Глава 31. Прославленная батарейка
— Цзинь, уложи её на тюфяк. Мне прямо сейчас нужен кипяток, — распорядилась Мэймэй, уже закатывая рукава. — Юнь Жэнь, у меня в сумке есть бинты. Ри Цзу подскочила к ней, вскарабкалась на плечо и замерла, ожидая указаний.
Я как можно осторожнее уложил женщину-культиватора, пока Мэймэй продолжала раздавать распоряжения.
Ну вот. В моём доме поселился культиватор.
Это… ну, просто рефлекторная реакция: я схватил её и начал помогать. Кому-то нужна помощь — помогаешь, даже если перед тобой культиватором. Кажется, она ещё пыталась предупредить нас об опасном звере. Интересно, что это было? Неужели пламенный медведь, сбежавший от меня, обосновался где-то неподалёку?
В любом случае выглядела она так, будто подралась с блендером — и проиграла. А по ожогам на всём теле можно было добавить, что ещё и с тостером.
Я покачал головой и взял ведро у Гоу Жэня. Мэймэй велела немедленно принести горячую воду — значит, вода будет немедленно. Понятия не имею, получится ли у меня, но, чёрт возьми, попытаться стоит.
Я сунул руку в ведро.
Ци была энергией.
А энергия — это ведь тепло… Да?
Я уже какое-то время обдумывал эту идею, но пока это были скорее праздные мысли, чем что-то конкретное. Обычно я не против подождать, пока печь нагреет воду. Но сейчас ждать было некогда.
Я надавил. Вода в ведре тут же закипела — прямо с моей рукой внутри. Я дёрнулся и выдернул её из воды… но боли не почувствовал. Кожа даже не покраснела.
Хм. Удобно. Наверное, удивляться не стоит. За всё лето на солнце я ни разу не обгорел — и это без крема и шляпы.
— Мэймэй! — крикнул я, и она, удивлённая моей скоростью, принялась мыть руки. Потом благодарно мне улыбнулась.
Юнь Жэнь положил рядом бинты, а Гоу Жэнь обеспокоенно топтался поблизости.
— Юнь, Гоу. Идите пока разберитесь с делами снаружи. Цзинь… помоги мне снять с неё одежду, — потребовала она.
Я едва не пошутил насчёт того, что она велит мне раздеть другую женщину, но место и время были неподходящие.
Братья Сюнь вышли наружу, и мы приступили. Я подумывал просто сорвать с неё одежду… но потом она могла бы на меня разозлиться, так что мы сняли её как обычно. Как можно осторожнее я открыл весь масштаб повреждений.
А Мэймэй взялась за дело.
Пора было любоваться тем, как она работает в своей стихии: одну за другой отмечает раны и обрабатывает ожоги, словно медсестра или хирург из прежнего мира. Всё это — с Ри Цзу на плече и сосредоточенным выражением лица. Она выглядела как персонаж какого-то фэнтези. Одновременно и милая, и крутая.
Да заткнись ты. Разве мужчине нельзя отвлечься на свою невесту?
Культиваторша была в довольно скверном состоянии. Настолько тяжёлом, что будь она обычным человеком — давно бы умерла, а не просто умирала. На ней было множество порезов и ссадин, несколько жутких синяков и две глубокие раны, которые придётся зашивать, не говоря уже об ожогах на руках. Ещё имелся большой рваный порез, из которого сочился отвратительного вида гной.
— Ци у неё почти не осталось, поэтому она и потеряла сознание, — сказала Мэйлин, а потом принюхалась. Отшатнулась и едва не подавилась. — И, кажется, в одну из ран попала демоническая энергия. Я знаю, как её вывести, но для этого нужна ци… — Она на секунду замолчала.
— Думаешь, ты можешь поделиться с ней ци? Это вообще возможно? — спросила она.
Я перебрал воспоминания Ри Цзу, но ничего полезного не нашёл. Всплыл какой-то наполовину забытый разговор, но от него пользы было ещё меньше. Нет, я не собираюсь трахать бесчувственную девушку. Серьёзно, мужик? Это единственный способ, который ты знаешь? Можно ведь просто попробовать сделать то же, что я делал с растениями…
Я пожал плечами. — Могу попробовать… Но ей может быть больно. Ци вообще плохо умеет вести себя смирно, а целительского искусства я не знаю.
Мэйлин прикусила губу. — Непроверенное вливание ци… или немного духовных трав, — сказала она с виноватым видом.
Ну, для этого они и росли. Ну и для приправы. В основном — для приправы.
Я кивнул и принёс духовные травы. Они всё ещё были молодыми, поэтому действовали слабее, но всё равно годились. Пока Ри Цзу наблюдала за мной, я растёр их до нужной консистенции.
Тем временем Мэйлин достала ещё и более «обычные» лекарства, хотя травы в их составе были невероятно эффективными. Они явно действовали лучше привычных мне средств — если судить по тому, как быстро зажило лицо Чанки.
