Глава 29. Великий мастер
Я медленно просыпался, всё ещё пребывая в хорошем настроении после вчерашнего вечера. На мне лежала парочка тяжестей, а на груди было влажное пятно. Я открыл глаза И посмотрел вниз.
Рубашки на мне не было, зато я увидел копну волос с зеленоватым оттенком. Мэймэй всё ещё спала, уткнувшись лицом мне в грудь и пуская слюни; на лице у неё застыла довольная улыбка.
Я усмехнулся и потёр её голую спину, но тут же замер. Рубашки на ней тоже не было. Машинально убрал с горла ногу Гоу Жэня, которую тот во сне закинул мне на шею. На нём была только набедренная повязка, и он всё ещё храпел. Затем я высвободил свою ногу из хватки Юнь Жэня — тот хотя бы был одет.
Я улыбнулся, вспоминая, как наше веселье постепенно становилось всё безудержнее и в конце концов привело к… этому. Признаюсь, я был слегка навеселе, но не в стельку пьян, как мои друзья после трёх бутылок. Однако всё равно охотно поддерживал общий настрой.
В том числе и в эпизоде, где на каждом моём плече сидел один из братьев Сюн, а Мэймэй устроилась у них на плечах, образовав какую-то странную человеческую… конструкцию. Прямо номер группы поддержки — только Мэймэй при этом держала по бутылке рисового вина в каждой руке.
Пьяная Мэймэй была уморительна. Её характер полностью менялся: она превращалась в похотливого старика. Потом выдала совершенно непотребную застольную песню о хозяйке борделя и осле — с выразительными движениями бёдрами. Братья Сюн плакали от смеха, да и я был немногим лучше: в какой-то момент она принялась распускать руки.
Я провёл черту, когда она потребовала вылить остатки алкоголя мне на грудь, чтобы потом слизать их.
…Ладно, не провёл. Не судите меня. Было горячо.
Ах, славные были времена. Я обхватил Мэймэй за спину и поднял её с пола, где мы так и лежали.
Мэймэй была совсем лёгкой. Я мог держать её одной рукой и почти не чувствовал веса. Осторожно отнёс её на кровать и укрыл одеялом. Поцеловал в лоб, и она довольно пробормотала.
Я почесал спину.
Братьям Сюн принесли одеяла и переложили их на постели. Хотя, если честно, для меня они тоже были лёгкими. Перенести их не составляло никакого труда, даже когда я старался не разбудить.
Я потянулся и оставил их поспать ещё немного. Если судить на глаз, сейчас, наверное, было около пяти утра. Я бы и сам не отказался поспать подольше, но раз уж проснулся, решил заняться делами.
Я огляделся и нахмурился. Меня немного удивило, что прошлой ночью ни одно животное не пришло в дом — особенно Тиггер. Неужели мы вчера слишком разбушевались?
Я оделся и вышел на холод.
На ферме в такую рань всегда тихо — разве что Би Де иногда отправляется бить тревогу. В последнее время это случалось всё реже. Тиггер и Би Де сами разбирались с проблемами, не будя меня, а может, наконец извели всех вредителей в округе.
Но вокруг не было ни души.
Я нахмурился, на мгновение задумавшись. Потом посмотрел на снежные следы и пошёл по одному из следов Чанки. След тянулся от дома, пересекал реку и уходил в «заднюю левую» часть моих владений, если смотреть от дороги. Я некоторое время шёл по нему, озадаченный и обеспокоенный: звери забрели куда дальше обычного. Похоже, след вообще выводил за пределы моей земли.
Я уже собирался перейти на лёгкий бег, когда увидел их. Все неспешно возвращались домой, без малейшей тревоги.
Я с облегчением выдохнул, остановился и просто скрестил руки на груди.
Заметив меня, мои животные вмиг перестали выглядеть торжествующими и гордыми и стали похожи на детей, которых застали с рукой в банке из-под печенья.
Все, кроме Чанки. Он радостно взвизгнул, увидев меня, подбежал и с разбегу врезался мне в ноги, выпрашивая, чтобы я его почесал. Я не стал отказывать и принялся гладить его. На спине у Пеппы было что-то привязано. С моего ракурса я никак не мог разглядеть, что это за свёрток.
— Ну и где вы все были? — спросил я и… — Стоп, Тиггер, а с тобой что случилось?!
Я подошёл и подхватил кошку на руки. Она была вся в мелких царапинах, а местами шерсть у неё была выстрижена. Тиггер довольно потёрлась головой о мою руку.
«Мы истребляли вредителей, великий мастер».
Я «услышал», как сказала Ри Цзу. Ох, только не ещё духовные звери. Хотя, пока все целы, ладно.
Би Де выступил вперёд и поклонился; остальные животные сделали то же самое. А потом раздался лязг — с поясницы Пеппы свалилась целая куча мечей…
Так, какого чёрта за вредители таскают с собой мечи?
Я повернулся к Ри Цзу, чувствуя, как слегка кружится голова.
