Глава 18

Глава 18

Глава 18. Маньхуан-хоу

Сотни солдат окружили маркиз, усмиряющий границу, сомкнув вокруг него плотное кольцо. Сидевший верхом на коне бронированный мужчина средних лет надменно взирал на госпожу Лун.

Госпожа Лун, бледная как полотно, разговаривала с ним, а Бао-эр и остальные обитатели поместья в ужасе жались, стараясь спрятаться от солдат.

Когда появился Лун Чэнь, глаза мужчины загорелись, и он холодно крикнул: — Лун Чэнь, ты без всякой причины жестоко ранил знатного наследника Чжоу Яояна. Мы получили приказ арестовать тебя. Пойдёшь добровольно?

Все эти солдаты были отборными бойцами, от которых исходила тяжёлая кровавая аура. Госпоже Лун никогда прежде не доводилось видеть подобную сцену, наполненную убийственным намерением. Она побледнела как лист и пошатнулась, едва не упав. Удержать её на ногах удалось лишь благодаря Бао-эру.

Лун Чэнь, совершенно не обращая внимания на солдат, подошёл к матери. Ему было больно видеть, как она напугана.

— Мама, не бойся. Это всего лишь сон. Проснёшься — и всё исчезнет, — мягко сказал Лун Чэнь, взяв её за руку.

Вместе с его словами наружу хлынула мягкая духовная сила. Веки госпожи Лун отяжелели, и она погрузилась в глубокий сон.

— Бао-эр, тётушка Чжан, помогите отнести маму внутрь.

Лун Чэнь не мог смотреть, как мать так пугается, поэтому с помощью духовной силы принудительно погрузил её в сон. Будучи обычной смертной, она легко могла заболеть от такого потрясения.

Бао-эр и тётушка Чжан поддержали госпожу Лун и отвели её внутрь, а Лун Чэнь велел всем остальным запереть двери.

Глядя на всадника и ощущая исходящую от него слабую кровяной ци, Лун Чэнь насмешливо улыбнулся: — Всего лишь полшага до Конденсации крови.

Увидев, как Лун Чэнь держится высокомерно и явно не собирается тихо сдаваться, мужчина закатил глаза.

— Лун Чэнь, ты совершил тяжкое преступление — такое, что никто не сможет тебя защитить. Ты ждёшь, пока я лично тебя арестую? — холодно крикнул он.

— Хм? Ты всего лишь сержант. Такая шавка, как ты, собралась лично меня арестовывать? Не смеши меня, — насмешливо ответил Лун Чэнь.

Сержант был самым младшим командным званием в империи Фениксового крика. У такого человека не имелось ни прошлых заслуг, ни настоящей власти — всего лишь должность командира небольшого отряда.

Но этот тип так возгордился, получив звание, что не мог о нём не хвастаться. Едва став сержантом, он уже привык к своей новой роли.

Слова Лун Чэня вонзились ему в сердце ядовитыми стрелами. Его лицо тут же исказилось.

Он происходил из низов и больше десяти лет провёл в военном лагере, пока наконец не получил возможность прорваться в царство Конденсации крови. Лишь после этого его повысили до сержанта.

Его величайшее достижение теперь было растоптано жестоким оскорблением, и убийственное намерение в нём взметнулось до небес.

— Лун Чэнь, не заставляй меня убить тебя. — Мужчина скрипнул зубами и положил руку на меч у пояса.

— Только посмей обнажить клинок — и я позволю твоей голове упасть на землю.

Лун Чэнь заложил руки за спину. Тон его был предельно серьёзным. Он говорил негромко, без малейшей злости — словно несокрушимый мастер, бесконечно уверенный в себе.

— Сам напросился на смерть.

Мужчина взревел, спрыгнул с коня и ринулся вперёд, посылая кулак прямо в Лун Чэня.

Кровяная ци заструилась по всему его телу, и наружу вырвалась её слабая вспышка — явный признак того, что он использовал частицу силы царства Конденсации крови.

Взгляд Лун Чэня сверкнул молнией, лицо стало холодным. Он шагнул вперёд и тоже выбросил кулак.

БА-БАХ!

Когда кулаки столкнулись, взметнулся сильный ветер. Взрывная волна отбросила обоих на несколько шагов.

— Имея такую жалкую силу, ты ещё смеешь наглеть? — холодно усмехнулся Лун Чэнь.

Лицо мужчины изменилось: его до бешенства довело то, что над ним насмехался какой-то калека.

— Сдохни!