Она нанесла лекарства туда, где могла, а те раны, которые не удавалось спасти, зашила — кроме самой скверной, на боку. С ней Мэймэй проделала какую-то мистическую процедуру: медная проволока, ведро с жидкостью, похожей на чай из духовных трав. Ещё она нарисовала мелом на моём полу схему, сверяясь с чем-то похожим на личный блокнот.
— Это нужно, чтобы вытянуть ци, — объяснила Мэйлин, продолжая работу. — Раньше я делала такое только один раз — отец позволил мне вытянуть немного его ци. Ему не хватает её, чтобы стать культиватором, но кое-какая ци у него есть.
Ещё раз осмотрев построение, она выдохнула. — Демоническая ци повреждает её дух и тело. Видишь, как здесь сочится гной и как вены начинают чернеть?
Я кивнул.
— Значит, нужно её вывести, и мне понадобится твоя помощь. Я знаю, как направить энергию, но… у меня нет ци, чтобы запустить процесс. Духовные травы должны справиться, однако эта ци слишком густая. Почти как дёготь.
Она положила ладони по обе стороны от раны.
Я накрыл её руки своими. Улыбнулся. — Что угодно.
Ри Цзу с энтузиазмом тоже приложила лапки.
Мэймэй улыбнулась. — Ладно, на счёт три. Совсем немного — в мои руки. Раз, два, три!
Я позволил своей ци течь.
Мэймэй ахнула: её зрачки расширились и сузились, а фиолетовые глаза сосредоточились на построении. Что-то маленькое и слабое коснулось ци, которую я влил в Мэймэй. Было такое чувство, будто птица ведёт медведя к мёду.
Я всё ещё ощущал свою ци. Она зацепилась за нечто абсолютно мерзкое — бормочущее, ненасытное существо, от которого веяло гниющим гноем и заражённой кровью.
По проволоке пробежала странная вибрация, и в ведро хлынула чёрная ци, похожая на заражённую. Из неё вытягивалась сила, а сама она корчилась в жидкости из духовных трав, дёргаясь, словно умирала.
— С этим очень легко работать, — пробормотала она. — В прошлый раз ци сопротивлялась и пыталась сама найти себе путь. Будто пытаешься удержать туман. А твоя такая послушная и плотная. Словно работаешь с иглой.
— Она знает, что жену надо радовать, — пошутила я, пытаясь разрядить обстановку.
Она закатила глаза И продолжила работу, осторожно вытягивая демоническую ци.
Травянистое поле крепло, а демоническая ци слабела.
По её лбу выступили капли пота, пока она осторожно извлекала скверну.
Одной рукой я держал её за руку, другой — поддерживал за спину. В общем, превратился в прославленную батарейку.
↔
Она проигрывала битву за свою душу. Сочная зелёная трава, олицетворявшая её культивацию, увядала и бурела под воздействием разъедающей ци. Пахло гнилью и смертью: пышная долина превращалась в склеп.
Демоническая ци оказалась хитрой. Она хорошо спряталась, давила на её душу, терзала разум и ждала, пока та ослабеет настолько, чтобы наброситься.
Тело И без того было ослаблено, но дух тоже подвергся нападению: последние остатки силы братьев Сунь били и вгрызались в него.
Она решила, что это конец. И всё же продолжала сражаться, пытаясь хотя бы ещё мгновение сопротивляться этой мерзкой, осквернённой энергии.
Она вложила в атаки все силы и, к собственному удивлению, начала теснить демоническую скверну. Она уже ликовала, сумев совершить такое, — и тут увидела их. Тонкие зелёные нити энергии, с такой же скрытностью одолевавшие демоническую ци, с какой та пыталась завладеть ею.
Небеса благословили её. Ей помог либо другой культиватор… либо смертные знали целительское искусство. И то и другое было невероятной удачей.
Она удвоила усилия: травяные клинки били, пронзали и пригвождали демоническую ци, позволяя её целителям помогать ей дальше.
Демоническая ци кричала и ругалась, но всё было бесполезно. Последние остатки скверны покинули её душу, и её объяла ласковая тьма.
К концу Мэйлин тяжело дышала. Лицо её раскраснелось, лоб блестел от пота, а на губах играла торжествующая улыбка.
Боги, какая же она красивая.
Она покраснела и отвела взгляд. А, я сказал это вслух.
— Боги, ты прекрасна, — повторил я.
Я поцеловал её в лоб, и она уткнулась лицом мне в шею, с усталым и довольным вздохом.
Вода в ёмкости стала похожа на жидкий ил. Я понятия не имел, что с ней делать: выглядела она довольно мерзко. Придётся снова разбавить — будем надеяться, этого хватит. Может, ещё добавить ци, чтобы она стала… менее токсичной?
Я отнёс женщину-культиватора к своей кровати. На неё надели одну из моих рубашек, чтобы сохранить приличия.
Невозможно было скрыть, что одну из её ран набили низшими духовными травами — растениями, которые обычно здесь не росли, — и очевидными ресурсами для культивации. Но мне было не до того.
В будущем это могло доставить мне неприятности, но разбираться с ними я буду, когда они появятся.
Девушка-культиватор проспала остаток дня.
В тот день друзья так и не вернулись домой, но никого из нас это не беспокоило.