ГЛАВА 14: ЦЗИНЬ РИ ЦЗУ
Спасибо, брат Цзинь!
— Эй, Цзинь, поиграй с нами!
— Цзинь, вечером приходи выпить!
Да без проблем, мелкие черти! Конечно, такое я не пропущу.
Может, я просто себя обманывал. Может, на самом деле я им не нравился — или нравился только потому, что был полезен. Но разве не здорово было видеть, как люди оживлялись, когда я въезжал в деревню, и окликали меня, улыбаясь? Как дети увязывались за мной, словно утята?
Вот это, скажу я вам, было чертовски приятно.
Я знал город Hong Yaowu всего год, но уже чувствовал себя частью одной большой, разросшейся семьи.
Я обнял Папашу и тут же отправился работать — зашёл в поля под громкие одобрительные возгласы. Посадить оставалось ещё немного, и я решил, что Мэймэй нужно побыть с Папашей наедине. С моей помощью мы закончили одно из полей больше чем на неделю раньше срока… правда, после этого мне велели отдохнуть.
Гоу Жэнь и Юнь Жэнь сразу ушли на охоту. Они посмотрели на меня, проверяя, не хочу ли я пойти с ними… но я тоже отмахнулся.
Время, проведённое с братьями и сёстрами, было важно. Мир и отношения между людьми не обязаны были вращаться вокруг меня. Я не должен был лезть всюду и участвовать во всём, как бы сильно порой ни тянуло.
К тому же впереди у нас было полно времени, чтобы погулять и повеселиться, а я очень, очень любил проводить время с людьми. Чёрт, как же глупо было жить отшельником! С какой вообще стати я решил, что это хорошая идея?
Наверное, всё из-за паники и ужаса от внезапного попадания в мир сянься.
В конце концов отдых мне наскучил — да и проигрывать старикам в го тоже надоело, — и я начал приставать к детям.
Так я и оказался в нынешнем положении: по деревне за мной гонялась стайка детей, обматывала меня кусками ткани и пыталась связать.
Понимаете, с малышами главное — заставить их постараться. Дашь им лёгкую победу — они тут же забудут о ней и расстроятся.
Мой совет? Берите пример с Гэри Оука: «Ха! И это всё, на что вы способны? Вам никогда не запечатать Великого Владыку демонов такой силой! Я бессмертный, способный потрясти небеса! А вы все СЛАБАКИ! ХА-ХА-ХА-ХА!»
Стоит немного похвастаться и повести себя как придурок — и они заводятся ещё сильнее. А когда наконец тебя одолеют, будут помнить эту победу всю жизнь.
Вспомнилось, как я сам проделывал такое с отцом — только вместо ткани мы использовали туалетную бумагу. Вот это был день рождения, который не забудешь: охота на собственного отца всей компанией шестилеток. Если подумать, мой старик в прежнем мире и правда был чертовски хорош в развлечении детей.
Я старался брать с него пример. К тому же я любил детей. В том, что мне нравилось, сам был почти большим ребёнком, так что ладить с ними было нетрудно. Не знаю, что это обо мне говорило, но мне хотелось думать, что я просто честен с собой.
А эти дети были действительно хороши. Сильные, быстрые — когда кто-то бросал верёвку, она сворачивалась вокруг себя, словно змея, и пыталась обвить ноги и руки. Они даже старались расставлять ловушки.
Мир сянься. Даже дети фермеров здесь — настоящие терминаторы.
В конце концов я «проиграл»: нарочно влетел в верёвки для сушки белья, после чего меня повалили и связали, как индейку.
Весело живём.
Дети загалдели и принялись радостно кричать, а взрослые смотрели на всё это с ласковыми улыбками. Одна пара ног остановилась прямо у меня над головой. Я поднял взгляд и ухмыльнулся — я точно знал, кому они принадлежали.
— Хорошо воссоединились, дорогая? — спросил я. В аметистовых глазах Мэймэй таяли нежность и тепло. На дне их плясали веселье и что-то ещё, более глубокое.
