Глава 2. Агент Зимы — Росэй Канцубаки

— « »

Юный Бог Зимы проснулся и, ещё не вполне придя в себя, хрипло пробормотал что-то.

Из чёрного роскошного автомобиля он смотрел в окно на пейзаж, словно на давнего друга, которого не видел много лет.

Лицо у него было правильное, хотя и пугающее. Глаза в тени, тонкие губы, волосы цвета воронова крыла.

В профиль он всё ещё казался мальчишкой; зрелость придавала ему внутренняя собранность. В том, как он моргал и клал руку на стекло, была особая грация. Его кимоно не по карману простолюдину: сверху пурпурно-чёрный нагаги, под ним чёрный дзюбан с золотой вышивкой и светло-серое хаори. Обувь тоже была выдержана в той же гамме. С первого взгляда ясно: всё сшито на заказ. Юноша и сам выглядел произведением искусства, а окружавшая его аура не располагала к близости.

В машине стояла гробовая тишина, пока он не открыл окно. Внутрь ворвался ветер, а вместе с ним — птичий щебет и шелест деревьев.

Вокруг простирался захватывающий, словно из сна, пейзаж.

Место действия — Цукуси. Дата: 28 февраля, 20-й год эпохи Рэймэй.

Прошло две недели с тех пор, как агент Весны Хинагика принесла свою пору в Рюгу.

По всему Ямату праздновали первое за десять лет наступление весны, и повсюду устраивали фестивали любования цветами. Из-за такого праздника роскошный автомобиль застрял в пробке, так что к звукам природы примешивались голоса из нескольких радиоприёмников.

— Со всего мира приходят поздравления по случаю первого за десять лет появления весны здесь, в Ямато…

— Внезапный всплеск весеннего туризма поднял акции всех компаний без исключения…

— Президент США лично прислал поздравления. В Агентство Ямато прибывают подарки от агентов Весны со всего мира…

— Но где же всё это время, десять лет, находился агент Весны Ямато? Мнение экспертов…

Юноша закрыл глаза и глубоко вдохнул весенний воздух. Выдыхая, он впервые за долгое время почувствовал покой — обычно суровое лицо смягчилось.

Благословения Весны приходили отовсюду.

— Росэй, закрой окно.

Мгновение спокойствия закончилось: сидевший рядом вассал прервал его приятную задумчивость.

Красота юного Бога Зимы была гладкой и безупречной, а в облике его вассала таилось неукротимое обаяние. На вид ему было около тридцати, может, чуть меньше.

Чёрные волосы с серебряными прядями напоминали снег, объятый ночью. Он пытался спрятать природную привлекательность за солнцезащитными очками, но та всё равно переливалась через край. Издали одежда казалась простым костюмом-тройкой с чёрным пиджаком и тёмно-серым жилетом, однако вблизи можно было разглядеть тонкую золотую вышивку — такую же, как на одежде его господина. Высокую, стройную фигуру в костюме на заказ наверняка завидовали и мужчины, и женщины. Единственной неуместной деталью была катана на поясе. В молчании он напоминал безмятежного дворецкого, каждое движение которого источало соблазнительную харизму.

— А если в нас выстрелят? Закрой окно.

Но стоило ему открыть рот, как он заговорил совсем по-матерински. Или по-отцовски.

— Заткнись, Итэчо.

А юный господин звучал как бунтующий подросток.

— …

Вассал попытался сам закрыть окно, но Росэй толкнул его локтем.

Итэчо поправил очки и вздохнул. — Хватит безобразничать, — наставительно произнёс он своим приятным голосом. Его проницательные глаза смотрели особенно строго, но Росэй лишь упрямо сверкнул в ответ.

Машина стояла, но если бы она тронулась сейчас, они оказались бы достаточно близко для весьма недостойного столкновения.

— Подвинься, Итэчо.

— Не подвинусь, Росэй.

— …

— …

— Кто станет стрелять в нас здесь? Мы на горном перевале.

— Возможно. Но машина стоит. Идеальная возможность для любого, кто захочет тебя убить.

— Я никого не вижу в пределах досягаемости. Они что, на дерево полезут?

— Я не удивлюсь, если экстремисты раздобыли дальнобойные снайперские винтовки. Мы обязаны учитывать любую возможность. Думаешь, пуленепробиваемые стёкла стоят дороже просто для красоты? Это ради твоей безопасности.

— Дай мне секунду, ладно? Я не видел весну десять лет.

— Не видел никто в Ямато.

— Я чувствую её. Хинагика… Хинагика вернулась. Дай мне ещё две секунды.

После этих слов он, казалось, с трудом подбирал дыхание. Говорил он так тихо, что Итэчо едва слышал его, находясь всего в нескольких сантиметрах. Вассал посмотрел на господина и вздохнул.

— Скоро ты встретишься с госпожой Хинагикой. Впереди заседание Совета Агентств.

— …Знаю. На наше письмо ответили?

— Нет. Наверное, они не хотят нас видеть. Но мы не позволим этому нас остановить. Мы живы только благодаря ей… Мы должны поблагодарить её лично. Письма недостаточно.

— …

— Ты не хочешь её видеть?

— …Хочу. Но, думаю, она не хочет видеть меня.

Росэй хотел, чтобы вассал это отрицал, но Итэчо поморщился.

— Не знаю, это мнение госпожи Хинагики или её вассала Сакуры… но похоже на то. Ничего удивительного. Госпоже Хинагике будет тяжело тебя увидеть, и она даже может сказать, чтобы ты навсегда держался от неё подальше.

Росэй опустил голову: слабая надежда рассыпалась. Но сдаваться окончательно он не хотел. — По крайней мере, мы встретимся на Совете Агентств. Она может накричать на меня или даже ударить… но я всё равно её увижу. Давай надеяться до тех пор. Я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь. Хорошо, Итэчо?

— Конечно. Я устрою всё, что будет в наших силах.

— Кстати, есть новости от посланных нами охранников? Ну… как она? — спросил он хрипло и одиноко.

Итэчо открыл рот, чтобы ответить, но после короткого колебания снова его закрыл.

— …Есть. Но новости плохие, — повторил он уже тише.

— …Она заметила, что мы тайком её охраняем? Сакура придёт в ярость…

— Нет, похоже, не заметила. Дело не в этом… В отчёте сказано… что после похищения она ведёт себя иначе, чем раньше.

На лице Росэя проступил страх. — Иначе… как? Она ранена? Покалечена?

Итэчо тщательно подбирал слова: — Нет, не в этом дело. Объективно говоря, она выросла вполне нормально, но внутри словно стала другим человеком…

Сердце Росэя пронзила боль.

Постой. Он хотел узнать, как Хинагика, но голос в голове просил его остановиться.

— Говорят, будто в этом теле теперь живёт совсем другой ребёнок.

Постой, пожалуйста.

Это оказалось гораздо хуже, чем он мог представить.

— Похоже также, что её умственное развитие остановилось в раннем детстве. Возможно, это разновидность ПТСР. Я отправил выживших из деревни — тех, кто с тех пор за нами присматривает. Так что можешь считать это достоверным.

Росэй сдавленно вскрикнул и зажмурился.

Я знал, что однажды кто-нибудь скажет мне нечто подобное.

Некоторое время он предавался отчаянию, но вечно игнорировать реальность не мог. Росэй снова открыл глаза и попросил Итэчо продолжать. — Что ещё?

— Теперь ей трудно говорить плавно. Не то чтобы она заикается, но часто делает паузы.

— В отчёте было хоть что-нибудь хорошее? Хоть что-то?

— Она успешно принесла весну в Рюгу.

Росэй мучительно вздохнул: — Пусть охрана продолжает за ней следить. Давай ещё немного подождём и посмотрим, прежде чем встречаться.

— Хорошо.

