Глава 10: Как проучить сопляка
Глава 10
Глава 10: Как проучить сопляка
Лун Чэнь узнал старика, да и в имперской столице едва ли нашёлся бы человек, который его не узнал бы. Это был председатель гильдии алхимиков — великий мастер Юнь Ци.
— Старший Юнь Ци, этот сопляк вдруг заявился сюда безобразничать. Я как раз собирался выставить его за дверь, — поспешно объяснил старик, увидев великого мастера Юнь Ци.
Лун Чэнь закатил глаза, изобразил чрезвычайно благодарное выражение и сказал: — Так вы и есть великий мастер Юнь Ци? Как замечательно! Лун Чэнь благодарит вас за спасение своей жизни.
Юнь Ци и прежде выглядел недовольным, но, услышав эти слова, невольно отвлёкся и спросил: — Дитя, ты, часом, не путаешь меня с кем-то другим?
— Путаю? Нет, конечно же нет. — Лун Чэнь покачал головой, затем указал на старика: — Благодаря этому великому мастеру моя мама отдала вам несколько тысяч золотых монет за пилюлю из тигровой кости. Только благодаря ей я смог оправиться от ран. Я по-настоящему не знаю, как вас благодарить.
Услышав рассказ Лун Чэня, старик тут же изменился в лице, а взгляд Юнь Ци похолодел. Он посмотрел на старика и спросил: — Гуань Чэн, что всё это значит?
— Старший председатель, не слушайте его вздор… — поспешно попытался оправдаться Гуань Чэн.
— Хм, почему же вы не признаётесь? Подумаешь, люди из нашей гильдии алхимиков настолько благородны, что даже не называют своих имён, совершая добрые дела. Вот только то, что вы продали моей матери бракованную пилюлю из тигровой кости, всем прекрасно известно. — Лун Чэнь холодно усмехнулся.
Гуань Чэн то и дело многозначительно стрелял в Лун Чэня глазами, но тот продолжал делать вид, будто ничего не замечает. Неужели ты и правда думал, что деньги семьи Лун так легко обманом выманить?
Гуань Чэн был старшим членом гильдии алхимиков. Когда-то великий мастер Юнь Ци немного его обучал, однако выдающимся талантом тот не был.
Но Гуань Чэн несколько десятилетий преданно и неустанно находился рядом с Юнь Ци, и тот, сжалившись над ним, оставил его при себе на должности помощника, поручая ему разные мелкие и низкоуровневые дела в гильдии алхимиков.
Иногда, когда у Юнь Ци получалась негодная пилюля, он отдавал её Гуань Чэну на переработку. Обычно из таких пилюль извлекали пригодную часть для приготовления лекарственных жидкостей; продавать их на рынке категорически запрещалось.
Это было связано с профессиональной честностью. Если бы стало известно, что великий мастер Юнь Ци продал негодную пилюлю, он превратился бы в посмешище для своих собратьев-алхимиков.
Великий мастер Юнь Ци вздохнул. Посмотрев на Гуань Чэна, он сказал: — Ты служишь мне уже несколько десятилетий и давно знаешь мой характер. Уходи и больше не возвращайся.
Старое лицо Гуань Чэна смертельно побледнело. В глазах его мелькнула неохота смириться, и он взмолился: — Старший, я…
— Уходи. — Юнь Ци равнодушно махнул рукой.
Гуань Чэн едва не лишился сил и не рухнул на пол. Слова Юнь Ци означали, что его изгнали из гильдии алхимиков.
Ещё недавно надменный и высокомерный помощник в одно мгновение превратился в человека, у которого не осталось ничего. Казалось, Гуань Чэн постарел на несколько десятков лет.
— Эй, я к тебе обращаюсь, хватит притворяться. Ты столько лет за пределами этой гильдии обманывал людей и жульничал, нажив столько грязных денег, что до смерти не успеешь всё потратить. Чего же теперь строишь из себя несчастную жертву? — презрительно сказал Лун Чэнь.
Будучи помощником в гильдии алхимиков, этот старик успел завести близкие связи с немалым числом знатных семей. За столько лет он наверняка получил множество выгод. Один его вид вызывал у Лун Чэня отвращение.
Гуань Чэн пришёл в ярость, а глаза его наполнились злобой и обидой. Однако он ничего не сказал и, понурив голову, медленно вышел.
Глядя ему вслед, великий мастер Юнь Ци покачал головой. Затем сказал Лун Чэню: — Спасибо, юноша. Иначе этот старик так и оставался бы в неведении.
— Хе-хе, этот старик лишил мою семью целого состояния. Я специально пришёл отомстить, так что не стоит церемониться. — Лун Чэнь рассмеялся.
К неожиданности Лун Чэня великий мастер Юнь Ци ответил: — Ха-ха, неплохо. Этот юноша и правда прямолинеен и явно не создан для коварной и лживой жизни.
