ГЛАВА 13: ХУН СЯНЬ

Её госпожа была в своей стихии. Она ходила по дому, проверяя всё по нескольку раз.

— Ри Цзу, не забудь занести гриб волосокорня, если он высохнет до нашего возвращения. Не хватало ещё, чтобы его кто-нибудь съел.

Госпожа Ри Цзу говорила требовательно, отдавая ученице распоряжения. Её аметистовые глаза рассеянно смотрели вдаль: она мысленно перебирала всё, что только могла припомнить и что требовало внимания.

Ри Цзу кивала и записывала всё на маленькой дощечке. Память — это хорошо, но письменные указания для остальных могли оказаться совершенно необходимы, чтобы выполнить порученную им работу. Госпожа Пи Па семенила рядом, одобрительно кивая.

Госпожа поручила Ри Цзу воспользоваться своими способностями и присматривать за Фа Рамом в её отсутствие. Ри Цзу впервые доверили такую обязанность. Даже после завершения посадок дел оставалось множество. Ей, в частности, предстояло следить за коровами и телятами, чтобы те оставались крепкими и здоровыми.

Как же это было почётно: простой неопытной ученице доверили дело такого масштаба! Сестрица Пи Па в отсутствие настоящей госпожи в целом отвечала за всё хозяйство. Никто не посмел бы отказать ей в этом — даже брат Би Де склонил бы голову перед её внушительной фигурой.

Ри Цзу выпрямилась. Она выполнит поручение! Она достойная ученица! И плевать, что там говорит о ней эта заносчивая зверюга!

Она слегка усмехнулась, вспомнив Тигу и её ярость. У Тигу по-прежнему не было ни одной пчелы, а брат Чунь Кэ вернулся уже с третьим гнездом. Как же славно было видеть, как на морде кошки трескается самоуверенность!

Теперь без гнезда оставалась только Тигу: Ва Ши, патрулируя водные пути, тоже умудрился найти им одно, которое можно было забрать.

— Думаю, это всё. Если мы понадобимся, мы недалеко. Пошлите Чунь Кэ за нами, и мы вернёмся, как только сможем, — провозгласила её госпожа.

Ри Цзу склонила голову и закончила список. Сестрица Пи Па чинно кивнула.

— Старшая сестра, я готова, — донёсся тихий голос, и госпожа Ри Цзу просияла. Юная госпожа была одета в переделанные юбку и рубашку своей госпожи вместо лёгкого мерцающего платья и золотых украшений, которые носила, когда не работала.

Одежду пришлось немного подогнать: юная госпожа была заметно выше своей госпожи, но Ри Цзу тоже помогала с переделками.

Юбка доходила юной госпоже лишь до голеней, хотя всё равно была длиннее другой вещи, над которой работала её госпожа. Та едва прикрывала середину бедра госпожи и изрядно её смутила. Учительница всё же оставила то, что мастер Цзинь назвал мини-юбкой, хотя лицо у неё пылало багровым.

Госпожа Ри Цзу улыбнулась юной госпоже и достала расчёску. Она расчесала ей волосы и заплела их — так юная госпожа любила больше всего, — после чего они поменялись местами.

Юная госпожа послушно расчёсывала волосы госпожи Ри Цзу, а та тем временем взяла расчёску поменьше и потоньше и занялась волосами Ри Цзу.

Так появился новый замечательный утренний ритуал.

Когда с волосами было покончено, госпожа Ри Цзу взяла юную госпожу под руку, и они вышли из дома.

Мастер Цзинь уже ждал их. В телеге лежало несколько вещей. Гоу Жэнь стоял рядом, потягиваясь и жуя травинку.

Люди Фа Рама собрались по одну сторону ворот, а ученики — по другую. Мастер Цзинь, сложив руки в знак благодарности, оказал им большую честь и поклонился ученикам, которым доверил свой дом. Госпожа Ри Цзу, юная госпожа и ученик Гоу Жэнь тоже поклонились.

Брат Би Де едва не захлебнулся от переполнявших его чувств. Она видела это по тому, как гордо и прямо он держался. Затем он плавно склонился в поклоне.

«Мы выражаем почтение великому мастеру», — провозгласили они.

— Все, благодарю вас, — ответил мастер Цзинь.

И тогда все четверо отправились в путь.

↔

Хун Сянь был семьдесят восьмым человеком, носившим имя Хуна Сяня.

