Глава 8: Битва не на жизнь, а на смерть
Глава 8
Глава 8: Битва не на жизнь, а на смерть
Вокруг арены боевых искусств уже собралось немало народу. Помимо бездельников, которые регулярно приходили поглазеть на поединки, здесь присутствовали и несколько отпрысков знатных семей имперской столицы.
Сегодня Лун Чэнь и Ли Хао должны были сойтись в битве не на жизнь, а на смерть. Хотя на этой арене постоянно проходили поединки и драки, битвы до смерти всё равно случались крайне редко.
Ещё страннее было то, что сражаться между собой должны были двое знатных наследников, чьи уровни развития вовсе не поражали воображение, — и всё же посмотреть на них пришли бесчисленные толпы.
Кроме того, сюда явился сам Ю Лань по прозвищу Игрок — самый известный азартный игрок всей имперской столицы. Он открыл публичный тотализатор.
Победа Ли Хао: коэффициент 2.
Победа Луна Чэня: коэффициент 10.
Поскольку во время битвы не на жизнь, а на смерть невозможно было жульничать, а оба бойца принадлежали к знатным семьям, многим очень хотелось сделать ставку на исход поединка.
Даже те, кто обычно не увлекался азартными играми, начали делать ставки, но почти все ставили на победу Ли Хао.
Хотя в прошлый раз Лун Чэнь победил Ли Хао, тот совершенно не ожидал нападения — победитель просто воспользовался этой оплошностью. Второго такого чуда уже не случится.
Лишь ничтожная горстка любителей рискнуть или доведённых до отчаяния людей решила поставить на Long Чэня, надеясь на невероятный выигрыш.
Контора располагалась недалеко от арены боевых искусств. У окошка ставок на победу Ли Хао яблоку негде было упасть, тогда как у окошка ставок на Long Чэня не было ни души.
— 300000 золотых монет на Луна Чэня.
Внезапно появился высокий, могучего сложения мужчина и бросил управляющему ставками кристальную карту.
— Что?!
Управляющий был совершенно ошеломлён такой суммой: за всё утро он собрал лишь десять тысяч золотых монет. Услышав новую ставку, он едва не решил, что ослышался.
Этим великаном, конечно же, был Ши Фэн. Long Чэнь поручил ему поставить все свои золотые монеты на собственную победу.
Long Чэнь понимал: учитывая положение Ю Ланя по прозвищу Игрок, тот непременно откроет тотализатор. Поэтому он заранее велел Ши Фэну сделать ставку на него.
Даже если открытие тотализатора принесёт Ю Ланю убытки, стоит ему отказаться от проведения, как он наверняка лишится популярности и доверия людей.
Большую часть обычного дохода он получал от собственных ставок, а на этих публичных ставках зарабатывал совсем немного. Главной причиной, по которой он устраивал их, было желание не разочаровать народ.
Даже понеся убытки, Ю Лань с его громадным состоянием легко смог бы их пережить. Именно поэтому Long Чэнь и решил принять участие в тотализаторе.
Изначально он собирался заключить пари с самим Ли Хао, но теперь мог получить в десять раз больше прибыли, поставив через Ю Ланя. Long Чэнь был не дурак и прекрасно понимал, какой вариант выгоднее.
Вчера с помощью Толстяка Ю и его друзей он собрал больше двухсот тысяч золотых монет. Передавая деньги Ши Фэну, тот увидел, насколько Long Чэнь уверен в себе, стиснул зубы и увеличил сумму до трёхсот тысяч.
Семья Ши Фэна на самом деле не была особенно богатой: они отличались вспыльчивым нравом и не слишком хорошо умели вести дела. Семьи Толстяка Ю и остальных были заметно состоятельнее.
Чтобы собрать такую сумму, Ши Фэну пришлось заложить всё своё оружие и доспехи.
Всё это — ради безумной ставки Long Чэня. Ши Фэн не мог удержаться от нервной дрожи. «Брат Чэнь, ты только не подведи… Всё имущество твоего брата поставлено на кон».
Ли Хао прибыл незадолго до полудня. Слегка оттолкнувшись от земли, он взмыл на несколько метров в воздух и приземлился на арене боевых искусств, вызвав взрыв приветственных криков.
