Глава 23. Насколько ты смел?
Глава 23
Глава 23. Насколько ты смел?
— Какой ничтожный раб посмел преградить мне дорогу? Ты что, смерти захотел?!
Вслед за этим ледяным окриком в воздухе просвистел длинный хлыст и метнулся к Лун Чэню.
Хлыст двигался невероятно быстро и извивался самым коварным образом. Нападавшая, как ни странно, была настоящим мастером хлыста. Лун Чэнь мог бы увернуться, но с девочкой на руках это было гораздо сложнее.
Внутри него вспыхнула ярость, но уклоняться было уже поздно. Прикрывая девочку, он направил духовную энергию на защиту тела и приготовился принять удар на руку.
И тут перед Лун Чэнем возникла огромная фигура.
Бах!
Аман ухмыльнулся Лун Чэню. Это он подставил спину под удар вместо него.
Взгляд Лун Чэня потемнел. Он хотел как следует разглядеть напавшего, но карета уже мчалась прочь.
Из кареты донёсся удивлённый возглас — нападавшая явно не ожидала появления Амана. Однако карета даже не остановилась.
— Ты в порядке, Аман? — спросил Лун Чэнь, сдерживая гнев.
— Брат Лун, я в порядке. Меня с детства столько раз били, что я уже привык, — ухмыльнулся Аман.
Но одежда на его спине была разорвана, обнажая кожу, и из раны медленно сочилась кровь.
Внезапно подбежала женщина и схватила девочку. Рыдая навзрыд, она принялась благодарить Лун Чэня и Амана.
Аман глуповато улыбался, а Лун Чэнь, сказав женщине несколько утешительных слов, ушёл.
Но внутри Лун Чэнь едва сдерживал ярость. Тащиться по такой оживлённой и людной улице и ещё хлестать людей кнутом… Он непременно выяснит, кто посмел так нагло себя вести.
Кровоточащая рана Амана выглядела пугающе, но на деле оказалась всего лишь поверхностным повреждением.
Лун Чэнь был поражён: насколько же крепким было тело Амана? Нападавшая обладала огромной силой и била без всякой жалости, но ей удалось лишь содрать кожу на спине.
Они шли дальше, и вдруг живот Амана громко заурчал — звук прогремел словно гром. Лун Чэнь рассеянно остановился и только тогда заметил, что рядом находится лавка с паровыми булочками, откуда доносился запах мяса.
Аман смущённо сказал: — Брат Лун, я не голоден.
— Не переживай. Я голоден, так что пойдём перекусим.
Лун Чэнь привёл Амана в лавку с булочками и нашёл для них столик. Он сразу протянул хозяину золотую монету и сказал: — Несите сюда все булочки, что у вас есть.
— Брат Лун, я правда не голоден. Мне хватит немного риса, — поспешно сказал Аман.
Он не раз сталкивался с тем, что люди, увидев, как он ест, тут же рвали с ним отношения. Аман боялся, что это несчастье повторится.
— Аман, ты подставился под удар ради меня. Ты мне как брат, и я, Лун Чэнь, тоже подставлюсь под удар ради тебя. Так что больше не говори со мной так, будто я тебе не брат, хорошо? — серьёзно сказал Лун Чэнь.
Аман, едва познакомившись с ним, уже прикрыл его от удара. Такой человек заслуживал того, чтобы Лун Чэнь называл его братом.
— Брат Лун… Я…
Аман вдруг громко расплакался. За все годы скитаний без дома он впервые почувствовал такое тепло и впервые встретил человека, который так хорошо к нему отнёсся.
— Эй, брат, не плачь. Мы, братья, не плачем — мы потеем. Слёзы для трусов, — Лун Чэнь похлопал Амана по плечу.
— Хорошо, брат Лун. Я тебя послушаюсь. Что бы ты ни попросил, я всё сделаю, — Аман вытер слёзы.
Лун Чэнь хотел посоветовать ему быть увереннее в себе, но вспомнил, как сам однажды по ошибке построил дымоход вместо колодца, и передумал.
Тут хозяин лавки принёс корзину. Лун Чэнь улыбнулся: — Аман, ешь сколько хочешь. У брата Луна денег хватает, так что не стесняйся.
Аман кивнул и больше не стал церемониться. Булочки размером с кулак одна за другой исчезали у него во рту целиком, по одной за укус.
Хотя Лун Чэнь давно был готов к подобному, аппетит Амана всё равно его потряс. Когда тот съел все триста с лишним мясных булочек, ему, похоже, всё ещё хотелось есть.
А хозяин лавки пришёл в ужас. Все его булочки закончились, а приготовить новые вовремя он никак не мог.
Триста булочек стоили всего около шести серебряных монет. Но когда хозяин пошёл отдавать Лун Чэню сдачу, тех двоих уже и след простыл.
