Глава 2
Глава 2
Глава 2: Презренная мразь
Лекарственная жидкость стекла в желудок, и Лун Чэнь поспешно направил усилием мысли целительную энергию по всему телу, позволяя ей впитаться в кости.
Обычные воины позволяли лекарственной энергии сначала накапливаться в даньтяне, чтобы впитать её, и лишь потом распространяли по всему телу. Но у Лун Чэня не было духовного корня, поэтому его даньтянь оставался совершенно пустым и не мог хранить энергию.
Оставалось лишь рассеять лекарственную энергию по каждой клетке. Хотя отвар был приготовлен всего лишь из обычных лекарственных трав, после подобранных Лун Чэнем сочетаний и пропорций он проявил на удивление сильное целебное действие.
Когда лекарственная энергия хлынула по телу, бесчисленные поры раскрылись, а каждая клетка словно задыхалась — и все они принялись жадно впитывать духовную энергию небес и земли.
БУМ!
Из глубины тела Лун Чэня донёсся глухой взрыв. Его прежде запечатанные меридианы один за другим насильно раскрылись, и он не смог сдержать глухого стона.
Во время культивации другие использовали ци из даньтяня, чтобы постепенно, шаг за шагом, раскрывать меридианы, не причиняя себе боли.
Но Лун Чэнь не мог поступить так — ему оставалось лишь позаимствовать энергию извне. Эта энергия была подобна океанской воде, хлынувшей в речное русло: её яростная, свирепая мощь была не каждому по силам.
— Эту боль я запомню навсегда… — Лун Чэнь стиснул зубы. — Если бы какой-то ублюдок не украл мой духовные корни, разве пришлось бы мне выбирать такой безумный способ?
БАХ! БАХ! БАХ!
Из его тела непрерывно доносились взрывы: меридианы раскрывались один за другим. Каждый раз, когда открывался очередной меридианный канал, тело пронзала мучительная боль.
Когда все меридианы наконец раскрылись, Лун Чэнь едва не потерял сознание и не впал в кому. Ему пришлось целых два часа отдыхать, прежде чем он медленно пришёл в себя.
Когда боль отступила, Лун Чэнь почувствовал, что поры от пальцев ног до макушки полностью раскрыты, и с каждым вдохом впитывал духовную энергию небес и земли.
— Отлично. Теперь, когда мои меридианы раскрылись, я наконец могу заняться культивацией.
Лун Чэнь оценил состояние своего тела. Раскрытые меридианы позволяли ему впитывать духовную энергию небес и земли через поры, питая тело и укрепляя его.
— Сначала нужно придумать, как раздобыть денег, — пробормотал Лун Чэнь. Переодевшись, он вышел из комнаты. Было уже за полдень, но в огромном поместье знатного рода неожиданно почти никого не было видно — место казалось совершенно безлюдным.
Отец Лун Чэня, маркиз, усмиряющий границу, Лун Тяньсяо, в настоящее время находился на дикой границе. Последние несколько лет Лун Чэню и его матери приходилось терпеть презрительные взгляды всего императорского города. Формально они оставались знатной семьёй, но по сравнению с прежними временами совершенно обнищали: во всём поместье служило всего около десяти служанок, нанятых на неполный день, поскольку содержать больше людей они не могли.
Можно сказать, среди всей аристократии это была семья, оказавшаяся в самом бедственном положении, а сам Лун Чэнь был беднее всех бедняков.
Империя Фениксового крика переживала золотой век боевых искусств. Практически каждый занимался боевыми искусствами. Но особое телосложение Лун Чэня не позволяло ему культивировать, поэтому все только и делали, что насмехались над ним.
Ему полной противоположностью был отец — Лун Тяньсяо. Он считался сильнейшим человеком своего поколения, и, пока охранял дикую границу, даже свирепое нападение варварского племени не позволило бы врагам ступить в Империю Фениксового крика хотя бы на полфута.
Лун Тяньсяо был военным богом нынешнего поколения Империи Фениксового крика, а Лун Чэнь — отбросом, неспособным даже войти в царство ощущения ци. Немудрено, что люди говорили: у тигра-отца родился сын-пёс.
Бесчисленные люди потешались над ним, но Лун Чэнь не обращал внимания. Однако в тот день сын Маньхуана-хоу, Чжоу Яоян, оскорбил его, заявив, что тот не сын своего отца.
