Глава 46. Месть и ульи
Осторожнее, осторожнее! — потребовал Чэ, хотя Цзинь и без того был предельно бережен с окнами. Всё-таки это была самая дорогая часть дома: четыре больших стеклянных окна — три спереди и одно сзади, — четыре окна поменьше, а остальные проёмы закроют обработанной бумагой и большими ставнями. Сами стёкла состояли из двух слоёв, которые, по словам Цзиня, должны были лучше защищать от холода.
Похоже, расчёт Цзиня по срокам оказался верным. Стены дома были сделаны из крепкой древесины — из таких деревьев, что тупили и топоры, и пилы, но перед лезвием его пилы становились не прочнее бумаги. Она с резким, почти жужжащим звуком прорезала доски, заранее аккуратно размеченные под нужный размер окон.
Пока Цзинь пилил, Чэ осматривал стекло, снимал мерки и проверял петли. Закончив, он подавал рамы Цзиню, а тот устанавливал их на место. Чэ следил, чтобы всё соединялось как следует и чтобы стекло не лопнуло из-за перекосов или деформаций.
Тем временем братья Сюнь занялись полами: Гоу Жэню достался первый этаж, а Юнь Жэнь взялся за второй. Как и говорил Цзинь, доски уже были нарезаны и заранее промерены, так что оставалось лишь прибить их в указанном порядке.
Сянь наблюдал за их работой. Братья Сюнь двигались куда быстрее, чем он ожидал, хотя при этом выглядели совершенно смертельно скучающими и почти отрешёнными. Гоу поднял целую стопку из двадцати досок и начал закидывать их брату, а тот легко ловил тяжёлые половицы и складывал в сторону, не забывая благодарить. Их молотки загоняли гвозди всего двумя ударами, пока они следовали плану пола, который составил Цзинь. Дышали они глубоко и ровно — почти так же, как сам Сянь во время ритуалов Hong Yaowu.
Они заметили, что Цзинь тоже следит за их успехами. На лице юноши застыло непроницаемое выражение. Гоу Жэнь снова пошутил насчёт размеров деталей той статуи, но Цзинь лишь покачал головой и вернулся к работе.
Это был не каторжный труд, но работы хватало: они трудились несколько часов, пока солнце не начало клониться к закату, и всё же успели за один день вставить все окна — даже окно на втором этаже. Братья Сюнь закончили укладывать доски; завтра их предстояло отшлифовать, покрыть лаком и натереть воском. Сянь ожидал, что после такого они устанут, да и сам он точно не отказался бы от передышки. Но вместо этого…
— Пошли, Чунь Кэ! — крикнул Гоу Жэнь, хватая странной формы палку и каменный диск. Его брат помчался следом на лёд, и они принялись играть в толкотню, хватая и отпихивая друг друга.
— Да какого чёрта у этих щенков столько энергии?! — возмутился Чэ, усаживаясь на пень. Старый друг Сяня потирал спину и щурился, глядя на двух юнцов. Он поморщился, когда те столкнулись с хрустом, от которого кости заболели бы у кого угодно, — но оба тут же расхохотались и продолжили толкаться.
— Старейшина Хун, старейшина Яо, всё готово, — сказал Цзинь, возвращаясь с другой стороны бани.
— «Брат Чэ», «брат Цзинь», — пожурил его Чэ. — Честное слово, ты слишком вежлив для собственного блага! Цзинь слегка смутился, почесал затылок, а Сянь ему улыбнулся.
— Ты уже однажды назвал меня отцом. Продолжай в том же духе, Цзинь, — сказал Сянь и хлопнул его по плечу.
Цзинь ухмыльнулся и с нарочито уличной манерой речи произнёс: — Извини, Папаша, буду иметь в виду. Так разговаривали уличные оборванцы, члены банд и его жена. Сянь закатил глаза на такую дерзость и потянулся дёрнуть Цзиня за ухо, но юноша ловко увернулся, расплываясь в ещё более широкой улыбке.
Раздались вскрик и глухое «уф», и в поле зрения кувырком влетел Гоу Жэнь: Чунь Кэ поддел его наскоком, и тот перевернулся через голову. Он застонал от боли, но, похоже, серьёзно не пострадал, хотя кабан сложил его пополам своим ударом. Гоу тут же вскочил, готовый продолжать.
Цзинь задумчиво почесал подбородок, но оставил их играть, пока не объявил, что баня готова.
↔
Я плеснул ещё воды на камень и снова положил руки на спину брата Чэ. Старший мужчина довольно вздохнул.
