось это узнать, но спрашивать о таком было слишком неловко. Раз уж Юнь Ци сам заговорил об этом, любопытство, естественно, взяло верх.

Юнь Ци начал рассказывать. Лун Чэнь узнал, что они с Грандмастером Вэй Цан на самом деле были соучениками. За всю жизнь их наставник взял лишь троих учеников.

Помимо Юнь Ци и Грандмастера Вэй Цан, у него была третья ученица. Впоследствии она стала женой Юнь Ци — той самой женщиной с портрета, который он показывал Лун Чэню и которая была как две капли воды похожа на Ся Байчи.

Их наставник был отшельником и лишь на склоне лет принял троих учеников, передав им свои знания об алхимии.

Все трое обладали выдающимися талантами в искусстве алхимии, особенно Юнь Ци. Он был лучшим из них, и наставник отдавал все силы, чтобы обучать именно его.

Но зависть — неотъемлемая часть человеческой натуры. Особенно сильно она мучила Грандмастера Вэй Цан, который родился в простой семье. Он стал злобным и язвительным, не в силах смириться с таким положением дел.

Он всегда подавлял свои чувства и не показывал их, пока однажды наставник не состарился настолько, что жизнь его уже подходила к концу. Тогда он позвал Юнь Ци к себе и вручил ему табличку.

— Ха-ха, вся моя вражда с Грандмастером Вэй Цан началась именно из-за этой таблички.

Великий мастер Юнь Ци вздохнул, и в его руке появилась бронзовая табличка. Стоило ей появиться, как во всей комнате стало теплее, словно в ней оказался раскалённый кусок железа.

На одной стороне была искусно вырезана печь для пилюль, от которой во все стороны расходились тысячи лучей света. Изображение казалось совершенно живым.

На другой стороне виднелся живописный пейзаж: горы, вода и зажатая между ними долина. Вокруг неё клубился туманный бессмертный ци, а от одного взгляда на рисунок разум Лун Чэня словно прояснялся.

— Это оставил мне наставник. Из-за неё мы, соученики, поссорились, а моя любимая жена оказалась втянута в это и погибла.

Юнь Ци провёл пальцами по табличке со сложным выражением лица. В его глазах смешались сожаление и скорбь.

Лун Чэнь не знал, что сказать. Наконец Юнь Ци отринул эти чувства и продолжил рассказ.

Поначалу наставник тайно передал табличку Юнь Ци, и знали о ней только они двое. Но каким-то образом Грандмастер Вэй Цан узнал о её существовании и начал требовать отдать её ему.

Юнь Ци отказывал ему, как бы тот ни пытался его уговорить. Поняв, что ничего не добьётся и в силе уступая Юнь Ци, Грандмастер Вэй Цан наконец протянул свою злую руку к их младшей сестре по учению.

Она уже тайно призналась Юнь Ци в своих чувствах, и Грандмастер Вэй Цан воспользовался этим, замыслив шантаж: он угрожал её жизнью, чтобы заставить Юнь Ци уступить.

Но никто не ожидал, что обычно кроткая младшая сестра по учению окажется столь решительной и непреклонной. Она покончила с собой.

Грандмастер Вэй Цан запаниковал: убийственное намерение Юнь Ци взметнулось до небес. Тот хотел разорвать Грандмастера Вэй Цан на тысячу кусков, отомстив за младшую сестру по учению.

Пусть в алхимии Грандмастер Вэй Цан намного уступал Юнь Ци, в бою он был лишь немного слабее.

Понимая, что не сможет победить, Грандмастер Вэй Цан бежал. Юнь Ци преследовал его тысячи ли, но в конце концов тот всё же скрылся. В следующие тридцать лет Юнь Ци не прекращал разыскивать сведения о Грандмастере Вэй Цан, всегда мечтая отомстить за младшую сестру по учению.

Однако Грандмастер Вэй Цан был чрезвычайно хитёр и никогда не показывался. Более того, время от времени он нанимал сильных экспертов, чтобы те убили Юнь Ци. За эти годы на Юнь Ци несколько раз нападали, и он едва не погиб.

Наконец Юнь Ци очнулся от ослепляющей ненависти. Если всё продолжится в том же духе, он не только не сможет отомстить, но и лишится собственной жизни.

Благодаря своему искусству алхимии он вступил в Гильдию алхимиков и стал её главой, временно отложив месть.

