Глава 33
Глава 33
Глава 33. Праздник фонарей Фениксов
Во внутренних покоях дворца находился кабинет четвёртого принца. Сам принц сидел, прикрыв глаза, и тихо слушал доклад хоу Манхуана.
— Господин, от маркиза, усмиряющего границу, по-прежнему нет никаких вестей. Армия всё ещё стоит на прежнем месте, а на письма господина ответа не поступило, — почтительно доложил маньхуан-хоу.
Четвёртый принц медленно открыл глаза. В них блеснула холодная, зловещая жестокость. — Какой безрассудный упрямый старик. Я дал ему столько времени, а он по-прежнему считает меня слабаком, которого можно безнаказанно помыкать.
— Этот Лун Тяньсяо и впрямь не ведает своего места. Столько лет прошло, а он всё ещё отказывается подчиниться принцу. Ненавистный до такой степени, что заслуживает тысячи смертей, — безжалостно произнёс маньхуан-хоу.
Четвёртый принц посмотрел на него и сказал: — Я знаю о прошлой вражде между тобой и Лун Тяньсяо. Если бы не его удар, ты имел бы большие шансы достичь стадии Перерождения мышц. Но сила Лун Тяньсяо не в боевых способностях — иначе я не придавал бы ему такого значения. К сожалению, он слишком упрям и не может служить мне. Раз он не может стать моим человеком, пусть станет мертвецом.
Услышав это, маньхуан-хоу обрадовался. — Господин, у вас уже есть план?
— Сейчас ещё не время разбираться с ним. Но он столько лет тратил мои усилия впустую, так что для начала убей его единственного сына. Считай это процентами, — равнодушно сказал четвёртый принц.
— Лун Чэнь? Как его убить? — Маньхуан-хоу был озадачен.
Ныне Лун Чэнь считался человеком Гильдии алхимиков. По слухам, он был гораздо ближе к гроссмейстеру Юнь Ци, чем обычные ученики. Даже принц не мог избежать наказания Гильдии алхимиков.
— Я уже уладил этот вопрос, так что не беспокойся. Тихо собирай свои силы. Мы собираемся предпринять нечто грандиозное, поэтому не забудь не привлекать лишнего внимания, — холодно сказал четвёртый принц.
— Да, господин. Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы не просочилось ни малейшей утечки, — поспешно пообещал маньхуан-хоу.
Его нынешняя сила находилась лишь на конденсации крови, поэтому боевые способности оставляли желать лучшего. Именно поэтому четвёртый принц и мог поручить ему столь важное дело: маньхуан-хоу не слишком бросался в глаза.
Он был чрезвычайно предан и верен, а дела вёл очень тщательно. За столько лет он ни разу не допустил промаха.
После ухода хоу Манхуана четвёртый принц посмотрел на книги, стоявшие на полках. Спустя долгое время он вздохнул.
— Лун Тяньсяо… Стоило ли оно того? Столько лет моей искренности не смогли тебя тронуть. Не вини меня за жестокость.
БУМ!
В его теле снова прогремел взрыв, и Лун Чэнь резко распахнул глаза. Они сияли, словно звёзды, но одновременно напоминали острые клинки. Взгляд его стал настолько пронзительным, что люди не осмелились бы смотреть ему в глаза.
Внутри его даньтяня медленно вращались семь вихрей. На лице Лун Чэнь появилась довольная улыбка.
Он потратил целых семь дней, занимаясь исключительно культивацией, и поднялся сразу на четыре уровня. Такая скорость наверняка потрясла бы и напугала любого другого, но Лун Чэнь всё ещё оставался недоволен.
Поначалу он думал, что с увеличением числа сгущённых вихрей культивация будет ускоряться, но вскоре понял, что ошибался.
Каждый новый вихрь было сложнее сформировать, чем предыдущий. Требуемое количество духовной ци стремительно росло: на создание четвёртого вихря ушло всего шесть часов, а на седьмой потребовалось целых три дня.
По сути, это равнялось суммарному времени формирования трёх предыдущих вихрей. И всё же Лун Чэнь остался доволен, заметив, что на седьмой небесной ступени его меридианы стали ещё крепче.
Однако использовать боевой навык «Рассекающий небеса» он по-прежнему не мог. Но это его не разочаровало — напротив, он даже сильнее воодушевился. Значит, «Рассекающий небеса» был исключительно мощным боевым навыком. Безусловно, стоило обменять на него какую-то случайную пилюлю.
