Глава 47. Наблюдать
У Гоу Жэня болела задница.
Очень болела.
Очень болела — а он ещё и согнувшись шлифовал пол, что только усугубляло его страдания.
Так сильно задница не болела с тех пор, как мать застукала его за тем, что он крал отцовские ловушки, а потом выдавал чужие шкуры за свою добычу. С тех пор прошло полдесятилетия.
Но меньше всего он ожидал, что накажет его кто-то из друзей. Похоже, терпение Цзиня всё-таки не было бесконечным. Впрочем, Гоу Жэнь, наверное, сам напросился: он уж слишком настойчиво шутил по поводу мужских достоинств Цзиня.
Хуже всего было то, что после порки ветками от Цзиня ему действительно стало немного лучше.
Он зевнул, продолжая двигать руками и шлифовать пол, пока мысли его блуждали где-то далеко. Вчера они управились на удивление быстро, и, хотя работы было много, он всё ещё чувствовал себя бодрым и готовым продолжать. Он даже успел немного поиграть в Ха Ци с Чунь Кэ и его братом — и всё равно не устал.
Гоу Жэнь рассеянно размышлял о своей внезапно появившейся энергии. Он почти перестал уставать, даже если работал целый день. Может, Цзинь всё-таки был прав насчёт риса? Хотя раньше Гоу Жэнь в основном ел нешлифованный рис, так что разница не могла быть настолько большой. А может, дело в яйцах и овощах, которыми Цзинь иногда их угощал? Таких вкусных продуктов он в жизни не пробовал. Неужели всё потому, что их выращивал культиватор?
Оны не знал. Может, просто набирался сил? Отец говорил, что мужчины сильнее всего в начале третьего десятка, а ему только исполнилось восемнадцать. Наверное, вот и всё: он взрослел.
Закончив шлифовать этот участок пола, Оны увидел вошедшего Би Де. Гоу Жэнь кивнул петуху, и тот взмахами крыльев поднял порыв ветра, выметая из дома всю древесную пыль.
Полезная штука, подумал Гоу Жэнь. Вся эта история с ци такая полезная. Неудивительно, что в историях культиваторы могут целыми днями сидеть без дела. Видимо, за них всё делают другие — хотя даже с ци Цзинь постоянно занят.
А скоро и он будет занят — станет работать на ферме у Цзиня. Друг всю зиму поддерживал его лачугу в порядке и сказал Гоу Жэню, что тот может перебраться туда, если хочет пожить в уединении. Гоу Жэнь решил, что, возможно, воспользуется предложением, но новый дом Цзиня был таким хорошим, что и комнаты здесь ему вполне хватит.
Хорошо ещё, что здесь будет Мэйлин. Гоу Жэнь очень любил Цзиня, правда, но без неё, которая залечивала ему порезы и ссадины, чего-то явно не хватало бы. А Юнь Жэнь останется дома. Насколько Гоу Жэнь себя помнил, они с братом ни разу не разлучались дольше чем на неделю.
От этой мысли ему стало немного не по себе. Неужели он уже успел соскучиться по дому? Он ведь ещё даже не уехал!
Ну и ладно, нечего передумывать. Он выложится на полную, как всегда. К тому же Hong Yaowu находился не так уж далеко — день с небольшим пути. А если удастся уговорить Чунь Кэ его подвезти, то и того меньше. Впрочем, кабан — ну, если уж начистоту, его друг — всегда был не против.
Он добрался до дальней стороны комнаты. Это был последний проход, и, судя по времени, уже приближался обед. Гоу Жэнь провёл пальцами по гладкому полу, проверяя, не пропустил ли где-нибудь участок. Занозы не впились в пальцы. Он снова кивнул Би Де, а петух принялся с жутковатой куриной манерой разглядывать его — так куры смотрят на людей. Петух ответил кивком и снова выдул пыль.
Гоу Жэнь потянулся и понял, что спина болит не так сильно, как он ожидал после нескольких часов работы согнувшись. Он отправился искать Цзиня и по дороге встретил брата, который тоже закончил наверху. Они кивнули друг другу и вышли на солнце.
Цзинь и Старейшина Хун готовили лак и оживлённо обсуждали — надо же! — пчёл. Сам Гоу Жэнь сталкивался с пчёлами разве что, когда находил в лесу случайное дикое гнездо. К ульям, которые держали для изготовления лекарств, им был полный запрет.
Мёд был невероятно вкусным.
— Мы закончили с полами, — крикнул Юнь Жэнь, и Цзинь со Старейшиной Хуном удивлённо посмотрели на них.
— Уже? — переспросил Старейшина Хун. Он выглядел немного недоверчиво, но после кивка Гоу Жэнь не стал задавать вопросов. После истории со шкурами тот больше никогда не врал о том, что закончил работу.
— Спасибо. Можете отдохнуть, а я закончу покрывать полы лаком, — сказал Цзинь, явно впечатлённый. — До полудня ещё несколько часов, а вы управились быстро.
Они оба удивлённо замерли. Неужели и правда прошло так мало времени? Юнь Жэнь нахмурился, но ничего не сказал; братья снова взяли палки для Ха Ци. Ботинки Цзиня с лезвиями они попробовали лишь однажды. Обувь оказалась слишком неудобной, и Гоу Жэнь предпочитал бегать, даже если Цзинь утверждал, что в Ха Ци положено играть именно в таких ботинках.
