Глава 45. Статуи и дом
Телега покачивалась куда меньше, чем ожидал писец Сянь. Они мчались вперёд с ужасающей скоростью, ветер трепал ему волосы… И всё же повозка оставалась почти неподвижной. Ни один стеклянный сосуд не звякнул о другой, пока шаг Цзиня поглощал пространство перед ним.
Если и было что-то, чего писец Сянь никогда не ожидал, так это того, что его повезёт на себе культиватор. Но с появлением Цзиня невероятное, похоже, стало происходить гораздо чаще.
Столь быстро он путешествовал лишь однажды — и обстоятельства тогда были куда хуже, а поездка несравнимо неудобнее. Лошади истошно ржали, солдаты кричали, а стрелы с глухим стуком вонзались в дерево.
Вместо веснушчатой служанки, орущей ругательства, архивариуса, визжащего ещё пронзительнее, чем она, и его самого, молящегося любым богам, которые готовы были его услышать, брат Чэ теперь в основном скучал. А Юнь с Гоу спорили, какое мясо вкуснее. Цзинь время от времени вставлял реплики, оборачиваясь через плечо.
Юнь Жэнь отстаивал крольчатину, Гоу Жэнь — говядину, а Цзинь — курятину.
— Курятину?! Да она же такая пресная! — фыркнул Гоу Жэнь.
— Пресная?! У неё чудесный, тонкий вкус! И специи она впитывает просто отлично! А жареная… жареная курица — лучшее блюдо на свете! — парировал Цзинь.
— Все вы, молодёжь, ошибаетесь! Лучше свинины ничего нет! — презрительно заявил им брат Чэ. — Мужчине нужны колбаса и пельмени, чтобы вырасти большим и сильным! Он напряг мышцы, бугрившиеся от целой жизни у кузнечного горна. Братья Сюн после такого заявления притихли, но бросили на него мятежные взгляды. Цзинь лишь рассмеялся. Даже за сорок Цзинь не уступал Чэ в размере мышц — а Чэ ведь не был культиватором.
Сам писец Сянь предпочитал оленину. И его покойная жена, и дочь превосходно готовили жаркое из оЛЕНЯ. Он рассеянно смотрел на проплывающие мимо деревья, вспоминая мчащуюся карету. Никаких доказательств, чтобы предстать перед судом на следующий день, иначе им всем снесут головы. Отсутствие спешки позволяло ему наслаждаться быстрой поездкой.
Дворцовые интриги вредны для здоровья. Вдвойне — когда ввязываешься в них случайно.
Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Даже годы не заставили его вспоминать те страшные дни с теплом, хотя всё, что последовало потом, с лихвой их компенсировало.
Путь от их деревни до дома Цзиня, почти такой же дальний, как расстояние от Hong Yaowu до Verdant Hill, занял считаные часы, а не несколько дней. Сам он даже не запыхался. Выглядел немного нервным и то и дело поглядывал на писца Сяня — что было вполне понятно. Какой мужчина не занервничает, показывая будущему тестю свой дом?
Ворота его владений были большими и крепкими; на видном месте красовались кленовый лист и забавная табличка «Берегись курицы». Братья Сюн и его собственная дочь сочли её уморительной.
И вот она, та самая курица. Раньше он мельком видел её в своей деревне — окутанную сумерками, на крыше.
При ярком дневном свете раскрылась его истинная окраска. Его оперение было ярче любой картины, какую писец Сянь когда-либо видел, в том числе во Дворце города Озера Бледной Луны. Красные перья на шее и груди напоминали пойманное в оперение пламя; синие участки — безупречные сапфиры, а зелень хвоста — чистейший нефрит. Когти и шпоры блестели, словно серебристый металл, а гребень был насыщеннее красного цвета на губах знатных дам. Лисья меховая жилетка на нём меркла рядом с его великолепием.
Взгляд петуха был суровым, но не осуждающим. Гордый Хранитель. Он поклонился им, когда Цзинь вместе с телегой пересёк порог, приветствуя их в «Фа Раме» Цзиня.