Он выхватил меч и полоснул им по шее Лун Чэня. Свист клинка пронзил уши, пробирая до костей.

Будто только этого и дожидаясь, Лун Чэнь коснулся ногой земли и призрачным движением отступил на несколько шагов, полностью уклонившись от удара.

Для отступления он использовал недавно изученные шаги погони за ветром. Хотя пока достиг лишь начального уровня, благодаря унаследованным воспоминаниям Бога пилюль Лун Чэнь обладал несравненным пониманием меридианов человеческого тела. С таким пониманием казалось, будто он тренировался в этой технике десятки лет.

Одним шагом он оказался перед солдатом и протянул руку. Тот крайне удивился и поспешно поднял клинок, чтобы защититься.

Но неожиданно его рука дрогнула, и клинок исчез. В следующий миг он увидел, как Лун Чэнь яростно рубит его мечом сержанта.

Сержант всё ещё не восстановил равновесие после своего взмаха и не успел подготовиться. Отступление Лун Чэня, захват клинка и нападение произошли за один вдох. Свист меча, летевшего к нему, потряс сержанта, и он поспешно вложил в блок всю свою силу.

БА-БАХ!

После взрыва сержант ощутил энергию, которой не мог противостоять. Его вместе с мечом отбросило на несколько метров.

Едва ему удалось стабилизировать тело, как сердце ухнуло вниз. За годы смертельных сражений он приобрёл инстинктивную реакцию и машинально поднял клинок.

Новый оглушительный взрыв рассыпал во все стороны искры, а холодный свет метнулся на десятки метров и вонзился в дерево.

Ранее сержант благодаря поразительной интуиции сумел заблокировать один из ударов Лун Чэня. Но противостоять чудовищной силе противника он не смог. Перепонка между большим и указательным пальцами лопнула, а меч отлетел.

Теперь от прежней надменности сержанта не осталось и следа. Он застыл в оцепенении и отчаянии, а перед глазами сверкнул холодный свет, похожий на косу жнеца.

— НЕТ!

Испуганный крик повис в воздухе, а голова сержанта взлетела в небо. Его лицо застыло в выражении потрясения и нежелания смириться с таким концом.

Когда сознание уже угасало, он вдруг вспомнил прежние слова Лун Чэня: «Только посмей обнажить клинок — и я позволю твоей голове упасть на землю…»

Теперь он наконец понял, что Лун Чэнь не пытался его запугать, а просто говорил правду. К сожалению, понял он это слишком поздно.

Обезглавленное тело рухнуло на землю. Голова ещё долго кувыркалась в воздухе, прежде чем упасть и покатиться дальше.

Все солдаты стояли ошеломлённые. Казалось, оружие в их руках в одно мгновение стало гораздо тяжелее.

Все они видели кровь, но никогда прежде не становились свидетелями настолько безжалостной сцены. Лун Чэнь от начала до конца сохранял совершенно безразличное выражение лица и убил человека, даже не моргнув. Это пугало ещё сильнее, чем если бы он кипел от ярости.

— Лун Чэнь, ты осмелился убить моего доверенного подчинённого! Неужели ты думаешь, я не уничтожу всё маркиз, усмиряющий границу?

Внезапно издалека донёсся гневный крик, и к ним подошёл представительный мужчина средних лет в сопровождении нескольких десятков мастеров.

— Наконец вышел?

Лун Чэнь холодно усмехнулся про себя. Едва прибыв, он с помощью божественного восприятия осмотрел окрестности и заметил людей, которые прятались поодаль и наблюдали за происходящим.

— Маньхуан-хоу, ты и правда оправдываешь своё имя. От такого человека, как ты, я и ожидал подобного безрассудного нападения, — лениво произнёс Лун Чэнь, прислонившись к каменному льву у ворот своего дома.

— Сегодня в зале словесности ты совершил преступление против седьмого принца, тяжело ранил моего сына, а теперь ещё и убил моего доверенного подчинённого. Хм, как ни взгляни, тебе от этого не отвертеться. Посмотрим, кто теперь придёт тебя спасать! — гневно крикнул Маньхуан-хоу.

Глядя на человека, столь же известного, как его отец, Лун Чэнь усмехнулся уголком рта. Человек с такими жалкими приёмами — и тоже знаменит? Вот уж чушь!

— Чжоу Чэнцин, ты с возрастом глупеешь? Неужели ты всерьёз думаешь, что мне, Лун Чэню, нужен кто-то, чтобы меня спасать? Ну и идиот же ты.