— Если бы я подумал как следует, то понял бы… — в голосе Росэя звучала вина. Волосы упали ему на глаза, скрывая их печальный блеск. — Известие о возвращении Весны пришло слишком внезапно. Она проявилась в Рюгу сразу после того, как мы об этом услышали. Странно.

— Да…

— Значит, после десяти лет поисков её возвращение скрывали от Агентства. Должна быть какая-то проблема. Если умственно она всё ещё ребёнок, скорее всего, её заставляют выполнять работу. Сейчас она, вероятно, ходит по тонкому льду.

— Похоже, Сакура защищает госпожу Хинагику, но я также слышал, что она может надрываться… Мы единственные, кто способен помочь, Росэй.

— …И я хочу помочь. Забавно, что главная причина, по которой я не могу этого сделать, — я сам, да? Если бы вместо меня Агент Зимы стал кто-нибудь другой, мир для неё, возможно, был бы лучше… Я бы немедленно отказался от этой должности, если бы она этого хотела.

— Росэй…

Итэчо положил руку Росэю на щёку, и их лица сблизились ещё сильнее. Вассал ласково посмотрел на него, и, когда расстояние между ними почти исчезло…

— Гвах!

…Итэчо с силой боднул его головой.

От удара содрогнулась сама машина. Водитель, услышав грохот и крик, в панике опустил перегородку. Увидев страдающего Росэя и Итэчо, поправляющего очки, он понял, что всё как обычно, и снова поднял стекло.

— Никогда больше так не говори!

Росэй, у которого перед глазами плясали звёзды, застонал после этого внезапного урока: — Почему нельзя было просто сказать?! Обязательно было меня бить?!

От боли у Росэя навернулись слёзы, но лицо Итэчо оставалось невозмутимым.

— Да. До тебя не доходят слова, поэтому окно ты и не закрыл. И поэтому так плохо о себе говоришь. Ты так талантливо умеешь меня расстраивать, что мне пришлось пустить в ход голову.

— Это не значит «пустить в ход голову»! Может, мне найти другого вассала, а?

Итэчо нахмурился и откинулся, готовясь снова боднуть его, но Росэй быстро выставил руку. Они молча боролись друг с другом.

Через несколько мгновений братской возни в дверь с другой стороны заднего сиденья постучали. Росэй и Итэчо переглянулись, а водитель снова опустил перегородку. — Это госпожа Исихара из Агентства. Она выяснила причину пробки.

В поездке их сопровождала сотрудница Отдела безопасности Управления технического обслуживания Агентства четырёх времён года. Итэчо открыл дверь, и перед ним предстала Исихара — женщина с внешностью телеведущей и нервным выражением лица.

— Там ужас что творится.

— Что случилось, госпожа Исихара? Это надолго?

— Нет… господин Итэчо, ваши опасения подтвердились. Прямо за поворотом впереди произошла авария. Грузовик, ехавший навстречу, врезался в машину у обрыва, и та вот-вот сорвётся. Если ограждение не выдержит, всё кончено.

Росэй выпрямился. — В машине кто-нибудь есть?

— Семья. Не знаю, сколько человек, но слышала плач маленького ребёнка. Люди позади хотят помочь, однако без страховочного троса почти ничего сделать не могут.

— Это понятно. Наверняка кто-то уже вызвал службы, но быстро они сюда не доберутся. Я что-нибудь сделаю инструментами из машины. Для чрезвычайных случаев у нас есть почти всё необходимое. Госпожа Исихара, присмотрите за Росэем…

— Поняла.

Итэчо застыл, услышав, как Росэй открыл дверь.

— …Росэй? — Он обернулся, но подопечного уже не было. — Росэй! Немедленно остановись! Госпожа Исихара, остановите его!

— Д-да!

Итэчо выскочил из машины. Многие водители, устав ждать в загадочной пробке, стояли вокруг, курили или разговаривали по телефону. Единственный человек в необычной одежде сразу привлёк всеобщее внимание, пробираясь между автомобилями.

— Росэй!

Молодой человек в традиционной одежде и без того был необычным зрелищем для Ямата, не говоря уже о роскошном чёрно-золотом наряде. Он походил на мага, разрывающего цвета Весны. Вдобавок перепуганные мужчина и молодая женщина в костюмах бежали следом, крича ему остановиться, и привлекали ещё больше внимания.

— Росэй! Ну пожалуйста!

— Господин Росэй! Подождите! Нельзя же просто глазеть на аварию!

— Я не глазею.

Итэчо догнал Росэя и схватил его за руку, но тут же отпустил: на поверхности, которой он коснулся, с хрустом выступили снежные кристаллы. Освободившись, Росэй перешёл с быстрого шага на бег.

— Росэй! Чёрт! Как ты можешь использовать это против друга?! И почему ты так быстро бегаешь в кимоно?!

— Господин Итэчо, господин Росэй покрыл дорогу льдом! Я на каблуках! Я-я поскользнусь!

— Думаешь, нас остановишь, Росэй?! Росэй!

Росэй скользил по замёрзшей земле. — Нет, я просто разогреваюсь, если это вообще что-то объясняет, — ответил он. — Теперь я вижу.

Росэй внезапно остановился, и Итэчо с Исихарой врезались ему в спину. Оказавшись зажатым между ними, вассал хрюкнул, но возмущаться быстро перестал.

— …Ужас.

Первым ему бросился в глаза огромный опрокинувшийся грузовик, перегородивший дорогу.

Водителя уже вытащили: он лежал на дороге, и ему оказывали помощь. Легковушку едва удерживало согнутое в форме буквы «U» ограждение, а изнутри доносились крики. Лицо водителя закрывала подушка безопасности, а сам он не двигался — вероятно, был без сознания, а может, уже умер. Переднее стекло разбито и залито кровью.

Мы можем им помочь?

Итэчо старался быть сильным, но сомнения не отпускали. Машина держалась на самом краю, и до того, как она соскользнёт в пропасть, оставалось лишь время.

От малейшего прикосновения она могла сорваться.

Любое движение пассажиров тоже было опасно.

Все наблюдавшие за катастрофой держались на расстоянии.

Тем временем Росэй резко остановился. Он достал из рукава веер и раскрыл его — вокруг разлился холодный воздух.

— Росэй, ты серьёзно? — спросил Итэчо.

Росэй кивнул.

Итэчо нахмурил правильные брови и вырвал у него веер. — Это нарушает Кодекс Четырёх времён года.

Росэй силой забрал веер обратно. — Нет, не нарушает.

— Нарушает. Даже если наши люди в опасности, тебе нельзя применять божественную силу ни для чего, кроме проявления времени года. Это первая статья Кодекса. Я понимаю, что ты чувствуешь… но нельзя действовать необдуманно. Я… я помогу людям внутри. А ты возвращайся в машину.

— …Эй, Исихара.

Исихара затаила дыхание, слушая их разговор, и вздрогнула, внезапно услышав своё имя.

— Д-да, господин! — Исихара растерялась посреди этого спора.

— Процитируй вторую статью Кодекса Четырёх времён года.

Теперь ей ещё и бесцеремонно приказывали.

— …Что?

— Цитируй, Исихара!

— Д-д-д-да! — Она была уверена в своей памяти и, несмотря на волнение, сразу процитировала: — Вторая статья Кодекса Четырёх времён года: «Если Агент Четырёх времён года оказывается в опасности, он может применить божественную силу к другим людям!»

— Молодец, Исихара. — Росэй хлопнул миниатюрную женщину по спине, да так, что она шагнула вперёд.

— С-с-с-спасибо.

— Слушай, Итэчо. Мы застряли в пробке и убегаем от радикалов. Повстанцы могут напасть в любой момент, разве нет?

— Именно поэтому я велел тебе закрыть чёртово окно.

— И пробка скоро не рассосётся. Посмотри на грузовик, перегородивший дорогу. Назад мы тоже не проедем: там полно людей, приехавших любоваться цветами сакуры. Если повстанцы нападут сейчас, нам некуда будет отступать, не говоря уже о том, какой ущерб понесут люди, если здесь начнётся бой. Вся эта дорога превратилась в одну огромную пробку.