— Да. — Простое слово, но хорошее. Ни слёз, ни напряжения — только покой. Она повернулась к детям, сидевшим у меня на спине. — Ну-ка, все слезли. Вы победили Великого Владыку Демонов и запечатали его, а теперь мне нужно вернуть себе мужа. Дети послушно спустились: они знали, что лучше не вставать на пути настоящего демона.
У Маленькой Чертополошки всё ещё была репутация.
Жена «спасла» меня из их лап и развязала верёвки. Нужно было хотя бы немного поддерживать иллюзию.
— Ты будешь сидеть во главе стола рядом со старейшинами. Отец хочет выпить с тобой, а мне нужно поговорить с женщинами о моих… супружеских обязанностях. — Она вздохнула, заранее представляя грядущий допрос.
— А можно просто… не надо? — предложил я.
Мэйлин сощурилась. — И пропустить возможность похвастаться? Я слышала, как Тай Ань сказала, будто я наложница, а ты взял Цай Сюйлань в жёны. Она ещё говорила, что ты «ухаживаешь за цветком вместо чертополоха». Жалкая мелкая дрянь. Я едва успела уехать, а она уже решила показать власть? Я, её мать, как следует её просвещу.
Всё это она говорила, задрав нос, словно какая-нибудь знатная дама.
Я фыркнул от смеха. Кому-то сейчас устроят хорошую взбучку.
↔
Смертные были такими… Цай Сюйлань не стала бы называть их странными. В конце концов, их было больше, чем культиваторов. Может, странной была она сама? Их поступки… сбивали с толку.
Они так часто прикасались друг к другу. Хлопали друг друга по спине, бросались грязью и всячески шумно и грубо дурачились.
И наставник Цзинь с удовольствием присоединялся к ним. Он толкался и пихал других мужчин, а те отвечали тем же.
Он выглядел совершенно беззаботно счастливым. Как и все они. Счастливыми в своей простой жизни.
В ней шевельнулось что-то. Что-то, что она помнила по историям, которые рассказывали ей мать и отец: о том, как праведники одолевают и побеждают злодеев.
О счастье, которое стоило защищать.
Теперь она отчасти понимала, почему наставник Цзинь вёл себя именно так. Его непочтительность, веселье, радость.
— Поговори с ним. Неужели ты думаешь, что он рассердится из-за такой мелочи? — спросила старшая сестра, приподняв бровь.
Нет. Нет, не рассердится. Но… сначала ей нужно было набраться смелости. Говорить о таких вещах было трудно, хотя постепенно становилось легче.
Она подняла взгляд к небу, осторожно следя, чтобы ни одно из новых «украшений» не свалилось. Одна из девочек помладше отказалась участвовать в шумной игре наставника Цзиня и вместо этого решила, что Цай Сюйлань нужны венки из цветов. Несколько венков. Шесть штук покоились у неё на голове, а браслетов хватило бы закрыть обе руки до локтей.
У этой малышки были умелые руки. Правда, молчаливая она: за всё время не сказала ни слова. Поэтому Цай Сюйлань использовала это время, чтобы поразмышлять о жизни фермеров.
Из кухни донеслись возмущённый визг и раскаты смеха. Вообще-то она собиралась пойти туда со старшей сестрой, но Мэйлин лишь покачала головой, когда за ней пришла стайка других женщин.
Цай Сюйлань была даже рада, что старшая сестра так поступила. Вопросы, которые задавали Мэйлин, были откровенно скандальными. Кто вообще осмеливался спрашивать, чем она занимается с мужем?! Все они такие грубые! От разбойниц она бы этого ожидала, но не от жён и матерей! Здесь не было ни капли тонкости — никаких завуалированных намёков или ядовитых ароматов. Они рубили прямо, как молот по черепу, и столь же грубо.