Но всего несколько лет назад Грандмастер Вэй Цан вновь появился и тоже стал главой Гильдии алхимиков.

Хотя с тех пор прошло больше тридцати лет, их ненависть нисколько не ослабла, и они много раз сходились в бою.

За эти годы Грандмастер Вэй Цан освоил Ладонь Иньского яда. В сражениях Юнь Ци мог одержать лишь небольшое преимущество, но прикончить Грандмастера Вэй Цан ему так и не удавалось, поэтому тот всякий раз умудрялся сбежать.

За последние два года они стали сражаться реже. Оба уже знали козыри противника и не желали напрасно тратить силы. Если только они не найдут способа прикончить друг друга одним ударом, ни один из них не захочет снова вступать в бой.

— Любопытно… Что же это за табличка? Неужели она стоит того, чтобы из-за неё мы так враждовали? — Досказав до этого места, великий мастер Юнь Ци неожиданно задал вопрос.

Лун Чэнь кивнул: и правда, было любопытно. Что такого в этой табличке, из-за чего Грандмастер Вэй Цан сошёл с ума?

На лице великого мастера Юнь Ци появилась насмешливая улыбка. — Грандмастер Вэй Цан сам даже не знает, что это такое. Он решил, что наставник выделил меня и тайно передал мне какое-то секретное искусство. А на самом деле это всего лишь обычная табличка.

— Обычная табличка? — Лун Чэнь не смог скрыть потрясения. Из-за простой таблички он позволил погибнуть близкому человеку?

— Да, самая обычная. От неё нет никакой пользы, но наставник велел мне хранить её, и я не мог ослушаться. Поначалу я уже почти не выдерживал уговоров Грандмастера Вэй Цан и собирался отдать её ему на хранение, но он протянул свои грязные руки к младшей сестре по учению… От Юнь Ци вновь повеяло яростью и жаждой убийства.

В то же время Лун Чэнь увидел на его лице раскаяние и самообвинение. Из-за бесполезного куска хлама пострадала его возлюбленная. На месте Юнь Ци Лун Чэнь, возможно, тоже сошёл бы с ума.

— На самом деле эта табличка — свидетельство права на обучение, — глубоко вдохнув, сказал Юнь Ци и успокоился.

— Свидетельство? — Лун Чэнь растерялся.

— Да. Это свидетельство из священной земли алхимии — Долины пилюль. Что до самой Долины пилюль… говорить о ней тебе пока рановато. Достаточно знать, что в глазах алхимиков это высшее святое место. В такой невежественной глуши, как эта, о ней никто не слышал. Я носил эту вещь с собой десятки лет. Теперь она будет твоей. — Он протянул табличку Лун Чэню.

— Великий мастер, это совершенно неприемлемо! Вам её дал наставник, я ни за что не могу её принять! — Лун Чэнь поспешно замахал руками.

— Наставник оставил её не мне. Он хотел, чтобы я нашёл человека и передал её ему. Я отдаю её тебе, но даже тогда она может оказаться для тебя бесполезной. — Юнь Ци слегка улыбнулся.

— Что?

— Эту табличке можно считать ступенью к великой удаче, но без силы ты не сможешь сделать первый шаг — не говоря уже о том, чтобы обрести саму удачу. — Юнь Ци горько усмехнулся. — Я уже сказал тебе, что Долина пилюль — священная земля в глазах алхимиков. Как думаешь, легко туда попасть? Даже с этой табличкой нужна соответствующая сила, иначе она так и останется бесполезной.

— Какая именно сила? — спросил Лун Чэнь.

— Если до двадцати лет ты станешь королём пилюль, то сможешь воспользоваться этой табличкой и зарегистрироваться. — Великий мастер Юнь Ци вздохнул.

У Лун Чэня отвисла челюсть. Ученик алхимии? До двадцати лет? Он что, шутит?

Такой человек, как великий мастер Юнь Ци, почти сто лет совершенствовал своё искусство и лишь достиг вершины уровня мастера пилюль. А ученик алхимии в двадцать лет — разве это не безумная шутка?

Неудивительно, что у великого мастера Юнь Ци было такое странное выражение лица. Из-за подобной вещи погибла его жена. Любой сошёл бы с ума.

Лун Чэнь вдруг понял: после смерти младшей сестры по учению Юнь Ци так долго хранил тайну лишь ради того, чтобы отомстить Грандмастеру Вэй Цан.