Перед тем как выйти на лёд, они обернулись и ещё раз посмотрели на дом.
— Боги, — пробормотал Юнь Жэнь, — иногда я жалею, что не родился девчонкой. Тогда кто-нибудь и мне построил бы такой красивый дом.
Гоу Жэнь рассмеялся: — Ты и так достаточно тощий для девчонки, младший братец. То, что Гоу Жэнь был выше старшего брата, оставалось для того болезненной темой. — Может, какой-нибудь слепой аристократ примет тебя за девушку?
Юнь Жэнь фыркнул: — Просто бесишься, что мне досталась вся мамина красота, обезьяний сын. Но быть девчонкой слишком скучно. Лучше я просто буду тут нахлебником.
Гоу Жэнь толкнул брата за «обезьяньего сына», а Юнь Жэнь стукнул его палкой под колено.
Так началась их партия в Ха Ци. Хотя это была скорее не игра, а бесконечные попытки повалить друг друга и не выпустить шайбу. Забить они даже символически не пытались.
Они снова и снова сталкивались, как делали уже много лет. Палки яростно скрещивались, братья толкались и теснили друг друга. Гоу Жэнь был сильнее, Юнь Жэнь — хитрее и изворотливее. На самом деле они не хотели причинить друг другу вред — только заставить противника сдаться.
Они не знали, сколько времени сражались и обменивались ложными выпадами: поражением считалась лишь остановка.
Братья так увлеклись игрой, что не заметили, как за ними стали наблюдать.
Наконец их прервал Цзинь.
— Не против, если я присоединюсь? — спросил он, стоя на своих лезвиях. Братья остановились и смерили взглядом незваного участника. Остаточная боль в обеих их задницах окончательно определила ответ.
Я и мой брат против моего друга.
Они атаковали одновременно. Палки рассекали воздух, а сами братья напирали на Цзиня, пытаясь отобрать шайбу, но тот всегда оказывался на шаг впереди. Он грациозно скользил по льду, не сводя с них глаз, и срывал любую попытку взять его в клещи.
Прямые атаки не помогали. Они толкали и теснили его, но на этот раз Цзинь даже не сдвинулся с места. Он лишь ухмылялся и отбрасывал их в сторону — и всё это на своих неудобных ногах-лезвиях.
Гоу Жэнь знал, что обычно Цзинь позволял им толкать себя во время игры. Это была игра, и он тщательно сдерживал силу и скорость, чтобы всем было весело. Но сейчас он толкал их сам. Дразнил.
То, что начиналось как забава, теперь требовало полной сосредоточенности. Гоу Жэнь глубоко вдохнул и собрался. Брат рядом с ним сделал то же самое.
Они кивнули друг другу. Пусть Цзинь и культиватор, но хотя бы раз шайбу они у него отберут! Братья бросились за ним изо всех сил, однако Цзинь двигался ещё быстрее: непринуждённо скользил спиной вперёд и уклонялся от их ударов.
Цзинь оттолкнул Гоу Жэня в сторону, но Юнь Жэнь налетел, словно комета, и они столкнулись. Оба отлетели вбок. Гоу увидел, как брат широко распахнул глаза, а выдох вырвался из его рта клубящимся паром.
Их взгляды на мгновение встретились. Указательный палец правой руки Юнь Жэня пересёкся со средним. Гоу Жэнь кивнул: послание было понято.
Гоу Жэнь вдохнул, наполняя лёгкие воздухом. Они с братом ринулись вперёд.
Они оттолкнулись ото льда и атаковали с двух сторон. Сосредоточившись, братья выжали из себя всё до предела…
И тут палка Юнь Жэня разлетелась вдребезги. Гоу Жэнь потерял концентрацию, споткнулся и понёсся по льду, пока наконец не врезался в сугроб.
— Да чтоб вас, боги, опять?! — взвыл Юнь Жэнь. В ярости он отбросил обломок дерева в сторону. — Почему это всё время происходит?!
— Потому что вы культиваторы, — сказал Цзинь с каким-то странным выражением на лице. — Оба.
Наступила ошеломлённая тишина, и Юнь Жэнь мог лишь таращиться на Цзиня. Гоу Жэнь, всё ещё лежавший в снегу, в замешательстве посмотрел на старшего брата. Его голова была покрыта снегом. Так не бывает.
— Это что, такая шутка, Цзинь?! — спросил Гоу Жэнь, выбираясь из сугроба.
Цзинь пожал плечами: — Ну, может, пока ещё и не культиваторы… Но вы ломаете луки, поднимаете по двадцать половых досок, шлифуете пол за минуты, а не за часы… Вы точно используете ци.
— Но разве мы не должны были это почувствовать? — спросил Юнь Жэнь.
— Наверное, уже почувствовали. В последнее время вы ведь хорошо себя чувствуете? Энергии много?
Братья Сюнь переглянулись. В этом был смысл…
— Но разве ощущения не должны быть другими? — спросил Юнь Жэнь. — Просто чувствовать себя немного бодрее — это…
— Большинству людей приходится учиться ощущать свою ци. Она — часть вас. Вы ведь не чувствуете, как желудок переваривает пищу? Как работают печень и почки? Конечно, ци ощутить проще, чем всё это, но…
Цзинь вздохнул.
— Похоже, вам двоим придётся задержаться здесь дольше, чем вы изначально планировали. По крайней мере, я научу вас не ломать вещи из-за неконтролируемого выброса ци.