Мужчин она могла понять. Их товарищество было тем, чего ей самой хотелось. Она читала истории о побратимах, хотя почти всегда речь в них шла о мужчинах. О компании друзей, которым можно безоговорочно доверять. Старшая сестра всё быстрее становилась одной из таких подруг. Цай Сюйлань открыла Мэйлин все свои слабости и показала ей своё неуверенное сердце.
В ответ она увидела не презрение и упрёки, а взгляд целительницы, которая пыталась помочь. Это было очень приятно.
Снова раздались смех и насмешки. Юная девушка, едва вступившая в подростковый возраст, распахнула дверь и выбежала наружу. Увидев Цай Сюйлань, она вся залилась багровым румянцем.
Она продолжила бегство, а вслед ей до самого конца летели новые оскорбления и упрёки. Старшая сестра проводила её весёлым взглядом. Потом встретилась глазами с Цай Сюйлань и ухмыльнулась.
— Ха! «И наконец, ты костлявее меня»? Да ты больше не такая костлявая, Мэймэй! — раздался жизнерадостный голос. Одна рука шлёпнула старшую сестру по заду и сжала его, а другая задрала край её одеяния, обнажив бок, и ущипнула за бедро. — Твой парень тебя откормил! Старшая сестра закатила глаза, а вокруг снова разнёсся хохот.
У матери ученика Гоу Жэня был очень странный акцент.
Цай Сюйлань мимоходом подумала, не сходить ли на кухню помочь, но решила не идти. Сейчас она всё ещё оставалась чужой, да и готовить почти не умела. Другие делали это за неё. Она могла сварить рис и приготовить простой паёк, но такая еда была ей не по силам.
Она вдохнула и медленно выдохнула, стараясь снять напряжение с плеч. Глубокие успокаивающие вдохи.
Завтра. Завтра она будет больше общаться со смертными.
И, наверное, научится готовить. Она хотела узнать, как делать то самое «мороженое», которое готовил наставник Цзинь.
— Спасибо, брат Цзинь!
— Эй, Цзинь, давай с нами играть!
— Цзинь, вечером приходи посидеть за выпивкой!
Голодные глаза смотрели на воспоминания, пока те прокручивались снова и снова. Он помнил их так, будто всё это случилось с ним самим, хотя на самом деле этого не было. Он присутствовал в каждом мгновении, пока перед ним разворачивались сцены: разговаривал с мужчинами и смешил их; проживал мечту, знакомую ему с тех пор, как умерли родители, но так и не исполнившуюся. Эти воспоминания согревали его дух, каким бы слабым тот ни оставался. Уважение. Дружба. Всё, чего он хотел и к чему стремился тогда, когда был… ну, когда здесь ещё оставался один.
Он свирепо посмотрел на левую ступню, там, где она переходила в осколок золотого света, а затем снова повернулся к образам прежнего мира.
Он смотрел и чувствовал, как впитывает… как они впитывают своё место почёта во главе стола.
Как они забираются в постель, а вдруг ставший его младшим братом мальчик протискивается между ними.
Тёплые аметистовые глаза, когда она наклоняется для поцелуя, который он с радостью возвращает.
Оны любил Мэйлин, хотя на самом деле никогда с ней не встречался.
— Наша жена — красавица, правда? — Раздались щелчок и шипение: открылась «банка», и на языке у них заиграло сладкое воспоминание, сопровождаемое долгим, громким: «слу-у-у-у-урп», — хотя второй парень знал, как это его раздражает, и всё равно нарочно так делал.
— Это совсем не похоже на чай, — проворчал Цзинь Ри Цзу, но спорить не стал. Она была красивая. Добрая. И… в общем, всем, чего только можно желать от жены. Он вспомнил огонь и жажду жизни своей матери, ещё до… До…
Он вздохнул.
И всё же его это раздражало. Почему им обязательно нравилось одно и то же?
Он нахмурился, глядя на ногу, переходившую в золотую энергию и соединявшуюся с ногой… другого парня. Цзиня. Тело мужчины покрывали трещины и разрывы. Не хватало руки, не хватало глаза… и Оны знал, что такие же повреждения были на половине Цзинь Ри Цзу. Их соединяли зеркальные ступни — единственная часть, которая сейчас оставалась общей.
