Глава 34. Начало Праздника фонарей
Глава 34
Глава 34. Начало Праздника фонарей Фениксов
Во время недавнего внезапного нападения Лун Чэнь понял истинные намерения противника. Тот лишь изображал, будто пытается его убить.
Какой убийца станет заранее выдавать жажду убийства? Никто не допустил бы такой элементарной ошибки.
К тому же настоящего намерения убить у нападавшего не было — только убийственная аура. Все его атаки были мощными, но он явно сдерживался.
Это было совершенно не похоже на действия убийцы. Поэтому в последний момент Лун Чэнь намеренно поддался и позволил отбросить себя. Он скрыл, сколько духовной энергии у него осталось, и притворился раненым.
Как он и ожидал, убийца тут же ушёл. Неужели они считали его идиотом? Подбегавшие люди были всего лишь обычными прохожими — Лун Чэнь без труда мог бы сначала расправиться с ними, а уже потом уйти.
Но «убийца» изобразил испуг и поспешно отступил. Лун Чэнь презрительно фыркнул, глядя на эту бездарную игру.
Даже не раздумывая, он понял: этот человек наверняка занимал высокое положение, был слишком горд и считал себя непогрешимым.
Хотя Лун Чэнь не знал, зачем его проверяли, он был уверен: продолжение обязательно последует. Иначе весь этот спектакль не имел бы смысла.
— Брат Лун, а ты и правда рано пришёл! Ха-ха.
Размышляя об этом, он добрался до городской площади. Тут Шоу Хоу радостно окликнул его.
Площадь растянулась на несколько ли. Повсюду стояли бесчисленные фонари высотой в десятки метров. Но пока не стемнело, их ещё не зажгли.
Толпы людей суетились на площади, заканчивая всевозможные приготовления.
Даже незажжённые, эти бесчисленные разнообразные фонари представляли собой поистине впечатляющее зрелище.
По всей площади толпились юноши и девушки, уже начинались игры. Воздух был наполнен разговорами, а время от времени раздавался звонкий, словно колокольчик, смех.
Правда, некоторые смешки были крайне неприятны для слуха. То ли эти хриплые крики всегда звучали так, то ли всему виной особый случай, но от них волосы вставали дыбом.
Девушки держались за руки и весело проводили время, попутно украдкой поглядывая на юношей. Хотя осень уже почти наступила, площадь веяла свежестью весны.
Некоторые мужчины в точности последовали совету матери Лун Чэня и заранее заняли места повыше. Кто-то стоял на высоких камнях, кто-то — на мостах и кокетливо обмахивался веером.
Больше всего его потрясло и лишило дара речи то, что некоторые из них вели себя словно петухи на выгуле и распускались до крайности непристойно.
— Шоу Хоу, так вот он какой — легендарный Праздник фонарей Фениксов, где собираются красавцы и красавицы? — Лун Чэнь едва мог поверить собственным глазам.
— Э-э… брат Лун, мы просто пришли слишком рано. По-настоящему красивые девушки ещё не вышли. Так рано сюда приходят только те, кто не уверен в себе, — неловко объяснил тот, но тут же пошёл на попятную: — Хотя брат Лун, конечно, исключение.
Лун Чэнь и правда пришёл слишком рано. Во всём он винил мать и уже готов был расплакаться. Но небо постепенно темнело, и людей становилось всё больше.
Новоприбывшие были на порядок лучше тех, кто явился с самого утра. По крайней мере, их смех уже не заставлял содрогаться. И количество, и качество заметно выросли.
— Ха-ха, брат Лун, ты всё-таки пришёл. — Только появившись, Ши Фэн быстро заметил Лун Чэня и Шоу Хоу, прятавшихся в углу.
— Ха-ха, брат Лун, сегодня ты выглядишь особенно лихо. — Вскоре подошли Толстяк Юй и остальные, чтобы поприветствовать Лун Чэня.
— Толстяк Юй, ты тоже неплохо выглядишь. Заметно похудел. Раньше мы даже не понимали, как тебе удаётся протиснуться хоть куда-нибудь, — поддел его Шоу Хоу. Все рассмеялись.
