Глава 38. Поражение

Глава 38

Глава 38. Поражение

БАХ!

— ЛУН ЧЭНЬ!

Яростный вопль пронзил уши всех присутствующих. Казалось, злобный призрак требовал чьей-то жизни — по спинам побежали мурашки.

Этот вопль вырвался из уст Ся Байчи. Теперь она выглядела особенно злобной и коварной: лицо исказилось, а сама она свирепо уставилась на Лун Чэня.

Это был решающий момент очищения плода кровавого духа. Ся Байчи пыталась подобрать идеальную температуру, чтобы очистить его.

Но от пронзительных криков Лун Чэня пламя вышло у неё из-под контроля. Когда она попыталась снова подчинить его себе, было уже поздно: невероятно ценный плод кровавого духа возрастом в триста лет мгновенно превратился в пепел. У неё сердце кровью обливалось.

— Ха-ха, виноват. Перед варкой пилюль я привык разогревать горло. Боялся тебя напугать, вот и крикнул пару раз, чтобы предупредить: сейчас начну. Какая досада! — Лун Чэнь изобразил полное раскаяние.

Он сделал это нарочно — нарочно до последней мелочи. Это было ясно даже слепому. Из глаз Ся Байчи едва ли не полыхало пламя.

Но возразить Лун Чэню она не могла. Никаких правил, запрещающих шуметь, не существовало. На этот раз она понесла тяжелейший ущерб.

— Сосредоточься! — холодно рявкнул Грандмастер Вэй Цан, и только тогда Ся Байчи медленно подавила свой гнев. Если она не успокоится, то действительно может проиграть.

— Я полностью сосредоточен, не беспокойтесь, — холодно ответил Лун Чэнь. — Сестрица Байчи, продолжайте очищение. В следующий раз я постараюсь говорить потише, хорошо?

Ся Байчи больше не стала обращать на него внимания. С пепельным лицом она достала из пространственного кольца второй набор лекарственных ингредиентов. Затем заткнула уши, чтобы Лун Чэнь больше не смог застать её врасплох.

Лун Чэнь потерял дар речи, когда увидел, что она действительно достала второй чрезвычайно древний плод кровавого духа. Её многочисленные приготовления по-настоящему повергли его в уныние.

Но теперь, когда она была начеку, заставить её снова ошибиться будет трудно. Оставалось лишь смириться со своей невезучестью.

Лун Чэнь поднял руку, и в воздухе взвилось жёлтое пламя. Зрачки Грандмастера Вэй Цан сузились: пламя Лун Чэня оказалось лишь ненамного слабее пламени Ся Байчи.

Мастер Юнь Ци тоже слегка изумился, увидев пилюльное пламя Лун Чэня. Теперь оно было в несколько раз сильнее, чем в прошлый раз, когда Юнь Ци видел его за варкой пилюль.

— Ха-ха, как я и говорил, у брата Луна всё будет в порядке. Видите? У него тоже есть пламя в руке, — Толстяк Юй был чрезвычайно доволен собой.

Даже для них это был первый раз, когда они видели, как Лун Чэнь создаёт пилюльное пламя. Все заметно успокоились: значит, Лун Чэнь действительно был учеником алхимика.

Его пилюльное пламя поразило многих. Хотя все слышали, что он ученик алхимика, они всё равно сомневались. Увидев пламя собственными глазами, многие отбросили свои сомнения.

Неужели он и впрямь стал учеником алхимика всего за два месяца, не имея никакой основы? С восхищением глядя на невозмутимого и спокойного мастера Юнь Ци, люди не могли скрыть своего почтения.

В душе Юнь Ци горько усмехнулся. Только он знал, что искусству варки пилюль Лун Чэня обучал не он. Похоже, вокруг этого юноши было немало тайн.

Чу Яо наблюдала, как Лун Чэнь создаёт пилюльное пламя. Стабилизировав его, он начал разогревать котёл. Двигался он легко, а выражение лица оставалось спокойным, и её напряжённое сердце немного успокоилось.

Ся Байчи снова обрела самообладание и методично очищала свой плод кровавого духа. Лун Чэнь уже собирался опять крикнуть, но, прикинув и без того ничтожные шансы на успех и насмешки, которые посыплются со всех сторон, отказался от этой мысли и принялся очищать собственный плод.

Его плод кровавого духа был размером всего с лонган и сильно уступал огромным плодам Ся Байчи, каждый из которых был с кулак и достигал возраста трёхсот лет.

