Глава 42. Затишье
Это было странное время — конец одного года и начало другого. На эти месяцы всегда приходилось столько событий, а потом вдруг наступало затишье: до самой весны почти ничего не происходило. Казалось, весь мир просто ждал весны.
Новый год был временем размышлений. Оглядываясь на свои решения за минувший год, я могу с уверенностью сказать: не жалею ни об одном — особенно о том, что ушёл из Секты. Чёрт возьми, верни меня в прошлое — я бы всё повторил.
Здесь всё складывалось удачно. В основном благодаря людям и тому, чего мы добились вместе.
Я всегда любил праздники, даже те в основном неоправданно дорогие дерьмовые гулянья, что устраивали в прежнем мире.
Бродить по улицам с компанией друзей, болтать о всякой ерунде и хорошо проводить время? Я в деле.
Праздник солнцестояния проходил в деревне, а на настоящий Новый год в Verdant Hill отправились все, кого можно было отослать. В Hong Yaowu, конечно, тоже умели закатить пирушку, но с тем, что творилось там, это не шло ни в какое сравнение.
Фейерверки и гулянка на весь город оказались любопытным опытом. Почти таким же любопытным, как количество идиотских выходок, на которые сподвиглись пьяные.
Знаете, до того как побывал на местном праздновании, я никогда особо не любил встречать Новый год. Праздники в прежнем мире казались мне ужасно скучными. Сидишь — обычно дома, потому что на улице собачий холод, — и смотришь, как падает шар. Конечно, бывали вечеринки и всё такое, но по размаху это никогда не шло ни в какое сравнение с Лунным Новым годом.
А может, я просто не бывал на хороших вечеринках. В любом случае Лунный Новый год мне понравился куда больше всего, что я делал в прежнем мире.
Большую часть времени в Verdant Hill мы проводили либо в хмельном угаре, либо за едой. В конце концов писец Xian так набрался, что принялся петь ту же песню про шлюху, которую до него исполняла Мэйлин, обняв дядюшку Бао за плечи. Мэймэй, смутившись, ушла и потащила меня за собой, пока город постепенно превращался в настоящий бедлам.
Мы навестили Тинфэна и Мэй-эр. У последней уже начинал показываться живот. Оставалось ещё несколько месяцев, и роды ожидались весной.
Я также завершил несколько сделок и проверил, как продвигаются дела у торговцев стеклом. Дому нужны были нормальные окна. Пока окон не было вовсе: зимой я слишком переживал из-за потери тепла, а если требовалось проветрить помещение, достаточно было открыть дверь.
Но теперь весна приближалась, а после Лунного Нового года дни уже начали понемногу теплеть. Пришло время закончить всё, что ещё требовало моего внимания.
Зимой работы парадоксальным образом становилось и меньше, и больше. Было немного сюрреалистично обучать всему этому животных, но они довольно хорошо осваивались. Обычные починки никуда не делись, как и кормёжка, однако ухаживать и выращивать было почти нечего — разве что травы духа. Зато нехватку физического труда с лихвой компенсировал резко возросший объём планирования: теперь у меня наконец появилось время.
Нужно было распланировать поля, решить, какие семена сажать, и продумать логистику. Одно только принятие всех этих решений отнимало уйму сил. Я отслеживал, сколько еды съедаю сам и сколько уходит на учеников, чтобы понять, сколько смогу продать в следующем году и примерно какой урожай вырастить. Заодно обдумывал, что понадобится мне в будущем.
Работа была скучной и раздражающей. Приходилось вытаскивать из памяти обрывки уроков по логистике, которыми мне прежде почти не доводилось пользоваться. А теперь, когда к Мэйлин наверняка прибавится ещё один рот, стало ещё и тревожно. Я ни за что не хотел, чтобы она голодала.
Когда я не пересматривал свои расчёты, то занимался чем-нибудь ещё.
Например, выполнял обещание, данное ученикам.
— Итак, это все вопросы. Все готовы? — Перед ними, в передней части комнаты, стоял великий мастер, наставник Би Де, заложив руки за спину. В тот день им устроили проверку — не тела, а ума. Би Де постарается сделать всё, что в его силах. Как и все остальные.
Его великий мастер говорил правду: учить их предстояло невероятно многому — от чтения знаков, передающих знания, до «математики» и «науки». По словам мастера, всё это было «самым элементарным».
Но давалось оно тяжело. Великий мастер был спокойным и терпеливым учителем. Он объяснял всё столько раз, сколько требовалось. Хотя без сестры Хун Жи Цзу им по-прежнему было трудно общаться, он всё же умел понять, когда ученики путались или не усваивали материал.
