Глава 30. Упрямый до смерти

Глава 30

Глава 30. Упрямый до смерти

Перед ним стоял тот самый человек, которого Лун Чэнь едва не превратил в кровавое месиво, — Чжоу Яоян. У мастеров боевых искусств и правда живучесть что надо.

В прошлый раз его практически расплющили, а теперь он выглядел совершенно здоровым. Семья Чжоу явно не жалела денег на своего сына.

У него были переломаны все кости. Лишь потратив огромное количество золотых монет, его удалось вырвать из лап смерти.

Но даже при финансовых возможностях семьи Чжоу ранения оставались чрезвычайно тяжёлыми. Сегодня он пришёл в Гильдию алхимиков просить сильнодействующие восстанавливающие пилюли.

Сейчас он был невероятно слаб. После побоев по ночам ему почему-то постоянно начинали мерещиться всякие видения. Его осаждали бесчисленные демоны, и теперь он даже не решался спать без света.

Кроме того, каждое утро он чувствовал, будто его душу пронзают иглы. Боль была такой сильной, что ему оставалось лишь кататься по земле.

Но алхимики Гильдии алхимиков, сколько ни осматривали его, так и не смогли понять причину. Они решили, что дело в недостатке ци, и сперва нужно восстановить его силы.

Однако даже спустя полмесяца ему ничуть не стало лучше. Симптомы, напротив, усилились: теперь бесчисленные демоны требовали его жизни даже тогда, когда он не спал.

А утренняя боль в душе больше не напоминала уколы иголок — теперь его словно поджаривало бушующее пламя. От мучений ему хотелось умереть. Нынешний Чжоу Яоян совсем исхудал, а кожа приобрела желтоватый оттенок; от прежнего уверенного и беззаботного вида не осталось и следа.

— Чжоу Яоян, сколько лет, сколько зим! Как ты в последнее время? — Лун Чэнь улыбнулся, словно желая ему добра, и сложил руки в приветствии.

Поначалу Чжоу Яоян лишь немного нервничал, но, увидев Лун Чэня, словно столкнулся с призраком — лицо его смертельно побледнело.

— Лун Чэнь… ты… как ты здесь?

— Выглядишь ты неважно. Я даже начинаю за тебя переживать. Как там твои ночные демоны и утреннее поджаривание души? — спросил Лун Чэнь.

— Ты… ты… откуда ты знаешь? Неужели… это был ты? — в глазах Чжоу Яояна вспыхнул ужас.

Он вдруг вспомнил яовань, которую Лун Чэнь скормил ему после избиения.

В Гильдии алхимиков ему сказали, что это пилюля для защиты внутренних органов: она лишь не давала ему умереть некоторое время, несмотря на отказ органов.

Но Чжоу Яоян всегда чувствовал, что тут что-то не так. Услышав сегодняшние слова Лун Чэня, он немедленно заподозрил именно эту пилюлю.

— Значит, это ты наслал на меня этих призраков, Лун Чэнь! Жалкий подонок! — в ярости выкрикнул Чжоу Яоян.

Вспомнив о мучениях последних дней, он гневно закричал и бросился на Лун Чэня.

Простой шлепок угодил ему прямо в лицо. Сила удара была невелика, но Чжоу Яоян всё равно отлетел.

— Подонок? Ты ещё смеешь так меня называть? Каким бы подонком ни был я, до тебя мне ещё далеко! Скажи, сколько подлых способов ты использовал против меня за все эти годы?

Лун Чэнь слегка взмахнул рукой и равнодушно произнёс: — Ты сам уже не помнишь. За жестокость всегда приходится расплачиваться. Теперь я стал сильнее — что, мне нельзя немного отомстить?

Пощёчина окончательно привела Чжоу Яояна в чувство. Хотя последние дни он восстанавливался после ранений, за новостями о Лун Чэне не переставал следить.

То, что Лун Чэнь одолел императорского телохранителя принца Великой Ся, потрясло всю столицу. Ведь тот был настоящим мастером стадии Конденсации крови!

В боевой мощи Чжоу Яоян уже не мог сравниться с Лун Чэнем. А по статусу Лун Чэнь был великим учеником алхимии — тут Чжоу Яояну и вовсе нечего было противопоставить.

