Глава 53. Конец начала
Она проснулась в тёплых объятиях. Лбом она упиралась ему под подбородок, их ноги переплелись. И это казалось правильным. Открыв глаза, она увидела на груди Цзиня каждую пору, различила лёгкие следы соли от высохшего пота. Вдохнув, она почувствовала всё вокруг: запахи их недавних занятий, Би Де, Чунь Кэ — прежде едва уловимого для её носа, — Сюйлань и братьев Сюнь. От духовных трав тянуло огнём и золой, почти заглушавшими всё остальное, и запахом земли.
И теплом в животе.
Она кое о чём догадывалась: с ней тоже может произойти нечто подобное. Она ничего не сломала, как братья Сюнь, но под кожей определённо что-то было. Кто-нибудь мог бы решить, что Цзинь сделал это нарочно и замыслил какую-то дурную проделку.
Но она вовсе так не думала. Какую дурную проделку он вообще мог бы замыслить против неё?
Она чувствовала её — ци, словно спокойное озеро внутри. Братья Сюнь жаловались, что им приходится часами медитировать, а стоило ей позвать энергию — и та откликнулась. Лёгкие боли и ломота исчезли, когда ци наполнила её конечности силой и жизнью. Но энергия была не только её собственной. От неё пахло свежей землёй, светом, теплом и жизнью. Она обвивала девушку и держала её, словно обнимала. Нетерпеливый друг, готовый прийти на помощь.
Она ласково вздохнула и отпустила её. Словно вода, сила просочилась сквозь пальцы и вернулась в землю. Лежа, она подняла взгляд на лицо мужа: густые брови, лёгкая россыпь веснушек на щеках и абсолютное умиротворение.
Цзинь проснулся. Он вынырнул из сна с довольной улыбкой, открыл глаза и увидел её.
— Доброе утро, красавица, — прошептал он. В его глазах были тепло и нежность. Он убрал прядь волос с её лица, и его ладонь, чуть шероховатая, коснулась её щеки.
Она накрыла его руку своей, и их лбы соприкоснулись.
К такому пробуждению она вполне могла бы привыкнуть.
Я был в отличном настроении и готовил завтрак. Мы решили обойтись без утренних упражнений и просто спустились навстречу последствиям вчерашнего вечера. Признаюсь, было чертовски неловко, когда все радостно поздравляли тебя с тем, что ты переспал с собственной женой, но я был на седьмом небе, а Мэймэй почти не краснела.
И да, все по-прежнему были здесь. Праздник продлился бы ещё два дня — ещё два дня выпивки и гуляний. По крайней мере, завтракали мы в доме, а не в беседке, как остальные, так что у нас сохранялось хоть немного уединения. Правда, нас всё время кто-то разыскивал. И сейчас это была Сюйлань: она хотела кое о чём с нами поговорить.
Хорошо хоть, она сразу перешла к делу.
— Ты хочешь какое-то время пожить здесь? — спросил я Сюйлань, ставя на стол тарелку с блинами. Она прижималась лбом к полу в доме, полностью погрузившись в земной поклон.
Ну и драматичная же Сюйлань, а?
— Да, мастер Цзинь. Эта смиренно просит принять её и наставить, если это будет вам угодно. Эта Сюйлань поможет с любой задачей, какая вам потребуется.
— А в чём тебе нужны наставления? — спросил я.
— В том, как вы создали свой домен, если моя просьба не слишком самонадеянна.
Хм. Ещё один культиватор решил научиться земледелию? Я-то думал, что больше никого. Я взглянул на Мэйлин — она проницательно смотрела на Сюйлань. Затем встретилась со мной взглядом и, помедлив, кивнула.
— Конечно, можешь пожить здесь какое-то время. Я научу тебя кое-чему из того, что знаю.
Девушка-культиватор подняла голову, и глаза у неё засияли, словно звёзды. — А теперь ешь, я приготовил на троих, — сказал я.
Завтрак, как всегда, был восхитителен. Я сохранял спокойствие даже несмотря на звуки, которые издавала Сюйлань. Так начался первый день моей семейной жизни. Правда, вместе мы провели не так уж много времени. Стоило нам выйти наружу, как Мэймэй подхватили Мать Ху Ли и Мэй-эр и утащили расспрашивать, как прошла ночь.
Каким-то образом в это втянули и Сюйлань.
А у меня нашлось несколько дел.
Десять трав сопротивления яду — и название-то какое громоздкое — нужно было пересадить в новый горшок. Я не знал, как именно за ней ухаживать, но это был подарок, и я собирался постараться изо всех сил.
Нужно было посадить и деревья. Выглядели они потрёпанными, да и Сюйлань ухаживала за ними не лучшим образом. Я как раз собирался позвать её и объяснить, что она делает неправильно, когда подошёл магистрат. Вид у него был болезненный, словно он плохо спал.
— Жоу Цзинь, этот покорно просит прощения, но бюрократические дела зовут. Прошу позволения удалиться с празднества.
Закончив сажать саженец, я кивнул и поклонился ему. — Желаю вам здоровья и удачи, лорд-магистрат, и спасибо за всё, что вы сделали. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, я смогу её оказать.
Похоже, мои слова его удивили: на лице быстро сменились разные эмоции, а затем появилась лёгкая улыбка. — Я... я это запомню. Наслаждайся свадьбой, Жоу Цзинь, и пусть она принесёт богатые плоды. — С этими словами лорд-магистрат ушёл, погружённый в раздумья.