Пока они веселились, людей прибывало всё больше, и вскоре площадь совершенно заполнилась.
Молодёжь сбилась в небольшие группы и тихо переговаривалась. Но взгляды у всех блуждали по сторонам, выискивая подходящую цель.
— Лун Чэнь, пойдём к ним. Праздник фонарей вот-вот начнётся, — сказал Ши Фэн.
Толстяк Юй и остальные уже начали беспокоиться. Но Лун Чэнь ничего не говорил, поэтому они терпеливо ждали рядом.
На самом деле Лун Чэнь вовсе не хотел идти в толпу. Но, не желая показаться невежливым, он всё же собрался с духом и вошёл в огромное людское море.
Стоило группе Лун Чэня войти, как она привлекла к себе множество взглядов. Во-первых, они были одной из последних компаний, присоединившихся к празднику.
Но и сами они были весьма примечательны: высокий, низкий, толстый, худой — здесь нашёлся бы человек на любой вкус.
— Ой, а это кто? Какой красавчик! Почему я раньше его не видела? — одна девушка тут же удивлённо вскрикнула.
Внешность Лун Чэня и правда была совсем неплохой, но до того, чтобы поражать и ослеплять людей, ему было далеко. В конце концов, красив цветок или нет — решает тот, кто на него смотрит.
На фоне Толстяка Юя, Шоу Хоу и остальных даже темнолицый Ши Фэн казался гораздо красивее.
— Не знаешь? Это же Лун Чэнь, Лун Чэнь из поместья Маркиз, усмиряющий границу.
— Боже мой, так это Лун Чэнь? Тот самый Лун Чэнь, которого называют первым среди молодого поколения столицы?
— Я слышала, что он ещё и ученик алхимии и, возможно, станет первым учеником великого мастера Юнь Ци.
Вокруг него тут же зашептались бесчисленные голоса, а многие девушки начали украдкой на него поглядывать. Самые смелые даже принялись выкрикивать его имя.
По лицу Лун Чэня заструился пот. Он никогда не оказывался в такой ситуации, и, каким бы толстокожим ни был, не мог полностью отгородиться от всеобщего внимания.
— Брат Ши, иди вперёд. Толстяк Юй, Шоу Хоу, вы тоже подойдите поближе.
Лун Чэнь без лишних слов спрятался за друзьями и пошёл, опустив голову. Так давление заметно ослабло.
Пробираясь сквозь толпу, они вскоре добрались до огромной боевой арены шириной в несколько сотен метров.
— Лун Чэнь, на этой арене будут выбирать сильнейшего воина молодого поколения Империи Фениксового крика. Тебе интересно? — с улыбкой спросил Ши Фэн.
— Точно нет. Не люблю изображать обезьяну на потеху публике. — Лун Чэнь покачал головой.
— Хе-хе, тогда я спокоен, — рассмеялся Ши Фэн.
Лун Чэнь на мгновение удивился, а затем понял: Ши Фэн сам метил в этот титул.
— Удачи. — Лун Чэнь протянул кулак.
Ши Фэн стукнул кулаком о его кулак и сказал: — Не волнуйся. Если противником буду не ты, думаю, всё будет в порядке.
— Эй, вы двое совсем обнаглели! Всё игнорируете наши интересы. Пойдёмте, братья, пока есть время, повеселимся, — крикнул Шоу Хоу, уводя остальных.
— Через некоторое время встретимся здесь! — крикнул ему вслед Ши Фэн.
Неизвестно, услышали ли его. Остальные быстро скрылись в толпе, каждый принялся искать себе цель.
— Ши Фэн, на каком ты сейчас уровне? — тихо спросил Лун Чэнь, убедившись, что рядом никого нет.
— Пик первого Небесного уровня Конденсации крови. Совсем скоро должен достичь второго, — с благодарностью ответил Ши Фэн.
Столь быстро совершенствоваться ему удалось благодаря помощи Лун Чэня. Чем раньше человек вступал в царство Конденсации крови, тем больше это помогало ему в дальнейшем совершенствовании.