Достав из-за пазухи нефритовую табличку, он сказал: — Разуй свои собачьи глаза. Видишь, что это?

Когда Маньхуан-хоу, также известный как Чжоу Чэнцин, увидел выгравированную на нефритовой табличке схему печи для пилюль, его лицо исказилось от полного потрясения.

— Как такое возможно?! Откуда у тебя табличка ученика алхимии? Это подделка? — гневно потребовал ответа Чжоу Чэнцин.

— Идиот, ты и правда впал в старческий маразм. Ладно, раз ты настолько тупой, я дам тебе рассмотреть её поближе. — Лун Чэнь прямо бросил нефритовую табличку Чжоу Чэнцину.

Внимательно осмотрев табличку, тот испытал ещё больший шок. Разве могущественный знатный человек вроде него не способен распознать подлинность удостоверений Гильдии алхимиков?

Но именно потому, что он её узнал, его лицо и выражало такой ужас. Оказалось, эту табличку подписал сам Юнь Ци! В империи Фениксового крика любой мало-мальски разумный человек знал имя этого грандмастера!

Даже сменявшие друг друга поколения императорской семьи относились к алхимикам с почтением. Было очевидно, что Гильдия алхимиков обладала в империи огромным влиянием.

— Теперь видишь, Чжоу Чэнцин? Вернёшь мне табличку? — холодно усмехнулся Лун Чэнь, глядя на ошеломлённого Чжоу Чэнцина.

Выражение лица Маньхуана-хоу стало крайне мрачным. Он хотел раздавить нефритовую табличку в руках и схватить Лун Чэня, но не решался.

Он не знал, как Лун Чэнь получил эту табличку, но её наличие означало: тот принадлежит к Гильдие алхимиков. Такие люди стояли выше имперских законов, и вмешиваться ему было не по силам.

Маньхуан-хоу оказался совершенно беспомощен. Он вернул табличку Лун Чэню, но в этот момент выражение лица Лун Чэня внезапно изменилось, и он холодно крикнул: — Чжоу Чэнцин, сегодня ты окружил оружием дом ученика алхимии. Это тяжкое преступление. Если не выплатишь мне компенсацию, завтра я отправлюсь в Гильдию алхимиков и подам заявление, чтобы империя Фениксового крика тебя наказала.

Лицо Чжоу Чэнцина тут же изменилось. Наказаний Гильдии алхимиков действительно стоило бояться. Она могла лишить империю лекарственных пилюль — а это было равносильно тому, чтобы перекрыть стране жизненно важную артерию.

— Похоже, я не до конца разобрался в том, что произошло сегодня. Я немедленно вернусь, всё расследую и выплачу тебе надлежащую компенсацию. — При нынешнем статусе Лун Чэня Чжоу Чэнцину оставалось лишь проглотить обиду.

Впервые Лун Чэнь почувствовал уважение к Маньхуану-хоу. Умение проглатывать собственное дерьмо у того было поистине потрясающим.

Неудивительно, что, несмотря на более чем десять лет, он всё ещё оставался в царстве Конденсации крови. Наверное, всё это время тренировался глотать дерьмо.

— Что бы ты там ни расследовал и как бы ни расследовал, к завтрашнему утру, когда я проснусь, моё поместье должно быть полностью убрано. Иначе… сам знаешь, что произойдёт.

Лун Чэнь холодно фыркнул и больше не стал обращать внимания на эту коварную лису. Он вошёл в поместье и с грохотом захлопнул ворота.

Сегодняшние события крайне его раздражали. Утром — зал словесности, днём — Гора Закатного Солнца, вечером — ворота собственного поместья… Три драки за один день кого угодно вывели бы из себя. Хотя дневная заварушка была немного интереснее.

После ухода Лун Чэня лицо Маньхуана-хоу стало пепельно-серым. Он не добился здесь ни единой цели, зато навлёк на себя огромные неприятности.

— Господин, что нам делать?

— Что делать? Живо начинайте убирать это дерьмо. Хоть языком слизывайте кровь с земли — но чтобы всё было чисто, и побыстрее!

Маньхуан-хоу был полон злости, но выплеснуть её было некуда, поэтому он сорвался на солдатах, ругаясь и бушуя. В конце концов он ушёл один.

— Чёрт, как этот мелкий сопляк попал в Гильдию алхимиков? Теперь будут одни неприятности.

Маньхуан-хоу мрачно пробормотал это про себя. Убедившись, что вокруг никого нет, он направился к императорскому дворцу.