Различался не только размер — эссенция внутри тоже была намного хуже. Можно сказать, Лун Чэнь проигрывал ещё до начала состязания. Соревнование явно было несправедливым.

Ему оставалось лишь изо всех сил удалять примеси из своего плода кровавого духа. По конечному качеству пилюли он уже отставал на шаг, так что приходилось компенсировать это в других областях.

Внезапно мощь его пламени резко возросла. Пилюльное пламя окутало весь алхимический котёл, и от его пугающего жара всем стало нестерпимо горячо.

— Какая мощная духовная сила!

Даже Грандмастер Вэй Цан удивился. Лун Чэнь подпитывал пилюльное пламя своей духовной силой, а часть силы направил на защиту эссенции плода кровавого духа, чтобы та не растерялась. Подобный метод был невероятно дерзким.

Однако, оправившись от удивления, Грандмастер Вэй Цан презрительно усмехнулся. Духовная сила Лун Чэня действительно была невероятно мощной, но его плод кровавого духа не достигал и пятидесяти лет. Как он мог сравниться с плодом, которому больше ста лет? Тем более с трёхсотлетним?

То, что он тратил столько духовной силы на начальном этапе, означало, что в решающий момент формирования пилюли ему не хватит сил запечатать её. В глазах Грандмастера Вэй Цан это был путь к поражению. Настоящий мастер так пилюли не варит.

Только мастер Юнь Ци не удивился действиям Лун Чэня. Правда, он не мог не посетовать на такую расточительность. Лишь Лун Чэнь, обладавший чудовищно мощной духовной силой, имел право пользоваться подобным методом.

Внутри котла Лун Чэня лежала кучка алого порошка, который он извлёк из плода. Порошок был очень красным, а примесей в нём оказалось немного, что слегка его успокоило.

Тёмные точки были примесями, но с нынешней мощью его пламени полностью очистить порошок было невозможно. Это был лучший результат, на который он мог рассчитывать.

Посмотрев в сторону Ся Байчи, Лун Чэнь увидел, что после того, как она заткнула уши, ей удалось полностью отгородиться от окружающего мира и работать с поразительной эффективностью. Рядом с ней тоже лежала кучка красного порошка.

Это была лекарственная эссенция плода кровавого духа. Лун Чэнь невольно сузил глаза: трёхсотлетний плод и впрямь сильно отличался от его собственного. Порошок оказался гораздо ярче, а примесей в нём было ещё меньше.

Он нахмурился. Какими бы великолепными ни были его методы очищения, показывать их сейчас Лун Чэнь не смел. Если этот негодяй Грандмастер Вэй Цан что-нибудь заметит, то сразу заподозрит неладное.

Пока что нужно было действовать шаг за шагом. Если победить действительно не получится, тогда он отбросит осторожность и пойдёт на крайние меры. В любом случае проигрывать он не собирался.

Очищая траву за травой, Лун Чэнь понял, что прошло уже больше половины отведённого времени. Ся Байчи тем временем уже запечатала свой котёл и начала формировать пилюлю.

После запечатывания котла процесс считался завершённым. Не считая последнего этапа — формирования пилюли, — больше не оставалось шагов, на которых можно было легко потерпеть неудачу.

— Лун Чэнь, время почти вышло. Я с нетерпением жду момента, когда ты встанешь передо мной на колени, — Ся Байчи уже вынула затычки из ушей и холодно усмехалась, глядя на него.

В запечатанном котле ей оставалось лишь поддерживать стабильное пилюльное пламя. Желая отплатить Лун Чэню за прежнюю обиду, она решила попытаться помешать ему.

— Умоляю тебя, закрой рот. От твоей болтовни воздух портится, — сказал Лун Чэнь.

— Ты-!

От злости пламя Ся Байчи слегка дрогнуло, напугав её саму и заставив взять себя в руки. Она больше не осмелилась заговорить и снова заткнула уши.

Ся Байчи поняла, что в словесной перепалке даже десять тысяч таких, как она, не сравнятся с Лун Чэнем. Теперь она направила все силы и мысли на пилюлю, с нетерпением ожидая момента, когда Лун Чэнь будет унижен у неё на глазах.

Вскоре Лун Чэнь тоже начал запечатывать свой котёл. Оба ускоряли движение пилюльного пламени, стремясь поскорее сформировать лекарственную пилюлю.