Лун Чэнь мгновенно пришёл в ярость. Чжоу Яоян явно намекал, что его мать была неверна мужу! От гнева Лун Чэнь потерял рассудок и безрассудно вызвал противника на поединок.
Но противник находился на седьмой ступени конденсации ци, тогда как сам Лун Чэнь был обычным человеком, неспособным даже достичь ощущения ци. Он попросту сам напросился на унижение.
В итоге его избили до потери сознания, и он едва не умер. Его отправили домой, а новость надолго стала поводом для насмешек над Лун Чэнем во всём императорском городе.
Покинув поместье, Лун Чэнь направился прямо на Рынок Ста Трав в императорском городе. Там продавались всевозможные ценные лекарственные ингредиенты. Сейчас ему прежде всего нужно было разобраться в положении дел на рынке лекарственных трав.
По дороге было довольно людно, и, узнав Лун Чэня, многие не могли удержаться от того, чтобы показывать на него пальцами за спиной. Впрочем, он уже привык.
Но в то же время внутри он горько усмехался. Его отец усмирил всю дикую границу — совершил великий подвиг и защитил всю империю.
И что он получил взамен? Мать и сын были предоставлены самим себе и вынуждены терпеть издевательства и унизительные взгляды императорского города, а самого Лун Чэня едва не забили до смерти. Разве это можно назвать отплатой? Люди, которых защищал его отец, смотрели на его сына свысока — и это была их благодарность?
Лун Чэнь ускорил шаг. Он не боялся подобных взглядов, но от них всё равно становилось немного тоскливо. И тут дорогу ему внезапно преградила группа людей.
— Ой, неужели это сам Лун Чэнь? Я слышал, тебя избили так, что ты даже родную маму не узнавал. Как же ты сегодня так бодро выбежал на улицу?
Перед Лун Чэнем стоял шестнадцатилетний юноша в кричащей одежде и издевательски ухмылялся, а за его спиной находились двое телохранителей.
Он тоже был знатным наследником из аристократической семьи и носил имя Ли Хао. В аристократических кругах его положение было невысоким, и до статуса Лун Чэня ему было далеко. Но в Империи Фениксового крика знатность и положение имели лишь второстепенное значение. Важнее всего оставалась сила.
Ли Хао стоял посреди дороги, и, если Лун Чэнь хотел пройти, ему пришлось бы миновать его.
Прежний Лун Чэнь развернулся бы и ушёл, но нынешний лишь посмотрел на Ли Хао, покачал головой и вздохнул: — Говорят, даже хорошо обученная собака знает, что нельзя загораживать дорогу. Похоже, ты хуже собаки.
— Лун Чэнь, похоже, ты не усвоил урок, который я преподал тебе в прошлый раз! Если снова хочешь, чтобы тебя избили до полусмерти, отправляйся со мной на боевую арену. — Ли Хао изменился в лице, но тут же снова принялся насмехаться.
— Вот поэтому я и сказал, что ты собака. Иди, жри дерьмо вместе с Чжоу Яояном. — Лун Чэнь покачал головой. Он не хотел тратить время на такого человека. Ему нужно было заниматься своими делами, поэтому он попытался обойти Ли Хао.
— Лун Чэнь, ты сам нарываешься на смерть!
Ли Хао не смог сдержать гнева: он и представить не мог, что всегдашний трус Лун Чэнь вдруг станет настолько несгибаемым и вообще перестанет обращать на него внимание. Он вытянул руки, преграждая Лун Чэню путь.
Лун Чэнь слегка нахмурился, но, прежде чем успел что-либо добавить, подошёл другой человек и выругался, обращаясь к Ли Хао: — Ли Хао, это ты нарываешься на смерть! Ты вообще кто такой, чтобы угрожать моему брату?
Пришедшему было восемнадцать лет, и он отличался необычайным ростом: целых девять футов, больше обоих противников как минимум на голову. Вид у него был весьма внушительный.
— Ши Фэн, тебя это не касается! Лучше не лезь не в своё дело.
Увидев Ши Фэна, Ли Хао мог лишь хорохориться, хотя уступал ему в силе. Ши Фэн тоже был знатным наследником примерно того же положения, но уже достиг восьмой ступени конденсации ци, тогда как Ли Хао находился лишь на третьей.
