Глава 21

Глава 21

Оценка главы 21

В помещении для алхимии больше десятка алхимиков сидели кругом и не сводили глаз с юноши.

Молодыми эти алхимики уже не были. Большинству перевалило за сорок, а самому младшему было за тридцать.

Пятнадцатилетний юнец заявил, что хочет варить пилюли, — и все они остолбенели, с трудом веря своим ушам. Некоторые даже насмешливо качали головами про себя.

Но глупцами они не были и давно слышали, что великий мастер Юнь Ци сделал исключение и выдал какому-то юноше жетон ученика алхимика. Правда это или нет, они не знали, однако никто не собирался столь опрометчиво выказывать своё презрение.

— Лун Чэнь, пусть я и глава гильдии, но даже мне не дозволено нарушать установленные порядки. Если хочешь получить ингредиенты в кредит, тебе придётся сварить пилюлю на глазах у всех этих алхимиков. По качеству готовой пилюли мы решим, сколько ингредиентов ты сможешь взять в кредит, — торжественно произнёс великий мастер Юнь Ци.

— Младший всё понимает.

Лун Чэнь понимал: это гильдия алхимиков, а не чья-то личная собственность. При таком подходе великий мастер Юнь Ци ни за что не стал бы оказывать ему особое покровительство в обход правил.

— Здесь сто восемьдесят семь рецептов пилюль первого порядка. Можешь выбрать любой наугад, — сказал один из алхимиков, протягивая лист бумаги. В его глазах притаилось предвкушение провала Лун Чэня.

Все приведённые на принесённом им листе рецепты пилюль первого порядка были далеко не простыми. Сложность каждого заметно превышала среднюю, и обычному ученику алхимии было бы нелегко добиться успеха.

К тому же, когда на тебя смотрит целая толпа алхимиков, да ещё и сам великий мастер Юнь Ци, немудрено занервничать. В такой атмосфере сварить удачную пилюлю было чрезвычайно трудно.

Тот, кто передал Лун Чэню лист, тоже был всего лишь учеником алхимика. Ему уже перевалило за сорок; когда-то, пытаясь сдать экзамен алхимика, он провалился семнадцать раз и лишь потом добился успеха.

Все остальные присутствующие находились примерно на том же уровне. Каждый из них прежде чем сдать экзамен потратил больше десяти попыток.

Как видите, получить ингредиенты заранее и в кредит от гильдии было совсем не просто. Зато в случае успеха в дальнейшем это значительно облегчало жизнь.

Лун Чэнь прочитал весь лист и указал на последний рецепт: — Этот.

— Что? Ты уверен?

Выражение лица алхимика стало странным. Последним в списке был рецепт пилюли взрыва ци — необычайно мощной пилюли.

На короткое время она позволяла человеку взорваться силой, почти втрое превосходящей обычную боевую мощь.

Пилюлю взрыва ци очень любили авантюристы. После того как её действие заканчивалось, человек впадал в слабость, но никаких постоянных последствий она не оставляла.

Для тех, кто каждый день сражался с магическими зверями, пилюля взрыва ци была настоящим спасительным сокровищем.

Однако варить её было чрезвычайно трудно. Несколько ингредиентов обладали свирепой лекарственной энергией. Даже среди опытных учеников алхимика лишь немногие брались за её изготовление.

В конце концов, варка пилюль не была безопасным занятием. Да, готовые пилюли продавались дорого, но ингредиенты тоже не падали с неба — на них требовались деньги.

Ингредиенты для пилюли взрыва ци стоили очень дорого. Если не суметь сварить её за три попытки, в итоге останешься в убытке.

Поэтому мало кто брался за эту пилюлю. Слишком высокая цена была не по карману и самим авантюристам. В конце концов, имея столько денег, кто стал бы рисковать жизнью, отправляясь в опасные места ради наживы?

— Да, я выбираю её, — спокойно ответил Лун Чэнь, ничуть не обеспокоенный предвкушением в глазах алхимика.

