Глава 32. Выбор
Я весь день тянул время.
Культиваторша отвлекала меня, как и братья Сюнь, когда принялись отпускать сальные шуточки о том, как я её раздеваю.
Если честно, шуточки были довольно мерзкими. Культиваторшу только что избили до полусмерти. Под заплывшим глазом И разбитыми губами Оны, возможно, и была привлекательной, но глазеть на неё не имело смысла.
Отчасти поэтому я не стал возражать, когда Мэймэй попросила меня раздеть её. В крови, синяках и ранах, из которых уже начинал сочиться гной, не было ничего сексуального. Если уж начистоту, я был рад, что она оказалась рядом: мне было на чём сосредоточиться. Я не особенно брезглив, но смотреть на это всё равно было тяжело.
Но теперь, когда солнце уже клонилось к закату, мне предстояло поговорить с моими… животными? Учениками? Ничего не подозревающими детьми? Я мог отложить это до завтра, но сделать всё равно было необходимо, а лучшего времени, чем сейчас, не найти.
— Би Де, можешь собрать остальных… учеников? Позови их в старый дом, — попросил я.
Моих… Хотя разве они всё ещё были моими? Животные считались собственностью. Но они были людьми.
Петух вытянулся по стойке смирно и поспешил исполнить мой приказ.
Разговор, которого я совсем не ждал с нетерпением.
Но поговорить было нужно. Я избегал думать об этой истории. Избегал рассказывать её.
Интересно, как они отреагируют?
↔
Би Де сидел вместе с остальными учениками в старом курятнике великого мастера. Тот велел им собраться здесь, подальше от нового курятника, чтобы поговорить с ними наедине.
Би Де беспокоился из-за незваной гостьи, которая притворялась Чоу и изображала слабость. Но великий мастер оставался великим мастером: его проницательность была Би Де не по силам. Эта женщина наверняка окажется достойна оказанной ей милости!
Как только очнётся, конечно. За ней ухаживала Целительница, так что выздоровление ей было обеспечено.
Возможно, она тоже станет его самкой? Великому мастеру понадобится много самок — хотя бы для того, чтобы его потомство унаследовало его искру. Би Де всё сильнее тревожился за своих самок и за собственные способности. Птенцы, которых он породил, не унаследовали от него ни крупицы таланта. Даже молодой петушок, его сын, не проявлял никаких способностей. Только раздражение из-за того, как Би Де властвовал над стаей.
По крайней мере, у него хватало ума понимать: бросать вызов Би Де было безумием.
И всё же это не было полной потерей. Их ци вернётся к великому мастеру, а тот продолжит расти и заботиться обо всех них.
Он многому их научил, и всё же великий мастер считал, что был недостаточно усерден в их обучении.
Воистину, глубины его владыки были непостижимы. Теперь они сидели перед ним, ожидая наставлений. Он оглядывал их непроницаемым взглядом, скользя глазами по их телам. Затем сел рядом, опустившись до их уровня.
Ученики ахнули, когда он склонил перед ними голову.
— Прежде всего я хочу вас поблагодарить. Хочу поблагодарить за всё, что вы сделали. Вы сами взялись за свои обязанности. Защищали этот Фа Рам от хищников. Брались за оружие, чтобы оборонять его от мерзких людей.
Ученики лишились дара речи. Благодарность от мастера? Он оказывал им величайшее уважение, благодаря всего лишь за исполнение долга! Как же велико было его милосердие? Они тоже склонили головы и земно поклонились своему великому мастеру.
Всё, что они делали, — лишь пытались отплатить ему за его милость. Небесные травы, лекарства, защита, которую он дарил им, пока они не могли защитить себя сами, прощение их ошибок — особенно ошибок Би Де… Ему вовсе не нужно было их благодарить. Он был их владыкой и мастером. Их верность была лишь естественной.
— Нет. Я должен вас поблагодарить. Благодарить за то, что другие сделали для вас, — правильно. Если не выразить кому-то признательность, вы показываете, что не цените этого человека. — Он замолчал, встретившись взглядом с каждым учеником, сидевшим перед ним.
— А я не ценил вас так, как должен был. — Он вздохнул и провёл рукой по волосам, словно обдумывая дальнейшие слова. — Чего вы хотите от жизни?
Ученики ответили хором: «Защищать великий Фа Рам и помогать ему процветать».
Великий мастер посмотрел на Жи Цзу — единственную, кто могла толком озвучить их ответ. Он кивнул и улыбнулся им.
— Это хорошая цель. Благородная цель — защищать свой дом и помогать ему процветать. Я рад, что вы считаете наш Фа Рам достойным защиты. Я тоже хочу видеть, как он растёт. — Он снова замолчал, обдумывая следующий вопрос. — Зачем вы хотите обрести силу?
«Чтобы защищать Фа Рам», — снова последовал ответ.