Поначалу он собирался вернуться туда и подкупить того эксперта конденсации крови, предложив ему ещё лекарственных пилюль в обмен на боевые навыки высокого класса.
Но теперь Чу Яо подарила ему «Кулак, разрывающий ветер» и «Ладонь пламенного облака», так что ему хватало. Оба они были боевыми навыками смертного высокого класса. Скорее всего, навыки такого уровня хранились лишь на третьем этаже Павильона боевых навыков. Возможно, даже тот страж конденсации крови не имел права их изучать.
Дело было не в том, что чем больше боевых навыков изучишь, тем лучше. Обычно боевые искусства не применяли без крайней необходимости.
Всё потому, что боевые навыки расходовали слишком много духовной ци. Обычный культиватор на стадия Сгущения ци мог применить навык смертного ранга низкого класса лишь один раз.
После этого оставшейся духовной ци уже не хватало на второе применение. Поэтому, если только ты не мог победить врага одним ударом, никто не стал бы так безрассудно тратить духовную ци.
Кроме того, чем выше был класс боевого навыка, тем больше духовной ци требовалось для его использования. Боевые навыки смертного высокого класса обычно предназначались культиваторам конденсации крови.
Только у них хватало духовной ци, чтобы заплатить столь чудовищную цену. Но Лун Чэнь, конечно же, был не таким, как все.
Его духовная ци хранилась внутри звезды Фэнфу. По подсчётам Лун Чэня, он мог семь раз применить боевой навык смертного высокого класса.
Но если направить духовную ци звезды Фэнфу в семь вихрей, чтобы высвободить абсолютную мощь, то боевой навык смертного высокого класса можно было бы применить лишь один раз.
Даже если бы он выжал из себя все силы до последней капли, вторично применить его не смог бы. Но нынешний Лун Чэнь всё ещё не мог сформировать вторую звезду: согласно «Искусству Девятизвёздного Гегемонского Тела», сначала первая звезда должна была стать настоящей, и лишь затем можно было создавать вторую.
Однако Лун Чэнь по-прежнему не знал, как превратить свою звезду в «настоящую звезду». Не понимал он и того, что означали упомянутые в его воспоминаниях «девять превращений звезды». Чем дальше он продвигался по пути культивации, тем сильнее недоумевал. Поэтому пока ему оставалось лишь продолжать формировать вихри.
— Молодой господин, можно войти? — снаружи раздался чистый голос Баа-эра.
— Входи.
Бао-эр вошла, держа в руках комплект одежды. Она рассмеялась: — Молодой господин, сегодня праздник фонарей «Плач Феникса». Госпожа Лун велела привести вас в порядок.
Она усадила его как следует, умыла и расчесала ему волосы. Лун Чэнь рассмеялся: — Неужели это настолько важно?
— Ха-ха, госпожа уже сказала, что молодому господину исполнилось шестнадцать и пора жениться. Она велела мне нарядить вас как следует. Если вас увидит красивая дочь какой-нибудь семьи… ха-ха, сами понимаете, — рассмеялась Бао-эр.
— Не может быть. Мама и правда считает, что это так срочно? — Лун Чэнь онемел. Жирдяй Юй и остальные были уже семнадцатилетними, но ещё не женились.
— Конечно, срочно. Я хочу поскорее увидеть внуков. — Госпожа Лун вошла и посмотрела на Лун Чэня. — С Мэну Ци можно разбираться не спеша, считая это долгосрочной целью. Но нужны и краткосрочные цели. Это называется страховкой. Советую тебе найти подходящую девушку и завести детей, одновременно добиваясь Мэн Ци.
— Что? — Лун Чэнь не мог поверить своим ушам.
— Что такого? Для мужчины нормально иметь нескольких жён и наложниц. Разве нельзя просто оставить Мэн Ци первой женой? — Госпожа Лун говорила так, будто это было само собой разумеющимся.
— Ни за что.
— Конечно. Только не говори об этом Мэне Ци с самого начала. Когда вы сблизитесь, она сама согласится.
Лун Чэнь моргнул. Неужели и это считалось нормальным? — Мам, отец столько лет не удосужился даже поговорить с нами. У него тоже есть жёны и наложницы на стороне?
— Глупости. Хотя, если бы у твоего отца они были, ничего страшного, — отчиталa она его. Но в её глазах мелькнул виноватый, смущённый блеск.
— Ха-ха, я просто шучу, мам. Не волнуйся, если на празднике фонарей встретятся подходящие девушки, я приведу для тебя домой нескольких. — Заметив, что мать не слишком обрадовалась, он решил пошутить.