Его отец был семьдесят седьмым Хун Сянем, а его отец — семьдесят шестым. Если у Сяня когда-нибудь родится сын, тот станет семьдесят девятым Хун Сянем.

Почему их всех обязательно нужно было называть одинаково? Он сидел и читал, бездумно болтая ногой. Традиция. В каждом свитке было написано: традиция. Отец тоже говорил: традиция. Традиция — это изучать историю семьи и часами читать свитки. Какая разница, пятидесятый или сорок первый Хун Сянь отстроил деревню после великого пожара? Её отстроили — и всё. История была скучной, особенно когда Мэймэй не читала её ему. Она умела сделать рассказ интересным, а не просто бубнить дурацкие имена и даты.

Он скучал по сестре. Она была надоедливой, командовала им и постоянно подталкивала его делать работу по дому, больше читать и упражняться в лекарском деле или сборе урожая.

Но теперь, когда она уехала, Оны не мог не скучать по ней. Она ведь почти всегда… была рядом. С ней можно было поговорить, о чём-нибудь её спросить, поиграть. Она даже любила ловить лягушек! Сянь едва помнил их мать. В его воспоминаниях сестра перевязывала ему ободранные колени или носила его по дому. Он никогда не ценил, сколько всего делала его старшая сестра, пока им не пришлось попросить Мать Ху Ли помочь с готовкой и уборкой. Всё это Мэймэй делала так, будто было легко. Отец был слишком занят, а Сянь готовить не умел.

Почему старший брат Цзинь не мог поселиться с ними, вместо того чтобы жить за несколько дней пути? Тогда Мэймэй по-прежнему была бы здесь, а Цзинь мог бы постоянно катать его на спине. Вот это было бы идеально!

Он улыбнулся, представив это. Может, ему удастся уговорить их остаться? Он вообразил, как Цзинь живёт с ними в деревне, водит всех своих забавных зверей и целыми днями играет с Сянем. Настроение у него немного улучшилось, и он снова повернулся к свитку.

В подобных случаях шестьдесят пятый Хун Сянь предписывал использовать эссенцию корня-узла, а не весь корень целиком. Это средство действовало эффективнее, поэтому его и внесли в летописи…

Он вздохнул и уже замахнулся, чтобы швырнуть этот скучный, скучный свиток… но передумал. Мэймэй бы этого не одобрила. Она бы посмотрела на него с разочарованием за то, что он не проявляет к свиткам должного уважения.

Сянь пробормотал что-то себе под нос, встал и убрал свиток. На сегодня учёбы хватит. Отец всё равно ничего не заметит: он слишком занят своими делами, чтобы понять, что сын закончил немного раньше.

Даже выполнять всякие мелкие поручения в поле было лучше, чем это.

Он вышел из дома и направился в деревню.

— Доброе утро, юный глава! — крикнула ему соседская бабушка, прядя пряжу настолько быстро, насколько позволяли её пальцы, изуродованные артритом.

— Доброе утро, бабушка, — вежливо ответил он и продолжил путь.

Он раздумывал, чем бы заняться. Помогать в поле не хотелось. Ловить лягушек в такой холодной воде — тоже. Поэтому он просто бродил по деревне, пока не услышал ворчание.

Оны пошёл на шум и нашёл Юнь Жэня. Тот сидел, вытянув руки и сложив большие и указательные пальцы в подобие квадрата. На лбу выступали капли пота, а в воздухе, пока он сосредоточенно занимался своим делом, ощущалось что-то ещё. Это… почти пахло. В носовых пазухах Сяня появилось ощущение, будто там щекочет. Он потёр переносицу.

Медленно возникло дрожащее, искажённое изображение дома, на который смотрел Юнь Жэнь, но затем с резким хлопком исчезло.

Юнь Жэнь произнёс слово, которое постоянно говорила Мэймэй, но она грозилась запихнуть Сяню в рот горькокорень, если когда-нибудь услышит, как он его повторяет.

— Может, мне и правда нужен этот проклятый кристалл. Но они такие дорогие. «Захватить свет». Ага, и как именно, Цзинь?

— Эй, Юнь Жэнь, — поздоровался Сянь. Мужчина слегка дёрнулся и повернулся к нему.

— О, привет, маленький босс. Со своими свитками закончил? — спросил он, усаживаясь.

Сянь отвёл взгляд.

Когда Сянь не ответил сразу, лицо Юнь Жэня расплылось в лисьей ухмылке.

— Халтуришь? Ну надо же. Что бы сказал глава? — дразня, протянул он.