Я вернулся к работе. С деревьями я управился довольно быстро, но к концу немного разогрелся.
— Цзинь! — позвал меня Юнь Жэнь, махнув рукой. Остальные мужчины стояли рядом, с нетерпением ожидая меня. И рядом были кубки с вином.
Очень, очень много кубков с вином.
— Пей! Пей! Пей!
— На какой уже бутылке эта рыба?!
— Ах ты, старая резвая шлюха! — распевали писец Xian и Мэйлин, пока толпа заходилась от смеха.
— Эй, а можно мы всё-таки это обсудим? Картинка-то вышла удачная!
— Показательный матч вполне допустим, ученик Юнь Жэнь. Первый удар за тобой.
Юнь Жэнь был не дурак. Он развернулся и бросился бежать. Сюйлань, раскрасневшаяся от выпитого, возмущённо закричала и погналась за ним. А Юнь Жэнь на удивление хорошо уворачивался.
Но когда он попытался прикрыться мной, я подставил его волку.
Би Де отплясывал у ограды, выделывая пинки. Он был и впрямь красавцем — и я никогда бы не подумал, что это слово можно применить к петуху. Если честно, его движения очень напоминали огненный танец Сяня.
Я рассмеялся, глядя на раскрасневшуюся женщину с бутылкой вина. В её глазах мерцал хищный огонёк. — Рубашку снять. Сейчас же, — потребовала Мэйлин, облизывая губы. Я подчинился. На этот раз всё было куда веселее.
Юнь Жэнь и Гоу Жэнь изо всех сил тянули меня за руку. Потом к ним присоединился Чэ — вместе с тремя коровами и лошадьми. Затем Чанки, Пеппа и Тиггер ухватились за верёвки, привязанные к моему запястью. Я не сдвинулся ни на шаг. Зато с превеликим удовольствием отправил их всех в грязь.
Дети радостно закричали и прыгнули в ледяной поток. Воши схватил верёвку зубами и помчался, словно реактивный гидроцикл, волоча за собой визжащую детвору. Правда, я не дал им слишком долго сидеть в воде, а потом тёплая ванна быстро их отогрела.
Вот чего мне хотелось. Смеха. Общества. Радости — и даже печалей.
Остаток праздника прошёл в пьяном тумане. Вечеринка на три дня звучит весело — пока не проводишь такую вечеринку. К концу все были совершенно без сил, а спина у меня слегка побаливала.
Постепенно мой дом опустел. Жители деревни попрощались. Юнь Жэнь хлопнул меня по плечу. Мэй-эр поцеловала Мэйлин в лоб и велела приходить в гости, когда родится ребёнок.
Наконец пришлось уйти даже последним родственникам. Младший брат Мэйлин горько расплакался, узнав, что сестра не поедет с ним домой, и вцепился в юбки Мэймэй. Отец осторожно отцепил его.
— Прощай, дочь моя. — Сянь, казалось, собирался поклониться, но вместо этого шагнул вперёд и крепко обнял Мэймэй. Он стиснул зубы, глаза его заблестели от слёз. Отпустив её, он повернулся ко мне.
— Прощай? — переспросил я. — Говори лучше: «До скорого», Папаша. Мы ещё будем наведываться так часто, что вы от нас устанете!
Сянь громко рассмеялся и тоже протянул ко мне руки. Я обнял его так крепко, что ему, наверное, стало больно, а он похлопал меня по спине.
— Скоро увидимся, дети, — объявил он, подхватывая маленького Сяня. — Желаю вам здоровья и удачи.
Последние гости ушли. Я с облегчением вздохнул и от ворот направился вверх по холму. На тот самый холм, где построил свою надёжную маленькую хижину.
Я смотрел на свой дом, а на плече у меня сидел Би Де. В воображении я видел эту землю такой, какой она была прежде: громадные валуны, чахлые кусты и заросший лес, заваленный мёртвыми деревьями.
Таким я сюда и приехал — полный сомнений, совершивший импульсивный поступок, с одним лишь Би Де да несколькими цыплятами в компании.
Я появился здесь ранней весной и почти шесть месяцев провёл в одиночестве. Всё это время я заставлял себя думать о чём угодно, кроме собственных обстоятельств.
И всё же теперь...
Мэйлин подошла и прижалась ко мне боком. Чанки и Пеппа пристроились рядом, уселись и принялись тереться друг о друга пятачками, счастливо похрюкивая. Тиггер ткнулся в мою ногу, а Ри Цзу взобралась на плечо Мэйлин.
Гоу Жэнь опустился на колени рядом со свиньями и ласково почесал Чанки. Подошла Сюйлань; она странно разглядывала лопату в руках и перехватывала её, словно посох.
Мы все смотрели на мою ферму: на свежепосаженные деревья, новый дом и разметку будущих полей.
Раем это место ещё не стало. Но, будь я проклят, если не постараюсь сделать его таким. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Что-то под ногами зашевелилось, словно пробуждаясь. Оно казалось дружелюбным и нетерпеливым. Тёплым и чистым. Наверное, даже земля радовалась приходу весны.
Мысленно я похлопал её по голове.
Мы постояли так некоторое время, впитывая этот миг. Тёплый ветер прошёлся по шелестящей траве и цветам, качнул ещё голые ветви деревьев.
Вдали Воши вынырнул из реки и подпрыгнул так высоко, что перелетел через крышу моего дома, прежде чем с плеском рухнуть обратно в воду.
Би Де раскрыл клюв и издал радостный крик.
— Вот так им, Би Де.