От его слов у Итэчо разболелась голова. Как я докатился до того, что мне достался такой неугомонный господин?

Росэй больше никого не слушал, что бы ему ни говорили.

— Мы можем оставить машину, но спускаться отсюда с горы пешком неразумно. Значит, нужно расчистить путь. То, что я собираюсь сделать, нужно исключительно для того, чтобы выбраться из опасности, а Кодекс Четырёх времён года разрешает применять божественную силу к другим, если я сам в опасности. Поэтому я спасу… то есть уберу машину с дороги. Люди внутри тоже мешают, так что их я тоже вытащу. Это быстрее, чем ждать спасателей. Пробка исчезнет, а я окажусь в безопасности…

— Ладно, я понял.

Итэчо зажал Росэю рот ладонью. Росэй недовольно замычал и сверлил вассала взглядом, пока тот наконец не отпустил его.

— Послушай, Росэй. Я ворчу только потому, что ты мне дороже всего на свете. Понимаешь?

Напор в его голосе слегка ослабил защиту Росэя.

— …Знаю.

— Нет, не знаешь. — Итэчо вздохнул. — То, что ты собираешься сделать, может подвергнуть тебя опасности в будущем. Подставить людей, которые тебя защищают. И я не о себе. За меня не переживай: я твой вассал. Я с радостью отдам за тебя жизнь, потому что люблю тебя больше всего на свете… Но подумай об остальных охранниках. У них есть свои семьи. Ты готов рисковать всеми ими? Если честно, я бы предпочёл, чтобы ты этого не делал.

— …

Слова Итэчо пронзили совесть Росэя. Он уже пережил страшное событие, которое не позволило бы ему забыть о последствиях собственных поступков. Но…

— …Прости, но я всё равно это сделаю. — Он не отступил и указал на ужасную сцену. — Там есть жизни, которые я могу спасти. — Даже говоря, он слышал плач. — Внутри ребёнок и его родитель. Может быть, ещё кто-то. — Теперь он сам ударил по совести Итэчо. — Если я спасу их, они продолжат жить. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— …Нечестно.

— Ты сделал то же самое.

— Я лишь хотел напомнить тебе о твоём положении.

— Я помню. Я знаю, что это опасно.

— Тогда…

— Я не могу спасти тысячи, даже сотни. И не стану. Я не в том положении. Я не хочу быть героем. Пожалуйста, пойми. Я не позволяю силе вскружить мне голову.

Он вызывающе посмотрел на Итэчо.

— Но там родитель и ребёнок, которых я могу спасти.

В его голосе звучала такая убеждённость, что списать её на детское чувство справедливости было невозможно.

— …

— Ты позволишь им умереть, Итэчо? — умолял он.

Итэчо несколько раз вздохнул, а затем посмотрел на Исихару со сложной улыбкой.

— …Госпожа Исихара, простите за все документы, которые вам придётся составить…

Этого было достаточно. Исихара широко улыбнулась и твёрдо кивнула. — Не беспокойтесь, господин Итэчо! Там плачет ребёнок!

— Хорошо сказано, Исихара. В тебе есть задатки. — Росэй снова хлопнул её по спине, но на этот раз она улыбнулась.

— Росэй. Это исключение, понял? Сделай быстро.

— Да. Объясняю план. Исихара, жди здесь. У тебя ведь есть лицензия медсестры? Хочу, чтобы ты занялась пострадавшими, когда мы их вытащим. Итэчо, по льду можем ходить только мы с тобой. Пора испытать твоё разросшееся тело.

— Понял, господин Росэй.

— …Хорошо. Только без танца, ладно? Обойдись словесным заклинанием. Не будем привлекать внимание… хотя, наверное, это уже невозможно.

Росэй раскрыл веер, украшенный прекрасным зимним пейзажем.

— Я ведь не возвращаю зиму. Задача тонкая, так что для дополнительной силы придётся петь, но я буду тихо.

Итэчо и Исихара протиснулись сквозь толпу к месту аварии.

Росэй услышал, как с заднего сиденья плачут двое детей. Мальчик и девочка просили о помощи, повторяя лишь одно:

— Спасите папу… Помогите…

Оба просили спасти потерявшего сознание водителя, хотя сами наверняка были смертельно напуганы.

Я должен спасти их, чего бы это ни стоило.

Росэй глубоко вдохнул и направил веер на машину. Все вокруг наблюдали за юношей в чёрном кимоно, гадая, что он собирается делать.

— Вонзи снежный клинок в землю и окрась луну белизной.

У его ног появился тонкий слой льда и, расходясь волнами, добрался до машины, повисшей над обрывом.

— Вечный сон — мечта снега, луны и цветов; утешение для больных.

Изо льда поднялись очертания.

Ледяные лозы, кусты, сорняки и ростки в мгновение ока превратились в деревья.

Жизнь росла и множилась.

Лёд обвился вокруг ограждения и вцепился в машину.

Лозы потянулись к задней части автомобиля, подняли его обратно на дорогу и оттащили от обрыва.

Каким-то образом бесцветный лёд отливал сочной зеленью.

— Смерть осени и смерть весной.

На зелёном ледяном поле распустились цветы — прекрасные и благоухающие, как сама Весна.

— Даруйте смерть всему отвратительному.

Все они были весенними цветами.

Агент Зимы начертил льдом пейзаж Весны.

У него были и другие варианты. Он мог создать цветы зимы, своей собственной поры.

— И окрасьте ваши стенания белизной.

Но он выбрал цветы Весны.

Он намеренно решил не осквернять землю, которую его соратница окрасила в розовый.

Её здесь не было, и она не увидела бы этих цветов. Но в его выборе почтить Хинагику был смысл.

Карин — хеномелес.

Ямабуки — керрия.

Сёбусуйсэн — фрезия.

Рурикаракуса — немофила.

Мокурэн — магнолия.

Сумирэ — фиалка.

Уконкоу — тюльпан.

Арасэйтоу — левкой.

Хиясинсу — гиацинт.

Умэ — слива.

Сякъяку — пион.

Омото — священная лилия.

Какитсубата — ирис.

Харуджион — мелколепестник.

Каратати — понцирус трёхлисточковый.

Момо — персиковый цвет.

Кинсэнка — календула.

Сацуки — азалия.

Анзу — абрикосовый цвет.

Гэккэйдзю — лавр.

Сякунагэ — рододендрон.

Судзуран — паучья лилия.

Ботанъитигэ — маунтан.

Ханамидзуки — кизил.

Хинагэси — мак.

Ябуцубаки — камелия.

Мурасакихасидои — сирень.

Кунюэсоу — лаванда.

Фудзи — глициния.

Бара — роза.

Сакура — цветы сакуры.

И маргаритка — Хинагика.

Сцена словно вышла из сказки о феях.

Цветочный сад изо льда.

Все затаили дыхание.

Каждый был заворожён божественным творением Агента Зимы.

Ну надо же. Так старается быть внимательным.

Кроме Итэчо, который печально улыбался. Он знал, почему эти ледяные цветы повторяли облик весенней флоры.

Это должно было стать для неё подарком.

И оттого сердце его болело.

— Всё тает в алебастровом снегу, — пробормотал Росэй, и представление завершилось.

Он захлопнул веер, и весенние цветы расступились среди ледяного поля. Росэй шагнул вперёд, а лозы открыли ему дорогу.

— Эй, вы там как?

Дыхание детей оставляло на окнах замёрзшей машины облачка пара.

Они уже не плакали, но всё ещё были в ужасе — скорее перед магией, развернувшейся у них перед глазами, чем перед возможностью смерти. Росэй протянул к ним руку, и дети отшатнулись.