— Ну брось, холодный чай — это здорово. — Акцент, звучавший из его рта, был странным. Как и воспоминания о другом месте.
— Я всё равно считаю, что это было опрометчивое решение — вот так уйти из секты, — сказал он, в очередной раз возвращаясь к спору, который они вели с тех пор, как вообще научились спорить. Сам Ри Цзу на самом деле в это не верил, но всегда умел вывести другого парня из себя.
Цзинь показал Ри Цзу средний палец.
— А я всё равно считаю, что оставаться там, среди людей, которые нас убили, было бы глупо. Какого чёрта ты не ушёл? Хотел остаться, чтобы тебя пинали и избивали? У меня хотя бы был какой-то план.
На его лице появилась хитрая ухмылка.
— А я сильнее тебя.
Сила даёт право — это вбивали Ри Цзу в голову, но удар был ниже пояса. И всё же возразить Ри Цзу толком не мог.
— Случайно, — огрызнулся он. Цзинь пожал плечами. Вот же ублюдок. — Ты знаешь, я не силён в культивации — дед всегда говорил, что я ни на что не способен. Что мне следовало быть быстрее и лучше.
— Ты начал в двенадцать, разве нет?
Ри Цзу пожал плечами. — Дед говорил, что оправданий не бывает. Я начал поздно, значит, должен стараться ещё усерднее, даже если всё равно никогда не дотяну.
Цзинь хмыкнул.
Он смотрел, как воспоминания снова меркнут, а они опять погружаются в молчание. Ощущения. Всё, чего ему всегда хотелось.
Наверное, всё могло быть и хуже.
Рука, протянувшаяся и утянувшая его умирающий дух обратно. Две половины одного человека. Или кто-то другой?
Другой парень был главным. Или даже не совсем главным — просто именно он выжил. Теперь это было его тело. Но часть Ри Цзу всё ещё оставалась отдельной. Частью его был он сам.
Ри Цзу даже обрёл достаточно сознания, чтобы кое-как разговаривать со своей второй половиной. Он скривился и попытался отогнать это чувство.
Поэтому Ри Цзу сказал нечто, что наверняка взбесило бы его самого: «Мы всё ещё могли бы сойтись с Цай Сюйлань».
— Чёрт, мужик, опять ты за своё? Мы женаты, — прорычал его второй, свирепо на него глядя.
— Она горячая.
— Да, она горячая. Но это ничего не меняет.
— Дед говорил, что у каждого настоящего мужчины должны быть спутницы Дао.
Цзинь закатил глаза и снова показал средний палец.
— Не бывать этому.
Сам Ри Цзу считал, что всё могло бы получиться, если бы его вторая половина не была так непреклонно настроена игнорировать все остальные цветы.
Что-то дёрнуло.
Разрушенные части их рук соединились. Два духа одного человека стянулись воедино, образовав нечто, что с большой натяжкой можно было назвать целым.
Ри Цзу почувствовал, как его веки тяжелеют, пока два сознания снова соединялись.
Когда они проснутся, ни один из них ничего этого не вспомнит. Останется только Цзинь — человек из другого места. Ри Цзу тоже станет им, единственным, что уцелеет от разбитых и расколотых воспоминаний.
Но… Ри Цзу должен был попытаться. Должен был проверить, осталось ли в нём хоть что-то от самого себя. Ему нужно было знать, что он не просто плод воображения Цзиня. — Эй. Хотя бы постарайся это запомнить. Чаще делай растяжку. И удар. Как говорил тот мастер Брюс Ли, которым ты так восхищаешься: один удар — тысячу раз. Хороший совет. Нам нужно, чем размахнуться, если что-то пойдёт не так.
— Ладно. Постараюсь, но ты же знаешь, как всё бывает. Спокойной ночи, я. Ну ты и придурок.
Раздались щелчок и шипение, и он допил остатки из банки.
Было вкусно. Как же это раздражало.