— Ха-ха, разве можно всю жизнь скрывать свои намерения и характер? Раз уж скрыть их невозможно, остаётся только прикидываться хорошим человеком. — Лун Чэнь развёл руками.
Великий мастер Юнь Ци не смог сдержать смех. Все эти годы окружающие относились к нему с благоговением, и впервые кто-то разговаривал с ним в подобной шутливой манере. Это оказалось весьма приятно.
— Малыш, ты ведь пришёл в мою гильдию алхимиков не только для того, чтобы пожаловаться?
— Конечно нет. Я пришёл сдавать экзамен алхимика. — С этими словами Лун Чэнь протянул правую руку.
Пуф…
С кончиков его пальцев вырвался крошечный язычок пламени. Чтобы произвести на великого мастера глубокое впечатление, Лун Чэнь задрожал рукой, и пламя принялось скакать, словно шаловливая обезьянка.
— Неплохой контроль.
Увидев пламя, Юнь Ци лишь слегка кивнул. Для такого возраста способность сконденсировать пилюльное пламя была вполне неплохой. Но дальнейшие действия Лун Чэня всё же заставили его заметно оживиться.
Умение управлять пламенем главным образом зависело от количества духовной энергии. То, как живо Лун Чэнь им управлял, показывало, что его духовная энергия значительно превосходит энергию обычного человека.
Юнь Ци не знал, что Лун Чэнь всё ещё сдерживался. Если бы тот воспользовался тайными искусствами, хранившимися в его памяти, великий мастер наверняка пришёл бы в полный ужас.
— Очень хорошо. Твоя духовная энергия как минимум вдвое сильнее, чем у обычного человека. Из тебя выйдет хороший ученик алхимии. — Юнь Ци кивнул.
Услышав это, Лун Чэнь почувствовал, будто камень свалился с души. Чем больше скрытой силы удастся сохранить, тем лучше.
— Идём, я отведу тебя на испытание. — С этими словами великий мастер Юнь Ци увёл Лун Чэня.
Глядя им вслед, все, кто до этого совершенствовал лекарства с помощью пилюльного пламени в зале, не могли прийти в себя от изумления.
— Что? Ему даже не пришлось проходить предварительную оценку — он сразу отправился на испытание?
— Как такое возможно? Он что, родственник великого мастера Юнь Ци?
— Чушь, какой ещё родственник? Разве этот парень не знаменитый мусор имперской столицы — Лун Чэнь?
Все десять с лишним человек в зале пришли сдавать экзамен алхимика, но по обычным правилам им сначала требовалось изготовить определённое лекарство, чтобы доказать, что они достигли нужного уровня, и лишь затем переходить к экзамену.
Лун Чэнь сразу миновал этот этап, чем привёл их в неописуемую ярость, но поделать они ничего не могли: это была Гильдия алхимиков — высшая инстанция, и никто не осмеливался ничего сделать, так что им оставалось лишь проглотить свой гнев.
В подземном помещении гильдии алхимиков великий мастер Юнь Ци указал на водяной кристалл перед ними: — Направь на него своё пламя.
Лун Чэнь кивнул. Вытянув палец, он сгустил пламя и медленно опустил его на водяной кристалл. Когда пламя коснулось поверхности, на кристалле проступило несколько прожилок.
— Твоё пилюльное пламя достигло низшего уровня жёлтого класса. Едва-едва соответствуешь стандарту, — безразлично сказал великий мастер Юнь Ци.
Пилюльные пламена делились на классы Небесный, Земной, Таинственный и Жёлтый, а каждый класс — ещё на три ранга. Пилюльное пламя Лун Чэня было сгустком его собственной силы, а не звериным или небесно-земным пламенем. Поэтому низший ранг Жёлтого класса был вполне нормальным результатом.
Затем великий мастер Юнь Ци привёл Лун Чэня к неглубокому бассейну. Воды в нём было всего на полфута, а дно покрывали сотни сверкающих чистых жемчужин.
— Направь духовную энергию и попробуй заставить жемчужины всплыть.
Очевидно, это был не настоящий бассейн. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что в нём плескалась духовная ртутная вода. Осторожно прикоснувшись к ней, Лун Чэнь обнаружил, что вода усиливает его духовную энергию более чем в десять раз.
Лун Чэнь тут же успокоился: его нынешней духовной энергии было недостаточно, чтобы двигать предметы без прикосновения. Выходит, он зря тревожился.
Он направил духовную энергию и сразу почувствовал, как с десяток жемчужин под её воздействием медленно поплыл вверх.
Вдруг Лун Чэнь заметил, что великий мастер Юнь Ци смотрит на эти жемчужины с совершенно ошеломлённым и потрясённым выражением лица.
Чёрт, сейчас меня раскроют!
Лун Чэнь поспешно прекратил подачу духовной энергии. Затем изменил выражение лица, сделав его мертвенно-бледным, словно вот-вот потеряет сознание, и изобразил, будто полностью истощил духовные силы.