В такие моменты Росэй особенно ненавидел свою от природы пугающую внешность. Он слегка повысил голос, чтобы не напугать детей.

— Не бойтесь — я вас спасу. Теперь машина прикреплена ко льду и не упадёт. Всё хорошо… Итэчо, поможешь?

— Знаю. Я вытащу водителя, — ответил Итэчо и разбил окно ножнами катаны.

Ножны выглядели куда хрупче стекла, но не треснули.

Итэчо просунул руку в пробитое отверстие, открыл замок, а затем с такой лёгкостью распахнул дверь, словно это была коробка конфет.

Исихара наблюдала за ним с невозмутимым лицом, но зрители вокруг были ошеломлены.

— Что это за человек?

— Человек на такое не способен…

— И что это за лёд? Думаешь… он один из… времён года?

Итэчо поправил очки, смутившись из-за нарастающего гомона. Несмотря на броскую внешность, он не любил выделяться.

— Эй, откройте окно, — сказал ошеломлённым детям Росэй. Он постучал по стеклу, но дети, которым на вид было около десяти лет, не сделали ни движения, чтобы ему помочь.

— …

Росэй немного подождал, а потом прижал ладонь к машине. Ледяные лозы зашевелились в ответ и распахнули дверь.

— Я пришёл вам помочь. Теперь всё хорошо.

Он хотел успокоить детей, но едва слова сорвались с губ, как в груди пронзительно заболело. Не рана — скорее ощущение, будто сердце проткнули кинжалом.

Что?

Почему эти слова причинили ему боль? После короткого замешательства он наконец понял.

— …

Чёрт. Я это сказал.

Именно эти слова он больше всего хотел сказать ей. Ради них он жил, чтобы произнести их в день их встречи. Предназначенные ей слова, которые он хранил все эти годы, только что сорвались с его губ.

Но не для неё.

На сердце легла чёрная туча.

— …Я здесь… чтобы помочь вам…

Он так и не успел сказать ей эти слова, а жизнь всё равно продолжалась.

Теперь он должен был сделать это ради кого-то другого.

Идиот. Перестань об этом думать.

Это было больно и стыдно.

Ему было стыдно за себя. Жгучие вина и раскаяние закручивались внутри воронкой.

Думай о детях перед собой, бессовестный придурок.

Росэй знал, какой болезнью страдает. Люди называют её комплексом Золушки, а у него, по сути, был комплекс героя.

Его мысли застряли в сказке: подняться на башню, прижать к себе принцессу и сказать, что теперь всё будет хорошо.

Но это была всего лишь фантазия. Конечно, мечтать о героизме не странно. У людей есть причины об этом мечтать. Проблема Росэя заключалась в том, что его мечта начинала становиться чем-то большим. И он находил это нелепым. В реальности спасение дорогого ему человека происходило лишь у него в голове. Настоящий мир гораздо жестче, и трагедия не ждёт, пока её призовут. Спасение, пришедшее бы так, как он воображал, было не иначе как чудом — Росэй это понимал.

Хинагика, я…

Именно поэтому он продолжал мечтать.

Хинагика.

Он мечтал спасти Агента Весны, когда десять лет назад её похитили.

Почему я не убил себя в тот самый момент?

— Сакура, не волнуйся. Всё будет хорошо. Я тебя защищу.

Это был самый простой путь к спасению. Никто этого не говорил, но так оно и было.

— Господин Росэй…

Я должен принять решение. Иначе все остальные тоже умрут.

— Спасибо, что провела со мной время.

Мне просто нужно умереть сейчас. Тогда Итэчо, Сакура и Хинагика будут в безопасности.

— Спасибо за ледяной цветок.

Сделай это. Направь ледяной клинок к горлу. Вскрой его.

— Спасибо за всю вашу доброту, господин Росэй.

Этого им хватит. Может, они уйдут. Сделай это.

— И я уверена, что тоже буду спасена. Поэтому, пожалуйста.

Умри уже. Сейчас. Быстро. Умри, умри, умри, чёрт побери.

— Поэтому, пожалуйста, господин Росэй, вы снова проведёте со мной время?

Рука у меня дрожала, но я уже принял решение. И тут услышал, как моя первая любовь сказала…

— Пожалуйста, живи.

Она защитила меня своей пронзительной добротой.

— …

Росэй вернулся из воспоминаний.

Мир вокруг всё ещё был пропитан сожалением, как и до того, как его захлестнуло воспоминание.

А, точно.

И всё же долгая зима закончилась. Мир окрасился Весной.

Теперь Весна. Она вернулась.

Прекрасная Весна.

Я должен сделать это достойно времени года.

Росэй слабо улыбнулся. — Всё хорошо. Кошмар закончился.

Увидев его улыбку, девочка наконец решилась взять его за руку.

— Я не дам вам умереть, — сказал он.

Мальчик тоже протянул руку с заднего сиденья, и Росэй взял его за ладонь.

— Не бойтесь. Теперь всё закончилось.

Дети с облегчением вздохнули, но ненадолго.

— А папа? — спросил мальчик.

Вопрос был вполне естественным: только что мальчик плакал и умолял спасти отца.

— …

Росэй не был уверен, что сможет дать им однозначный ответ. Итэчо занимался отцом, но тот, похоже, уже потерял много крови и даже не мог говорить. Росэй не мог бросаться словами.

Но я должен что-то сказать.

Он мог уверить детей, что отец будет в порядке, но это было бы лишь необоснованным утешением.

Росэй проглотил подступившую желудочную кислоту и опустил взгляд.

— …Я не знаю, — честно сказала она. — Скорая уже едет, но всё зависит от того, насколько быстро она доберётся.

— Он… не поправится?

— …

Девочка, на вид чуть старше брата, спросила: — Вы… вы ведь Бог Зимы, правда?

Она поняла, что он сделал и кто он такой.

— Почему бог не может сказать, что всё будет хорошо?

Этот вопрос причинил ему самую сильную боль.

— Я всего лишь Агент… Я не всемогущий бог. Я… очень хотел бы им быть. Я с радостью наложил бы заклинание и помог вам. Но…

Росэй мало что мог сделать для детей. Но всё, что было в человеческих силах, он выполнил бы быстро и точно.

— Но я всего лишь человек.

Росэй не возражал бы, даже если бы дети его возненавидели. — Я возьму на себя ответственность и сделаю всё, что в моих силах, чтобы вас защитить.

Что бы они ни сказали, он считал, что лучше действовать, чем только мечтать.

— Я расчистю дорогу, чтобы вашему отцу оказали помощь. Найду взрослых, которые смогут о вас позаботиться. Скажу всем службам поставить вас в приоритет. Вот что мне по силам. Я сделаю всё, чтобы спасти вашего отца. А первый шаг — спасти вас двоих.

Росэй говорил от всего сердца.

— Поэтому, пожалуйста, помогите мне помочь вам.

Авария на горном перевале вскоре была ликвидирована благодаря героизму Агента Зимы. Всех пострадавших спасли, а последствия происшествия устраняли без заминок.

У водителя грузовика были сломаны несколько костей, но он остался жив.

Отец, врезавшийся в ограждение, по-прежнему был без сознания. Исихара оказала ему первую помощь, но о его судьбе можно было судить лишь после доставки в больницу. Росэй ждал спасателей, держа детей за руки. Он не говорил, но не отходил от них.

Когда приехала скорая, он мягко помахал детям на прощание. Затем повернулся, всё так же бережно двигаясь, и позволил специалистам заняться остальным. Больше он ничего сделать не мог.

— Росэй, иди сюда.

— …

Росэй чувствовал себя беспомощным, хотя только что спас три жизни.

— Долго ты ещё там простоишь? Нам только что сообщили из Агентства. Для дальнейшей дороги нам вызвали машину. Эту оставляем. Водитель ждёт.