Он хранил это «сокровище», постоянно привлекая внимание Грандмастера Вэй Цан. Тот, не зная правды, так жаждал его заполучить, что даже не мог спокойно спать.

Ся Байчи, скорее всего, тоже появилась лишь ради того, чтобы завладеть ею. А когда позже объявился Лун Чэнь, отношение Юнь Ци к нему заставило их запаниковать.

Вот почему они хотели убить Лун Чэня. Они хотели, чтобы у Юнь Ци больше не осталось преемников. Если сам Грандмастер Вэй Цан не мог получить табличку, пусть она тогда сгинет в руках Юнь Ци.

Лун Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. И ради чего всё это было? Небеса и правда любят шутить над людьми.

— Пусть ты и чрезвычайно талантлив, но тебе не повезло родиться в такой невежественной глуши. Здесь нет наследий могущественных школ, и потому шанс воспользоваться этой табличкой у тебя невелик. Но даже малый шанс всё же остаётся шансом. Когда наставник передавал её мне, он велел найти человека и передать ему табличку. Одному из его предков удалось попасть в Долину пилюль, и эта табличка была знаком их чести. Поэтому я надеялся, что однажды появится гений, который возьмёт её и вновь присоединится к Долине пилюль. Я потратил столько времени, храня наследие наставника. Теперь передаю его тебе — и наконец могу сбросить этот груз с плеч. — На лице Юнь Ци отразились сложные чувства.

Можно сказать, эта табличка изменила всю его жизнь. Но перемены обернулись полной трагедией.

И всё же этой ненависти некуда было излиться. На кого ему её обратить — на наставника? На Грандмастера Вэй Цан? На самого себя? Или, быть может, на сами Небеса?

Казалось, судьбе стало скучно, и она решила сыграть с ним злую шутку. Только смеяться над ней он не мог.

Лун Чэнь протянул руку и взял табличку. Стать королём пилюль до двадцати лет… У других, возможно, не было бы никакой надежды, но это ещё не означало, что её нет у Лун Чэня.

— Большое спасибо, великий мастер, — почтительно произнёс Лун Чэнь.

— Если кто и должен благодарить, так это я. Передав тебе табличку, я выполнил задание наставника и наконец могу спокойно заняться кое-какими делами. — Юнь Ци слегка улыбнулся.

Лун Чэнь встревожился. — Великий мастер… вы…

Словно увидев, о чём думает Лун Чэнь, Юнь Ци рассмеялся: — Не волнуйся, я не замышляю ничего плохого. Не собираюсь жертвовать собой, лишь бы прикончить Грандмастера Вэй Цан. Разве это не означало бы, что я проиграл?

Лун Чэнь с облегчением выдохнул. Если бы после передачи таблички Юнь Ци решил вступить с Грандмастером Вэй Цан в бой, где оба погибли бы вместе, Лун Чэнь чувствовал бы себя ужасно.

Если такой великий человек, как Юнь Ци, погибнет вместе с этим старым извращенцем, это будет настоящим позором — всё равно что разбить фарфоровой вазой крысу.

— Дитя, я могу научить тебя не так уж многому. Но за все эти годы ты — человек, на которого я возлагаю самые большие надежды. Ты должен усердно трудиться. — Юнь Ци не хотел читать нотации, но всё же не смог удержаться и ещё немного поворчал.

Если Лун Чэнь сможет попасть в Долину пилюль, то для него это будет равносильно вознесению к бессмертию в мире алхимии.

— Не волнуйтесь, великий мастер, этот ученик будет и дальше изо всех сил стараться.

Хотя великий мастер Юнь Ци и не принял Лун Чэня в ученики, прежде он не хотел навлекать на юношу беду: Грандмастер Вэй Цан следил за ним, как тигр за добычей.

Все прекрасно знали о нынешних отношениях Лун Чэня и Грандмастера Вэй Цан. Лун Чэнь избил его ученика и открыто высказал своё мнение о нём.

Перед уходом великий мастер Юнь Ци снова предупредил Лун Чэня быть осторожнее. Если слишком сильно прижать врага, тот может пойти на отчаянный шаг. Лун Чэнь кивнул.

Он направился прямо домой. Теперь он стал гораздо сильнее и мог спокойно добраться туда.

Когда он завернул за угол и увидел ворота своего дома, глаза его широко распахнулись.

— Что здесь происходит?