ГЛАВА 27: Q = V/T

В воздухе струились, извиваясь, ленты воды. Капли сверкали, словно драгоценные камни, неподвижно зависнув без всякой видимой опоры.

В центре этого запутанного водяного узора и формации находилась рыба. Невзрачный карп грязно-бурого цвета — самый обычный представитель своего вида. Пожалуй, единственным его достоинством были длинные усы.

Рыба закрыла глаза и кружилась в самом сердце водоворота. Казалось, она была одной половиной тайцзиту и, сосредоточившись на воде, бесконечно вращалась вместе с ней.

По воздуху пролетел персик.

Поток воды завертелся и с безошибочной точностью подхватил фрукт. Разверзлась огромная пасть и сомкнулась на сладком, вкусном, сочном…

Камень?

Водяные ленты опали, жалобно шлёпнувшись обратно на землю, а рыба плюхнулась следом.

— Охохохохохо.

Глаза Ва Ши распахнулись: его постигло низкое, грязное предательство. Выплюнув осколки камня, он с отвращением уставился на них. Это было совсем не то, что ил и камни на речном дне: в тех попадались вкусные кусочки, за которыми стоило погоняться. А тут — просто твёрдая хрустящая дрянь, и единственным её достоинством была текстура.

— Умение сохранять спокойствие, когда всё идёт не так, как нам хочется, необходимо, маленький дракон, — донёсся укоризненный голос большой чёрной черепахи. Судя по его виду, такой исход его чрезвычайно забавлял.

Ва Ши фыркнул. В первые несколько раз этот старый ублюдок бросал настоящие персики. Благодаря своему возвышенному мастерству Ва Ши направлял каждый точно куда следует — прямо в рот, пока сам парил в воздухе. За такое предательство черепаха заслуживала тысячи смертей!

Или камней в самых неподходящих местах. Да, в конце концов он был милосердным.

Он сосредоточился и снова потянулся к воде озера. Ва Ши не знал, сколько именно здесь пробыл, но предполагал, что прошло как минимум несколько дней. Вода начала парить в воздухе совсем недавно. Задача была трудной, а после такого бессовестного вмешательства в его концентрацию — ещё труднее. Но он снова поднялся. Вода откликнулась на его зов.

Черепаха кивнула, улыбаясь.

— Вот так, маленький дракон. Временная неудача — всего лишь временная неудача, — ласково произнесла черепаха.

Разумеется, всего лишь временная. Если с первого раза не получилось — попробуй ещё. Если со второго не получилось — попроси о помощи.

Черепаха громко расхохоталась, покачав головой.

— Теперь обсудим этот возвышенный принцип — поток. Жаль, что мы так надолго его оставили, не находишь? А теперь этот старик задаёт тебе вопрос: «Что такое поток?»

Q = V/t.

— Я… прошу прощения? — растерянно переспросила черепаха.

— Поток — это объём, делённый на время, — повторил Ва Ши. Босс использовал для математики странные символы. Разум Ва Ши вопил, что они каким-то образом неправильные, но это было очевидно не так. К этому ощущению становилось всё легче не прислушиваться.

— А, здесь имелось в виду нечто более… метафорическое, но и так тоже можно, — решила черепаха, свернув разговор в другую сторону. Ва Ши ухмыльнулся. Конечно же, даже старые черепахи не поспевали за его знаниями. Воистину, Ва Ши был гением!

Да, ему понадобилось несколько месяцев непрерывной работы, чтобы понять формулу движения жидкости, о которой Боссе заговорил с ним, осознав гениальность Ва Ши, но он ведь был рыбой… то есть драконом! Естественно, такие вещи он постигал без труда.

Правда, формулы движения жидкости, похоже, предназначались для перемещения человеческих отходов, что было… Ну, можно просто притвориться, будто изначально они создавались для воды, а не для этой «туалетной комнаты».