— Цыц! Ты ещё кто такой, чтобы приводить домой «нескольких»? И не вздумай строить перед матерью фальшивые улыбки. Ты должен хорошенько запомнить это, понял? — торжественно предупредила она.
— Ладно, ладно, ладно. Буду делать, как скажешь, — пообещал Лун Чэнь. В глубине души он считал, что это неправильно, но не осмелился сказать об этом матери.
Приведя себя в порядок, Лун Чэнь надел синюю мантию. Она пришлась ему идеально, и, облачившись в неё, он словно превратился в совершенно другого человека.
С бровями, похожими на мечи, и здоровым сияющим лицом он не был необычайно красив, но Бао-эр без конца его нахваливала.
— Ха-ха, не волнуйтесь, госпожа. Разве многие девушки смогут устоять перед нашим молодым господином?
— Ах, не расхваливай его слишком сильно. — Хотя она так сказала, ей было приятно. Госпожа Лун гордилась своим красивым сыном.
— Всё, пора. Иди. — Госпожа Лун вытолкнула Лун Чэня за дверь.
— Мам, солнце ещё высоко. До темноты ещё долго, — беспомощно возразил Лун Чэнь, глядя на западное солнце, которое едва начало клониться к горизонту.
— Несносный мальчишка, ты не знаешь, что значит подготовиться заранее. Сначала займи хорошее место, и только тогда у тебя будет больше шансов. Быстро, иди!
Сказав это, она закрыла перед ним ворота.
Лун Чэнь закатил глаза. Он же не собирался открывать торговую палатку — зачем ему занимать хорошее место? Но раз уж его выгнали, пришлось уйти.
Перед домами кипела жизнь: бесчисленные люди развешивали фонари. Увидев Лун Чэня, какой-то юноша улыбнулся: — Брат, ты и правда рано пришёл.
— А ты что понимаешь? Ранняя пташка червячка клюёт, — парировал Лун Чэнь.
— Ха, верно. Спасибо за напоминание, старший брат. Пойду переоденусь. — Парень побежал обратно в дом.
— Вот же ребёнок. Ему всего тринадцать, а он уже хочет поволокаться с девушками.
У Лун Чэня дёрнулся уголок рта. Нынешние дети и правда слишком рано взрослеют. Он тоже вышел чересчур рано, и теперь каждый встречный отпускал в его адрес всё новые шуточки.
Он вышел достаточно рано, чтобы успеть опозориться, но времени вернуться к культивацие уже не оставалось. Да и просто сидеть без дела было скучно.
Как раз когда он раздумывал, чем заняться дальше, на него обрушилась плотная убийственная аура. Порыв ветра устремился прямо ему в спину.
Лун Чэнь поспешно обернулся и едва успел кулаком отбить удар напавшего из засады.
При столкновении взорвался порыв ветра, и Лун Чэня отбросило на несколько шагов. Подняв голову, он увидел человека в маске, который уже наносил ему следующий удар. Тот обладал огромной силой, и каждый его выпад сопровождался свистом ветра.
Лун Чэнь холодно фыркнул. Не обращая внимания на кулак, он пнул противника между ног.
У нападавшего был богатый боевой опыт. Он тут же остановил удар и перешёл к защите, выставив ногу и заблокировав атаку Лун Чэня.
Отразив удар, противник выпустил из тела кровяной ци, и наружу хлынула свирепая энергия. Кулак разорвал пространство, полностью перекрыв Лун Чэню пути к отступлению.
В глазах Лун Чэня вспыхнул холод. Он уже собирался высвободить всю силу, но вдруг кое о чём подумал.
— Дух быка!
Лун Чэнь выкрикнул это, и их кулаки столкнулись. Его отбросило на десятки шагов, кровь внутри вскипела и забурлила.
Нападавший уже собирался продолжить атаку, отправив Лун Чэня в полёт, но внезапно обернулся и увидел приближающиеся человеческие силуэты.
— Хм, мальчишка, в следующий раз я отниму у тебя жизнь. — Увидев побледневшего Лун Чэня, он холодно фыркнул и с поразительной скоростью исчез у него на глазах.
После его ухода бледное лицо Лун Чэня вновь порозовело.
— Идиот. Решил проверить мою силу?
Лун Чэнь отряхнул пыль с одежды. Глядя в сторону, куда скрылся нападавший, он о чём-то задумался…
Похоже, сегодняшний вечер всё-таки не будет скучным!