Глава 34. Вратарь и посудомойка
Исцеление. Редкие реагенты. Заслуга за убийство Сунь Кэня. Самая вкусная еда, которую Цай Сюйлань когда-либо пробовала. А теперь старшая сестра собиралась объяснить ей, как работает техника, исцелившая её. Кто-то не из её секты добровольно обучал её технике — с разрешения Мастера Цзиня. Как неожиданно!
Поистине, она была самой удачливой среди молодого поколения Лазурных холмов. Оставалось надеяться, что она сумеет постичь глубокую мудрость, которую ей предстояло получить. Цай Сюйлань никогда не изучала целительское искусство, целиком сосредоточившись на освоении нефритовых клинков травы и искусств Изумрудного меча. Конечно, она умела вправить кость и залечить мелкие раны — это умел любой культиватор, — но вытянуть и очистить демоническую ци с такой скоростью и тонкостью? На такое она была неспособна.
Старшая сестра, порывшись в своей сумке и достав потрёпанный блокнот, села у огня. Её личные записи. Не канонический свиток. Неужели она сама создала собственную формацию гадания?
Старшая сестра поманила Цай Сюйлань к паре подушек, пока мужчины и Мастер Цзинь готовили странно изогнутые палки, удочки и топор. Мастер Цзинь явно с нетерпением ждал того, что должно было произойти.
— Подлёдная рыбалка и Ха Ци. Коньков у нас нет, но и так вполне сойдёт, — объяснил им Мастер Цзинь. — Если хотите посмотреть, присоединиться или если мы вам понадобимся, мы будем у пруда.
Цай Сюйлань поклонилась Скрытому Мастеру. — Пусть ваше время будет плодотворным, Мастер Цзинь. Она решила, что Ха Ци — это тренировка обезьяны и лиса, какое-то искусство укрепления тела. Цай Сюйлань сдержала короткий порыв немедленно пойти следом и посмотреть на физическую тренировку Мастера Цзиня. Она уже решила изучать целительское искусство под руководством старшей сестры. К тому же он не запрещал ей присоединиться, так что, возможно, позже ей всё-таки удастся на это взглянуть.
— Не могли бы вы позвать Ри Цзу, Цзинь? — попросила старшая сестра, и Мастер Цзинь кивнул. Очевидно, она была женщиной весьма особенной, раз могла поручать Скрытому Мастеру такие бытовые задания.
Цай Сюйлань задумалась, кто это такие. Наверное, внешние ученики: когда они ели, те были снаружи.
— А теперь техника, с помощью которой из вас вытянули демоническую ци. Книга раскрылась, явив формацию гадания, использованную, чтобы спасти ей жизнь. Цай Сюйлань целиком сосредоточилась на старшей сестре, готовая полностью погрузиться в постижение этой формации.
Она не ожидала, что у её ног что-то пискнет.
— Добрый… х-хороший день, юная госпожа.
На неё снизу вверх смотрела крыса.
— Это Ри Цзу. Ри Цзу приветствует вас и желает вам крепкого здоровья.
Она уставилась на духовного зверя, почтительно поклонившегося ей с образцовой вежливостью. За крысой стоял самый великолепный петух из всех, каких ей доводилось видеть. Его оперение сияло, а глаза были полны глубокой мудрости.
Она на мгновение ощутила силу петуха: тот уже достиг Глубинного царства.
Глаза петуха пронзили её, и он тоже поклонился в знак приветствия.
Она удержалась от крика. Снаружи не было учеников — только духовные звери. Послушные духовные звери. Неудивительно, что Мастер Цзинь не беспокоился о чудовищах, бродивших по его земле. Наверное, этот петух был самым могущественным духовным зверем во всех Лазурных холмах. Неужели именно они убили Сунь Кэня?! Им это вполне по силам.
Под пронзительным взглядом петуха она дрогнула. А потом сделала то, чего никогда не думала делать. Это ранило её гордость, и ей пришлось проглотить унижение.