Братья Сюн поклонились в ответ, насколько позволяла сидячая поза. Чэ начал кланяться, но тут его взгляд зацепился за кое-что другое.
— Какого, к чёрту, хрена?! — вытаращился он.
— Мы разве не рассказали тебе о Генерале, повелевающем зимой? — ехидно спросил Юнь Жэнь.
Писец Сянь расхохотался. Мэйлин ему рассказывала, но услышать о громадном снежном големе — совсем не то, что увидеть его своими глазами. Это был жизнерадостный малый с глупой ухмылкой и огромной шляпой, почерневшей от золы. На такую штуку всей их деревне потребовалась бы неделя, а Цзинь, оказывается, соорудил её за день — просто ради забавы.
Цзинь продолжил путь, обогнул небольшую лачугу и стал спускаться по склону к узкой речке — пока вдруг не начал замедляться. Рот его распахнулся от шока, а всё веснушчатое лицо залилось ярким румянцем.
— Тигу… — вырвалось у Цзиня почти жалобным стоном. Гоу Жэнь и Юнь Жэнь взорвались смехом, а Чэ закашлялся, будто подавился. Писец Сянь отвернулся от «Генерала» и посмотрел вперёд.
Там сидела маленькая кошка — на самом деле ещё котёнок, — среди множества ледяных скульптур. Выглядела она так, будто только что прикончила тысячу мышей. Завидев Цзиня, кошка поклонилась ему.
Несколько ледяных изваяний изображали обнажённого Цзиня в разных боевых позах: вот он топчет гигантскую крысу, вот смело глядит вперёд, уперев руки в бока. На одном он даже стоял на одной руке, переворачиваясь через кабана.
Писец Сянь и сам был искренне впечатлён последней статуей. Как духовному зверю удалось удержать её в равновесии? А детализация кое-где поражала тонкостью, тогда как в других местах заметно хромала. По сравнению со скульптурами, которые он видел во Дворце, работа была любительской, да и с анатомией возникали вопросы. На одних изваяниях кое-что вышло слишком большим, на других — слишком маленьким. Но, учитывая, что всё это сделал котёнок, впечатляло оно по-настоящему.
— Они… они очень милые, Тигу… — выдавил Цзинь, не обращая внимания на хохот за спиной. Котёнок самодовольно распушился от похвалы и потёрся о его ноги. — Но… может, тебе попробовать делать разные скульптуры? Так ты станешь лучше: потренируешься и на чём-нибудь другом.
Задумавшись, кошечка кивнула, запрыгнула Цзиню на плечи и улеглась у него на голове. Братья Сюн хватали ртом воздух, а Чэ уже плакал от смеха, и кошечка сердито на них посмотрела.
— Уверен, они просто переполнены чувствами, глядя на твои прекрасные скульптуры, — сказал Цзинь, дёрнув глазом; лицо его стало багровым. — А теперь, может, я отнесу их в ледяную комнату, чтобы они не растаяли?
Котёнок юркнул ему за пазуху и счастливо замяукал.
— А оружие точное? — выдавил Чэ сквозь смех, и слёзы текли у него из глаз. Он указал на… выступающую часть статуи. На одну из тех деталей, которые, как подозревал писец Сянь, были изображены неправильно.
Котёнок озадаченно посмотрел сначала на то место, куда указывал Чэ, а затем на настоящий меч в руке статуи. И кивнул.
Лицо Цзиня скривилось, и от плеч униженного юноши повалил настоящий пар. Чэ взвыл и согнулся пополам. — Похоже, Мэймэй работы прибавится! — Гоу Жэнь, захваченный весельем, так сильно откинулся назад, что вывалился из телеги, грохнулся на спину и продолжил хватать ртом воздух.
На мгновение писец Сянь испугался, что даже терпению Цзиня есть предел — особенно при такой теме. Тот явно смутился… Но, похоже, вся эта история показалась ему хотя бы немного забавной. Он спокойно сносил смех и не стал мстить обидчикам. Невозмутимый нрав. Писец Сянь одобрил.