— Пойдёмте этим путём, чтобы зрители не смогли нас снять, — сказала Исихара. — …Хотя некоторые уже сняли. Ох, придётся написать столько извинений…

— Держитесь, госпожа Исихара… Росэй, ты меня слушаешь?

— Ага…

После спасательной операции прошло совсем немного времени, но Росэй выглядел измученным. Или, возможно, озадаченным.

— Итэчо… Я хочу убедиться, что детям дадут всё необходимое. Ты можешь этим заняться?

— Конечно, присмотрю. Меня беспокоит отсутствие матери. Если у детей нет родственников, которые смогут о них позаботиться, мы кого-нибудь найдём. Рядом с ними должен быть взрослый. Хорошо?

— …Ага.

— Ты устал после применения божественной силы. Поспи в машине.

— …Ага.

— И скажи, если тебе что-нибудь ещё понадобится. Я куплю по дороге.

— …

Телом Росэй был здесь, но душой — нет.

— …Росэй. — Итэчо схватил его за руку и потянул за собой. Нужно было как можно скорее увести господина, чтобы тот пришёл в себя.

Росэй позволил увести себя.

Это уже случалось. Когда Росэй… когда я… застыл перед прекрасным весенним пейзажем.

Итэчо вспомнил тот момент. Тогда ему казалось, что наступил конец света.

И всё же жизнь продолжалась и теперь, а оснований считать, что его жизнь или жизнь кого-либо из знакомых скоро закончится, не было.

Словно жизнь продолжается, но мы на самом деле не живём.

Реальность не была настолько добра, чтобы двигаться с той же скоростью, что и они, — эта мысль отдавалась у него в голове.

— Господин Итэчо, вы, должно быть, шутите. Вы ведь не бросите её. Вы не оставите госпожу Хинагику… или меня… в живых, правда? Скажите, что вы не это имели в виду… пожалуйста. Вы сказали, что спасёте нас… Вы сказали, что спасёте!

Прошлое иногда подкрадывается, чтобы воткнуть нож в спину.

И прошлое всегда знает, кого выбрать. Оно всегда нападает на тех, чьи шрамы глубже всего.

Итэчо вспомнил её мольбу — ту, что всегда жила в его мыслях, — и опустил взгляд.

— …!

Затем он почувствовал, как его тянут за руку, и обернулся. Росэй споткнулся о камешек. Нечто неслыханное.

— Росэй, ты в порядке?

— …

— Ты меня слышишь? Эй!

— …Да. С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Конечно, я в порядке.

Ложь была очевидной.

Хватка Итэчо усилилась.

— …Больно, — сказал Росэй.

— В этом и смысл.

— Почему?

— Потому что ты никогда не говоришь, что тебе больно, когда боль сильнее всего.

Росэй взглянул на него; глаза дрожали, как у потерявшегося ребёнка. — …Я не имею права жаловаться.

— Каждый имеет право говорить о своих чувствах.

— Не я.

— И ты тоже. А если кто-нибудь скажет, что нет, моё слово важнее. Ты имеешь право сказать, что тебе больно.

— Не надо меня жалеть.

— Я не жалею. Я…

Итэчо хотел хотя бы его избавить от боли. Даже если самому ему спасения не было, даже если все оскорбления доставались ему, он хотел, чтобы Бог Зимы обрёл покой.

— Я очень тебя люблю. Сколько раз мне ещё это повторять?

Он не верил, что спасение Росэя означает и его собственное спасение. Он просто хотел спасти его. Его преданность была мучительно безусловной. Но Росэй, похоже, этого не понимал: лицо его исказилось от печали.

— Скажи это Сакуре.

Больнее задеть Итэчо он не мог.

— …Если бы только мог. В любом случае Сакура тут ни при чём. Тебе нужно это услышать.

— …Перестань говорить.

Перестань. Я…

Росэй часто хотел уйти от этого человека. Итэчо всегда был надёжным союзником, но Росэй не хотел спасения.

— Я просто хочу говорить тебе это при любой возможности, ведь я постоянно рядом.

Я заслуживаю осуждения. Я хочу, чтобы меня осуждали.

— Росэй, всё будет хорошо.

И всё же Итэчо не бросал Росэя. Он ни на миг не сомневался, что отдаст жизнь за своего господина. Иногда он бывал суров, но никогда не доходил до того, чтобы оставить его.

Росэй хотел, чтобы Итэчо усомнился в своей любви, но тот никогда этого не делал.

Я…

Росэй почувствовал, как в глазах становится горячо, а горло сжимается.

— И я знаю, что однажды госпоже Хинагике тоже станет хорошо.

Этого оказалось достаточно. Безответственная попытка утешить, сила ободряющих слов этого человека, любовь, нежность и подтверждение его собственной ценности…

— Ты этого не знаешь… Ты не можешь так говорить…

Этого оказалось достаточно, чтобы Росэй дожил до сегодняшнего дня.

Если бы я знал, как эти слова могут обрадовать, я сказал бы их детям.

Всё будет хорошо. С вашим папой всё будет в порядке.

Это было безответственное обещание, но одно его звучание полностью меняло взгляд человека на мир.

Он должен был знать это, прожив рядом с этим человеком, но боялся произнести слова. Теперь, когда стало поздно, его настигло сожаление.

— Я не знаю, но могу сделать так, чтобы всё стало хорошо, — сказал Итэчо. — Я буду защищать тебя до конца жизни.

Росэй вытер слёзы рукавом кимоно, не дав им упасть. Тем же рукавом он ударил Итэчо. Ему нужно было выплеснуть гнев, ненависть к этому человеку. Итэчо выглядел безупречно, что бы ни делал. По крайней мере, в глазах Росэя.

— Наверное, ты всем парням это говоришь, — сказал Росэй.

Итэчо был из тех людей, кто ради того, кому служит, мог стать и шутом, и рыцарем.

— Я оскорблён. Я очень тщательно выбираю, кому показывать свою любовь.

Он не всегда исполнял приказы, но лучшего слугу нельзя было и пожелать.

— …Ты правда так думаешь?

— Правда. Послушай, Росэй… Ты должен быть человеком. Не богом.

— …Знаю.

— Хорошо… И ещё: ледяные цветы были прекрасны. Ты сделал их, чтобы сохранить весенний пейзаж Агента Весны… госпожи Хинагики, верно?

Росэй по-детски кивнул.

Итэчо дорожил им, как дорожил бы младшим братом гораздо старше его. Свободной рукой он взъерошил Росэю волосы.

— Очень красивый весенний цвет. Госпожа любила ледяные цветы, которые ты для неё делал, правда? …Росэй, пойдём поедим чего-нибудь вкусного. Возьмём, что захочешь. Чего тебе хочется?

— Суши из супермаркета, — пробормотал Росэй.

— Как изысканно, — рассмеялся Итэчо.

— …Только кальмара заберёшь себе.

— Ты хочешь отдать мне то, что сам не любишь? Тогда я возьму твой драгоценный лосось.

Они слегка потолкались и снова пошли.

Позволив Итэчо вести себя за собой, Росэй лишь раз оглянулся через плечо. Взгляд его задержался на ледяном саду, сиявшем под весенним солнцем, и в центре сада возник образ девочки.

Силуэт человека, которого он любил больше всех на свете.

Ты ведь повсюду, правда, Хинагика?

Её лицо в его воспоминаниях уже начинало исчезать, и всё же…

Ты появляешься повсюду, потому что я не могу перестать о тебе думать.

В его сердце она оставалась такой же яркой.

Я всё ещё люблю тебя. Ты меня за это ненавидишь?

Росэй вспоминал девочку, которую из-за него похитили.

Долгий день подошёл к концу.

Группе господина Зимы удалось добраться до гостиницы до полуночи.

Росэй уснул в машине, и Итэчо вынес его на руках, оформил заселение и только после этого позволил себе отдохнуть.

— Вы на перерыве, господин Итэчо?

— Да, госпожа Исихара. Если хотите, это место свободно.

