Глава 17
Глава 17
Глава 17: Убийственное намерение
— Я помогу тебе.
Чу Яо взяла из руки Лун Чэня бинт и осторожно перевязала ему руку. Тихо пробормотала: — Прости.
Лун Чэнь был совсем не таким, как все, кого Чу Яо доводилось встречать. Он оказался единственным «низшим», который осмелился дать ей отпор.
По дикому и грубому взгляду Лун Чэня она поняла: этот человек не боялся ни неба, ни земли. Он предпочёл бы терпеть боль сам, лишь бы не причинить вреда Чу Яо. Это тронуло её мягкое сердце.
Если разобраться, возможно, Лун Чэнь и правда ни в чём не был виноват. А может, она просто не знала всей истории. За все эти годы впервые в ней шевельнулось чувство вины.
— Я… — Лун Чэнь уже собирался что-то сказать.
— Не нужно извиняться. Мы… сегодня сочтёмся. Я тебя укусила, а ты… — её лицо покраснело. В груди всё ещё было непривычно, словно она не могла забыть то, что почувствовала раньше.
— Нет, я хочу сказать… — Лун Чэнь покачал головой.
— Всё, что нужно было сказать, уже сказано. На этом всё. Что ещё ты хочешь добавить? — Чу Яо слегка раздражённо нахмурилась.
— О красавица, я хотел сказать, что ты укусила меня за левую руку. Почему же перевязываешь правую?
Только теперь Чу Яо заметила, что по неосторожности перевязала не ту руку. Лицо её вспыхнуло ещё сильнее. Увидев беспомощное выражение Лун Чэня, она тихо выругалась: — Вот же негодяй! Почему сразу не сказал?
Она снова перевязала Лун Чэню руку. Рана была всего лишь царапиной на коже: немного поболит — и ничего серьёзного.
Лун Чэнь внутренне посмеивался. У этой красавицы всё-таки была совесть. Его план — причинить себе боль, чтобы завоевать её доверие, — сработал идеально.
На самом деле в его пространственном кольце имелись лекарства и от внешних, и от внутренних ран. Но он не стал их доставать, чтобы разыграть всё как следует.
Поначалу Лун Чэнь не рассчитывал на такой результат. Если бы мягкий подход не сработал, он был полностью готов ответить куда жёстче. К счастью, она заглотила наживку вместе с крючком. Это намного превзошло его первоначальные ожидания.
Впервые он почувствовал хоть немного симпатии к императорской семье. Мягко произнёс: — Твоего младшего брата использовали. Чжоу Яоян хотел через него надавить на меня.
Затем он вкратце рассказал, что между ним и Чжоу Яояном произошло. На этот раз ему не пришлось разжигать её эмоции — он лишь безразлично поведал о том, через что ему довелось пройти.
— Прости, Лун Чэнь. Это я поступила с тобой несправедливо. — Теперь Чу Яо мучила совесть: ей казалось, что она зашла слишком далеко.
— Не переживай, я уже привык, — безразлично ответил Лун Чэнь.
Слова прозвучали совершенно ровно, но в сочетании с мрачным выражением лица производили сильное впечатление.
Выражение лица Лун Чэня заставило Чу Яо почувствовать себя ещё более виноватой. Будто она посыпала солью человека, и без того покрытого ранами.
— Ха-ха, не принимай близко к сердцу. Я просто выманивал у тебя сочувствие, — рассмеялся Лун Чэнь.
Сама не понимая почему, Чу Яо, увидев его улыбку, почувствовала ещё большую жалость к Лун Чэню. По её лицу даже потекли слёзы.
— Чёрт, не плачь. Всё, больше не буду об этом говорить.
Лун Чэнь, может, и не боялся ни неба, ни земли, но плачущих женщин он боялся. Он тут же растерялся и не знал, что делать.
— Ты можешь меня простить? — с разбитым сердцем спросила Чу Яо. Ей казалось, что она худший человек на свете.
— Всё в порядке, ты не виновата. Во всём виноват другой негодяй, так что не вини себя, — утешил её Лун Чэнь.