Великий мастер Юнь Ци слегка улыбнулся и велел юному слуге принести три комплекта ингредиентов. Таковы были правила: испытуемому выдавали лишь три порции, и достаточно было добиться успеха хотя бы один раз, чтобы пройти испытание.

Когда все ингредиенты аккуратно разложили перед Лун Чэнем, он не стал медлить. Достав алхимическую печь, он вызвал в ладони слабое жёлтое пламя.

За один вдох Лун Чэнь мягко направил энергию алхимического пламени в котёл и начал постепенно его нагревать. Следующим этапом был запуск котла: после нагрева нужно было с помощью духовной силы направить пилюльное пламя внутрь.

Так весь котёл быстрее приходил в нужное состояние, а вероятность взрыва снижалась.

На самом деле Лун Чэнь знал методы получше, но сейчас ему ничего не оставалось, кроме как использовать самые базовые приёмы гильдии алхимиков.

Он не хотел слишком сильно шокировать окружающих. В будущем это не принесло бы ему пользы. Если кто-нибудь решит тайно выступить против него, такой человек сможет доставить немало неприятностей.

Поначалу присутствующие считали Лун Чэня ниже своего достоинства, но, увидев его отточенные и умелые движения, заметно умерили презрение.

Закончив подготовку, Лун Чэнь без колебаний бросил в котёл траву железных нитей — первый ингредиент, который полагалось обрабатывать.

Те, кто только начал проявлять к нему интерес, тут же решили, что он глупец.

Трава железных нитей требовалось очищать очень долго. Обычно к ней переходили ближе к концу, когда алхимический котёл уже полностью прогревался.

Лишь в глазах великого мастера Юнь Ци мелькнул странный свет, и он незаметно кивнул.

К всеобщему изумлению, едва трава железных нитей начала обрабатываться и ещё не успела превратиться в порошок, Лун Чэнь выбросил её из котла и отложил в сторону, после чего принялся за другой ингредиент.

Закончив с шестым ингредиентом, Лун Чэнь снова принялся за траву железных нитей, однако опять не стал доводить обработку до конца и переключился на другую траву.

Никто не понимал, что он делает. Но, заметив восхищение в глазах великого мастера Юнь Ци, алхимики не могли не удивиться. Неужели в технике этого юноши действительно скрывался какой-то секрет?

Всего Лун Чэнь обработал траву железных нитей тринадцать раз, прежде чем завершил её очистку. К этому моменту все два с лишним десятка ингредиентов уже были обработаны.

В обычных обстоятельствах ученик алхимика воспользовался бы этим моментом, чтобы перевести дух и успокоиться.

Но Лун Чэнь не потратил ни мгновения. Очистив все ингредиенты до порошка, он сразу приступил к формированию пилюли, одну за другой забрасывая порции порошка в алхимическую печь.

Никто не мог понять, почему Лун Чэнь оставил эссенцию травы железных нитей напоследок и добавил её в котёл только в самом конце.

Он направил духовную силу по кругу, и пилюльное пламя быстро взметнулось. От жара пошли рябью волны воздуха — Лун Чэнь по-настоящему начал варить пилюлю.

— Какая мощная духовная сила!

Все невольно изумились. Но тут же закачали головами: если он уже сейчас станет попусту расходовать духовную силу, усиливая пламя, то как потом сформирует пилюлю? Похоже, молодёжь и впрямь слишком нетерпелива.

Великий мастер Юнь Ци не сводил глаз с его действий. Здесь лишь он один понимал намерение Лун Чэня. Одновременно юноша нравился ему всё больше: с такой мощной душой и трудолюбием тот наверняка добьётся больших успехов в жизни.

К всеобщему недоверию, даже спустя час духовная сила Лун Чэня не показывала ни малейших признаков ослабления — напротив, становилась всё мощнее.

Бум!

Алхимический котёл начал мелко дрожать, и изнутри донеслась мощная волна энергии. Все сосредоточили взгляды: они знали, что наступил самый критический момент.

Когда алхимический котёл начинал непрерывно дрожать, большинство алхимиков убавляли мощь алхимического пламени, чтобы стабилизировать его.