Гостиная на этом этаже была полна сотрудников: они забронировали весь этаж гостиницы. Постояльцам здесь бесплатно подавали напитки.

Никто не заказывал себе алкоголь — формально они всё ещё были на службе, — но все отдыхали, пили кофе и чай и брали закуски. Возле комнаты Агента, в коридорах и на лестницах посменно дежурили одетые в чёрное телохранители Агентства. Всего на этаже находилось около двадцати человек.

Исихара с чашкой кофе села на свободный одноместный диван.

— Господин Росэй отдыхает?

Итэчо показал ей надетый на ухо наушник и улыбнулся. На столе перед ним стоял зелёный чай.

— Храпит ужасно. Может, нос заложило.

В комнате Агента установили камеру и микрофон, и Итэчо часто проверял их через телефон.

— …Он ведь плакал. Даже во сне. Сегодня столько всего произошло… Наверное, он совершенно вымотан морально, — сказала Исихара.

— Только не говорите ему, пожалуйста. Он делает вид, будто его это не задевает, но вся усталость выходит наружу, когда он расслабляется или спит.

— Я слышала, он принимает психиатрические препараты.

— Да. Вы недавно к нам присоединились, но скоро сами всё увидите… Он часто кричит. Для него не редкость проснуться от кошмара с криком, так что имейте в виду: ночные смены лёгкими не будут. Словно у него только что кто-то умер.

— …Он кричит?

— Да. Кричит: «Беги» или «Не уходи»… а чаще всего… — лицо Итэчо омрачилось печалью, и он тихо произнёс: — «Хинагика…» Он всё время выкрикивает её имя.

— …

— …Вот тогда больнее всего. Мы будим его после кошмаров, и каждый раз он смотрит мне в глаза и спрашивает: «С Хинагикой всё хорошо?»

— …Она ведь снова стала Агентом Весны?

— Да. Поэтому теперь, когда он спрашивает, я отвечаю: «Росэй, госпожа Хинагика снова стала Агентом Весны. Она жива».

— И что он отвечает?

— Похоже, он не до конца верит, что это правда. А поскольку он только проснулся, мне приходится несколько раз повторять одно и то же, пока он наконец не поверит. Успокоившись, он снова засыпает. Для него госпожа Хинагика — это… Нет, я даже не могу подобрать слов. Она для него настолько важна. Он думает о ней уже десять лет, так что, наверное, иначе и быть не могло. Ведь…

Итэчо почувствовал, как душа закричала в нём, прежде чем он успел произнести это вслух, но не обратил на неё внимания.

Как бы ни было больно, он должен был сказать правду.

— Её похитили десять лет назад. Она сама отдалась им, чтобы защитить нас.

Признать свой грех — единственный способ показать, как сильно он хочет всё исправить.

Он оставался спокойным и мягким, улыбался, но в глазах его была лишь тоска.

Исихара не знала, что сказать, и вместо ответа отпила кофе.

— Но… вы ведь ничего не могли сделать, правда?

Итэчо покачал головой.

— Нет, мог. Я позволил похитить шестилетнюю девочку. А я должен быть телохранителем. И всё произошло в нашем Городе Зимы.

— …

— Им нужен был Росэй, но забрали её. Она пожертвовала собой, чтобы спасти нас. И причина была очень простой…

Обычная мягкость в голосе Итэчо сменилась злостью и обидой.

— Потому что госпожа Хинагика… любила Росэя.

Но эта горечь была обращена на самого себя.

— Они познакомились меньше месяца назад, но я всё понял. И Росэй чувствовал то же самое. Дети были влюблены. Это была одинокая любовь, которую знают только боги.

Он хранил эти чувства все эти годы.

— Потом случилась трагедия, и ей пришлось выбирать. Любой поставил бы на первое место собственную жизнь и убежал. Но не госпожа Хинагика. В последний момент она отдала себя, чтобы Росэй выжил. Шестилетняя девочка. Вы можете себе представить?

Всю печаль, всю ярость — всё он направлял на себя.

— Как вы думаете, чем я занимался в тот момент, госпожа Исихара?

Он обвинял себя прежнего в том, что десять лет назад не сумел защитить детей.

— Я получил пулю в живот. Голова была как в тумане. Это так нелепо и жалко. Если бы тогда, на заснеженном поле, я мог отдать жизнь, чтобы защитить её… Именно так и должен поступать любой Страж. Но я не смог. И вот я здесь. Честно говоря, я часто думаю: почему я до сих пор не в тюрьме?

— Это… уже слишком.

— Нет. Росэй травмирован из-за моей ошибки. Я чувствую такую вину… за всё. Теперь мне остаётся только работать до изнеможения.

Исихара знала, что он говорит серьёзно: десять лет без отдыха, двадцать четыре часа в сутки, он охранял Агента Зимы. Возможно, он хотел умереть, защищая кого-нибудь.

Исихара попыталась немного разрядить обстановку и сменить тему.

— Я удивилась, когда Агентство назначило меня к Агенту Зимы, ведь я женщина. Но, наверное, всё дело в моём опыте медсестры и консультанта… Я постараюсь оправдать ваши ожидания.

— Не нужно так волноваться. Давайте просто попробуем наладить хорошие рабочие отношения. Росэй не станет разговаривать с человеком, пока не сблизится с ним. И пол тут ни при чём. Нам нужен способный человек с подходящими документами и хотя бы какими-то знаниями боевых искусств… Именно это я сказал отделу кадров, а Агентство нашло только вас и шестидесятилетнего мужчину. Мы часто переезжаем, так что, естественно, выбрали более молодого кандидата. К тому же он был женат, поэтому…

— А, понимаю. — Исихара виновато пожала плечами, а Итэчо улыбнулся. Её уловка сработала.

— Простите, — сказала она. — Просто все говорят всякие вещи…

— Они просто завидуют вашей зарплате. Не понимают, что вы действительно её заслуживаете.

— Я была потрясена, когда перед вступлением в должность меня попросили написать завещание.

— Да, а потом будут просить обновлять его каждый год, так что храните копию текстового файла. Я своё, правда, не меняю.

Исихара оглядела весь этаж. Было странно думать, что каждый здесь перед началом работы писал завещание. Она отпила кофе. — …Неужели вооружённые конфликты и правда случаются так часто? — спросила она.

— Что вы имеете в виду?

— С повстанцами… Я понимаю, что обычные люди тоже недовольны Четырьмя временами года. Агенты обладают сверхъестественными силами, но не используют их во время стихийных бедствий… Некоторые считают, что им следует применять их в промышленности или даже помогать военным в экспериментах… Но сколько людей действительно пытаются добиться своего силой?

— Сейчас не сезон. Ближе к концу осени работы становится больше. Тогда начинается путь проявления. — Итэчо говорил о врагах как о клиентах или посетителях. — Но из-за этого мы не можем терять бдительность… Именно так десять лет назад случилось нападение на Город Зимы. За год, думаю, число конфликтов можно пересчитать по пальцам обеих рук; иногда, пожалуй, понадобится ещё пара пальцев.

— Ч-что?! — воскликнула Исихара. Это было гораздо больше, чем она ожидала.

— Мы ведь работаем на Зиму — самое ненавистное время года. Поэтому конфликтов у нас больше всего. Осень, к удивлению, довольно спокойная. У них охрана почти символическая. Хотите попросить перевести вас туда? — пошутил Итэчо.

— О нет, пожалуйста, не надо. — Исихара покачала головой.

— Просто помните: вооружённые конфликты, о которых вы переживаете, направлены не только против Агента. Иногда люди намеренно создают ситуации, где приходится применять силу, чтобы заставить Агентов использовать свои способности.

— …Не причиняя им вреда?

— Да. Не в этом их цель. Некоторые просто хотят получить ещё один повод для злости. Вы видели силу Росэя. Многие указывают на то, что Агенты используют свои способности, чтобы спасти себя, но не других людей.

