Глава 52. Свадьба. Часть вторая
ГЛАВА 52
СВАДЬБА. ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Мы приступили к следующей части церемонии. В отличие от свадьбы Мэй-эр, где кое-что ещё нужно было подготовить заранее, здесь я уже почти всё сделал — даже расставил места для гостей. Оставалась только еда.
Я попросил зарезать животных за пределами поместья — ради Чанки. Среди этой партии были свиньи, и я не знал, как он отреагирует. Лучше перестраховаться. Не хотелось, чтобы в день моей свадьбы мой мальчик узнал, что такое папа.
Было бы неплохо просто подать готовые куски мяса… но наверху настоящих холодильников не было, так что мясо наверняка испортилось бы. Зато еды предстояло много — всё благодаря лорду-магистрату. По правде говоря, этот человек практически полностью оплатил свадебный пир.
Надо будет что-нибудь ему подарить в благодарность.
Воздух всё ещё был приятным и тёплым — нам повезло: весь день по обычаю предстояло провести на улице. Но кое-что в этих обычаях мне совсем не нравилось.
Например, этот. Часами неподвижно сидеть в павильоне рядом с будущей женой, чтобы люди могли выразить нам почтение. Мы должны были всё время находиться здесь. Все остальные гуляли и веселились, а мы сидели на задницах без возможности присоединиться. Там, внизу, шёл праздник, а мы не могли в нём участвовать.
Так что мы просто наблюдали за происходящим. Мэймэй почему-то то и дело косилась на дом, а я смотрел, как люди разжигают костры и заканчивают приготовления.
Из одной повозки принесли кровать, простыни и матрас. Первый предмет занесла Мэй-эр, а остальное подняли Мать Ху Ли и Цай Сюйлань. Хорошо ещё, что с нами была подруга-культиватор: иначе, чтобы затащить всё по лестнице, понадобилась бы целая команда женщин. Кровать была большой и крепкой, а некоторые столбы — слишком тяжёлыми, чтобы беременная Мэй-эр хотя бы попыталась их поднять.
Я всё ещё считал странным, что кровать должны устанавливать женщины. Оставалось только надеяться, что позже никто не станет проверять, была ли на простынях кровь. На свадьбе Мэй-эр ничего подобного не было, так что, скорее всего, нас минует и это унижение.
Пока они собирали кровать, нам с Мэйлин подали выпить.
А потом началась куда менее неловкая часть традиции — вручение подарков. Наверное, потому, что с обычаями дарить что-нибудь на свадьбу я был знаком куда лучше. Правда, сначала немного поспорили, кто будет вручать подарки первым. Похоже, первенство делили Мэй-эр, Тинфэн и Цай Сюйлань. Мэй-эр и Тинфэн, к моему удивлению, не уступали культиватору: весьма беременная Мэй-эр скрестила руки на груди и не собиралась отступать ни на шаг. Цай Сюйлань выглядела слегка впечатлённой.
— Цзинь… — прошептала рядом со мной Мэйлин. — Зачем ты притащил к нашему дому эту огромную скалу?
— Помнишь скалу, на которой мы впервые поцеловались? — спросила я в ответ.
— Да? Но какое это име… — Она широко раскрыла глаза, поняв, на что я намекаю. Челюсть у неё отвисла, и она принялась быстро переводить взгляд с меня на скалу и обратно.
Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но слов не нашлось. Попробовала ещё раз — и снова безрезультатно. Наконец выдавила: — Ты привёз скалу, на которой мы впервые поцеловались?
— Ага.
На лице Мэйлин сменилось несколько выражений: шок, недоверие, растерянность — и наконец то самое: «Да что с тобой, Цзинь?»
— Да что с тобой, Цзинь? — спросила она, чуть искривив губы в улыбке.
— Мне нравится эта скала. Хорошая скала. К тому же в лесу неподалёку есть место, где деревья растут точно так же. Не придётся каждый раз ехать в Verdant Hill, чтобы посидеть на моей любимой скале.
Она скривилась. Вообще-то здесь полагалось сохранять спокойствие и достоинство, но я видел, что Мэйлин не может сдержаться. Она прикрыла рот рукой, а плечи затряслись от смеха.
Наконец ей удалось взять себя в руки.
— Но, Цзинь, если ты привёз скалу сюда, на чём мы будем сидеть во время поездок в Verdant Hill? — спросила она нарочито серьёзным тоном.
И ведь вопрос был вполне разумный. Наша особенная скала нам ещё понадобится.