— Вот как? Большинство людей-культиваторов говорят, что хотят бросить вызов воле небес — превзойти собственные пределы, стать бессмертными и правителями мира. В конце концов, когда-то я и сам этого желал.
Ученики внимали каждому слову. Они ничего не знали о великом мастере до его жизни в Фа Рам. Би Де понимал: сейчас они услышат глубокую мудрость.
— Давайте поговорим о выборе. Всё начинается с выбора. Каждый сам решает, чего хочет добиться в жизни, чего желает и что готов сделать ради исполнения своих желаний. Я не могу решать это за вас.
— Вы должны решить это сами. Иногда нам кажется, будто выбора нет, будто доступен лишь один путь. Но выбор есть всегда. Если вы захотите уйти отсюда, я вас не остановлю. Если захотите остаться, здесь для вас всегда найдётся место. — Великий мастер снова оглядел каждого ученика, убеждаясь, что они поняли всю тяжесть его слов.
Покинуть великий Фа Рам?! Для Би Де это было немыслимо.
— Хотя выбирать мы вольны, помните: у каждого выбора будут последствия. Спасение кого-то может обернуться против вас — а может и не обернуться. Убийство может принести вам огромную силу, но может и стать причиной вашей гибели. Наши решения ведут нас за собой. Закаляют нас. Мы делаем выбор, но в конце концов… выбор делает нас.
Би Де молчал, впитывая глубокие слова своего мастера.
— Позвольте рассказать вам историю Цзиня. И о выборе, который сделал Цзинь.
— Позвольте рассказать, зачем существует этот Фа Рам.
Би Де нужно было погрузиться в медитацию. Им всем это было нужно. Им требовалось время, чтобы переварить историю великого мастера. Историю культиваторов и их силы. Историю множества путей культивации. Но сильнее всего потрясло их другое…
То, что их великий мастер был одним из слабейших среди них.
Это была ночь откровений.
Гонка к небесам. Звучало одновременно и нелепо, и правильно. Вступить на путь воина, не дрогнуть и гнать врагов перед собой. В этом было что-то, что очень его привлекало. Выйти в мир и завладеть им.
Но его великий мастер, рассказывая об этом, казался таким печальным. Таким… разочарованным.
Би Де вспомнил Чоу. Вспомнил, как жаждал силы. Как подумывал убить собственных детей ради проклятой силы Чоу — ведь в них ещё не было искры. Как пожирал куриц, не оставляя после них ничего. Разум нарисовал ему картину полного опустошения, безудержной резни. Как брать от земли, ничего не отдавая взамен.
Он вспомнил дни, проведённые рядом с великим мастером. Как они ухаживали за полями, играли в реке, помогали ему сторожить по ночам. Как учились у великого мастера, пока их владыка помогал им всем и заботился о них, хотя они и не были людьми.
Его мастер не заботился ни об их плоти, ни об их ядрах.
Он хотел, чтобы они жили. Хотел наставлять их.
Хотел, чтобы их жизнь была хорошей.
Би Де вновь был смирён милосердием великого мастера. Петух знал, что, когда ему предложили силу, он не раздумывая за неё ухватился. Завладел ею — и столкнулся с последствиями. С последствиями, которые не отпустили его по сей день.
Его владыка говорил, что лучше быть добрым и пострадать, чем прожить жизнь чудовищем. Что это лучше, чем жить в жестокости и ярости, только брать и брать, не думая о других.
И правда: будь он жесток с Чоу, он никогда не пострадал бы, а его шпоры остались бы целы. Оны не стал бы сильнее и по-прежнему был бы таким же — высокомерным и горделивым.
Но будь Би Де жесток, он никогда не обрёл бы дружбу сестры Жи Цзу. Никогда не научился бы ценить Чунь Кэ и Пи Па.
Сострадание и доброта причинили ему боль.
Но они же стали его спасением. Благодаря им Оны мог стоять с гордо поднятой головой и называть себя великим первым учеником.
Он взглянул на луну — прекрасное небесное светило. Были те, кто хотел сорвать её с неба. Были и те, кто не видел её великолепия.
Были люди, настолько сосредоточенные на обретении силы ради будущих амбиций, что они не замечали настоящего.
Би Де решил, что его великий мастер был прав.
Жаждать силы — не значит идти вперёд. Мчаться к небесам, чтобы завладеть ими, — безумие.
Как сказал его великий мастер: зачем завоёвывать небеса, если можно создать свои собственные?
Он вознёс молитву земле. Дремлющая ци без колебаний приняла его подношение и, казалось, довольно вздохнула.
Внутри него что-то сломалось — словно лёд на реке. Взгляд прояснился. Дыхание стало совершеннее, а оперение засияло. Это откровение принесло ему огромный прирост силы, и всё же…
Он не придал значения своему прорыву.
Ему нужно было наблюдать за луной, и её мягкий, успокаивающий свет был куда важнее.