К сожалению, брат Чунь Кэ понимал очень мало. Би Де раздражало, что тот настолько отстаёт, но он не произнёс в адрес брата ни слова упрёка. Рана на голове всё ещё давала о себе знать, и в некоторые дни из-за неё Чунь Кэ учился медленнее. В его теле бурлила безграничная физическая энергия, и, если приходилось долго сидеть на месте, он начинал ёрзать.
Самоконтроля ему не хватало, но если мастер его не укорял, то какое право имел делать это Би Де? Их пути культивации различались. Брату Чунь Кэ требовалось много упражнений и игр, чтобы раскрыть свой потенциал, а от медитации он, похоже, получал лишь ограниченную пользу — да и его путь не позволял ему долго сидеть спокойно. Порой Чунь Кэ так распирало от энергии, что мастер отправлял его на улицу наматывать круги, прежде чем впустить обратно.
Би Де выбросил эти мысли из головы и сосредоточился на выданных ему числах. Что-то глубоко в душе подсказывало ему, что знаки, которыми он пользовался, неправильны. Разве тот знак не должен быть горизонтальной линией, параллельной земле? А здесь он стоял вертикально. И двойка должна состоять из двух линий, а не иметь эту странную закруглённую форму. Би Де не знал, откуда ему это известно, но ощущал лёгкое зудящее беспокойство где-то в глубине сознания.
Он проигнорировал это чувство. Такова была глубокая мудрость великого мастера. Естественно, она превосходила любой внутренний голос Би Де, ведь исходила непосредственно от его Господина.
Хотя тот же внутренний голос, похоже, признавал: решать выданные задачи так было проще, особенно когда они складывались в одну из математических формаций.
Зажав кусочек мела в клюве, Би Де быстро решил задачи, лежавшие перед ним. Его грифельная дощечка была маленькой, а брату Чунь Кэ выдали целую каменную плиту для упражнений и большую кисть. Сестра Пи Па обладала достаточной ловкостью, чтобы пользоваться маленькой дощечкой, но ей тоже дали большую — чтобы брат Чунь Кэ не чувствовал себя не таким, как остальные.
Раздался всплеск, и Ва Ши самодовольно забил плавниками по воде. Новая корытообразная ёмкость позволяла ему свободно маневрировать и тоже участвовать в уроке. Поначалу рыбу мало интересовали наставления великого мастера — его вполне устраивала собственная жизнь. Но потом великий мастер пообещал давать ему по маленькой порции еды за каждый правильный ответ.
Теперь Ва Ши был самым усердным и способным учеником. Мастер кивнул рыбе и отправился проверять ответы. Би Де удвоил старания.
Закончив работу, Би Де окликнул великого мастера и стал ждать. Получив кивок, великий мастер подошёл проверить его ответы.
В итоге он получил высший балл.
— Хорошая работа, Би Де, — тихо похвалил его мастер, одновременно скармливая Ва Ши обещанную награду. Обжора жадно наелся досыта.
Следующей закончила сестра Тигу — она ошиблась всего в одном вопросе. Впрочем, мастер подозревал, что сделала она это нарочно. Он поднял её и усадил к себе на колени, чтобы вместе разобрать ошибку. Всего лишь перепутанная цифра — исправить такое было нетрудно. Но после этого Тигу так и осталась у него на коленях, довольно мурлыча.
Наконец пришла очередь Чунь Кэ и Пи Па. Кабан нервно переминался с ноги на ногу, а сестра Пи Па спокойно ждала вердикта.
Мастер оглядел их, слегка нахмурившись.
— Пи Па, ты допустила те же ошибки, что и Чунь Кэ, — сказал он, и свиноматка гордо вскинула голову. Взгляд мастера не выражал ни тени упрёка.
— Быть преданной — это хорошо, Пи Па, но вредить себе и намеренно тянуть себя назад здесь не нужно. Каждый учится в своём темпе, а с ним я буду заниматься столько, сколько потребуется.
Пи Па нахмурилась и опустила взгляд в пол: ей было неловко, что её замысел раскрыли. — А теперь я попрошу тебя решить всё ещё раз, пока сам разберу с Чунь Кэ его ошибки. Я знаю, что ты можешь лучше.
Свиноматка кивнула.
Затем мастер сел рядом со своим самым отстающим учеником и ласково погладил его по макушке.
— Так, вот здесь ты хорошо поработал. Ты старался. Я вижу, что ты записывал ход решения, и это хорошо. Так нам проще понять, где именно ты ошибся…
Би Де последовал за мастером и сел рядом, чтобы лучше видеть, как тот исправляет ошибки.
Как однажды сказал великий мастер:
«Иногда неудача учит нас большему, чем успех».
Он постарается воплотить эти слова на практике.