Глава 40. Рассвет
— Так великий мудрец Сан Та одолел злого Крам Паса и изгнал похитителя детей из мира. Его талисманы оберегали праведных малышей от злобных чудовищ, — объяснял Цзинь. Мэйлин приподняла бровь, слушая эту причудливую историю.
Они шли к святилищу. Солнце скрылось за холмами, и спустились сумерки, но деревня не погрузилась во тьму. Бумажные фонари отбрасывали красные тени, а вокруг пылали огромные костры, собиравшие жителей.
Маленький Сян ахнул, устроившись на спине Чунь Кэ, и уставился на полученного им набитого дракона. — Так это защитный талисман, который отгоняет зло? — спросил он.
Цзинь покачал головой. — Когда-то они были такими, но… — Он указал на безделушку, которую держал маленький Сян. — Это просто игрушка. Никакой защиты в ней нет.
Мальчик надулся, но, похоже, не слишком расстроился. Он явно представлял, как Сан Та гонится за демоном по всему миру на своём верном рогатом скакуне. Мальчик ухмыльнулся и поудобнее устроился на спине огромного кабана, выглядывая из-за рога, привязанного к голове свиньи.
— Мои глаза видят всех злых и всех праведных! — радостно объявил себе маленький Сян. — Йа! Вперёд, Чунь Кэ! Давай одним прыжком перемахнём через океан!
Кабан послушно затрусил вперёд, весело похрюкивая, но тут его прервали.
— Чунь Кэ, пожалуйста, к святилищу, а не в приключение, — укоризненно сказала Мэйлин. Кабан замер на месте и повернулся к женщине. Каким-то образом ему удалось надуться.
Мэйлин на это не поддалась.
— В святилище, — коротко сказала она, и кабан с мальчиком поникли.
— Ладно… Крам Пас, — пробормотал маленький Сян.
— Что ты сказал?
— Ничего! — пискнул Сян, а потом тихо добавил себе под нос: — Сестра-демон.
Мэйлин посмотрела ему вслед и вздохнула. — Становится уж слишком дерзким.
Цзинь пожал плечами. — Можешь надеть рога и явиться к нему у кровати. Крам Пас больше всего любил непослушных детей. По тону было ясно, что он шутит.
А вот глаза Мэйлин блестели той злорадной радостью, какой способен обладать лишь старший брат или сестра.
Этому мальчишке предстояло проснуться от самого сильного в жизни кошмара.
Цзинь вздохнул, обнял её за плечи и спросил: — Так что же происходит у святилища? Я знаю, обычно люди молятся о хорошем годе, но мне кажется, дело не только в этом.
Мэйлин улыбнулась: — Скоро сам увидишь. Здесь так поступают во многих деревнях.
Когда все собрались у святилища, внезапно над толпой повисла тишина.
Из дома вышел старейшина секты Писец Xian. Его одеяния отливали цветами рассвета — красным, оранжевым, с проблесками розового и пурпурного, — словно перед ним развернулось восходящее небо. Лицо скрывала маска со стилизованным изображением солнца, а в руке он нёс посох, увешанный свободно болтающимися кольцами.
Цзинь широко раскрыл глаза, увидев его размеренные шаги и почти трансовое дыхание. Толпа расступалась перед старейшиной, пока тот входил в круг жаровен, которые уже собрали вокруг и в которых едва заметно тлело пламя.
С другой стороны деревни появился Яо Чэ. На нём были тёмные одежды — чёрные и насыщенно-пурпурные, а лицо скрывала маска луны. Он занял место за пределами круга, перед огромным барабаном.
Оба замерли в полной тишине, ожидая.
Ударил гонг.
Последние сумерки угасли, уступив место Самой длинной ночи.
Загремели барабаны — сначала медленно, а затем всё яростнее. Это был древний ритм, навсегда запечатлевшийся в памяти Мэйлин.
Писец Xian затанцевал. Его тело повторяло старинные движения, которые из поколения в поколение передавались от отца к сыну. Традиция пережила испытания многих веков. Яркое одеяние закружилось. Ноги застучали. Посох звенел и позвякивал, повторяя движения, не изменившиеся с самого возникновения обряда.
Танец продолжался почти десять минут. Тело Сяна не прекращало двигаться, а дыхание оставалось таким же ровным, как в самом начале.
Гонг ударил снова.
Барабаны загремели.
Танец продолжился, повторяя первые движения.
После удара гонга некоторые жители ушли — те, у кого были дети, слишком маленькие даже для попытки не спать всю ночь. Но большинство осталось, стоя вместе перед святилищем.
Кто-то склонил голову в молитве.
Кто-то просто стоял рядом со своей семьёй.
Другие тоже начали танцевать, проводя детей через старинные па.
— Он ведь будет танцевать всю ночь, да? — прошептал Цзинь Мэйлин. Она подняла взгляд на своего жениха. Тот не сводил глаз с фигуры её отца, и в его глазах сияло неподдельное уважение.
— Пока снова не взойдёт солнце, — подтвердила она.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил Цзинь.