Кроме того, Ши Фэн обладал врождённой силой, благодаря которой среди людей того же ранга мало кто мог сравниться с ним. Поэтому Ли Хао не хватало смелости бросить Ши Фэну вызов.
— Брат Лун Чэнь, я слышал, этот ублюдок Чжоу Яоян избил тебя. Может, мне помочь тебе выпустить пар? — Ши Фэн посмотрел на Лун Чэня, и на его лице появилось негодование.
Лун Чэнь взглянул на стоявшего перед ним гиганта, и на сердце у него потеплело. Во всём императорском городе только Ши Фэн считал его своим братом.
— Не стоит. За свои обиды я отплачу сам. Не беспокойся. — Лун Чэнь слегка улыбнулся и похлопал Ши Фэна по плечу.
Услышав это, Ши Фэн решил, что Лун Чэнь, вероятно, беспокоится о своей репутации, и больше не стал поднимать эту тему.
— Пойдём, прогуляемся со мной. — Лун Чэнь улыбнулся и повёл Ши Фэна дальше.
Увидев, что эти двое полностью игнорируют его, Ли Хао не смог сдержать яростного крика: — Лун Чэнь, мелкий ублюдок! Если кишка не тонка, сразись со мной на дуэли!
Они отошли всего на несколько шагов, когда Ли Хао выкрикнул это, и остановились. В глубине глаз Лун Чэня вскипело убийственное намерение, и он медленно обернулся.
— Ты хочешь сразиться со мной? — голос Лун Чэня был ледяным. Каждое его слово напоминало осколок льда, заставляя людей содрогаться до костей.
Ли Хао невольно вздрогнул. Почему-то нынешний Лун Чэнь казался ему немного странным, но слова уже были сказаны. Если теперь струсить, он станет посмешищем всего императорского города.
К тому же он привык снова и снова задирать Лун Чэня, поэтому, опираясь на прошлый опыт, проигнорировал промелькнувший в сердце страх.
— Неплохо. Так ты осмелишься принять вызов? — громко поддел его Ли Хао.
— Не вопрос. Но я хочу добавить к дуэли ставку. — Лун Чэнь немного подумал, прежде чем ответить.
— Добавить ставку? Ха-ха, ваша семья Лун уже едва может прокормить себя. Что ты выставишь? Можешь заложить своё поместье. Или, если проиграешь, станешь моим рабом? — холодно усмехнулся Ли Хао.
Однако он не заметил жестокой улыбки в уголке рта Лун Чэня, в которой таились какие-то намерения.
— Брат Ши, одолжишь мне свой боевой меч? — спросил Лун Чэнь.
— Держи.
Ши Фэн было немного жаль расставаться с мечом, но он всё же передал его.
Лун Чэнь кивнул и молча запечатлел эту услугу в сердце. Затем обратился к Ли Хао: — Этот боевой меч не высшего качества, но всё же стоит восемь тысяч золотых монет. Сегодня я засчитаю его всего за пять тысяч золотых монет. Если победишь, заберёшь меч, а если проиграешь — отдашь мне пять тысяч золотых монет. Как тебе?
Сердце Ли Хао дрогнуло: меч Ши Фэна был выкован мастером из стальной эссенции. Он определённо стоил не меньше восьми тысяч золотых монет.
Этот идиот Лун Чэнь сегодня решил поставить на кон такую вещь — и Ли Хао уже вовсю беззвучно ликовал.
Он снова усмехнулся: — А если ты проиграешь, кто-нибудь не решит вдруг отказаться от своих слов и не признавать долг?
— Не беспокойся, я, Ши Фэн, это гарантирую. — Ши Фэн холодно улыбнулся.
— Отлично. Тогда отправляемся на боевую арену и подпишем договор. Если сегодня я не выбью из тебя все зубы, значит, впредь я не Ли Хао! — Ли Хао не мог скрыть ликования и самоуверенно заявил это.
Лицо Лун Чэню оставалось спокойным, но в глазах сгущалась тьма. Ли Хао был всего лишь одной из собак Чжоу Яояна, и прежде Лун Чэнь не удостаивал его вниманием. Но теперь они то и дело строили против него козни — что же за тайный заговор стоял за всем этим?
Впрочем, каким бы ни был этот заговор, однажды правда всё равно выйдет наружу. Лун Чэнь направился прямо к боевой арене за пределами императорского города.