Чжоу Яоян не мог не усомниться в словах алхимиков Гильдии алхимиков. Они наверняка прекрасно знали все методы Лун Чэня и должны были суметь его вылечить! Вместо этого они позволяли ему бесконечно мучиться.

Но он не знал, что ошибся насчёт Гильдии. Лун Чэнь нанёс немного Жидкости поиска призраков на поверхность лекарственной пилюли. Разобраться в этом мог только грандмастер Юнь Ци.

Разумеется, маркиз Манхуан никак не мог пригласить столь выдающегося человека, как Юнь Ци. Да что там маркиз — даже принцу такое было не по силам.

— Лун Чэнь, чего ты хочешь, чтобы отпустить меня? — процедил Чжоу Яоян сквозь зубы.

— Куда делась твоя несгибаемая храбрость, Чжоу Яоян? Ты столько лет мучил меня, но я ни разу тебе не уступил. И вот теперь, когда удача всего ненадолго повернулась ко мне, ты хочешь остановиться? Уже поздно. В этой игре есть свои правила, — равнодушно сказал Лун Чэнь и повернулся, чтобы уйти.

— Ты правда не отпустишь меня?

— Хочешь вырваться из глубин страданий — всё просто. Возьми меч и проведи им по горлу. Боль продлится всего секунду, а потом ты освободишься. Не проси меня о помощи.

Чжоу Яоян затрясся от ярости. Когда его преследовали призраки и палили душу, он и вправду хотел умереть, лишь бы избавиться от боли.

Но стоило этому мгновению пройти, как он снова становился обычным человеком, преисполненным жажды жизни. Просто покончить с собой он не мог.

Выберешь жизнь — тебя ждут страдания. Выберешь смерть — не хватит духу довести дело до конца. Чжоу Яоян был на грани краха. Он не осмеливался убить себя, но если всё продолжится, то непременно сойдёт с ума.

Чжоу Яоян стиснул зубы и действительно опустился на колени.

— Лун Чэнь, прошу тебя, я признаю поражение.

Ненависть Лун Чэня уже не полыхала так ярко, как раньше. Нынешний Лун Чэнь стоял неизмеримо выше Чжоу Яояна, и они больше не принадлежали к одному уровню. Он не держал в голове эту мелкую букашку.

Лун Чэнь не был священником, который отплачивает за вражду добротой. Но, увидев жалкое состояние Чжоу Яояна, он в значительной мере остыл.

К тому же очень удачно вышло: Лун Чэнь как раз хотел выведать у него несколько секретов. Он уже протянул руку к пространственному кольцу, когда его духовная сила внезапно заметила: Чжоу Яоян тайком сжимает кулаки, а внутри его кипит горькая ненависть.

Лун Чэнь некоторое время молча размышлял, а затем холодно усмехнулся. Из пространственное кольцо появилась яовань, и он прямо бросил её Чжоу Яояну.

— Эта яовань для тебя. Надеюсь, впредь ты не станешь мне врагом. Иначе будешь жалеть об этом всю жизнь. — С этими словами Лун Чэнь ушёл.

Чжоу Яоян дождался, пока Лун Чэнь отойдёт подальше, и лишь тогда поднялся. Глядя ему вслед, он прищурился.

— Лун Чэнь, если я не устрою тебе жалкую смерть, то я не Чжоу Яоян!

Он не боялся, что Лун Чэнь его отравит: неподалёку находилось несколько человек, видевших всё произошедшее. Если бы он действительно умер от неё, Лун Чэнь не смог бы избежать наказания. Поэтому Чжоу Яоян уверенно её проглотил.

На следующий день Чжоу Яоян с восторгом обнаружил, что ночные кошмары исчезли и по утрам его больше не мучило ощущение, будто душа горит.

В душе он холодно усмехнулся: «Лун Чэнь, погоди. В следующий раз я одним ударом лишу тебя жизни. И жалеть тогда будешь ты!»

Когда Лун Чэнь увидел, как Чжоу Яоян проглотил яовань, он тоже усмехнулся: «Ты и правда слишком порочен, чтобы жить. Я хотел сохранить тебе жизнь, но ты сам нарываешься на беду».

— Брат Лун?

Лун Чэнь как раз шёл по дороге, когда вдруг услышал, как его окликнули.

