ГЛАВА 64: ДО НОВОЙ ВСТРЕЧИ
Вечером, накануне отъезда, в комнате царил организованный хаос. Вещи стояли рядами или валялись где попало. В воздухе чувствовалось напряжённое ожидание, пока Сюйлань неотрывно смотрела на плоский каменный диск у себя в руке.
— А ведь неплохо вышло, если позволите самому себя похвалить! — провозгласил Юнь Жэнь, откинувшись назад и гордо кивая. Он вытер пот со лба.
Сюйлань оставалось лишь кивнуть, глядя на собственное улыбающееся лицо. На стене уже висел другой такой же диск — его близнец, выставленный на самом видном месте. Мастер Цзинь был несказанно рад этой новости и нахваливал Юнь Жэня, пока тот не покраснел от смущения. Он попросил отдать ему любые диски, которыми Юнь Жэнь готов поделиться, чтобы с гордостью развесить их по всему дому.
Этот человек выглядел так, словно все его мечты разом сбылись.
— Спасибо, — искренне сказала она, а Юнь Жэнь лишь кивнул.
— Не знаю, сколько это продержится. Думаю… в тени — меньше, а если регулярно освещать — дольше? Пока получилось не идеально. Один диск мне уже пришлось обновить. — Он рассеянно провёл языком по одному из чуть заострённых зубов. Наверное, какое-то пробуждение родословной? Его рассказ о лисе, которым он поделился прошлой ночью, на это намекал.
Она взглянула туда, где Тигу сидела на коленях, сосредоточенно глядя перед собой, а младший брат осматривал свой лук, прежде чем отложить его в сторону.
Мастер Цзинь прищурился, глядя на Тигу. — Нижнее бельё! — потребовал он. Девочка подняла комплект простых белых повязок и кусков ткани — совсем как солдат, предъявляющий на проверку клинок или доспех.
Мастер Цзинь кивнул, и девочка убрала всё в сумку.
— Рубашки? — спросил он.
Тигу широко ухмыльнулась и нарочно развернула сложенную одежду, показывая символ на спине. Она с гордостью уставилась на него, а затем аккуратно сложила рубашку.
Такая же была у каждого из них. Сюйлань не могла надеть её на турнир… но всё равно была тронута тем, что старшая сестра подарила ей рубашку.
— Отлично! Мы всегда собираемся вечером, а утром перепроверяем всё ещё раз, чтобы ничего не забыть! — сказал он.
«А припасов всегда требуется больше, чем думаешь», — заметил Би Де со своего места на плече мастера Цзиня.
Тигу быстро закивала, и в её глазах вспыхнула решимость.
Вскоре старшая сестра ввалилась в комнату, неся целую охапку вещей. На лице у неё сияла широкая улыбка.
— Так! Мазь от ожогов, средство от ушибов, нитки, чтобы зашивать раны, сушёные листья духовной травы… — перечисляла она, раскладывая ингредиенты по маленьким наборам. Туда же она положила духовные травы, которые когда-то исцелили Сюйлань.
— Этот для тебя, — сказала старшая сестра и поставила медицинский набор на стол.
Сюйлань поблагодарила её, держа подарок в руках, а затем снова посмотрела туда, где остальные всё ещё сидели у двери. Для путешествия им выдали множество вещей: пшеницу и рис, овощи, кленовый сироп.
А мастер Цзинь всё не переставал пытаться дать ей что-нибудь ещё. Сюйлань улыбнулась, когда Мэйлин наконец закончила перечислять список Тигу.
— Думаю, на этом пора спать, — объявил мастер Цзинь. — Завтра вам рано вставать, да и путь предстоит неблизкий.
Ученики пробормотали что-то в знак согласия и пожелали друг другу доброй ночи.
Она поднялась по лестнице — в свою комнату.
Открыв дверь, она огляделась. Ей ещё предстояло собраться.
В комнате скопилось куда больше вещей, чем она ожидала, когда приехала сюда жить. Тогда с собой у неё были лишь подарки да одежда на ней.
Теперь здесь собралось бесчисленное множество вещей, связанных с её пребыванием в этом месте. Всё это нужно было упаковать и забрать с собой в свою секту.
Она улыбнулась, глядя на разбросанные по комнате предметы. Свиток по иглоукалыванию, который подарила ей старшая сестра. Та объясняла, что делает, работая с телом Сюйлань, и теперь Сюйлань уже могла следить за её действиями.
Дальше лежала целая и невредимая куколка жука — подарок писца Xian. Он долго рассказывал, сколько времени потратил на поиски подходящей. Она провела пальцами по большому рогу, а затем по резьбе, изображавшей распускающийся папоротник. Когда она спросила Тигу, что это такое, девочка притворилась, будто не понимает, о чём речь. Но было очевидно, сколько труда вложено в эту вещь, чтобы сделать её настолько реалистичной и живой.
Там же лежал засушенный цветок — первый, который она вырастила с помощью техник мастера Цзиня.
Она усмехнулась, глядя на листки бумаги, разложенные на грубом столе: это были попытки младшего брата Гоу Жэня сочинять стихи.
Мягко говоря, дело шло неважно. Хотя, кажется, кое-какой прогресс всё-таки был?
Наверное.
Она достала орех из маленького мешочка, подаренного Чунь Кэ, и сунула его в рот, прежде чем аккуратно свернуть ещё несколько вещей. Там лежало яркое, пышное перо Би Де. Нашлась и чешуя дракона, а рядом — записка с просьбой привезти обратно что-нибудь вкусное.