Кажется… день будет непростым.
Это была история прямо из книжки. Пять храбрых учеников, отбивших нападение злых бандитов. Каждый, когда доходила его очередь оказаться в центре внимания, начинал важничать — кроме Би Де. Тот молча стоял в стороне, словно для него было совершенно естественно возглавить штурм бандитского лагеря, даже не предупредив меня.
Кулак сжался, когда Ри Цзу рассказала, что бандит собирался сделать с моей фермой.
Я встревожился, услышав, какие техники они применяли.
А когда мне сказали, что бандиты повержены и всё «убрано», я даже не знал, что чувствовать.
Я был очень обеспокоен. Очень, очень, очень обеспокоен.
Ладно, если все мои животные станут духовными зверями, с этим я, наверное, справлюсь. Или мне так казалось. Уродливая мутировавшая крыса, напавшая на ферму, могла оказаться единичным случаем. Защищать ферму от вредителей? Вполне понятно.
Но сразиться с культиваторами и победить?
Может, это я сам виноват: ленился и позволял им делать что угодно. Возложил на них слишком много ответственности и толком не объяснил, как всё должно быть.
Да, я понятия не имел, какого чёрта со всем этим делать. Если честно, я не знал, как относиться к тому, что они убили бандитов. Какая-то часть меня отшатнулась и закричала, что человеческая жизнь священна. Что их следовало задержать и судить по справедливости… даже если справедливый суд означал бы казнь без долгих разговоров или пожизненную каторгу в шахтах.
Какая-то часть меня хотела поговорить с ними, убедить их понять, в чём они ошибались, выступив этаким спасителем, — и тогда мы все зажили бы долго и счастливо. Но слова бандита ясно давали понять, что Оны подумал бы об этом плане.
Другая часть испытывала первобытное удовлетворение от их смерти. Они угрожали причинить вред Мэйлин и моим друзьям. Угрожали уничтожить всё, что я построил.
Деревья душили целые города. Горы поднимались и извергали свой ужасный гнев. Сама земля восставала и шла на войну.
Я сжал кулак, и ци сама собой забурлила на поверхности.
Какая-то часть меня хотела оказаться там, рядом с моими животными.
А последняя часть просто злилась. Сначала тот ублюдок в Verdant Hill, потом сверхкрыса и духовные звери, а теперь ещё и это? Мир что, издевается надо мной?
Я смотрел на своих животных, стараясь придать лицу как можно более непроницаемое выражение. Они ждали, что я их похвалю.
С гордостью разглядывали свои трофеи.
Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем они начнут отправляться в новые «приключения».
Никто ими не руководил. Я оставил их одних и относился к ним как к домашним питомцам. Даже зная, что они ими не были.
Сколько времени пройдёт, прежде чем они привлекут внимание какого-нибудь культиватора? Культиватора, который захочет их съесть и не примет отказа. Культиваторов, которым понадобится то, что есть здесь.
Они всего лишь хотели, чтобы я ими гордился. Им просто хотелось жить здесь.
И всё равно будут только создавать проблемы.
Они заступились за меня. За Мэйлин. За братьев Сюн. Они пошли на войну, чтобы нас защитить.
Они всё разрушат. Ту мирную жизнь, которую ты так хочешь.
Великий мастер — так они меня называли. Считали меня храбрым и мудрым, неизмеримо сильным. Самым добрым существом из всех, кого встречали. Я был человеком, который заботился о них, даже когда не обязан был этого делать.
Просто покончи со всем. Начни заново с другими животными — и на этот раз без ци.
Я вдохнул и наклонился, положив ладонь на голову Би Де.
Всё просто, — прошептал голос Мэймэй. — Где бы ты ни почувствовал этот порыв… не поддавайся ему.
Я слегка улыбнулся и принялся почесывать ему серёжки.
— Спасибо всем. Хорошо поработали, защищая ферму.
Мои животные распушили перья и шерсть, наслаждаясь моим вниманием. Я раздавал почёсывания и похвалу, а они впитывали всё это, словно я был им родным отцом.
Ладно, будем считать это дрессировкой. Они ещё совсем как дети. Эй, если можешь вырастить петуха, то и ребёнка вырастишь.
К чёрту то, о чём я только что подумал. Мне стыдно, что такая мысль вообще пришла мне в голову. Какого чёрта ты пытаешься заставить меня делать, я сам?! Здесь больше не будет насилия и ненависти — никакой этой сяньсяской чуши. Жизнь БУДЕТ хорошей.
Я сделаю её хорошей.
Создам здесь свой маленький кусочек рая.
На короткое мгновение мне стало тепло, словно меня обняли. Где-то на краю сознания что-то болезненно дёрнулось — как крыса, пискнувшая от неожиданности перед тем, как на неё набросится кошка.
Ощущение исчезло.
Я поднял мечи. — Ну что, идём завтракать, — сказал я. Ученики оживились — все, кроме Пеппы, которая выглядела слегка нездоровой.