Я заменил обычный бассейн с водой каменной плитой, которую теперь нагревали вместо воды. После тяжёлого рабочего дня настало время попариться. Чэ морщился и прижимал ладонь к пояснице, так что я решил немного расслабить его паром. Или устроить «Голышом с пацанами 2: Электрический бугалу».
Так или иначе, Гоу Жэнь снова пошутил насчёт моих болтающихся причиндалов. Статуи Тиггера вышли анатомически неточными: раньше она толком не видела меня голым. Но я промолчал, даже когда уши мне заливал насмешливый хохот парней. Всё-таки месть — блюдо, которое лучше подавать холодным. Хотя в данном случае оно будет горячим, потому что мы в парной… и я окончательно потерял нить этой метафоры.
Массажист из меня был так себе, но я хотя бы знал, как не причинить человеку вреда. А ци здорово всё упрощает, если умеешь ею пользоваться. Я вспомнил отца из прежнего мира — у него тоже болела спина.
— Чтоб богов побрали, почему ты не мог родиться здесь? — пробормотал Чэ. — У меня был бы ученик, а мой цветочек всё ещё был бы дома, а не чёрт знает где, в Verdant Hill. Тебе ведь нравится кузнечное дело, правда? Каждый мужик должен им заниматься! — заявил он и продолжил ворчать себе под нос.
Он снова жаловался, что Мэй-эр вышла не за меня, а за Тинфэна. Опять. Я ничего не ответил и закончил разминать узел у него в спине. Честно говоря, если бы не то, что я ей помог, вряд ли я бы Мэй-эр особо понравился. В первый раз, по дороге в Verdant Hill, я заметил, как она морщилась: для неё я был слишком шумным и напористым. Тинфэн же была тихой, учёной женщиной, которой больше подходила спокойная жизнь в городе. Мышцы у неё, конечно, имелись — в Hong Yaowu никому не позволяли сидеть сложа руки, — но у меня сложилось впечатление, что работать она не очень любила. К тому же в её семье была пара слуг, которые брали на себя тяжёлую физическую работу.
Мне стало любопытно, что Папаша подумал бы об этой затее, но его глаза были закрыты, и он мирно наслаждался паром. Сам я не хотел бы, чтобы другой мужчина вслух рассуждал, как бы увести мужа моей дочери для своей дочери.
Телосложение моего будущего тестя было именно таким, какого мне следовало ожидать, но всё равно застало меня врасплох. Он был худощавым и жилистым, однако выглядел крепким: мышцы хорошо прорисовывались, а на руке красовался довольно жуткий шрам. Я ожидал чего-то поскромнее, но это же всё-таки мир сянься.
— Очень хорошо, — наконец сказал Сянь. Он выглядел умиротворённым и по-настоящему счастливым здесь.
Я ухмыльнулся во весь рот и хлопнул Чэ по спине.
— Всё, готово. Теперь остудимся… и начнём лекарственную процедуру, — объявил я.
Мы все вышли на снег. Чэ потянулся и довольно улыбнулся, проверяя, насколько свободно теперь двигается спина. Мы просто любовались плодами своего труда: снаружи мой дом наконец стал похож на настоящий жилой дом. По виду он получился очень японским — с энгавой, то есть верандой, опоясывающей здание и даже выходящей над речной водой, словно причал. Река за домом была достаточно глубокой, чтобы в неё можно было прыгать и ловить рыбу, хотя рыбачить так близко к логову Воши было занятием для идиотов.
Мы пару минут остывали, а затем снова все вернулись в сауну — на второй заход.
Пришло время моей мести.
— А теперь ложись сюда. Это улучшит кровообращение и поможет вывести с потом ещё больше вредных веществ.
Гоу Жэнь охотно лёг. Ухмыляясь, я достал связку веток. Веник — связка дубовых веток с листьями — станет моим орудием убийства. То есть я не врал: кровообращение он действительно улучшал. Но я добавил туда ещё несколько веток, потолще — от их ударов наверняка будет больно.
Целый день отпускать шуточки про мой член, значит? Напрашиваешься на смерть!
Гоу Жэнь завизжал, когда я с несколько большей, чем требовалось, силой опустил ветки ему на задницу. Я удержал его на месте и улыбнулся.
— Цзинь?! — взвизгнул он.
— Это лечебная процедура. Так и должно быть, — сказал я и ударил его снова.
— Что… Старейшина Хун, да это ни за что не может быть… — хлёст! — сукин сын, Цзинь!
Сянь погладил бороду, на мгновение задумавшись. Бить человека, конечно, лекарством не было.
Наш первый момент отцовско-сыновней близости наступил, когда он приговорил к смерти братьев Сюнь и Чэ. — Полагаю, это принесёт значительную пользу, — объявил он.