— Но…
— Никаких «но». Оставь прошлое в прошлом. Запоминай счастливые дни и забывай печальные — я так живу, сколько себя помню, — сказал Лун Чэнь.
— Спасибо, Лун Чэнь. — Чу Яо промокнула слёзы, и на её прекрасном лице появилась улыбка.
Когда Лун Чэнь взглянул на Чу Яо, его сердце слегка дрогнуло. Она лишь самую малость уступала Мэн Ци, но её красоты хватило бы, чтобы покорять города. Особенно когда она смеялась — ни один мужчина не смог бы остаться равнодушным.
Заметив, что Лун Чэнь вдруг глупо уставился на неё, Чу Яо с недоумением спросила: — Лун Чэнь, почему ты так на меня смотришь?
— Ха-ха, просто ты слишком красивая. Только не обижайся. — Лун Чэнь покраснел и честно ответил.
— Неужели я правда красивая? — серьёзно спросила Чу Яо, убирая прядь волос за ухо.
Лун Чэнь удивлённо спросил: — Конечно, красивая. Разве ты сама этого не знаешь? Тебе никто больше не говорил?
Чу Яо покачала головой: — Люди говорят мне это каждый день, но я им не верю. Не люблю тех, кто каждый день притворяется передо мной.
Она выглядела такой беспомощной и несчастной, что сердце Лун Чэня сжалось. Та Чу Яо, которая напала на него, и нынешняя были словно двумя разными людьми. Лун Чэнь не ожидал, что у неё есть такая сторона.
— Давай присядем. Неловко всё время стоять.
Лун Чэнь нашёл чистый валун и сел на него. Чу Яо кивнула, но едва опустилась рядом, как с криком вскочила.
— Что случилось?
Лицо Чу Яо совершенно покраснело. Она сердито ответила: — Это всё из-за тебя!
Лун Чэнь быстро понял, в чём дело, и ощутил неловкость. Но за спиной несколько раз потёр правую руку, вновь переживая то восхитительное ощущение.
Чу Яо достала из пространственного кольца длинное покрывало, накрыла им валун и осторожно села. Но, коснувшись поверхности, всё же слегка нахмурилась: было ещё немного больно.
— Насчёт этого… э-э, прости. — Лун Чэнь смущённо извинился. Его поступки не слишком вязались с образом благородного джентльмена, но тогда он вовсе не рассчитывал, что ему придётся вести себя как джентльмен.
К тому же, когда его укусили, он был в крайне тяжёлом положении. Он действовал совершенно инстинктивно и вовсе не собирался ею пользоваться.
— Я никогда не встречала такого ужасного человека, как ты. Никто и никогда меня не бил. — Глаза Чу Яо покраснели от обиды.
— Эй, не плачь. Хочешь, я позволю тебе ещё и пониже меня ударить? — торопливо пошутил Лун Чэнь, увидев, что она вот-вот расплачется.
— Ха! Кому охота тебя там бить? Ну и негодяй же ты! — Чу Яо тут же рассмеялась, мгновенно сменив гнев на веселье.
Теперь, когда она перестала плакать, он немного расслабился. Ударить принцессу было дерзко даже по его меркам.
— Лун Чэнь, пусть ты и негодяй, но мне кажется, ты не тот льстивый обманщик, который будет врать мне ради выгоды. Мы можем стать друзьями? — серьёзно спросила Чу Яо.
— Конечно. Только в следующий раз не запихивай меня в сеть. Если честно, я ужасно боялся, что ты отпустишь меня и позволишь мне упасть, — рассмеялся Лун Чэнь.
Чу Яо тоже рассмеялась, вспомнив, каким жалким он выглядел, когда она его уронила.
После совместного смеха расстояние между ними заметно сократилось. Чу Яо даже начала рассказывать о том, что пережила вместе с младшим братом.
Возможно, потому, что впервые ей представилась возможность говорить всё, что хочется, но она рассказала Лун Чэню множество вещей.
— Чу Яо, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз видела его величество?
Она покачала головой: — Я не видела его с трёх лет. А мой младший брат не видел его ни разу.
Лун Чэнь кивнул. Он немного поколебался, но всё же решил не задавать ей некоторые вопросы. Их дружба только начиналась, и он не мог внезапно полезть в такие щекотливые темы.