— Ночью костры должны становиться всё выше: мы подбрасываем дрова и раздуваем огонь, превращая его в маяк, который призовёт солнце обратно. Если действительно хочешь помочь, можешь подбрасывать дрова. Через три повторения они снова раздуют огонь, а потом будут делать это после каждых десяти.
Цзинь кивнул, по-прежнему зачарованный танцем её отца.
— А пока… иди сюда. — Она схватила его за руку и потащила в сторону, где танцевали остальные жители.
— Вот движения для этого танца, — сказала она, оглядывая пары.
Глаза Цзиня засияли от счастья: Мэйлин делилась с ним традициями своей деревни.
↔
Ночь Би Де прошла чрезвычайно приятно. Теперь он понимал, почему Великий Целитель так часто желала навещать их великого мастера. Разлука с сестрой Жи Цзу далась ему нелегко. Её общество было бальзамом для его души, её присутствие — успокаивающим снадобьем, а её вес на его спине — приятной тяжестью.
Ему было ещё приятнее слушать о времени, которое она провела здесь, обучаясь у Великого Целителя. Жи Цзу с огромным воодушевлением рассказывала о лекарствах и снадобьях. Би Де понимал лишь малую часть её слов, но ему нравилось слушать, чему она научилась.
Великий мастер, как всегда, был прав. Вполне естественно проводить солнцестояние с друзьями и родными — пусть даже здесь, а не на благословенной Фа Рам. Его собратьев-учеников смертные встретили с большим воодушевлением, особенно брата Чунь Кэ, который купался во внимании. Сам он держался в стороне. Большинство жадно поглядывало на его шляпу — подарок Великого мастера, — поэтому перебрался на крыши, чтобы люди не успели так ему надоесть, что он выйдет из себя.
Брат Чунь Кэ уже стал местной достопримечательностью, любимцем детей. Добродушный брат Би Де без всяких возражений позволял им карабкаться по нему, за что получал немалую долю их любви. Би Де не мог понять, что ему нравится в их криках: они были ужасно раздражающими.
Но каждому своё.
Единственной, кто ещё держался особняком, была сестра Тигу: всё её внимание поглотило тренировочное приспособление, подаренное великим мастером. С тех пор как она получила подарок, Тигу ни разу его не выпустила и даже сейчас спала в санях, свернувшись вокруг него.
Би Де довольно вздохнул, слушая, как внизу звенят инструменты. Танец смертного был в меру занимательным, но движения его оставались медленными. На третьем повторе Би Де отвёл взгляд от танца и посмотрел в небеса — на луну. Облака скрывали её, но теперь рассеялись, и луна показалась.
Полная луна.
Было добрым предзнаменованием, что самая длинная ночь в году оказалась ещё и ночью самой яркой луны. Она заняла место солнца и озарила своим светом мир.
Он смотрел на небесное светило, размышляя об этом Цикле стихий. Если существовала самая длинная ночь, значит, был и самый долгий день. Тогда его сознание оставалось… ограниченным, поэтому он не помнил, видел ли когда-нибудь этот самый долгий день.
Не впервые Би Де задумался о лунной противоположности. Хотя его долгом было возвещать о приходе солнца, полюбить его так же, как луну, Оны не мог. Смотреть прямо на светило было невозможно: оно дарило жизнь, но оставалось суровым и беспощадным, строго взирая на мир сверху. Би Де понимал, что ему придётся ещё долго обдумывать эту загадку, чтобы по-настоящему постичь циклы. Но сначала Оны решил завершить размышления о лунном великолепии.
Он следил, как луна пересекает небо, ожидая, когда солнце вернёт себе законное место. Внизу он заметил более яркое сияние и перевёл внимание на него.
Би Де мысленно укорил себя: он снова проявил высокомерие, решив, что раз эти двое смертны, то по природе своей уступают ему. Танцор всё ещё двигался, а барабанщик продолжал отбивать ритм. Снег вокруг ног танцора полностью растаял, и пламя вокруг него вздымалось, полное страсти и энергии.
То, что начиналось скромно, теперь стало завораживающим зрелищем. Смертный — нет, человек — всё ещё танцевал искусно, и дыхание его оставалось таким же безупречным, как у самого Би Де, хотя ци в нём было так мало, что можно было счесть её вовсе отсутствующей.
Ци вокруг танцора, казалось, оживлялась энергией великого мастера. Она плясала в воздухе, пульсируя в такт движениям танцора и ударам барабана, но не касалась их. Это было огненное построение, однако, похоже, оно ничего не делало. Би Де внимательно наблюдал за ци и её движением. Она собиралась и танцевала, кружилась и извивалась.
Она закручивалась спиралью.
Она совершала цикл.
День переходил в ночь, ночь — в день.
Он наблюдал за танцем, за дыханием танцора, его движениями и ударами ног.
Би Де замер, внимательнее изучая представление. В формации, насколько тонкой бы она ни была, имелась нить, уходившая вдаль.