— Найду другую. Эта мне нравится, и я хочу, чтобы она была здесь, — сказал я и ухмыльнулся. — А вообще, пожалуй, буду таскать её с собой повсюду, чтобы весь мир узнал историю скалы Влюблённых!
Мы оба расхохотались, настолько нелепым было то, что я устроил, — но на лице моей Мэймэй появилась нежная улыбка.
Похоже, спор о том, кто будет вручать подарки первым, закончился. И, к моему удивлению, победили Мэй-эр и Тинфэн.
— Брат Цзинь! — окликнул нас Тинфэн, подходя ближе. — Вот свитки по механике, которые я обещал тебе найти. О водяных колёсах.
— Спасибо, брат Тинфэн. Кто-нибудь может счесть печальным, что мне приходится просить помощи в технологиях у людей, отстающих от меня на тысячу лет, но, чёрт возьми, я этого не изучал. Мне просто нужно было понять, как правильно соединять эти проклятые шестерёнки.
Да и вообще, много ли современных людей действительно знали устройство своих штуковин настолько хорошо, чтобы воспроизвести их с нуля?
Мэйлин получила от Мэя-эра серебряную ступку. Оказывается, некоторые лекарственные травы лучше резать или толочь серебром — ещё одна откровенно магическая вещь, которая почему-то до сих пор заставляла меня терять бдительность.
Второй подошла Цай Сюйлань. Она с готовностью вышла вперёд, поклонилась, а затем принялась выгружать содержимое своей повозки, чтобы удобнее показать подарки. — Мастер Цзинь, надеюсь, что-нибудь из этого вас порадует, — сказала она. — Трава сопротивления десяти ядам. Три персиковых дерева и два яблоневых — из дворцовых садов города Травяного моря. Черепа четырёхъядной змеи и жнеца-волка, а также панцирь крушителя.
Я тупо уставился на знакомую форму панциря. Это… всего лишь здоровенная броня какого-то броненосца. Со шипами — а почему бы и нет? Честно говоря, я понятия не имел, что с этим делать.
— И наконец, плуг, — с размахом объявила она, снимая покрывало со свёртка. Мне пришлось подавить смешок. Я не ожидал, что она воспримет мою шутку всерьёз и вернёт подарок. На лице Цай Сюйлани тоже играла понимающая улыбка. — А это… Это от купца, которому я спасла жизнь. Я упомянула, что иду на свадьбу, и он передал мне эти подарки.
Цай Сюйлань схватила мешок и вытащила оттуда бугристый почти шар.
— Он назвал их земляными яблоками. Говорит, с плато Жёлтой Скалы.
Взгляд мой мгновенно сосредоточился на одном из лучших свадебных подарков, какие только можно было получить.
Она удивлённо посмотрела, как я вдруг уставился на картошку. — Спасибо, Цай Сюйлань. Это будет очень важно.
Она непонимающе разглядывала скромную картофелину. — Как скажете, мастер Цзинь! — ответила она, поклонившись, и передала мне драгоценную ношу. — Это скажется на её удаче!
Вручение подарков продолжилось. Брат Чэ подарил нам набор ножей, которые я у него заказал. До этого у меня было всего два — тесак и нож поменьше, — а теперь появился полный комплект кухонных ножей: от больших тесаков до маленьких кинжалов. Все они блестели и были выкованы с душой. Семья Сюн подарила несколько очень хороших кожаных сумок и новый лук. От дядюшки Бао мы получили несколько свитков о ветряных мельницах и ещё один медицинский свиток. Пир был подарком магистрата, который вдобавок тихо сказал: — Надеюсь, наши отношения продолжатся. Если вам что-нибудь понадобится, я к вашим услугам.
Другие подарки были куда скромнее: хорошая соломенная шляпа от одного из жителей деревни, несколько небольших ёмкостей для хранения, ткань на будущее, когда у нас появятся дети. Кто-то принёс всего лишь рис, а кто-то — резной кулон для Мэйлин.
Я был благодарен за каждый подарок и благодарил каждого, кто подходил к нам. От этих даров я даже начал немного растроганно шмыгать носом. Это было… смиряюще. Трогательно. Эти люди от всей души желали мне счастья.
Они действительно этого хотели.
Я был невероятно рад, что ушёл из секты и пришёл сюда.
А потом… потом пришло время. Мэй-эр пришла за Мэйлин, а я отправился к алтарю и несколько минут стоял там один. Мэй-эр заново заплела Мэйлин волосы и накинула ей на плечи шаль.
Хорошо, что нам почти не нужно было говорить: я не доверял собственному голосу.