— Ну, чувствуйте себя как дома. Мне надо… Да, — выдавил Цзинь, вздыхая при виде статуй. Его руки ненадолго дёрнулись, словно он хотел одним махом покончить с этим позором. Но мгновение прошло. Он быстро, но осторожно собрал скульптуры и принялся уносить их.
Писец Сянь как следует осмотрел фасад дома. Стиль был ему незнаком. Юнь Жэнь изначально сказал, что дом больше собственного дома Сяня, и это его впечатлило. Его жилище было самым большим в Хун Яоу, хотя значительную его часть занимал склад лекарств, которые изготавливала его семья. Жилая часть была куда скромнее, но лачугой дом всё равно не назовёшь.
А это был настоящий господский дом. Снаружи виднелись другие фундаменты, грубо размеченные колышками. Из готовых построек имелись нужник, как предположил писец Сянь, баня и большая каменная печь. Ограды вокруг не было. Зато весь дом окружала веранда, а покрытая черепицей крыша выступала за внешние стены.
— Думаю, он пытается компенсировать кое-что другое, — хихикнул Гоу Жэнь, указывая на нижнюю часть тела Цзиня. Юнь и Чэ засмеялись вместе с ним, а Цзинь закатил глаза.
Они внесли стеклянную посуду в дом; остальные наконец перестали смеяться и занялись делом. У двери их встретила Пи Па. Свинья оживилась и вежливо поклонилась, увидев писца Сяня. Вход находился чуть ниже остальной части дома, а пол там был выложен легко очищаемыми каменными плитами. Братья Сюн сняли у порога мокрую обувь, и писец Сянь сделал то же самое, ступив на лакированный и натёртый воском деревянный пол.
Пол был таким гладким, что почти скользил под ногами. Он пошаркал подошвами — и ни одна щепка не впилась в носки. Кроме того, пол оказался куда теплее, чем ожидал писец Сянь. Гоу Жэню позволили поставить его ношу… И тут же Чунь Кэ сбил его с ног, возбуждённо тычась в него рылом.
Писец Сянь воспользовался случаем и осмотрел дом. Главная комната была тёплой и уютной: перегородка, кровать, жарко натопленный очаг. Вокруг огня лежало несколько больших подушек, а под столешницей виднелось что-то вроде одеяла — оно согревало ноги сидящих за столом.
Писцу Сяню стоило позаимствовать эту идею. Выглядело удобно. Здесь нашлось и несколько незаконченных проектов: например, детали, похожие на шестерни от водяного колеса, причём у каждой было разное число зубцов, а одна оказалась сломана пополам. Ещё — странный камень, будто почти отлитый в нужной форме. И короб с пустыми рамками, которые можно было вставлять и выдвигать.
Если бы дом состоял только из этого, писец Сянь всё равно остался бы доволен. Но здесь имелись ещё большая кухня, дополнительная кладовая и целый второй этаж — а также знаменитая «речная комната» с прожорливым карпом. Он возбуждённо уставился на вошедших… а затем понял, что еды у них нет. Карп издал звук, подозрительно похожий на «фэ!», и снова заснул.
Яо Чэ одобрительно кивнул, оглядывая дом. — Ну, я доволен. Работы, конечно, много, но не вижу причин, почему мы не управимся к тому времени, как растают снега. Неделя-другая — и закончим? Цзинь явно затянул.
— Неделя-другая? — донёсся голос Цзиня, когда он вошёл. — Я думал, день-два. Если поторопимся — и того меньше. Весь пол уже нарезан, осталось только уложить доски. А окна мы вполне можем закончить сегодня.
Яо Чэ приподнял бровь, а потом, похоже, вспомнил, что имеет дело с культиватором.
— Ну, раз так говоришь. Хочу увидеть, что получится! Эй, сопляки Сюнов! За работу!