«Сестра Жи Цзу, пожалуйста, подожди меня», — попросил он и, получив её согласие, взмыл в воздух. Летал он не слишком хорошо: ноги у него были сильнее крыльев.
И всё же на этот раз он принёс небесам свои извинения и поднялся высоко в небо. Настолько высоко, что достиг облаков, а затем превзошёл и их. Воздух там был разрежен, и дышать стало трудно. Он обернулся, чтобы взглянуть на мир.
Тонкая огненная нить, опоясывавшая танцующих, уходила вдаль. С этой высочайшей точки Би Де увидел ещё один огонь. Он был не столь величествен, как тот, что поддерживал великий мастер, однако тонкая нить и его старалась оживить.
Он видел крошечные огоньки, а мысленным взором — некое построение, протянувшееся над всей землёй. Паутину, уходившую дальше, чем Оны мог разглядеть даже отсюда. Если только он не ошибался, она охватывала пространство протяжённостью в сто тысяч Фа Рам.
Но в этой великой паутине имелись пустоты — тёмные пятна в огненном построении.
На краю сознания что-то шевельнулось, но так и не сложилось в ясную мысль. Что это? — с любопытством подумал он. Что это за огненное построение?
Он и сестра Жи Цзу спустились обратно на землю и приземлились на крыше дома.
Би Де глубоко размышлял над увиденным… и всё же остался на земле. Насколько Оны мог судить, это была огромная формация, и любопытство не давало ему покоя: что это такое и для чего Оны нужна?
Вопрос не давал ему покоя. Что же это за великое построение, исчезающее вдали? Для чего могло понадобиться нечто настолько немыслимо огромное?
Он покачал головой.
Сегодня ночью ему не нужно было разгадывать этот код. Вместо этого он прилежно наблюдал за человеком, пока луна пересекала небо, а свет постепенно возвращался в мир. Вихрящиеся потоки ци рассеялись.
Солнце показалось из-за горизонта — великий владыка небес выглянул из-за холма почти застенчиво. Мир, казалось, довольно вздохнул, когда небесное светило явило себя.
И в глубоком-глубоком сне земля вновь пробудилась.
Би Де громко поприветствовал солнце, когда тёплые лучи коснулись его тела. Люди внизу и его собратья-ученики тоже присоединили свои голоса; даже Тигу завыла из саней, а Ва Ши радостно плескалась.
Это было всего лишь прекрасное зрелище — не больше и не меньше.
↔
Писец Xian пошатнулся и остановился, когда солнце поднялось над горизонтом.
Те, кто ещё не спал, радостно закричали, когда первый рассветный свет коснулся их лиц. Среди них был и его собственный сын — старейшина слышал, как тот ликующе кричит, что выдержал до конца.
С каждым годом становилось труднее: тело постепенно изнашивалось. Скоро наступит год, когда он вовсе не сможет исполнить этот танец.
И всё же в этом году… тело Сяна словно охватил огонь. Дыхание наконец подвело его, и он едва не опустился на колени. Но вместо усталости, пробиравшей до костей…
Он чувствовал себя таким живым.
Чья-то рука легла ему на спину и удержала, не дав упасть.
— Вы в порядке, отец? — спросил мужской голос.
Слышать эти слова из уст Цзиня всё ещё было странно. Они пока не стали семьёй, но… в глазах юноши светилась неподдельная тревога. Ладонь Цзиня мягко прижималась к его спине, и всё же Писец Xian казалось, будто весь мир поддерживает его измученное тело.
Дыхание выровнялось, дрожащие ноги окрепли — как раз вовремя, чтобы его настоящий сын врезался ему в живот. Если бы не рука Цзиня, старейшина рухнул бы навзничь.
Сын задрал к нему зубастую улыбку. — Я смог! — снова радостно воскликнул он, несмотря на тёмные круги под глазами.
Писец Xian положил руку сыну на голову. — Я горжусь тобой, — прохрипел он пересохшим горлом. Ноги снова задрожали. — Цзинь… помоги мне сесть.
Мужчина кивнул и выполнил его просьбу. Краем глаза Писец Xian увидел, как братья Сюнь помогают брату Чэ. В этом году у бедняги не было рядом родных: Мэй-эр не смогла вернуться домой, но о нём всё равно хорошо заботились.
Цзинь помог ему выйти из снежного круга. Прикосновение было лёгким, почти невесомым, и Писец Xian казалось, будто он идёт собственными силами — не то что в прошлом году, когда его пришлось нести домой. Его проводили к святилищу и осторожно усадили. Дочь принесла воды и помогла ему напиться, когда руки задрожали слишком сильно.
Он смотрел на мир, над которым из сна поднималось солнце. А младший сын наконец уступил сну и заснул у него на коленях. С одной стороны его поддерживала дочь. С другой сидел его будущий сын.
Дрожь прекратилась.
Слева — дочь, справа — новый сын. Солнце освещало их лица, пока они сидели рядом с ним, и впервые за много лет позволяло ему по-настоящему насладиться рассветом.
Он с довольством закрыл глаза и успокоил дыхание, пока золотой свет согревал его лицо.