— …А что нам тогда делать?

— Вот именно. Только не это, конечно. — В голосе Итэчо звучало возмущение. — Агенты четырёх времён года не супергерои. Но можешь хоть до хрипоты объяснять — они всё равно не поймут. А постоянная критика сказывается на психическом здоровье Агентов, поэтому мы должны их защищать. Формально сегодня нам не следовало спасать ту семью. Они ещё и фотографировали, так что статьи уже скоро выйдут.

— …

— Не расстраивайтесь так, госпожа Исихара. Это всего лишь моё профессиональное мнение. А если честно, я рад, что мы их спасли. Но стоит спасти одного — и люди потребуют большего. «Вы их спасли, так почему не нас?» — скажут они. А мы не можем отвечать на каждый вызов. Мы не Национальная безопасность. Мы лишь приносим стране времена года. Но повстанцы считают это неправильным и продолжат нас критиковать.

— Всё так сложно, — сказала Исихара.

— Очень сложно. — Итэчо кивнул. Он проверил трансляцию с камеры на телефоне и увидел, что Росэй крепко спит. Было слышно и его дыхание. Закончив проверку, Итэчо продолжил: — Вопрос сложный, но наша работа очень проста. Защищать Агента. Побеждать повстанцев, которые выступают против нас. Сокрушать их. Вот и всё. Другим временам года легче, а нам — нет. Запомните это, госпожа Исихара, хорошо? — Закончив, Итэчо снова заговорил своим обычным мягким голосом.

— Д-да, понимаю. Эм… господин Итэчо, — неуверенно начала Исихара.

— Что такое?

— …Может, стоит устроить господину Росэю встречу с Агентом Весны? Если хотите, я могу поговорить с сотрудниками Весны.

— Вы очень заботливы, госпожа Исихара. Я бы с радостью попросил вас об этом, но… — Итэчо поправил солнцезащитные очки и вздохнул.

— Что-то не так?

— Агента Весны похитили десять лет назад, но теперь она благополучно вернулась. Как вы думаете, какими были попытки её спасти?

— Я читала, что Агентство Четырёх времён года, Национальная безопасность, Город Весны и Город Зимы действовали сообща.

— Да… На бумаге. Но в действительности…

Перед глазами Итэчо возник образ девочки.

— Город Весны прекратил расследование через три месяца после похищения госпожи Хинагики. Мы из Города Зимы ещё пять лет работали вместе с Национальной безопасностью… а потом они приостановили поиски.

— …Что?..

— Они должны были продолжать поиски, но свернули все крупномасштабные операции. В любом случае… для близкого ей человека это выглядит так, будто её бросили, разве нет? Нельзя прочесать всю землю в поисках одной девочки без крупной операции.

— Конечно… Будь это моя семья, я бы подала на них в суд.

— Вот именно. И кто-то действительно умолял их не прекращать поиски: Сакура Химэдака. Тогда ей было четырнадцать — она была Стражем Весны и жертвой нападения на Город Зимы.

— …Ей было четырнадцать?..

— После того как Город Весны прекратил поиски, Сакура жила у нас, в Городе Зимы. Но когда и у нас свернули крупномасштабные поиски, она исчезла. Я не могу забыть, как она проклинала меня, уходя… словно надеялась, что этих слов хватит, чтобы убить меня… С её точки зрения, её госпожу похитили из-за Зимы, а теперь Зима её бросила… Не думаю, что Сакура обрадуется встрече Росэя с госпожой Хинагикой.

— …

Исихара не представляла, что сказать о такой запутанной сети отношений.

Тем временем Итэчо снова посмотрел в телефон. Он переключился с трансляции камеры на фотогалерею. Там были не свежие снимки, а воспоминания о счастливых днях до трагедии.

Десятилетний Росэй лепил снеговика в Городе Зимы. Шестилетняя Хинагика высовывала голову из иглу.

Они были совсем маленькими. А рядом с ними стояла черноволосая девочка с широкой улыбкой — Сакура Химэдака, девяти лет. Она лучезарно улыбалась Итэчо, который держал камеру.

— Если не считать саму госпожу Хинагику, больше всего я боюсь встретиться с Сакурой Химэдакой. Не знаю, смогу ли убедить её ради господина. — Итэчо закрыл галерею, словно отсекая свои мысли. Затем отпил уже остывшего чая.

— Какая трудная ситуация, — сказала Исихара. — Стоит мне представить себя на её месте, и я…

— Да. Не знаю, возможно ли это, но я хочу, чтобы в будущем всем им стало хоть немного лучше.

— А как обстоят дела с охраной Весны?

— Насколько я слышал, Сакура не доверяет ни Агентству, ни Национальной безопасности, поэтому первый ритуал они провели тайно, вдвоём.

— Ч-что?! Так нельзя! Почему?..

— Я немного покопался и выяснил, что Агентство проявило бездумность сразу в нескольких отношениях, так что я не могу их винить… Похоже, верхушка администрации Весны прогнила насквозь. Они воспринимают Агента как вещь, вроде куклы. Я очень беспокоюсь о Совете Агентств… Неужели они не понимают, что на нас могут напасть снова в любой момент?

— Мне так жаль…

— Вам не за что извиняться, госпожа Исихара. Вы работаете в Агентстве, но относитесь к другой юрисдикции. И я слышал, что со второго ритуала они уже принимали сотрудников. Кроме того… на всякий случай мы выделили часть бюджета Зимы, чтобы следить за ней… Я жду подходящего момента, чтобы связаться с Сакурой. Хотя кто знает, обрадуется ли она моему появлению, — с горечью добавил он.

Итэчо терял рабочее спокойствие только из-за Росэя; в остальном он всегда оставался мягким и выдержанным. Его глубоко уважали. Исихара гадала, что же за человек этот Страж Весны, если сумел так сильно вывести Итэчо из равновесия.

— Господин Итэчо… Я вас понимаю. Только, пожалуйста, берегите себя: от морального истощения может появиться язва.

— О, спасибо, не стоит. Мне стало легче после этого разговора… Пойду снова следить за обстановкой.

Итэчо поднялся с дивана, и с его костюма упал застрявший в ткани цветок сакуры. — Простите, — рефлекторно прошептал он.

Всего лишь лепесток, но он напомнил ему о ней. О её слезах, криках, ярости и негодовании. О той женщине, которая билась головой о пол и умоляла.

— Пожалуйста, помогите мне.

Итэчо только выписался из больницы и уже несколько дней без отдыха расследовал похищение Агента Весны в Городе Зимы, когда получил это известие.

Прошло три месяца с тех пор, как повстанцы приняли предложение Агента Весны забрать её вместо Агента Зимы.

Никто ещё не знал, куда увезли Агента Весны.

Город Зимы мобилизовал всех сотрудников, чтобы найти её и очистить своё имя.

Господин Итэчо, Росэй, до изнеможения проверял все камеры наблюдения в округе. Сдаваться было ещё слишком рано. Так они говорили себе каждый мучительный день. И всё же Город Весны, родная сторона Хинагики и её слуги, объявил, что прекратит поиски всего через три месяца.

Это было ненормально. Города создавали и воспитывали Агентов, которые были им дороги. И всё же они прекратили поиски.

По сути, они объявили Хинагику Кайо мёртвой.

Все причастные были потрясены известием о том, что организация, возглавлявшая поиски, бросила Агента.

Я бы ещё понял, если бы уже родился следующий Агент Весны. Но не так.

Услышав эту новость, Итэчо не смог усидеть на месте и отправился в Город Весны.

Он хотел потребовать объяснений. Но больше всего его беспокоила Сакура, его товарищ по службе. Наверное, она была совершенно подавлена.

Но ситуация оказалась гораздо хуже, чем он представлял.

— Не бросайте её! Откройте! Пожалуйста!

Девятилетнюю девочку выставили за ворота, как собаку.