Сначала мы подали чай Сяну. Обычно чай полагалось подавать отцам и дедам… но дедушка Роу где-то пропадал — если вообще был ещё жив, — а все остальные уже ушли. Оставался только Сян.
В основном мы просто слушали жреца и кланялись, когда он велел.
Мы не заглядывали друг другу в глаза. Не было ни «согласен», ни поцелуя.
Но одну вещь я помнил по свадьбам прежнего мира.
Мы трижды поклонились в сторону запада, пока я тихо бормотал себе под нос старую-престарую поговорку.
И всё закончилось.
Мы поженились.
Би Де издал победный клич, и его голос разнёсся по холмам, пока мы стояли, переплетя пальцы. Мэйлин смотрела на меня снизу вверх; её лицо пылало, а на губах сияла лучезарная улыбка.
Да ну его всё к чёрту — поцелуй будет.
Толпа загудела и разразилась криками, когда я получил свой приз. Мэйлин без колебаний ответила на поцелуй.
Изначально нас должны были сразу проводить к брачному ложу, но как последний мужчина в своём роду я обязан был ещё развлечь гостей. Так что традицию, к счастью, нарушили, и я смог насладиться первым вечером собственного свадебного праздника.
Мы с Мэймэй не разлучались ни на шаг и приваливались друг к другу. Её маленькая ладонь была тёплой в моей, а сама она держалась за мою руку так, будто боялась, что я исчезну.
Вокруг нас веселились родные и друзья. Дети носились между столами, гоняясь за Чанки, или бросали что-нибудь Воши, чтобы тот ловил. Пеппа сидела с писцом Xian, а мой тесть что-то ей говорил. Би Де устроился на крыше, а Ри Цзу лежал у него на спине. Глаза были закрыты, и Ри Цзу выглядел умиротворённым. На крыше Тиггер тоже устроил состязание в гляделки с Цай Сюйлань.
Музыка играла, но… развлечений явно не хватало.
— Юнь Жэнь! — крикнул я. Тот остановился, держа в руках записывающий кристалл. Я жестом попросил его передать мне кристалл, и он довольно кивнул.
На самом деле это было скорее цифровой камерой и проектором в одном устройстве. Там даже имелась функция поиска. Я немного повозился с кристаллом и… Охренеть, Юнь Жэнь сделал уйму снимков.
Я влил в него немного своей ци — и выпустил на волю настоящее бедствие под названием «слайд-шоу с моей свадьбы»! Более того, на фоне ещё и заиграла моя пипа. Этот похожий на банджо инструмент на удивление неплохо исполнял одну из моих любимых мелодий. Фильмы Гибли мне больше никогда не увидеть… но музыка осталась со мной.
Все ненадолго замолчали, поняв, что происходит, и повернулись к картинам, проецировавшимся в воздухе. Некоторые были моими: Чанки и Гоу Жэнь играли в хоккей, Би Де темнел силуэтом на фоне луны, а Воши был в своём логове. Большинство принадлежало Юнь Жэню: Мэйлин и писец Xian улыбались друг другу, жители Hong Yaowu что-то кричали, а Цай Сюйлань позировала с блином, свисающим изо рта. На последнем снимке женщина возмущённо завопила, а я рассмеялся.
Я просто откинулся и смотрел. Должен признать, от всех этих изображений, проплывавших по стене, у меня слегка защипало глаза. Снимки Юнь Жэня были хороши. Очень хороши. Он отлично чувствовал такие вещи. Я почти пожалел, что не могу их распечатать и развесить.
Наконец всё закончилось. Юнь Жэнь повернулся ко мне с гордой улыбкой. — Ну как, понравились? — с надеждой спросил он.
Я вернул ему записывающий кристалл. — Свадьба ещё не закончилась, — сказал я. Его глаза загорелись, и он радостно забрал кристалл обратно.
Но всему приходит конец.
Нас проводили к брачному ложу. Я бы с удовольствием ещё немного повеселился на празднике, но, как выяснилось, наши «обязанности» были слишком важны.
Ухмыляющиеся лица окружающих подсказывали: сейчас нам предстоит «весело» провести время. Оказывается, существовал обычай, по которому близкие друзья и родственники дразнили молодожёнов, когда те оставались в комнате вдвоём.
— Посмотрите на них, они уже пытались начать снаружи! — проревел Яо Чэ. — Неужели вам обоим так не терпится?
Сян вздохнул. — Айя, где же я ошибся, воспитывая такую похотливую дочь?
— Сестрица, у меня для тебя есть ещё один подарок, — сказала Мэй-эр и протянула Мэйлин свиток.