— Теперь этот старик понял. А что ещё ты умеешь делать с математическими формациями, маленький дракон?

Ва Ши пожал плечами и поднял в воздух струю воды. Она медленно текла сквозь воздух. Он сосредоточился, сузил один участок и сжал его. Вода ускорилась.

Он сжимал её, пока больше сжать не смог, и вода потекла гораздо, гораздо быстрее. До скорости, способной резать, было ещё далеко, но дело явно шло к этому. Черепаха задумчиво и одобрительно погладила подбородок.

— Обычно поток преподаёт не такой урок, маленький дракон. Удивительно. А за мою долгую жизнь такие сюрпризы случаются нечасто. Подумать только: этому старику понадобилось почти тысячу лет, чтобы понять, что вода может резать!

Черепаха снова разразилась своим «охохохохохо», а Ва Ши закатил глаза: эта техника давалась ему всё тяжелее. Сколько же он уже так продержался? Оны не знал.

К Ва Ши по воздуху подлетел персик. Вода подхватила его, и Ва Ши с подозрением некоторое время разглядывал подношение. Убедившись, что это не очередная уловка, он вонзил в него зубы и почувствовал себя чуть менее уставшим.

Черепаха снова устроился поудобнее.

— Итак, на чём мы остановились? А, да, поток. Воистину, возвышенная сила. Время течёт. Кровь течёт. Наши эмоции текут. Понять поток — значит понять часть окружающего мира.

Ва Ши с трудом удерживал водяные ленты, слушая его. Старик обожал поговорить. Он говорил даже больше, чем Жи Цзу, когда та увлекалась медициной.

Как ни странно, Ва Ши обнаружил, что слегка скучает по остальным. Даже по Пи Па. Разумеется, когда он вернётся домой с новообретённой силой, то сто раз ударит её по заду — в отместку за все унижения, которым эта нахальная девица его подвергала.

Но это могло расстроить брата Чунь Кэ. Брата Чунь Кэ, который делился с Ва Ши добычей, когда ходил собирать припасы.

Он ограничится одним ударом — просто чтобы послушать, как она взвизгнет. А потом, как и подобает великому дракону, которым он был, останется доволен.

О природе потока он слушал вполуха. В основном думал о еде. Разум его опустел.

Вода кружилась и кружилась, обвиваясь вокруг него.

↔

Чёрная черепаха наблюдала за карпом, и в её глазах таилось мягкое веселье. Во имя своего Владыки и Учителя, это был самый забавный духовный зверь, какого ей доводилось встречать за последние столетия.

Поистине, встреча выдалась удачной. Черепаха был рад, что нечто привело сюда малыша, пусть даже лишь затем, чтобы тот отвлек его от скуки и сна. Этот потаённый мир был прекрасен, но становился всё скучнее.

Он снова ощутил едва заметное движение. Оно обвилось вокруг Ва Ши. Энергия была… почти невидимой для черепахи, но он чувствовал мягкую дрожь, оставшуюся после её прохождения. Она казалась ему знакомой, однако, пока энергия кружилась вокруг рыбы, он никак не мог понять, откуда. Она проверила состояние карпа и, убедившись, что с ним всё хорошо, снова исчезла.

Но перед уходом озорно дёрнула черепаху за хвост.

Черепаха вздохнула и покачала головой. Ну и озорница.

— Ах, уважай старших, — пожурил он пустой воздух.

Он ощутил короткую, яркую вспышку веселья. Женский смешок.

Оны не знал, какое покровительство получил маленький Ва Ши, но покровитель у него был хороший. Надо же — беспокоится о здоровье карпа. Как же это странно.

Один из слуг Сюаньу, Чёрной Черепахи Севера, с теплом посмотрел на карпа.

Нет, на маленького дракона. Рост карпа впечатлял… и скоро настанет его время.

Он снова улёгся поудобнее и продолжил наблюдать. Вода кружилась и извивалась.