Впрочем, кричали на этот раз не из-за его появления — всем не терпелось увидеть начало хорошего представления.
Сегодня Ли Хао надел чистую, аккуратную и весьма эффектную мантию. В его голове тут же возникла гордая мысль: «Лун Чэнь, унижение, которому ты меня подверг, я верну тебе сторицей!»
Но даже спустя довольно долгое время после того, как Ли Хао вышел на арену, Long Чэнь так и не появился. Никто не понимал, почему он задерживается, и некоторые уже начали подозревать, что тот струсил.
Как раз когда все недоумевали, старик, отвечавший за арену боевых искусств, холодно сказал Ли Хао: — Ваш поединок назначен на 12:45, так что вы пришли почти на час раньше. Можете либо ждать на арене, либо спуститься и подождать внизу.
Услышав это, все разочарованно загудели, а полный боевого задора Ли Хао тоже слегка оторопел: он забыл проверить время.
— Ничего, подожду его здесь. В любом случае он уже одной ногой в могиле, так что его оставшееся время дороже моего.
Ли Хао равнодушно усмехнулся и сел на арене, скрестив ноги, изображая невозмутимого мастера. Но долго сохранять этот вид у него не получилось — очень скоро всё стало выглядеть довольно нелепо…
Стоял полдень, солнце палило вовсю, а арена была выложена чёрными каменными плитами. К этому времени они раскалились так, что на них можно было жарить яйца.
Но раз Ли Хао уже сел, вставать он не мог: это разрушило бы весь его образ. Оставалось только терпеть.
Разумеется, зоркие зрители уже заметили, что от зада Ли Хао начал подниматься лёгкий дымок. Ещё мгновение — и это стало очевидно всем, отчего выражения лиц в толпе сделались весьма странными.
— Ну и идиот же он. Всё пытается сохранить лицо? Бой ещё не начался, а задница уже горит, — тихо рассмеялась женщина. Вдали две женщины в вуалях равнодушно наблюдали за ареной боевых искусств.
— Если говорить прямо, он просто лицемер, — ответила другая женщина, покачав головой.
— Сестрица Мэн Ци, мы уже несколько дней здесь. Когда ты собираешься расторгнуть брачный договор? — спросила одна из них.
Женщина, которую звали Мэн Ци, изящно нахмурила брови и с некоторой неловкостью сказала: — Сейчас он оказался в очень тяжёлом положении. Если я заговорю с ним о расторжении брака именно теперь, это будет слишком жестоко. Я и сама не знаю, как поступить.
— Но откладывать этот вопрос — не выход. Наставник уже несколько раз нас поторапливал. Если мы вскоре не вернёмся в горы, нас, скорее всего, накажут.
— К тому же с твоим талантом, старшая сестра, ты наверняка достигнешь врождённого уровня и сможешь коснуться Небесного Дао. Вы с ним окажетесь в совершенно разных мирах — вам никак не быть вместе, — вздохнула женщина.
— Но мне всё равно кажется, что так поступать с ним крайне несправедливо… Ладно, давай ещё немного посмотрим. — Мэн Ци слегка покачала нефритовой головой, и в её прекрасных глазах мелькнула тревога.
Пока Мэн Ци колебалась, в дальней толпе вдруг началось какое-то движение. Обернувшись, они увидели медленно приближавшегося мужчину в чёрных одеждах — с бровями, острыми, как мечи, и сияющими глазами. От него исходила особая аура, создававшая впечатление глубокой непостижимости.
Он напоминал колодец: на поверхности — ничего необычного, но заглянуть в его глубину было невозможно. Никому не удавалось понять, что скрывается в нём, и всё его существование казалось загадкой.
Даже Мэн Ци и её спутница не смогли сдержать волнения, увидев его. По сравнению с Long Чэнем, которого они видели всего несколько дней назад, это был словно человек из другого мира. Нынешний Long Чэнь выглядел преисполненным уверенности в себе.
При виде Лун Чэня Ли Хао вскочил, ощутив вспышку жгучей боли в заднице.
Разозлившись ещё сильнее и во всём обвиняя Long Чэня, он яростно крикнул: — Long Чэнь, иди сюда и умри!
