Глава 46. Конец Праздника фонарей
Глава 46
Глава 46. Конец Праздника фонарей Фениксов
Стрела просвистела совсем рядом с поясом Лун Чэня. Опоздай он хотя бы на шаг — и стрела наверняка нанизала бы его.
Лун Чэнь несколько раз перекатился, а затем поднял взгляд на стрелу. Промахнувшись мимо него, она впилась в бедро Хуан Чана.
Хуан Чан широко раскрыл рот, а глаза его утратили всякое выражение. Он молча смотрел в небо, точно дохлая рыба.
От его бедра исходил резкий рыбный запах. Лун Чэнь сразу задержал дыхание, но всё равно почувствовал головокружение и тошноту.
— Какой сильный яд…
Лун Чэнь содрогнулся. Стрела явно была покрыта невероятно сильным токсином. Даже просто вдохнув его, Лун Чэнь не мог точно определить, что это за яд…
Но по его чудовищной силе было ясно: яд извлекли из магического зверя как минимум третьего ранга. Любой человек в конденсацие крови умер бы от него мгновенно.
— Как бесстыдно!
Гроссмейстер Юнь Ци гневно крикнул и протянул руку, метнув в Вэй Цана трёхметровое огненное копьё.
Вэй Цан не смог скрыть потрясения: Лун Чэнь уклонился от его атаки. Увидев, что Юнь Ци напал на него, он поспешно убрал арбалет. Именно из него только что была выпущена отравленная стрела.
Вэй Цан тоже протянул руку и призвал пылающий огненный меч. Копьё Юнь Ци непрерывно сталкивалось с ним, грохоча взрывами; повсюду разлетались языки пламени, а раскалённые воздушные волны накатывали одна за другой.
Лун Чэнь находился ближе всех — всего в тридцати с лишним метрах. Теперь он был совершенно истощён и слаб, поэтому волны ци отбросили его.
Когда Лун Чэнь уже решил, что сейчас превратится в кровавое месиво под ударом остаточных волн их битвы, его ноздрей внезапно коснулся нежный аромат, а мягкое тело подхватило его.
— Чу Яо…
Лун Чэнь повернул голову и увидел глубоко обеспокоенную Чу Яо. Он позволил себе обмякнуть в её объятиях.
— Лун Чэнь… прости. Из-за меня ты пострадал.
Её слёзы одна за другой покатились по щекам, словно рассыпавшиеся жемчужины. Чу Яо знала: в основном именно из-за неё Лун Чэнь оказался в таком состоянии.
Если бы сегодня она не продемонстрировала свои чувства столь открыто, возможно, Лун Чэнь не оказался бы в таком положении. Только что он несколько раз едва не погиб. От одной мысли об этом сердце Чу Яо сжималось от боли.
— О чём ты говоришь? Этот негодяй Ся Чанфэн и так меня ненавидел, так что ты тут ни при чём, — утешил её Лун Чэнь.
Он попытался встать, но в теле не осталось ни капли сил. Прислонившись к груди Чу Яо, Лун Чэнь почувствовал, как его сердце бешено забилось.
— Спасибо, Лун Чэнь. — Чу Яо понимала, что он пытается её утешить. Её снова тронуло его внимание, и ей стало стыдно.
Бум!
Новый взрыв прервал теплоту, разливавшуюся в сердце Лун Чэня, и он поспешно обернулся.
В этот момент в руках гроссмейстера Юнь Ци уже было длинное копьё, сгустившееся из алхимического пламени. Оно достигало примерно трёх метров в длину, а всё тело Юнь Ци покрывали красные языки огня. От него исходили обжигающие волны ци, а его мощь вздымалась до небес.
Такую способность можно было использовать лишь после достижения ранга ученика алхимии — когда пилюльное пламя обретало форму. Но это вовсе не означало, что они, не любившие сражаться, были слабы.
Алхимики направляли всё своё совершенствование на пилюльное пламя. Оно служило не только для создания пилюль, но и для боя, позволяя легко подавлять противников того же уровня.
Вэй Цан выглядел крайне мрачно. Лун Чэнь мог сказать: хотя Вэй Цан тоже был алхимиком и его пилюльное пламя отличалось немалой силой, по чистоте оно уступало пламени гроссмейстера Юнь Ци как минимум на один уровень.
Лун Чэнь хотел отпустить в адрес Вэй Цана пару насмешливых оскорблений, но после битвы был слишком слаб. Последняя атака почти полностью выпила его силы — он не мог даже крикнуть.
Пылающее оружие Юнь Ци и Вэй Цана сталкивалось с оглушительным грохотом. Дрогнула даже земля, а вздымающиеся волны ци заставили всех отступить.
