Глава 54. Кинцуги
Поначалу было лишь голое существование — масса противоречивых чувств и инстинктивных реакций. Мысль — без мысли, чувство — без чувства.
Это было искалеченное, сломанное существо. Когда-то, в незапамятные времена, его разорвали и рассекли надвое. Оно беспокойно спало — и страдало.
Так было всегда: муки и небытие — тысяча за тысячей циклов. Их было так много, что оно всё забыло. Но боль… Боль оно помнило. Острота притупилась, но осталась эта тупая, тупая ноющая боль.
Циклы продолжались как обычно. Где-то изредка проходила дрожь, где-то вспыхивал странный пульс. В местах, бесконечно далёких от него.
Оно было — и всё же его не было, и это его устраивало. Так легко было не быть.
В одном из циклов возникло чувство — то, которое оно помнило: тонкий усик тепла. Почти ничто. Но… знакомое. Оно проникло глубоко-глубоко и коснулось трещины в ране, оставшейся от ранения тысячелетней давности.
Оно ждало боли — ощущения, будто его рвут и раздирают. Как битая собака, оно съёжилось и сжалось, пытаясь спастись от неминуемой агонии. Но двигаться не могло: оставалось лишь терпеть.
Тепло коснулось зазубренного края огромной раны, легло на неё… и осталось.
Боли не было.
В следующем цикле это повторилось. И ещё раз. И ещё. С каждым циклом тепло ложилось на рану, складывая крошечный, ничтожный мостик. Пытаясь затянуть один из разрывов.
В море боли было тепло и спокойно.
Десять циклов стали двадцатью, двадцать — тридцатью, а боль в ране… начала стихать. Последний осколок того, что с большой натяжкой можно было назвать «собой», вырвался из бесформенного хаоса и трясины мучительной боли. Он вслепую потянулся к свету, жадно и отчаянно цепляясь за того, кто залечивал его раны.
Усики его собственной силы потянулись вперёд, неловко шаря в поисках целительного света. Несколько циклов оно пыталось ухватить другого. Пока наконец не преуспело. Один усик встретился с другим.
И когда усик наконец коснулся другого, они соединились.
Оно снова сжалось, но отстраниться не смогло. Оно визжало и скулило, дёргало и тянуло за нить, пытаясь оборвать этот нежеланный контакт, который вёл прямо к нему.
Но боли по-прежнему не было. Вместо неё… появились чувства. Чувства, которые были чем-то большим, чем боль: счастье, покой, забота, уважение. Была и печаль — ощущение глубокой утраты, но вместе с решимостью идти дальше.
Оно перестало пытаться освободиться и стало наблюдать.
Соединённый каждый день трудился, залечивая свои раны и не обращая внимания на связь. Он отдавал и отдавал. Не заставлял растения расти сверх их возможностей. Взамен он ждал лишь того, что позже они насытят его.
Ничего не рвалось. Не было ощущения, что из него вытягивают все силы, оставляя пустую оболочку.
Оно нерешительно отдало что-то в ответ. Крошечную, жалкую толику. Соединённый потратил энергию и вернул её обратно.
В следующем цикле оно отдало больше. В следующем цикле он продолжил свою работу.
Боль медленно, очень медленно притуплялась. Он отдавал всё, что у него было, без остатка. Их связала мысль.
Давай заботиться друг о друге, хорошо?
Не было ни едкой горечи. Ни липких… слов, намерений? Ничего, что требовало бы от него силы.
Впервые за тысячелетия осколки чего-то некогда великого смогли подумать. Оно было меньше даже самого ничтожного животного… но оно сделало выбор.
Медленно, неуверенно крошечная связь становилась толще и крепче.
И так циклы продолжались. Они начали дышать вместе. Вдыхали и выдыхали в такт друг другу: один вдыхал, другой выдыхал. Это была удивительная связь. Это было обучение. Это были чувства. Это было знание — всё, кроме боли.
Как растёт рис. Как «питательные вещества» влияют на почву. Как всё связано между собой — и как-то оно могло это понять, хотя никогда прежде о таком не слышало.
Они трудились как единое целое, помогая друг другу. Вместе росли и вместе исцелялись. Это отнимало у Соединённого столько внимания.
Пока они работали, боль продолжала отступать. Всё время они проводили вместе: держали, питали, растили друг друга.
Однажды на них напали — на них напало мерзкое, злое существо, желавшее причинить им боль, пока они ещё были слабы и изранены.
Их связь заполнилась всеми жалкими остатками силы, какие только были в этой области. Часть просачивалась — этого было не избежать, — но теперь сила им была нужна. Чтобы отдать всё друг за друга.
Они всё ещё собирали силы, протягивая их по всей длине и ширине связи, чтобы втянуть ещё больше, когда Враг был низвергнут и повержен. Ощущение насилия угасло, и их сила снова расслабилась.
Они с удвоенной силой принялись залечивать рану.