Long Чэнь даже не удостоил Ли Хао взглядом. Он обвёл глазами толпу и встретился взглядом с Ши Фэном. Тот слегка кивнул, и Long Чэнь с облегчением выдохнул.
Кроме Ши Фэна, он заметил также Толстяка Ю и остальных — похоже, они пришли поболеть за него.
Long Чэнь улыбнулся им, затем развернулся и направился к арене. Ли Хао запрыгнул туда, чтобы покрасоваться своим мастерством, а Long Чэнь решил просто подняться по ступеням…
Увидев это, все, кто поставил на победу Long Чэня, почувствовали, что их деньги вот-вот пропадут навсегда.
— Long Чэнь… — эти два слова яростно выдавились сквозь стиснутые зубы Ли Хао, когда тот увидел его.
— Идиот, задницу уже поджарил, да? — усмехнулся Long Чэнь.
На самом деле он прибыл уже давно, просто остался в тени подальше от арены, и никто его не заметил. Зато он прекрасно видел всё, что происходило наверху.
— 12:45 наступило. Обе стороны должны подписать договор жизни и смерти.
В этот момент старик достал документ, и Long Чэнь безразлично улыбнулся, после чего поставил под ним своё имя.
На этот раз всё отличалось от прошлого поединка: признание поражения не имело никакого значения. Жизнь и смерть теперь находились в руках победителя.
Ли Хао тоже подписал договор и со зловещим выражением произнёс: — Мелкий ублюдок, сегодня я верну тебе всё унижение, которому ты меня подверг, сторицей!
После подписания договора жизни и смерти судья больше не требовался. Отныне боевая арена стала местом, где решалось, кому из них сегодня суждено умереть.
— Раны от клинка быстро заживают, а оскорбления не помогают выплеснуть гнев. Похоже, ты так ничего и не понял. Ты столько раз приходил меня провоцировать, но я больше терпеть не намерен.
Лун Чэнь глубоко вдохнул… В его глазах вспыхнуло густое убийственное намерение. С тех пор как Чжоу Яоян впервые заявил, что Лун Чэнь — не сын Лун Тяньсяо, многие стали оскорблять Лун Чэня так же.
— Сдохни, ублюдок!
Ли Хао усмехнулся и с громким рёвом заставил духовную ци циркулировать по всему телу. Вокруг него стало заметно колебание духовной энергии.
Наблюдавшая за боем толпа закивала. В прошлый раз Ли Хао невероятно не повезло: он не успел подготовиться и защитить тело, а Long Чэнь воспользовался стремительной внезапной атакой и одолел его. Но теперь тот как следует подготовился и выставил защиту.
Это была всего лишь духовная энергия конденсации ци, неспособная покинуть тело, но её циркуляция внутри тела создавала защиту, из-за которой обычному человеку было бы крайне трудно причинить серьёзный вред.
Выставив защиту, Ли Хао злобно усмехнулся и бросился на Long Чэня. Обе его руки превратились в когти, целившиеся в плечи противника.
Эти когти были наполнены духовной ци и ничем не отличались от железных клыков. Попади они в обычного человека — и ему тут же переломало бы плечи.
— Отлично! Ли Хао, раздави его!
Снизу, из-под арены, раздался громкий крик Ван Мана — того самого человека, которого Long Чэнь когда-то отправил в полёт в Имперском колледже.
Ван Ман ещё в юности уже лишился половины зубов. А восстанавливающие кости лекарственные пилюли были его семье не по карману. Теперь он всей душой ненавидел Long Чэня и, увидев, что того вот-вот атакуют, не смог удержаться от радостного крика.
А вот Ши Фэн, Толстяк Ю и остальные крайне встревожились. С самого начала Лун Чэнь не продемонстрировал ни малейших признаков уровня развития, и от волнения у них перехватило дыхание.
Long Чэнь холодно усмехнулся, глядя на бросившегося к нему Ли Хао. Он сделал шаг — и всё его тело превратилось в тень, ринувшуюся навстречу противнику.
БАХ!
Сноски:
Я снова начинаю переводить «Искусство Девятизвёздного Гегемонского Тела». Не знаю, сколько глав в неделю буду выпускать, но точно больше одной в день.