Сянь закатил глаза И сел рядом с Юнь Жэнем. Старший не станет его выдавать: иначе Сяню пришлось бы отомстить. Мэймэй рассказала ему обо всех местах, где Юнь Жэнь любил прятаться от работы, и тот это прекрасно знал.

Он попытался вскинуть бровь так же, как сестра, когда кто-нибудь её раздражал. Обычно это заставляло Юнь Жэня отшатнуться, а если так делала Мэймэй — ещё и извиниться. Юнь Жэнь рассмеялся, взъерошил Сяню волосы, откинулся назад и вытер пот со лба.

— А ты вообще зачем этим занимаешься? — спросил Сянь. Юнь Жэнь пожал плечами.

— Кристаллы записи дорогие, — просто ответил он. — Хотел понять, нужен ли мне такой. Пока что ответ — да. Но мысль всё равно была дурацкая. Даже если получится, изображения будут не размытыми, а хранить их всё равно негде.

Сянь нахмурился. Культиваторские штуки были странными.

Они сидели молча, а нога Сяня подпрыгивала от избытка энергии. Юнь Жэнь достал маленький клочок бумаги и, высунув кончик языка, что-то подсчитывал. Судя по всему, результат его не обрадовал: он вздохнул.

— Может, попросить Цзиня взять меня на ферму в следующем году, — пробормотал он. — Почему они, чёрт возьми, такие дорогие?

У Сяня снова зачесался нос, и он раздражённо потёр его. Что-то было совсем близко. Или приближалось? Оны не мог понять…

Со стороны въезда в деревню донёсся чей-то крик.

— Эй! Мэйлин! Гоу Жэнь! Вы вернулись!

Сянь и Юнь Жэнь широко раскрыли глаза. Юнь Жэнь умчался, превратившись в размытое пятно, оставив Сяня далеко позади, но тот изо всех сил бросился следом.

Когда Сянь добрался до места, Юнь Жэнь и Гоу Жэнь уже катались по земле, сцепившись руками и ногами и осыпая друг друга ругательствами, а старший брат Цзинь хохотал во весь голос.

Сянь видел только одного человека. Его сестра прикрывала лицо ладонью и, улыбаясь, качала головой, а хорошенькая госпожа… Сюй… как её там? Сестрица-фея? Так лавочники называли всех красивых женщин. Похоже, происходящее её слегка забавляло.

Сянь не сбавил хода. — Мэймэй! — крикнул он, даже не замедлившись. Сестра прямо посмотрела на него, широко раскрыла глаза, и лицо её озарила огромная улыбка. Она протянула руки, и он без колебаний прыгнул к ней. Мэймэй подхватила его и легко закружила, а потом расцеловала в обе щеки — мокро и шумно.

Сянь сердито посмотрел на сестру, когда она усадила его на бедро, удерживая одной рукой. Хватка была крепкой и надёжной.

— Ага! Я так и знал, что ты врала, будто я стал слишком тяжёлым! — заявил он, надувшись. Ни кряхтенья, ни дрожащих рук. Оны знал, что раньше она просто делала вид, будто Оны стал слишком тяжёлым! Да не могло быть, чтобы его старшая сестра не сумела его поднять. Она улыбнулась и прижалась лбом к его лбу.

— Я просто проверяла, не нужно ли тебе, чтобы я повсюду тебя носила. Негоже главе захватывать деревню, а потом целыми днями ездить на сестре.

Сянь лишь обхватил её за шею.

— Здравствуй, старший брат Цзинь! Здравствуй, сестрица-фея! — поприветствовал он их. Цзинь, который с мягкой улыбкой смотрел на сестру, носившую Сяня на руках, потрепал мальчика по волосам.

Сестрица-фея слегка поморщилась, услышав обращение. — Ах, доброе утро… Молодой господин? Эту зовут Цай Сюйлань, — сказала она, почтительно сложив руки.

Странно. И сама она странная. Никто не относился к Сяню с таким почтением. Да даже называть его молодым господином было уже чересчур!

Мэймэй бодро направилась в центр деревни, пока вокруг них собиралось всё больше людей, пришедших посмотреть, из-за чего поднялся шум.

Среди них оказался и их отец. Увидев дочь, он широко раскрыл глаза, а затем его лицо озарила лучезарная улыбка.

Они в мгновение ока преодолели разделявшее их расстояние и крепко обнялись.

— С возвращением, — прошептал отец Мэймэй. Сянь не видел на его лице такой сияющей улыбки уже полтора месяца.