Вернувшись домой, они первым делом отправились к матери Лун Чэня. Госпожа Лун поначалу сильно испугалась, увидев, насколько огромен Аман.
Но, заметив, каким спокойным и простодушным он был, быстро успокоилась. Когда Лун Чэнь рассказал ей, через что пришлось пройти Аману, госпожа Лун сразу согласилась оставить его у себя.
Устроив Амана, Лун Чэнь отправился заниматься очисткой пилюль. В собственном доме ему не приходилось так сильно себя сдерживать, поэтому он полностью высвободил духовную силу и быстро довёл скорость очистки пилюль до предела.
Лишь через три полных дня Лун Чэнь снова вышел из комнаты. Он непрерывно очищал пилюли трое суток. Теперь у него было почти сто пилюль Фэнфу, и все они оказались пилюлями среднего качества.
Помимо пилюль Фэнфу, Лун Чэнь уже очистил ставшие очень популярными пилюли сгущения крови, пилюли сгущения ци, пилюли от яда и прочие пилюли. Всё это он собирался продать Гильдии алхимиков, чтобы погасить кредит.
Едва Лун Чэнь вышел из комнаты, к нему с виноватым видом подошла Бао-эр. Он рассеянно спросил: — Бао-эр, что случилось?
— Молодой господин… э-э… — Бао-эр заметно занервничала.
— Что бы ни случилось, просто расскажи, — рассмеялся Лун Чэнь.
— Ну… э-э… в доме… больше… нет еды, — неловко произнесла она.
Аппетит Амана и правда был слишком велик. Зная, насколько тяжёлой была его жизнь, госпожа Лун специально велела кухне готовить больше еды.
Но в итоге всего за три дня он съел запас продуктов семьи Лун, рассчитанный больше чем на месяц. Госпожа Лун тайком вынесла драгоценность и велела Бао-эр продать её.
Бао-эр решила, что сперва следует обсудить такое дело с Лун Чэнем, и пришла его найти.
Лун Чэнь рассмеялся и потрепал её по голове: — Девочка, а ты и правда стала умнее. Я сам всё улажу.
Бао-эр была личной служанкой Лун Чэня и, несмотря на бедность семьи Лун, не захотела уходить. Лун Чэнь давно начал относиться к ней как к младшей сестре.
— Молодой господин, на сегодняшний ужин тоже уже не хватает еды, — напомнила она. В конце концов, теперь именно на ней держалось всё хозяйство. Управляющий решил, что в доме Лун для него нет никаких перспектив, и давно ушёл.
— Хорошо, сейчас всё улажу.
У Лун Чэню ещё оставалось несколько золотых монет, но это были сущие мелочи. Он позвал Амана, и они вместе отправились в Гильдию алхимиков.
Особой причины брать Амана с собой не было. Лун Чэнь просто хотел ещё немного развить его мышление. В конце концов, мудрость приходит с опытом.
Добравшись до Гильдии, Лун Чэнь сразу направился в лекарственный зал и передал ответственному за него юноше несколько десятков круглых пилюль.
Юноша перепугался до смерти: он прекрасно помнил, что всего три дня назад Лун Чэнь приходил за лекарственными ингредиентами. Как тот успел вернуться с готовыми пилюлями всего за три дня? Обычно люди возвращались с пилюлями для погашения кредита примерно через полгода.
Но, несмотря на потрясение, он добросовестно принял пилюли и профессионально осмотрел каждую.
Семнадцать пилюль среднего качества и тридцать шесть низкого. Даже будучи абсолютно уверенным в своих инструментах, юноша не мог поверить собственным глазам.
Убедившись, что ошибки нет, он вычел стоимость долга Лун Чэня. В итоге несколько пилюль всё же осталось.
— Мастер Лун Чэнь, вы хотите обменять оставшиеся пилюли на лекарственные ингредиенты или получить за них золотые монеты? — почтительно спросил юноша.
— Обменяй всё на золотые монеты.
— Хорошо, подождите минутку.
Юноша поспешно перелистал книгу с последними рыночными ценами на пилюли. Стоимость нужно было рассчитать именно по этим расценкам.
— Мастер Лун, всего получается 8 170 000 золотых монет.
Лун Чэнь кивнул. Гильдия алхимиков не была коммерческой организацией, поэтому цена оказалась вполне справедливой — всего на десятую часть ниже рыночной. Возможность пользоваться столькими привилегиями определённо того стоила.
— Выдайте мне сумму на двух кристаллических картах: два миллиона на одну, а остаток — на другую, — сказал Лун Чэнь.
Когда он вернулся домой, у ворот его уже ждала Бао-эр.