Он обернулся и увидел Толстяка Юя. Лун Чэнь удивился: тот уже достиг третьей небесной ступени Конденсации ци. Благодаря культивации прежде тучное тело теперь казалось крепким и сильным.

— Толстяк, неплохо! Ты уже достиг третьей небесной ступени Конденсации ци, — с улыбкой сказал Лун Чэнь.

— Хе-хе, всё благодаря брату Луну, — несколько смущённо ответил тот. — Брат Лун, я как раз собирался зайти к тебе в гости.

— Что тебе нужно?

— Нет-нет, ничего. Просто я прорвался на третью небесную ступень и подумал, что надо это отпраздновать. Вот Ши Фэн… Не могу же я на его фоне ударить в грязь лицом, правда? — сказал Толстяк Юй.

— Он достиг стадии Конденсации крови, а ты всего лишь третьей небесной ступени Конденсации ци. Зачем устраивать такой грандиозный праздник? — рассмеялся Лун Чэнь.

— Это совсем другое. Раньше я вообще не мог заниматься культивацией, так что нынешний праздник ничем не уступает празднику Ши Фэна! — серьёзно ответил Толстяк Юй.

— Раз меня приглашают выпить, я никогда не отказываю братьям. Идём.

— Отлично! Я уже заказал пиршество, не хватало только тебя.

Ресторан, в который Толстяк Юй привёл Лун Чэня, находился в южной части города. Он был не так знаменит, как тот, куда их водил Ши Фэн, но и уступал ему ненамного.

Войдя внутрь, Лун Чэнь увидел, что Толстяк Юй говорил правду: Ши Фэн, Шоу Хоу и остальные уже были там.

— Ха-ха, брат Лун наконец пришёл!

Лун Чэнь тоже рассмеялся. Он поприветствовал всех и едва успел сесть, как на столе появились еда и выпивка.

— Сегодня мы празднуем мой прорыв на третью небесную ступень! Я ступил на первую ступень пути культивации, и передо мной открылось светлое будущее! Этот тост — за Лун Чэня!

Все громко принялись его хвалить. Каждый из них изменил свою судьбу лишь благодаря Лун Чэню.

Лун Чэнь тоже не стал церемониться и одним махом осушил большую чашу вина.

Все были друзьями, поэтому сдерживаться не требовалось — и вскоре они пили вовсю. Кроме Ши Фэна и Толстяка Юя, остальные ещё не поднялись выше первой небесной ступени Конденсации ци. Духу у них хватало, а вот устойчивости к алкоголю — нет.

После всего нескольких чаш у многих развязались языки.

— Брат Лун, ты словно небесный бог войны, несравненный гений среди людей. Нам всем интересно: какая женщина тебе подходит? — спросил кто-то, осмелев от выпивки.

Лун Чэнь ещё не успел ответить, как Шоу Хоу подхватил: — Хе-хе, как минимум это должна быть принцесса. А внешность — такая, чтобы птицы и звери теряли голову, луна меркла, а цветы стыдливо склонялись. Что до уровня культивации — это неважно. В любом случае никто не осмелится обижать брата Луна: он даже принца Великой Си не боится! Так что будущей жене не обязательно быть сильной, ха-ха!

— Точно! В нашей империи Фениксового крика больше всего этим требованиям соответствует третья принцесса! — глаза Толстяка Юя загорелись.

— Я видел третью принцессу. Она, конечно, красавица, но характер у неё ужасный. Обычному человеку с ней не справиться, — вздохнул кто-то ещё.

— Хм, это потому, что она ещё не встретила брата Луна! Перед ним даже тигр станет котёнком!

Лун Чэнь на мгновение лишился дара речи. Стоило им заговорить о третьей принцессе, как перед его мысленным взором возник прекрасный образ Чу Яо.

Он невольно почувствовал жалость. На самом деле Чу Яо была доброй и мягкосердечной женщиной, но ради самозащиты вынуждена была казаться миру высокомерной и грубой.

Вспомнив время, проведённое вместе, он ощутил тепло на душе. Одновременно ему стало неловко: разве подобные разговоры не унижают Чу Яо?

Лун Чэнь как раз обдумывал это, когда прозвучал холодный женский смех.

— Вы, наглые простолюдины, и правда способны додуматься до самых безумных вещей. Неужели вы считаете, что вам позволено обсуждать третью принцессу?