— Сакура?..

Итэчо добирался самолётом, поездом и на арендованной машине — и, увидев это, лишился дара речи. Девочка плакала и колотила в дверь каменной стены, окружавшей Город Весны. Больную после того случая руку она подвязала платком, поэтому стучала здоровой.

— …Господин Итэчо… Я…

Увидев его, Сакура наконец дала волю слезам.

Кожа на её кулаке была содрана и кровоточила от долгого стука.

— …Они отпустили меня… Это моё наказание за то, что я не смогла защитить госпожу Хинагику…

— …Что?

— …Меня изгнали из Города Весны…

— Подожди, постой, такого не может быть…

— Я знаю. Это моя вина. Я заслужила наказание. Я не против, что меня отпустили… Но они всё равно должны найти госпожу Хинагику… Как они могли прекратить поиски?

— Сакура, послушай. Ты ни в чём не виновата. Обязанность юных Стражей — прежде всего сохранять душевное равновесие, а не действительно защищать их. Все это знают. Как девятилетний ребёнок мог сражаться с вооружёнными повстанцами?! Виноваты взрослые! Я!

— Но я её слуга… Её Страж… Я должна была защищать её, даже если бы это стоило мне жизни… Но я всё ещё жива… И меня изгнали… Я больше не знаю, как её искать.

— Это неправильно! Во-первых, наказать должны нас, в Зиме, за то, что мы позволили повстанцам проникнуть внутрь! За что наказывают тебя?! Отойди… Эй! Откройте! Откройте дверь!

— Я уже час здесь. Они не откроют.

— …Да вы издеваетесь.

Сакуру забрали в Город Зимы для защиты. Когда она, кланяясь, прибыла туда, Итэчо заметил седые волосы на голове девятилетней девочки. Он не знал, остались ли они у неё теперь.

Все знали: этому ребёнку больше некуда идти и не на что надеяться.

И, зная это, Город Зимы через пять лет прекратил собственное крупномасштабное расследование.

Мелкие поиски продолжались, но казалось, будто все лишь ждут, когда девочки умрут.

Все бросили их обеих. На долгие годы.

А теперь забытый всеми Агент Весны вернулся.

Все славили возвращение Весны — её буйную зелень, прекрасные цветы и даже могучие ветры.

Они жили одни, никому не покоряясь и не подчиняясь чужим приказам. Словно полевые цветы, расцветшие на открытом пространстве.

Итэчо почти не мог смотреть на эту Весну. Он не способен был заворожённо любоваться ею, как Росэй.

Слишком больно.

Девочка, которой было бы лучше умереть.

И девочка, которой велели ждать смерти.

Обе, носившие имена весенних цветов, продолжали разносить своё время года по серебряному миру. Словно хвастались своим присутствием. Словно тихо мстили всем взрослым.

Это был подарок Весны всем, кто ждал и надеялся, что они умрут.

Итэчо ни разу не желал Хинагике смерти.

Он ни разу не сказал Сакуре просто ждать, пока она умрёт.

И всё же он не исполнил свой долг — не смог их защитить.

Тогда Итэчо было девятнадцать. Эти десять лет тоже превратили его жизнь в сплошное испытание.

Все трое были совсем юными.

Итэчо должен был защищать Хинагику, Сакуру, Росэя.

Как же он хотел суметь это сделать — и умереть вместо них.

А я всё ещё здесь.

Десять лет назад он не только не спас их — они спасли его.

Пять лет назад он довёл одного из них до такого отчаяния, что тот сбежал из особняка.

Теперь ему оставалось лишь говорить ему, что всё будет хорошо, и надеяться, что этого хватит, чтобы его дух не сломался.

Он думал, что желанный им мир никогда не наступит, и каждую секунду бодрствования реальность подтверждала это.

Но теперь всё изменилось.

— Что-то случилось, господин Итэчо?

— А, ничего…

Итэчо заставил себя думать о другом. Он посмотрел в окно гостиной, на цветы сакуры, распустившиеся в ночи.

Шанс искупить вину — Весна наконец пришла.

Такое спасение выпадает раз в жизни. Итэчо хрипло прошептал:

— Сакура, ты всё ещё меня ненавидишь?

Не в силах оставить цветок сакуры на полу, он поднял его и положил во внутренний карман.

Внутри белой коробки была девочка.

— __________

Холодная, тихая клетка.

Она была заперта уже много лет.

— __________

Похититель называл девочку другим именем. Они отняли у неё жизнь и имя, пытаясь превратить её в рабыню. И у них получалось. Её личность медленно разрушалась.

— …Я…

В первый год девочка ещё надеялась. Она ждала, что кто-нибудь придёт и спасёт её.

— Я… я…

Во второй год её воспоминания всё ещё были крепки. Она помнила лица людей, которых любила.

— Я… я……

На третий год она начала сомневаться в себе. Может, это она неправильно помнила своё имя. Может, воспоминания её обманывали. Ведь за ней никто не пришёл.

— Хина… гика… это…

На четвёртый год она уже не могла говорить ясно. Всё её существование стало неопределённым. Она ни в чём не могла быть уверена. Действительно ли она существует? Есть ли за пределами клетки какой-то мир? Права ли она?

— Хинагика… это…

На пятый год она почувствовала, как её личность распадается, и от страха начала повторять себе своё имя.

— Хинагика… это…

На шестой год страх наказания сковал её настолько, что она не могла ничего сделать.

Слова, которые ей говорили, разрушали её разум. Только не говорите, что её больше никто не ищет.

— Х-Хинагика… это… не…__________

На седьмой год она жила лишь потому, что её поддерживали в живых. Она не чувствовала ни радости, ни печали.

Она больше не думала о внешнем мире. Но всё ещё хотела верить, что он существует.

— …Пожалуйста… не надо.

На восьмой год похититель сделал предложение — или, точнее, отдал приказ.

Ей больше нечего было терять, кроме расплывчатых лиц тех, кого она восемь лет назад защитила, — единственного, за что она ещё могла держаться.

— Н-нет… Нет… Нет… Нет.

Её тело пронзил крик. Незнакомцы били её и прижимали к земле.

— Сакура… Саку… ра… САКУРААА!

Крик, сорвавшийся с её губ, был обращён не к богу, а к единственной подруге из прошлого.

— Господин… Ро… сэй… господин Росэй… господин… Росэй… господин… Росэй…

Из глубин утраченных воспоминаний всплыло лицо мальчика, которого она всё ещё любила, и возникло перед её мысленным взором.

— Помогите мне… Кто-нибудь… Помогите… Кто-нибудь… Помогите… Кто-нибудь… Кто-нибудь… Кто-нибудь… Кто-нибудь… Кто-нибудь…

Она кричала и нападала на тех, кто посадил её в клетку, — и на весь остальной мир.

Взрослые кричали. Она понимала, что это неправильно, но не могла остановиться.

Прошло время, прежде чем вокруг все стихли.

Придя в себя, она оказалась снаружи. Мир был окутан серебряным снегом. Было холодно.

— …Где… все?

Она шла босиком, оставляя на снегу кровавые следы.

— …Хочу… домой…

Она спустилась с горы. Даже если её больше никто не искал, она хотела вернуться домой.

— Господин… Итэ…чо…

Она хотела вернуться туда, где была в безопасности.

— Саку… ра…

Примут ли её теперь, когда она сломлена?

— Господин… Ро… сэй…

Следует ли душа за телом? Или тело следует за душой? Является ли самоубийство преступлением?

— Где… все?

В этом непостижимом, нестабильном мире она понимала только одну вещь.

— Хинагика… здесь…

Мир за пределами клетки действительно существовал.

Она не сошла с ума. Слава богу.

— Хина… гика… здесь…

Слава богу. Пойдём домой. Я отведу тебя домой.

Теперь сломленная девочка вела за собой другую, такую же сломленную, и заставляла Весну расцвести.