Пока она вспоминала время, проведённое в Фа Раме, её руки продолжали двигаться, заботливо подготавливая каждый предмет. В памяти одна за другой проплывали картины…
Брошенный в неё комок грязи. Полевое Ха Ци. Бургеры. Яркое летнее солнце на лице, согревающее тело. Пикники со старшей сестрой. Как она ерошила волосы младшего брата.
А потом её руки замерли. Она огляделась — летнее утро снова сменилось ночью, и теперь ей осталась лишь пустая комната.
Остались только вещи, с которыми она сюда приехала.
Сюйлань медленно надела шёлковое платье, впервые за несколько месяцев. После долгого времени в простой одежде ткань странно ощущалась на коже. Непомерно дорогой наряд, давно уже починенный. Доказательство её положения.
Она взяла золотые нити, выполненные в форме травинок, и вплела их в волосы. Из чистейшего золота, они так отличались от увядших венков из цветов и простых тканевых лент — слишком маленьких, чтобы пригодиться для чего-то ещё.
И всё же… платье оказалось не таким неудобным, как она ожидала после лета без него.
Она повернулась к начищенному диску, служившему в комнате зеркалом, и уставилась на своё отражение.
Она всё ещё выглядела как прежде.
Сюйлань покачала головой, сняла роскошную одежду и снова переоделась в ночное.
Она взяла собранные сумки и вышла из комнаты в безмолвный коридор, а затем спустилась по лестнице и поставила их у двери. Рядом уже стояли ещё четыре свёртка: три больших и один крошечный. Сюйлань фыркнула: на каждом старшая сестра вышила маленькую деталь — кошку, обезьяну, лису и крысу.
Она повернулась и в последний раз забралась на крышу… но там уже кто-то был.
Мастер Цзинь. И петух на его плече.
Они не сказали ни слова. Он улыбнулся ей и похлопал по своему чайнику.
Тем утром они собрались снаружи, перед воротами.
— Да, я поговорю с Бию за тебя, хорошо? Мы остановимся в городе — так будет удобнее всего, а потом продолжим путь, — сказал Юнь Жэнь, сцепившись с мастером Цзинем руками и притянув его к себе в объятиях.
— Спасибо. Думаю, я скоро направлюсь в ту сторону. Только сначала нужно закончить здесь ещё кое-какие дела, — сказал мастер Цзинь и отпустил его, чтобы старшая сестра тоже могла его обнять.
Он ухмыльнулся, обнимая Тигу, а девочка возбуждённо подпрыгивала. Мастер Цзинь взъерошил ей волосы, и она широко улыбнулась ему в ответ.
— Слушайся Сюйлань, хорошо? — сказал он, и Тигу кивнула. От оказанного ей доверия у Сюйлань на миг перехватило дыхание.
— Эта Цай Сюйлань клянётся собственным именем, что вернёт их целыми и невредимыми, — торжественно произнесла она, остановившись перед мастером Цзинем и вскинув взгляд. Руки её были сложены в традиционном жесте почтения.
Мастер Цзинь торжественно кивнул.
Сюйлань издала ужасно недостойный звук, когда два сильных рукава обхватили её. Всё её тело напряглось, лицо залилось краской, а затем её, как и остальных, притянули к себе.
— И ты сама возвращайся целой, — тихо сказал он.
Напряжение внутри неё немного ослабло. Сюйлань медленно обняла его в ответ.
Она посмотрела на лицо старшей сестры. А, понятно. Её муж только что обнял другую женщину у неё на глазах. Это было крайне неприлично… И в то же время очень в духе мастера Цзиня. Сюйлань была достаточно высокой, чтобы поверх его плеча увидеть озадаченное выражение лица старшей сестры.
Она подошла, когда мастер Цзинь направился к Гоу Жэню; оба хлопали друг друга по спине.
Старшая сестра раскрыла руки, и Сюйлань охотно обняла её, заключив невысокую женщину в объятия.
Сюйлань улыбнулась сестре Мэйлин.
— Наш дом всегда открыт для тебя, — сказала Мэйлин, сжимая её руки. От этих слов Сюйлань почувствовала, как её окутывает тепло. — И наша постель тоже. — Брови другой женщины поползли вверх-вниз. Сюйлань поникла, а Мэйлин расхохоталась, притянула её к себе и поцеловала в щёку. — Ты слишком легко поддаёшься!
Она оставила Сюйлань надувшейся от обиды, а сама обняла Гоу Жэня и погладила Хун Жи Цзу по макушке.
Каждый из учеников по очереди попрощался с ней: дракон заговорщицки подмигнул, кабан радостно захрюкал, когда она почесала шрам у него на морде, свинья вежливо и достойно кивнула, а змея и кролик тоже кивнули ей.
Высокий и гордый петух клювом пригладил шерсть Хун Жи Цзу, а затем взмыл на столб забора.
— До свидания, — сказала она, пока все махали ей на прощание.
— Скоро увидимся снова, — ответил мастер Цзинь.
Она повернулась, и они двинулись по дороге. Почти маршировали — словно она отправлялась на задание…
Но тут рыжеволосая девочка рванула вперёд, чуть ли не вприпрыжку, а Хун Жи Цзу, сидевший у неё на голове, согласно запищал.
— Куда, куда? Сюда, да? — требовательно спросила Тигу. — Не могу дождаться, когда всё увижу!
Младший брат вздохнул. — Ну и морока же с ней будет, — пробормотал он, а затем зашагал шире.
Юнь Жэнь только рассмеялся и достал записывающий кристалл. Некоторое время он его осматривал, а затем припустил размашистым бегом, догоняя брата и Тигу.
Сюйлань тихонько рассмеялась. Её шаги загремели по дороге, когда она догнала ссорившуюся парочку и того, кто их снимал.