— Великий мастер… К какому рангу я отношусь? — задыхаясь, спросил Лун Чэнь.
— Таинственный класс… — пробормотал великий мастер Юнь Ци, словно даже не заметив, в каком истощённом состоянии находился Лун Чэнь.
Лишь некоторое время спустя Юнь Ци заметил, что Лун Чэнь уже обессиленно лежит на полу. Если бы игре Лун Чэня в истощение требовалось присвоить ранг, он получил бы звание «бога актёрского мастерства».
Лицо его было белым как бумага, а глаза казались слабыми и безжизненными — так выглядел человек, который перенапрягся до предела.
— Превосходно, твоя духовная энергия необычайно сильна. Твой талант определённо стоит развивать. На этот раз я и правда нашёл хороший росток. — Юнь Ци улыбнулся.
Услышав это, Лун Чэнь просиял: — Великий мастер Юнь Ци, я очень хочу изучать Путь пилюль. Могу я стать вашим официальным учеником?
Юнь Ци покачал головой: — Не могу. Тщательно тренируйся, и позже я предоставлю тебе возможность одним прыжком достичь вершины Пути пилюль.
Услышав отказ, Лун Чэнь смущённо рассмеялся: — На самом деле мне прежде всего нужна репутация, чтобы после выхода из дома никто больше не смел меня задирать.
Юнь Ци на мгновение застыл, а затем разразился смехом. От такой прямоты Лун Чэня он не знал, смеяться ему или плакать. Сколько же лет прошло с тех пор, как ему встречался такой забавный юноша? Впрочем, необычайно сильная духовная энергия Лун Чэня произвела на него весьма хорошее впечатление.
— Не волнуйся. Позже я выдам тебе удостоверение ученика пилюль. После этого кто осмелится тебя задирать? — рассмеялся Юнь Ци.
Лун Чэнь воодушевился. Обычно, если человек хотел вступить в гильдию алхимиков, ему сначала требовалось сдать экзамен и стать знатоком лекарств, а затем ещё год ждать, прежде чем он получал право пройти испытание на ученика пилюль.
Знаток лекарств был лишь начальным рангом, но у бесчисленного множества людей глаза краснели от зависти. А ученик пилюль — это уже настоящее начало культивации пилюль.
— С твоим нынешним пилюльным пламенем и духовной энергией тебе пока довольно трудно создавать пилюли. Однако в течение года ты наверняка научишься это делать, так что нарушением правил это не считается. Я просто выдаю тебе удостоверение немного раньше срока, — улыбнулся Юнь Ци.
Лун Чэнь был чрезвычайно благодарен. По технике и мастерству он уже был достаточно силён, чтобы смотреть на любого свысока, однако Юнь Ци определённо был старшим, достойным уважения.
Великий мастер Юнь Ци лично изготовил для него удостоверение ученика пилюль, а вдобавок подарил медицинский котёл и комплект одеяний алхимика. Одеяние было чрезвычайно роскошным; на животе вышили одну звезду-пилюлю — знак ученика пилюль.
Медицинский котёл был изготовлен из огненной меди и чистого золота, а его дизайн отличался изяществом. Он на несколько уровней превосходил старый котёл, который Лун Чэнь купил прежде.
Но больше всего Лун Чэня обрадовало то, что великий мастер Юнь Ци подарил ему ещё и пространственное кольцо.
Это было необычное кольцо. Стоило направить в него духовную энергию, как внутри открывалось пространство, связанное с кольцом, — туда можно было складывать любые вещи.
Стоило оно безумно дорого — сотни тысяч золотых монет. Раньше Лун Чэнь даже мечтать о таком не смел. Направив духовную энергию в кольцо, он обнаружил, что внутреннее пространство имело не меньше трёх метров в ширину, и был невероятно благодарен.
По совету великого мастера Юнь Ци Лун Чэнь воспользовался удостоверением и купил лекарственные ингредиенты за полцены. Кроме того, он получил возможность бесплатно изучать опыт старших поколений в изготовлении пилюль.
Лун Чэнь вдруг почувствовал себя человеком, который в одно мгновение превратился из курицы в феникса. В гильдии алхимиков он купил большое количество ингредиентов для пилюли Фэнфу, а также другие травы.
Покинув гильдию алхимиков с богатейшими трофеями, Лун Чэнь чувствовал себя совершенно другим человеком. Войдя туда, он был никем, а теперь стоил миллионы. Даже спину он держал совершенно прямо. Отныне он мог смотреть на других свысока.
Собрав богатый урожай, Лун Чэнь вернулся домой. Едва он вошёл, как у входа увидел Бао-эр. Заметив Лун Чэня, она тут же повела его в комнату госпожи Лун.
Едва он вошёл, как остолбенел; от досады сердце бешено забилось.