БАХ!

Через четверть часа котёл Ся Байчи загрохотал. На прежде безмолвной площади мгновенно воцарилось возбуждение.

Хотя никто из присутствующих прежде не видел процесса варки пилюль, все слышали: когда пилюля формируется, с котлом начинают происходить необычные явления. Очевидно, это было предвестием успеха.

Грохот становился всё громче, а котёл начал яростно дрожать. Холодно крикнув, Ся Байчи хлопнула ладонями по котлу, вливая внутрь свою духовную силу.

БУМ!

Раздался оглушительный взрыв, после чего котёл полностью затих. Ся Байчи не смогла сдержать возбуждения.

Благодаря богатому опыту в варке пилюль она была на девяносто процентов уверена, что добилась успеха, хотя в глубине души всё ещё немного нервничала.

Она медленно просунула руку в котёл, и наружу вырвался густой аромат пилюли, быстро распространившийся по всей площади.

— Какой густой аромат!

Многие удивлённо переглянулись, а Грандмастер Вэй Цан был чрезвычайно доволен. Даже не заглядывая внутрь, по одному этому аромату он понял, что Ся Байчи преуспела.

— ХА-ХА-ХА!!!

Ся Байчи достала круглую лекарственную пилюлю, и лицо её исказил лихорадочный восторг. Но от чрезмерного возбуждения смех получился хриплым и неприятным для слуха.

— Тебе что, кто-то на шею наступил? — Лун Чэнь с глубокой заботой взглянул на Ся Байчи и спросил:

Хотя она понимала, что он над ней издевается, Ся Байчи не обратила на это внимания и лишь холодно посмотрела на него. — Паренёк, я жду, когда ты поклонишься мне до земли. Ха-ха…

Лун Чэнь пару раз покачал головой и больше ничего не сказал. Но в душе он был по-настоящему встревожен. У этой безумной женщины и впрямь оказалась невероятная удача — ей удалось сварить пилюлю сгущения крови среднего качества. Неудивительно, что она так дико смеялась.

На её пилюле виднелась едва заметная пилюльная линия. Она была настолько бледной, что почти терялась, но сомнений не оставалось: это действительно была линия.

При таких способностях Ся Байчи вероятность того, что она изготовит лекарственную пилюлю среднего качества, определённо не превышала одного процента.

Неужели небеса благоволят идиотам? Лун Чэнь не мог не выругаться про себя. Если всё продолжится в том же духе, он действительно может проиграть. Нет, нужно было придумать какой-то способ.

В этот момент котёл Лун Чэня тоже начал дрожать — его пилюля вот-вот должна была сформироваться. Он достиг самого критического этапа.

— Чёрт, я обязан победить!

Лун Чэнь глубоко вдохнул. На глазах у потрясённых зрителей он хлопнул ладонью по котлу и слегка приоткрыл крышку.

— Что?!

Юнь Ци был совершенно ошеломлён: в этот критический момент, когда пилюля формировалась, ни в коем случае нельзя было открывать крышку котла — иначе лекарственные свойства улетучатся!

Даже Грандмастер Вэй Цан был потрясён. Действия Лун Чэня совершенно не соответствовали правилам варки пилюль, однако сам он выглядел предельно серьёзным и вовсе не походил на человека, который сдался.

Одновременно с тем, как он открыл крышку, духовная сила Лун Чэня бешено закрутилась и намертво запечатала лекарственную силу внутри котла.

БУМ! БУМ! БУМ!!!

Котёл непрерывно гремел от взрывов, а по лицу Лун Чэня струился пот. Лекарственная пилюля внутри металась, словно дикий бык, пытающийся вырваться.

Лун Чэнь запечатывал её своей духовной силой, но количество силы, которое он при этом расходовал, было попросту шокирующим.

Чёрт, духовная сила почти закончилась!

Лун Чэнь внезапно почувствовал приступ усталости. Он закричал и исступлённо выбросил наружу остатки духовной силы.

БАХ!

Вся арена содрогнулась вместе с котлом. Лун Чэнь захлопнул крышку и изо всех сил прижал её.

Лишь когда котёл наконец перестал двигаться, Лун Чэнь расслабился. Всё его тело промокло от пота. Только что он потратил слишком много энергии.

Он медленно поднял крышку, и наружу поплыл аромат пилюли. Взглянув на лекарственную пилюлю внутри котла, Лун Чэнь внезапно изменился в лице.