Оба были главами своих алхимических гильдий и занимали чрезвычайно высокое положение. Подобной битвы не доводилось видеть даже знатным людям, не говоря уже о молодёжи. Все они напряжённо следили за каждым движением противников.
— Вэй Цан, ты прожил столько лет, а добился немногого. Думаю, тебе пора убраться — пронзающий удар огненного дракона!
Юнь Ци крикнул и пронзил копьём пространство перед собой. Оно разорвало воздух и сокрушило землю, а вперёд рванулось пламя, принявшее форму дракона.
Вэй Цан тоже закричал, и огненный меч в его руке превратился в огромный щит, намертво заблокировавший атаку.
БАХ!
В воздух взметнулись пыль и пламя. Небеса содрогнулись, словно сам воздух загорелся, лишив людей возможности даже закричать.
— Юнь Ци, просто подожди меня!
Внезапно из огня вылетела фигура. Она выглядела крайне жалко, торопливо выбираясь наружу. Это был Вэй Цан. Бросив эти слова, он исчез в ночи.
Гроссмейстер Юнь Ци, словно давно предвидел такой исход, лишь холодно посмотрел вслед убегавшему Вэй Цану. Затем медленно развернулся и вернулся на своё место.
На мгновение вся площадь погрузилась в тишину. Люди переводили взгляд с Лун Чэня, которого обнимала Чу Яо, на побледневшего Ся Чанфэна и не знали, что сказать.
Вдовствующая императрица тоже выглядела мрачно: события этого дня полностью превзошли её ожидания, и та, в чьих руках находилась вся власть в Империи Фениксового крика, фактически оказалась на вторых ролях.
— Победил Лун Чэнь! На этом Праздник фонарей Фениксов в этом году объявляется закрытым!
Вдовствующей императрице не оставалось ничего другого, кроме как объявить результаты. Едва её слова прозвучали, вся площадь взорвалась воодушевлёнными криками. Девушки хлынули к Лун Чэню, словно приливная волна.
Сердце Лун Чэня тревожно подпрыгнуло. Он ещё не успел понять, что происходит, как одна из девушек надела ему на голову цветочный венок.
Он уже собирался что-то сказать, но вперёд ринулись ещё десять девушек. Хотел этого Лун Чэнь или нет, каждая водрузила ему на голову собственноручно сплетённый венок.
Чу Яо, стоявшая рядом, рассмеялась. Она ничего не сказала, лишь весело наблюдала за происходящим. Но на её лице читалась и гордость.
Вскоре Лун Чэнь оказался буквально погребён под цветочными венками — на голове уже не осталось места. Он как раз собирался объяснить этой восторженной толпе девушек, что так больше нельзя, когда небо внезапно потемнело: его заполнили летящие венки.
Некоторые девушки заметили, что их слишком много и протиснуться вперёд уже не удастся. Тогда они в нетерпении просто начали бросать венки перед Лун Чэнем.
Стоило одной начать, как остальные тут же поняли, что к чему, и в мгновение ока в воздух взвились сотни цветочных венков. Когда девушки наконец разошлись, Лун Чэнь уже исчез под грудой цветочных венков.
В Империи Фениксового крика боевые искусства пользовались огромной популярностью. А мастерство в них напрямую влияло на благосклонность женщин. Хотя Лун Чэнь уже проявил свои чувства к Чу Яо, это ничуть не уменьшило их восхищения им.
Он был красивым и сильным мужчиной, который ради любви и брата осмелился вступить в кровавую битву с экспертом конденсации крови. Более того, он, казалось, смотрел смерти в лицо без страха. Какая же нужна была для этого храбрость? Поступок Лун Чэня тронул сердца большинства девушек, прежде колебавшихся в своих чувствах.
Когда Лун Чэнь наконец выбрался из-под венков, толпа вокруг уже разошлась, а Чу Яо тоже исчезла. Остались лишь Толстяк Юй и остальные — они помогли ему подняться.
— Брат Лун, ты и правда мой кумир! — возбуждённо сказал Толстяк Юй.
Остальные чувствовали примерно то же самое: выступление Лун Чэня поразило всех — он казался почти что новым воплощением бога войны, и друзья чрезвычайно им гордились.
Лун Чэнь улыбнулся и огляделся. Вдовствующая императрица, знать, канцлеры, принцы и гроссмейстер Юнь Ци уже ушли. Даже Чу Яо нигде не было видно.
— Брат Лун, пока ты был погребён под венками, вдовствующая императрица вызвала третью принцессу. Судя по выражению лица вдовствующей императрицы, в будущем третьей принцессе, похоже, придётся несладко. — Шоу Хоу говорил с некоторым беспокойством.
В обычное время они не посмели бы безрассудно обсуждать императорскую семью, но сегодняшнее выступление Лун Чэня заметно подняло их дух, и теперь они уже не так сильно опасались последствий.