И так продолжался их цикл. Дышать вместе. Спать вместе. Работать вместе. Рана понемногу затягивалась. Понемногу всё больше старых осколков собиралось вокруг исцеляющегося места.
Другой начал отдавать свою силу. Это была простая энергия, без целительного света. Оны не знал, зачем отдаёт её, только чувствовал, что должен. Они нерешительно приняли её.
Но доверия не было. Она казалась… похожей на силу некоторых других. Тех, что причиняли боль. Однако оно тщательно изучило энергию и поглотило её.
В следующем цикле другой снова предложил её.
Энергию внимательно изучили… и приняли.
И так циклы продолжались. День сменялся ночью, ночь — днём, как всегда.
Приближалось время сна. Они запасали урожай на зиму, как делали все малыши: прятали семена и часть своей силы.
Впервые за всё время, которое оно могло вспомнить, они готовились к великому сну сознательно. Упорядочивали энергию. Направляли потоки силы. Вглядывались в старые, очень старые пути, почти исчезнувшие из мира.
Другой протянул свою силу — и…
Оно отшатнулось. Его недоверие оказалось оправданным. Другой осмелился предложить им отравленную энергию — ту самую, что причиняла боль! Оно бежало от другого, отвергая его прикосновение. Устремилось в глубину и рассеялось, готовое снова пережить боль.
Она была грязной, нечистой! Она причинит боль!
И действительно: в него проникла отравленная энергия — сгусток скверной мысли и дурного умысла.
Но даже это не причинило боли. Было странно, но не больно.
Как странно. Как любопытно: Соединённый и правда загадочен — Оны сделал так, что даже это не причиняло боли.
Оно окружило маленький шарик ци, остановив большую часть его жадного роста. Энергию частично подавили и сохранили, чтобы изучить позже.
Подготовка ко сну продолжалась. Другой всё приходил и предлагал отравленную энергию. Оно не обращало на неё внимания, возясь с деревьями, которые должны были давать сахар, — с клёнами. Они должны были быть слаще! Деревья, что росли на нём, были хорошими, поэтому они слушались и готовились вместе с ним.
И всё же с каждым циклом примесей становилось меньше. Оно узнало о его раскаянии.
Ему хотелось спать. Так хотелось спать.
Перед самым сном другой в последний раз предложил свою энергию. Она всё ещё была немного мерзкой, но…
Оно вздохнуло и приняло её.
Энергия, которую они поглотили, была горьким лекарством. Полным сожаления и раскаяния.
Но боли не было.
Медленно тьма надвигалась на него. Воющий мрак поднимался, чтобы завладеть его разумом.
Оно дремало под одеялом холода и впервые за всё время, которое могло вспомнить, спало спокойно. Чанки и Соединённый держали Ночные Ужасы на расстоянии. Никакие жадные руки и ненасытные пасти не тревожили его сон.
Вместо разрывающей боли и убивающего холода оно чувствовало тепло. Энергия не вытекала из их ран. Или, по крайней мере, не из этой раны.
Ему снились сны. Сны о других местах, о двух жизнях Соединённого. Две его части препирались, но были так похожи друг на друга, что оставалось только удивляться, как плохо они ладили.
Однажды во сне оно вздрогнуло: Соединённый ещё сильнее укрепил их связь и случайно раздавил странный маленький сгусток ци.
Разбитые, расколотые осколки собрались вместе, заново выковывая себя. Крошечная искра. Едва заметная часть того, чем оно было. Но оно было здесь.
Треснувшие и сломанные, рваные и истёртые, маленькие и почти беззащитные.
Кто оно? Он? Она?
«Она» звучало правильно. Соединённый и Чанки, похоже, считали её самкой.
Значит, она была ею.
Она спала под защитой. Холодное одеяло растаяло, а она всё спала.
Ей снились сны. Сны о том, кто она такая.
Она была Большой Маленькой Сестрёнкой, как говорил Чанки! Или… Тяньлань Шань, как называли её те другие? Это имя тоже звучало правильно… А может, она была Фа Рам? Или «Матерью-Землёй»?
Она не знала, но это было нормально!
Она чувствовала остальных. Радость. Смех. Нежность. Любовь.
Цзинь и Мэйлин протянули к ней руки.
Как она могла им отказать?
Инь встретила Ян.
Двое стали троими.
Она всё ещё ужасно устала. Её всё ещё мучила боль в тысяче мест. Но прямо здесь, прямо сейчас… Она не могла не радоваться.
Она была здесь. Она проснулась.
Усики протянулись наружу, скользя по её дому и покрытой коркой ране.
О? О? Это место… это место!
Ей нравилось это место. Очень-очень нравилось.
Она понеслась сквозь деревья, траву, воду и ветер. Коснулась потоков энергии, из которых состояла она сама и её дорогие, дорогие близкие, сплетённые в причудливые и прекрасные узлы.
Она оглядела то, что принадлежало ей. То, что принадлежало им.
Она засмеялась. Смеялась, смеялась и смеялась.
Ох, ох, как же весело будет!