Но Лун Чэнь не только не сделал этого — он, напротив, влил ещё больше духовной силы, и пилюльное пламя стало ещё жарче. Грохот и дрожь котла усилились.

— Что он делает?

Выражения их лиц изменились. Это уже не варка пилюли — он провоцировал взрыв котла! И явно делал это нарочно!

БУМ!

Алхимический котёл подпрыгнул, и Лун Чэнь внезапно с силой прижал одной рукой его крышку. Мощный поток духовной силы разом вырвался наружу.

БАХ!

Взбесившаяся алхимическая печь тут же успокоилась и перестала дрожать.

Какой неуклюжий метод! Столько энергии впустую.

Лун Чэнь вытер пот. Варить пилюли таким способом действительно было утомительно. Но ему было важно не раскрыть свою настоящую силу. Оставалось лишь изображать этот примитивный, изнурительный метод.

Он осторожно поднял крышку котла, и воздух тут же наполнился густым ароматом пилюли. Все были потрясены.

— Он действительно преуспел!

Все присутствующие считались опытными алхимиками, поэтому им даже не требовалось заглядывать внутрь котла: одного аромата было достаточно, чтобы понять — пилюля удалась. Большинство не скрывало изумления.

— Превосходно. Как минимум пилюля среднего качества.

Великий мастер Юнь Ци с восхищением смотрел на Лун Чэня. Юноша определённо превзошёл все его ожидания.

Он знал, что с такой духовной силой Лун Чэню будет нетрудно успешно сварить пилюлю. Но ему хотелось проверить, насколько крепка его основа.

Однако сегодня он увидел, что базовые навыки Лун Чэня невероятно надёжны и ничуть не уступают навыкам учеников алхимика, которые тренировались много лет.

Самым примечательным было глубокое понимание Лун Чэнем лекарственной эссенции. Он знал, что трава железных нитей чрезвычайно свирепа, и потому требовалось очищать её многократно, смягчая её буйную природу. Это усиливало действие пилюли и повышало вероятность успеха.

О таком способе обработки никто в Гильдия алхимиков не знал. При ней имелось тайное хранилище редких книг. Несколько старших алхимиков оставили там свои записи.

К сожалению, записи были весьма расплывчатыми, но в них действительно имелась такая теория: многократная обработка травы железных нитей должна была смягчить её буйную природу.

Но в основном там описывались самые обычные техники или незаконченные идеи. А что до мастеров пилюль — кто из них стал бы просто так отдавать плоды своих труда, пота и крови?

Не говоря уже об остальных, даже великий мастер Юнь Ци, знавший об этой теории, никогда не упоминал способ многократной обработки травы железных нитей.

Во-первых, он не был обязан обучать других. Во-вторых, мастера пилюль, неспособные к новаторству, всё равно не добились бы великих достижений.

Услышав, что великий мастер Юнь Ци назвал пилюлю пилюлей среднего качества, остальные алхимики совершенно не поверили своим ушам.

Заметив устремлённые к нему взгляды, Лун Чэнь слегка улыбнулся. Взмахом руки он с помощью духовной энергии извлёк пять совершенно круглых пилюль.

На двух из них виднелись поразительные, сразу бросавшиеся в глаза прожилки — линии пилюли. Это было свойственно пилюлям как минимум среднего качества.

На мгновение в помещении воцарилась тишина. Помимо великого мастера Юнь Ци, в глазах всех остальных читались потрясение, восхищение и, конечно же, толика зависти.

Глядя на пять пилюль в своей руке, Лун Чэнь наконец расслабился. Великий мастер Юнь Ци воспользовался этим моментом, чтобы объявить: — Лун Чэнь успешно сварил пилюлю. Присваиваю ему кредит второго класса.

Выражения лиц всех присутствующих изменились. Кредит второго класса давал право покупать ингредиенты для пилюль второго порядка. От зависти у всех покраснели глаза.

Под сложными взглядами окружающих Лун Чэнь последовал за великим мастером Юнь Ци из комнаты. Но у выхода тот вдруг обернулся к Лун Чэню и серьёзно сказал:

— Остерегайся той женщины.