Она поклонилась животному в знак приветствия. Петух остался доволен.
Крыса взобралась старшей сестре на плечо, а петух устроился на земле, словно собираясь медитировать.
— Ах! Вот что мы использовали, чтобы спасти-исцелить юную госпожу! — пропищала маленькая крыса.
— Её зовут Цай Сюйлань, Ри Цзу, — сказала старшая сестра, явно позабавленная вопросом, застывшим на лице Сюйлань. — И да, Ри Цзу помогла вам выздороветь.
— Ри Цзу была полезна Мастеру!
Духовный зверь, который не только был вежливым и послушным, но ещё и изучал целительское искусство?! Зачем Мастеру Цзиню вообще могли понадобиться такие звери? Неужели он выращивал их, чтобы поглощать их ядра в каком-то искусственном цикле развития? Она не могла постичь его мотивов.
Она успокаивающе вздохнула и решила принять это как данность. Если продолжать удивляться каждой мелочи во владениях Скрытого Мастера, можно начать кашлять кровью или заработать отклонение ци.
Итак. Духовный зверь уровня Глубинного царства, который оказался курицей. Крыса-медик. Неужели дальше появятся свиньи, способные сотрясать землю?
Снаружи раздался счастливый визг и загрохотали копыта — небеса решили над ней посмеяться.
Её бровь дёрнулась.
Она снова вдохнула, как велел ей отец. Глубокий вдох и выдох, чтобы обрести внутреннее равновесие.
— Привыкнете, — сказала старшая сестра, едва скрывая улыбку.
Ох, старый добрый хоккей — лучшая игра на свете, и лучше старого доброго хоккея ничего не придумать…
Юнь Жэнь боднул меня плечом, и я позволил удару отбросить себя — проскользил по льду. Я мог просто усесться на месте, и он ни за что не сдвинул бы меня, но это было бы свинством. Совершенно неспортивно.
Ладно, хоккеем это был не совсем. Коньков у нас не было, шайбу мы сделали из куска камня, да и играли все против всех.
Но всё же достаточно похоже, а? Нет ничего лучше, чем немного погонять шайбу с ребятами.
Юнь Жэнь мрачно смотрел на ворота, а Чанки уже пускал пар из ноздрей. В зубах он сжимал палку и готовился снова защищать сетку — рыболовную сеть, натянутую между двумя шестами.
Юнь Жэнь водил палкой из стороны в сторону, пытаясь запутать Чанки, а здоровенная свинья от возбуждения подпрыгивала на месте. Юнь Жэню показалось, что он заметил брешь. Он откинулся назад и с размаху отправил шайбу — удар получился что надо, и он попытался пробить оборону одной лишь скоростью. В последний момент Чанки повернул голову, и шайба отскочила от его палки.
Юнь Жэнь выругался из-за промаха, а Чанки радостно захрюкал и заплясал вокруг своих ворот.
Гоу Жэнь рассмеялся над неудачей брата, пока я выбирался из снежного сугроба.
Так, надо бы поскорее добыть металл. С коньками всё было бы гораздо веселее! Погодите, я идиот. А металл мне вообще нужен? Разве нельзя просто укрепить дерево с помощью ци?
Ну, по крайней мере, стоило попробовать.
Гоу Жэнь встал напротив сетки и попытался забить: подбросил шайбу и отправил её поверху… но попал прямо в бок Чанки, который двинулся наперерез и перехватил передачу.
Лучший вратарь Империи. Лазурные Кленовый лист — вперёд.
— Да ну! Нечестно! Он слишком хорош, Цзинь! — возмутился Гоу. — Пусть Пеппа попробует!
Пеппа, до сих пор спокойно сидевшая в сторонке, услышав слова Гоу Жэня, хитро прищурилась.
Ох, бедная душа.