Если кто-то достигал Конденсации крови лишь после тридцати лет, то, скорее всего, ему уже никогда не удавалось продвинуться дальше первого Небесного уровня Конденсации ци.
Ши Фэну ещё не исполнилось восемнадцати, а он уже достиг Конденсации крови. В будущем вероятность его прорыва в царство Перерождения мышц превышала тридцать процентов.
Царство Перерождения мышц было уровнем, которого достигали сильнейшие существа империи. Во всей Империи Фениксового крика таких людей насчитывалось всего трое.
Лун Чэнь кивнул. Такая скорость говорила о чрезвычайном усердии Ши Фэна, однако, исследовав его даньтянь, он обнаружил, что духовные корни у того были лишь среднего качества. Скорее всего, царство Перерождения мышц станет пределом его боевого пути. Надеяться на дальнейшее продвижение почти не приходилось.
— Позже я помогу тебе очистить пилюлю создания основы, которая укрепит твой фундамент. При таком отношении к тренировкам ты должен суметь достичь царства Перерождения мышц до тридцати лет, — сказал Лун Чэнь.
— Лун Чэнь, а ту пилюлю, которую ты дал мне в прошлый раз, ты действительно очистил сам? — Ши Фэн обрадовался его предложению, но всё же не смог удержаться от лёгкого сомнения.
— Как освежающе. Если не я её очистил, то что — украл? — Лун Чэнь слегка раздражённо поморщился.
— Нет, но мы сначала подумали, что её тебе дал великий мастер Юнь Ци, — спокойно ответил Ши Фэн.
В конце концов, Лун Чэнь в одно мгновение превратился из неспособного к совершенствованию мусора в ученика алхимика. Их это до сих пор удивляло, поэтому они не могли не строить всевозможные догадки.
Однако сегодняшние слова Лун Чэня означали, что пилюлю он очистил сам.
— Твой фундамент сейчас неплох, но недостаточно прочен. Главная проблема в том, что на начальных уровнях Конденсации ци ты слишком торопился с совершенствованием. Из-за этого в основе осталось несколько изъянов, которые помешают тебе в будущем прорваться в царство Перерождения мышц. Пилюля создания основы, которую я для тебя очищу, не исправит их все, но значительно облегчит прорыв, — сказал Лун Чэнь.
— Брат Лун, я не стану бросаться вежливыми словами. Если когда-нибудь тебе что-то понадобится, просто скажи. Моя жизнь будет принадлежать тебе, — торжественно поклялся Ши Фэн.
— Между братьями такие слова ни к чему. Ого, а это ещё что?
Вдалеке Лун Чэнь внезапно заметил с десяток стражников в расшитых одеждах. Они несли в руках какой-то огромный предмет, но разглядеть его очертания не удавалось.
— Это фонари принцесс. Во время праздника каждая принцесса собственноручно изготовит один, чтобы благословить империю и принести ей удачу, — объяснил Ши Фэн.
Принцессы? Тогда он обязательно должен был всё как следует рассмотреть. Жаль только, что он не знал, какой из фонарей принадлежит Чу Яо. Стражники тем временем прошли за огромную завесу, обращённую одновременно к толпе и к боевой арене.
Праздник явно ещё не начался, поэтому людям не позволяли увидеть всё заранее. Вскоре появились новые стражники и полностью оцепили площадку по периметру.
Заинтересовавшись происходящим, молодёжь, до этого беззаботно развлекавшаяся, тоже начала стягиваться туда.
Место мгновенно стало битком набито. Некоторые девушки, не успевшие занять удачную позицию, кокетливо стреляли глазами в мужчин — и те тут же уступали им свои места.
Мужчинам оставалось лишь наблюдать издалека. Даже Толстяк Юй и остальные могли только глазеть издали. Сами виноваты: нечего было бегать за девушками. Все места поближе к арене и огромной завесе уже заняли, так что им пришлось стоять сбоку.
Когда все расселись, появилась карета с изображением феникса, и внезапно раздался крик, заставивший всех стражников опуститься на колени.
— Прибыла карета вдовствующей императрицы!