Я ухмыльнулся. Гоу побледнел. Я чувствовал, как он немного пытается вырваться — вообще-то гораздо сильнее, чем должен был бы чувствовать.
У меня были кое-какие подозрения насчёт Юня и Гоу. Но… что ж, я решил подождать и посмотреть.
Я с удовольствием прошёлся по нему ветками, а затем бросил его в реку.
Я вернулся как раз вовремя: Юнь Жэнь попытался удрать, широко распахнув глаза от ужаса и отчаяния.
— Куда это собрался? — спросил я, сжав его за плечо. Он заметался взглядом, ища путь к отступлению.
— Я… вроде не так много шутил? — с надеждой улыбнулся он.
Я ничего не ответил и просто потащил его обратно в баню. Улыбка не сходила с моего лица всё это время.
— Полегче со мной, а? Пожалуйста? Я прошу прощения… — хлёст! — ублюдок трёх отцов!
— М-м-м. Очень приятно, — произнёс Сянь. Когда дошла очередь до него, я наконец достал толстые ветки, так что ему досталось куда меньше боли.
Остальные уставились на меня с обвинением. Как только я взял для Папаши толстые ветки, посыпались возмущённые крики. — Должен признать, чувствую себя немного бодрее, — нехотя сказал Чэ, набивая рот рисом. — Нельзя, чтобы рис был настолько вкусным, — пробормотал он.
Сегодня на ужин была рыбная похлёбка. Некоторые овощи у меня уже начали заканчиваться. За зиму у меня побывало куда больше гостей, чем я рассчитывал, а Чанки, Пеппа и Воши заметно ускорили расход припасов.
Ну, кормить их я всё равно не собирался прекращать. Просто придётся лучше распределять еду. К тому же скоро весна. Я был готов ринуться в бой. Люди думают, что это впечатляет? Они ещё ничего не видели!
Мы закончили ужин и принялись бездельничать. С установленными окнами в доме стало гораздо светлее, даже в такое время ночи.
— Цзинь, что это такое, если не секрет? — спросил Сянь, и глаза его заблестели от любопытства. Когда-то он был учёным, так что, думаю, теперь понятно, откуда у Мэймэй эта черта.
— Шестерёнки… ну, они для водяного колеса. Я просто экспериментировал, хотел проверить, получится ли запитать ими мельницу, но… в таких вещах я не слишком хорош. — И это ещё мягко сказано. В механике я полный ноль. Большую часть времени я просто пялился на схемы и гадал, какого чёрта вообще делаю.
— Что ж, брат Чэ в таких вещах разбирается, как и брат Бао, так что можешь спросить у них. А вот подобные инженерные проекты мне, боюсь, в основном не по зубам: я больше занимался медициной, чем шестерёнками и блоками.
Я указал на следующий предмет: — Бетон. Или жидкий камень.
Сянь осмотрел его. — Я уже слышал о подобных вещах. Одно из южных племён, живущее у самого края континента, использовало нечто похожее. Они передали Его Императорскому Величеству неправильный рецепт жидкого камня и были уничтожены за это оскорбление.
Ну… ладно. Каждый день узнаёшь что-то новое. — Идея показалась мне хорошей. Если это облегчит нам жизнь, значит, вложение того стоит.
Сянь кивнул. — А последнее? — спросил он.
Я немного удивился, что он не знает, что это такое: раньше он упоминал, что держит пчёл.
— Улей, — сказал я.
— Улей? — переспросил он, внезапно заинтересовавшись. — Тогда для чего нужны эти полки?
Погодите-ка… Неужели ульи такой конструкции изобрели гораздо позже, чем я думал? Я даже не знал, что пчёл можно держать как-то иначе! Они что, просто каждый раз вскрывали весь чёртов улей?
— То есть… пчёлы строят в нём соты? И их можно вынимать, не разрушая улей?
Сянь широко раскрыл глаза. — Они действительно будут следовать за рамками?
— Ага. Рамки должны стоять достаточно близко друг к другу, но не слишком близко. — Я просунул руку внутрь и легко вытащил рамку. — Построишь им хороший дом, и они останутся в нём на годы.
Сянь ещё некоторое время смотрел на улей, глубоко задумавшись.
— Где ты этому научился… Впрочем, неважно. Ты поставишь ульи этой весной? — спросил он.
— Ага. Если хочешь, я могу сделать для тебя несколько, отец.
Он усмехнулся. — Я воспользуюсь твоим предложением. Пока хватит одного-двух, чтобы посмотреть, как они работают.