Принц Великой Ся Ся Чанфэн приехал в Империю Фениксового крика главным образом ради брака с третьей принцессой. Официального объявления ещё не было, но поговаривали, что императрица-вдова уже дала согласие.
То, что третья принцесса открыто призналась Лун Чэню в своих чувствах на Празднике фонарей Фениксов, было равносильно пощёчине императрице-вдове и Ся Чанфэну. Было бы странно, если бы императрица-вдова этому обрадовалась.
К счастью, на этот раз их поддержал гроссмейстер Юнь Ци. Но как член гильдии алхимиков он обязан был сохранять нейтралитет. Он ни в коем случае не мог вмешиваться в государственные дела, тем более в браки членов императорской семьи.
Вот почему Шоу Хоу и остальные тревожились. Услышав это, Лун Чэнь ощутил, как большая часть радости от победы улетучилась.
Но он всё равно не сожалел о случившемся. Даже если бы ему пришлось умереть, он не мог подвести такую девушку, как Чу Яо.
К этому времени большая часть людей уже покинула площадь. Осталось лишь несколько солдат, убирающих украшения и мусор. Тело Хуан Чана давно унесли.
— Пойдём. Потом всё обсудим. Ши Фэн, как твои раны? — Лун Чэнь с помощью Шоу Хоу всё-таки поднялся на ноги.
— Я в порядке. Лун Чэнь, я… — Ши Фэну было стыдно. Если бы не он, Лун Чэню не пришлось бы сегодня сражаться и рисковать жизнью.
— Братьям незачем говорить друг другу лишние слова. Раз уж мы братья, просто залечи раны и повысь уровень совершенствования, чтобы потом отомстить. — Лун Чэнь махнул рукой.
— Отомстить? Но разве Хуан Чан не умер? — Толстяк Юй недоумённо нахмурился.
Лун Чэнь улыбнулся и больше ничего не сказал. Остальные поражённо переглянулись. Неужели он имел в виду…
— Ладно, просто помогите мне и Ши Фэну добраться домой. Нам нужно немного отлежаться. Честно говоря, такое чувство, будто от усталости у меня сейчас даже кости рассыплются, — рассмеялся Лун Чэнь.
Остальные поспешили поддержать Лун Чэня. На самом деле его раны были не слишком серьёзными. Проблема заключалась в том, что он просто совершенно изнемог и не чувствовал в себе ни капли сил.
Они медленно удалились с площади. В тени постепенно показалась фигура, наблюдавшая за тем, как Лун Чэнь и остальные уходят.
— Не думал, что Лун Чэнь настолько вырастет. Неужели он с самого начала скрывал свою силу? — пробормотал он.
Это был четвёртый принц. Сегодняшнее выступление Лун Чэня тоже превзошло его ожидания.
— Если это так, парень и впрямь умеет далеко просчитывать. — Четвёртый принц вздохнул.
— Господин, не стоит ли нам тайно устранить его?
Позади четвёртого принца стояла скрытая во тьме фигура. Если бы она не заговорила, никто даже не заметил бы её присутствия.
— Пока не будем торопиться. Сегодня он меня удивил, но заодно показал свои слабые места. Каким бы могущественным ни был человек, если у него есть уязвимости, бояться его нечего. Да, произошло несколько непредвиденных событий, но это не обязательно плохо. Если мы сумеем ими воспользоваться, то наверняка получим немыслимую выгоду. — На губах четвёртого принца появилась лёгкая улыбка.
В тот день Лун Чэнь не вернулся домой. Вместо этого он попросил Шоу Хоу передать, что останется в гильдии алхимиков и будет учиться у гроссмейстера Юнь Ци.
Сегодня произошло слишком многое, и пока он не хотел встречаться с матерью. К тому же, увидев его многочисленные раны, она бы наверняка стала переживать.
Вечером Лун Чэнь отправился к Ши Фэну. У того было всего несколько сломанных костей, а после принятой пилюли из тигровой кости, которую дал ему Лун Чэнь, внутренние повреждения уже почти не беспокоили его.
Ему требовалось лишь несколько дней покоя, чтобы кости срослись. Хотя на этот раз Ши Фэн потерпел сокрушительное поражение, оно наверняка помогло бы ему повзрослеть. Настоящим экспертам необходимы испытания.
Отец Ши Фэна подготовил для Лун Чэня тихую комнату. К тому времени, как они добрались до дома, Лун Чэнь уже немного восстановил силы.
Остальные попрощались и ушли. Лун Чэнь медленно достал из своего кольца хранения нефритовый флакон, внутри которого ощущалось обжигающее колебание энергии.
— Хе-хе, не могу дождаться завтрашнего дня!