Я успел прочитать название: «Искусство спальни». — Я уже читала это, — невозмутимо сказала Мэймэй, слегка покраснев, и сунула свиток себе за спину. Мэй-эр преувеличенно скандализированно ахнула.
— Цзинь, смотри, не сломай её, ладно? — поддразнила Мэй-эр. — И, Мэймэй, не забудь, что я говорила про движения бёдрами. Мужчины это любят.
— О, поверьте, сломать её ему точно не удастся, — поддел Чэ, вспомнив одну из статуй.
Мэйлин выглядела совершенно не впечатлённой, когда нам обоим выдали по чашке, соединённой красной нитью. Ещё одна традиция — кажется, она должна была символизировать нашу связь или что-то в этом роде. Последний напиток перед постелью.
Юнь Жэнь прищурился и ухмыльнулся, передавая мне записывающий кристалл. — Постарайтесь оставить хорошие воспоминания, ладно? Можно будет использовать это как доказательство, что Мэймэй — женщина, а не мальчик, который притворяется!
Мэймэй едва не выплюнула вино и резко обернулась, сверкнув на него взглядом.
Нас продолжали поддевать, а вокруг звучали смех и насмешки. Традиция так себе, но смешно было.
Вскоре подначки стихли, и остались только звуки веселья, доносившиеся снаружи.
— Сын мой… Дочь моя… Желаю вам счастья, — сказал нам Сян с мягкой улыбкой. Мэй-эр поцеловала Мэймэй в лоб. Чэ хлопнул меня по спине. Братья Сюн кивнули. Дверь закрылась с какой-то странной окончательностью.
Мы остались одни.
Мы оба рухнули на кровать, улегшись на спину рядом, голова к голове.
— Всё это кажется ненастоящим, — пробормотала Мэйлин.
— Роман стремительный, ничего не скажешь? — спросил я с усмешкой.
Она хихикнула, повернулась на бок и заглянула мне в глаза. — Что ты шептал у алтаря? — спросила она.
Ах, она всё-таки услышала? Я прокашлялся. — Клятву. «Отныне и впредь быть вместе, в счастье и в беде, в богатстве и в бедности, в болезни и здравии, любить и хранить верность, пока смерть не разлучит нас».
Мэйлин широко раскрыла глаза. — Никогда бы не подумала, что ты поэт, — задумчиво произнесла она.
— Я просто кое-кого цитирую. Из меня стихоплёт никакой, — ответил я.
Мэйлин тихо промычала: — «Отныне и впредь быть вместе, в счастье и в беде, в богатстве и в бедности, в болезни и здравии, любить и хранить верность, пока смерть не разлучит нас».
Наши губы встретились. От неё пахло вином, а на вкус она была чуть сладкой.
Мэймэй потянула меня за руку, и я перевернулся так, чтобы оказаться над ней. Я убрал волосы с её лица И положил ладонь ей на щёку.
Волнение, возбуждение, желание. Она прикусила губу И посмотрела на меня снизу вверх.
Она обхватила меня за затылок и притянула к себе.
↔
Би Де сидел под светом серповидной луны. Сегодня был хороший день. Сестрица Ри Цзу вернулась к ним. Люди воздали великому мастеру подобающие почести. Он принял Великого Целителя в свой дом. Сияние Би Де стало в десять раз ярче благодаря «бабочке» великого мастера.
Но важнее всего было то, что земля по-настоящему пробудилась. Энергия больше не обращалась внутрь: он чувствовал, как она течёт, как внимание земли скользит над цветами и проникает в деревья. Оно было тёплым и любопытным.
Он стоял на страже, любуясь величественной красотой Фа Рама, когда почувствовал, как шевельнулась энергия Его великого мастера.
Ох, подумал он. Ох ты ж… Сестрица Ри Цзу тоненько пискнула, сидя у него на спине. Тигу встрепенулась и растерянно огляделась: что-то зашевелилось под землёй.
Ци двух отдельных существ смешалась. Меньшая не угасла. Большая не ослабла. Обе оставались спокойными, добрыми и мягкими. Они питали друг друга, кружились, сливались — две отдельные части соединились в единое, большее целое.
Энергия земли содрогнулась, когда к ней присоединилось ещё одно существо. Деревья словно ожили. Трава зашелестела под невидимым ветром. Инь присоединился к Яну.
Земля вздохнула, довольная своей целостностью.
Два сердца бились в унисон. Две души пульсировали в одном ритме. И всё же каждая оставалась уникальной. Вместе они трудились ради цели, которой Би Де не понимал. Он наблюдал за переменами в мире и был доволен.