Но ему очень хотелось понять, что происходит в императорском дворце. Кто нацелился на семью Лун?
Его величество пять лет находился в затворничестве, прежде чем из дворца пришёл приказ Лун Тяньсяо вернуться. Но именно тогда Лун Тяньсяо начал отказываться исполнять императорские распоряжения.
Что же произошло в тот период? И почему отец не прислал ни одного известия за последние десять с лишним лет? Неужели он действительно бросил жену и сына?
Пусть воспоминания и были туманными, но непоколебимый образ Лун Тяньсяо глубоко запечатлелся в сердце Лун Чэня. Он точно не был таким человеком.
Но что же тогда происходило? Лун Чэнь оказался в центре огромной загадки, однако торопиться с её разгадкой не мог.
Чем ближе он подбирался к истине, тем опаснее становилось. Пока у Лун Чэня не было достаточно сил, ему следовало и дальше залечь на дно.
Лун Чэнь продолжил осторожно задавать вопросы издалека — например, о том, что происходит с другими принцами и тому подобное. Чу Яо, похоже, не догадалась о его намерениях и решила, что он просто интересуется ею, поэтому продолжала отвечать.
Ему было немного стыдно обманывать такую женщину, поэтому он прекратил расспросы, чтобы не усиливать чувство вины.
Раз он всё ближе подбирался к истине, важнее всего было как можно скорее увеличить силу. Теперь, когда начальная конденсация звезды Фэнфу завершилась и духовная энергия возросла, он мог ускорить очищение пилюль и продолжить питать звезду Фэнфу.
Когда звезда Фэнфу достигнет совершенства, он сможет перейти к атаке на стадию Конденсации крови. Лишь достигнув стадии Конденсации крови, становились настоящими мастерами боевых искусств. Сейчас же он был слишком слаб.
Ещё одной приятной неожиданностью стало то, что по мере роста звезды Фэнфу менялось и его тело — оно становилось сильнее.
Звезда Фэнфу словно родник питала всё его тело. Нынешнее преображение сделало его совершенно не похожим на прежнего себя.
Главной его опорой оставалось Искусство Девятизвёздного Гегемонского Тела. Но это искусство было слишком загадочным. В его памяти имелись лишь сведения о способе культивации — больше ничего.
Чу Яо без умолку болтала целых четыре часа, а потом наконец почувствовала неловкость и начала расспрашивать Лун Чэня.
Лун Чэнь смеялся и рассказывал кое-какие интересные истории. О своих горьких страданиях он не упоминал. Оказалось, у него был необычайный дар красноречия и шуток. Время от времени над долиной раздавался звонкий смех Чу Яо.
Грубая и своевольная принцесса теперь превратилась в мечтательную девушку.
Они оба поняли, сколько времени прошло, только когда солнце начало садиться. Чу Яо спросила: — Лун Чэнь, можно я буду приходить к тебе в будущем просто поболтать?
Лун Чэнь слегка замешкался: он опасался слишком сближаться с кем-либо из императорской семьи. Но, увидев надежду в глазах Чу Яо, не смог отказать: — Конечно. Только это должно остаться нашей тайной.
Она покраснела и отвела прекрасные глаза. Торопливо прошептала: — Тогда мне пора.
— Ты возвращайся первой. А я пойду домой пешком. — Если кто-нибудь заметит принцессу верхом на её ездовом животном вместе с мужчиной, это наверняка принесёт большие неприятности.
Чу Яо, похоже, тоже всё поняла и, попрощавшись с Лун Чэнем, улетела на своём ястребе-орле.
Он смотрел, как её силуэт постепенно удаляется, и в сердце у него возникло странное чувство. Лишь спустя долгое время он вздохнул и отправился обратно.
Но едва он подошёл к воротам родового поместья, как увидел: бесчисленные отборные воины уже полностью окружили владения маркиза, усмиряющего границу. Лицо его потемнело, и тут же проявилось убийственное намерение.
Раз уж вы явились искать смерти, я не стану сдерживаться.
Ярость в его сердце больше нельзя было подавить, и он напрямик бросился на отборные войска, окружавшие его дом.