— Молодой господин, молодой господин Ши Фэн прислал вам приглашение. — Она протянула Лун Чэню красную пригласительную открытку.
Лун Чэнь открыл её и улыбнулся. Ши Фэн завершил затворничество, прорвавшись в царство Конденсации крови. Он устроил пир в Доме собраний героев и пригласил всех отпраздновать это вместе с ним. Если посчитать, сколько дней прошло, время было вполне подходящим.
— Бао-эр, держи. Хорошо управляй домом, и в будущем этот молодой господин купит тебе богатое приданое — выйдешь замуж с размахом, — рассмеялся Лун Чэнь, передавая ей кристаллическую карту.
Лицо Баа-эра залилось краской, но, увидев число на карте, она застыла, не веря своим глазам.
— Богатая девочка, отныне все дела семьи Лун будут на тебе. Ах да, сходи и выкупи обратно все украшения моей матери. Даже если придётся заплатить в десять раз больше, это не проблема, — сказал Лун Чэнь.
— Да, не волнуйтесь, молодой господин. Бао-эр всё устроит как следует. — Бао-эр несколько раз похлопала себя по груди и уверенно выпрямилась.
Лун Чэнь кивнул и вместе с Аманом отправился в Дом собраний героев.
Дом собраний героев был знаменитым рестораном в столице. Здесь обедали исключительно богачи. Главной его приманкой, конечно, служило громкое название, а в сочетании с хорошей кухней это сделало ресторан любимым местом для пирушек у знати и членов императорской семьи.
На верхнем этаже стоял большой круглый стол, уже заставленный всевозможными изысканными блюдами. Но пока все лишь лениво беседовали и никто не брался за палочки.
Увидев, как в зал входит знакомая фигура, все поспешно поднялись.
— Брат Лун…
— Брат Лун…
— Господин Лун…
Ши Фэн, Толстяк Юй и остальные поприветствовали его, но, увидев за спиной Лун Чэня Амана, все разом подпрыгнули от неожиданности.
Ши Фэн и сам считался очень крупным, но рядом с Аманом выглядел маленьким.
— Позвольте представить вам моего брата Амана.
Услышав представление, все поспешно поприветствовали Амана, но тот лишь кивнул и глуповато рассмеялся.
Только после прихода Лун Чэня все наконец сели за стол. Ши Фэн поднял кубок: — Брат Лун, не стану говорить лишних слов. Я, Ши Фэн, пью за тебя!
Ши Фэн навсегда запечатлел благодарность Лун Чэню в своём сердце. Если бы не он, до Конденсации крови ему пришлось бы добираться ещё несколько лет. Теперь же он достиг её так рано, и это наверняка станет огромной помощью в будущем, позволив подняться ещё выше.
— И мы все пьём за тебя, брат Лун!
Толстяк Юй первым поднял кубок, и все встали. Благодаря лекарственной жидкости, которую дал им Лун Чэнь, они быстро начали ощущать духовную ци неба и земли. Толстяк Юй и Шоу Хоу из знати Тяньмина уже достигли первой небесной ступени Конденсации ци.
Всего этого они смогли добиться лишь благодаря поддержке Лун Чэня. Все были ему безмерно благодарны.
— За здоровье!
Лун Чэнь рассмеялся. Как ни крути, в трудные времена все они поддерживали друг друга. Он считал их друзьями.
После нескольких кубков все принялись болтать. Один лишь Аман был целиком поглощён едой.
Лун Чэнь специально попросил Ши Фэна заказать побольше еды. Хорошо ещё, что до прихода сюда Аман уже успел много съесть, иначе он мог бы до смерти перепугать Толстяка Юя и остальных.
Все рассказывали о своих нынешних обстоятельствах. Они не только были полны сил, но и, получив возможность культивировать, стали занимать более высокое положение в своих семьях.
Но важнее всего было то, что весть о том, что Лун Чэнь стал учеником алхимии, разнеслась едва ли не по всей императорской столице. О дружбе Лун Чэня с Толстяком Юем и остальными знали все.
Поэтому семьи каждого из них тайком велели им наладить с Лун Чэнем хорошие отношения. Это избавило юношей от постоянного давления, под которым они находились.
И тут снизу донеслись шаги. Ши Фэн нахмурился: — Я ведь ясно велел хозяину следить за входом. Я арендовал весь ресторан, так откуда же ещё кто-то идёт наверх?
— Ну и пусть. Чем больше народу, тем веселее. — Толстяк Юй уже заметно опьянел, и язык у него начал заплетаться.
В этот момент раздался голос: — Все, кто здесь есть, убирайтесь! Я не желаю есть за одним столом с кучкой ничтожных выродков.
Лицо Лун Чэня тут же стало ледяным, а на руках от ярости вздулись вены.