Пеппа подбежала лёгкой, изящной рысью и осторожно забрала палку у Чанки. Они потёрлись друг о друга мордами, а Чанки радостно взвизгнул, подбадривая Пеппу, которая встала в сетку.
Мы с Юнь Жэнем откинулись назад и приготовились смотреть фейерверк.
Гоу Жэнь прицелился — и тут вратарь пошёл в атаку. От удара он сложился пополам, а Пеппа победно взвизгнула.
Скажу вам честно: смотреть, как свинья обводит кого-то вокруг пальца, было до чёртиков смешно.
В итоге счёт оказался 12 — ноль в пользу Пеппы, а гордость Гоу Жэня пострадала не меньше, чем копчик.
В конце концов нам наскучил хоккей на минималках, и мы занялись моим зимним занятием номер два: подлёдной рыбалкой.
Пруд был маловат, но рыбы в нём хватало, чтобы поймать нам ужин.
Я забросил леску в прорубь. В качестве наживки мы использовали остатки яичницы-болтуньи.
Чуть дальше было озеро, гораздо лучше подходившее для такого дела… но мне хотелось держаться поближе к дому, на всякий случай.
От Цай Сюйлани я неприятностей не ждал. Она казалась вполне приличным человеком, а здесь люди обычно серьёзно относились к долгам жизни. Хотя неприятностей от неё я не ждал…
Доверяй, но проверяй. Поэтому Би Де вёл себя как паинька и ждал вместе с Мэймэй. Мне казалось, что если что-то пойдёт не так, Би Де сможет разобраться…
Что-то дёрнуло мою леску.
Что-то сильное дёрнуло мою леску. Так сильно, что удочку едва не вырвало у меня из рук… Я инстинктивно укрепил её ци и потянул на себя. Леска резала лёд, пока неизвестная тварь пыталась утащить наживку, но я не собирался ей это позволять.
Я глубоко вдохнул и потянул. Что бы ни находилось под водой, оно сопротивлялось изо всех сил. Казалось, будто я пытаюсь вытащить со дна холодильник.
Я зарычал и потянул за ци. Ещё чего — позволить тому, что сидит на другом конце, уйти!
С могучим рывком из проруби вырвался довольно крупный карп, извиваясь в воздухе. Коричневая чешуя, длинные усы…
Сын—
— Воши, жадная ты скотина!
Моя посудомойка шлёпнулась на лёд и посмотрела на меня жалобными глазами. Некоторое время он беспомощно барахтался, явно переигрывая свою немощь. Я уже почти решил съесть его за этот спектакль, но… Вздохнув, вытащил из него крючок.
— Эй. Дома тебя кормят, ясно, приятель? Цепляться зубами за леску опасно.
Воши шлёпнулся так, что это напоминало кивок.
— Давай. Кыш, — строго приказал я.
Он дополз до проруби, плюхнулся в неё и уплыл со всей возможной поспешностью.
Я догадался насчёт Воши ещё прошлой ночью: в шутку спросил, какую еду он любит больше всего, и получил в ответ кусочек яйца, который тот с восторгом мне продемонстрировал.
Я едва не свалился в реку. Что я, какой-то магнит для духовных зверей? …Или дело, скорее всего, в еде. Надеюсь, у меня тут не целая разумная экосистема. Я хочу есть мясо, чёрт возьми.
Клянусь, если мой рис начнёт со мной разговаривать, мне станет очень-очень грустно. Я вздохнул, мысленно ворча, и снова забросил леску.
Мы снова погрузились в тишину. Но что подать сегодня на ужин к рыбе? Мне ведь нужно было приготовить ещё и для Цай Сюйлани…
Гоу Жэнь возмущённо закричал, когда его леска оборвалась.
Серьёзно? Я же только что сказал тебе так не делать—
Юнь Жэнь взвизгнул, когда его удочку утянуло в прорубь.
— Так, всё! А ну иди сюда, маленький мусорный пресс—