Глава 26. Открытые сани на двух свиньях
На ужин доели рыбный суп. К одному мне пришлось привыкнуть: каждый день есть в основном одно и то же. Но ничего страшного — к тому же с каждым годом, который я оставался здесь и занимался хозяйством, выбор блюд становился всё больше. Было чего ждать. Вместо того чтобы жаловаться на настоящее, я предпочитал надеяться на будущее. Еда получалась немного пресной, потому что травы духа всё ещё росли, зато рис и овощи были хороши.
Да уж, я действительно слишком привык приправлять всё травами духа. Надо было найти что-нибудь ещё. После крыс их почти не осталось, а теперь запас стал куда меньше, чем мне хотелось бы. Ладно, займусь этим потом.
В тот вечер я просто лениво слонялся по дому. Из моих зверей всё ещё не было только Тиггера. Чанки и Пеппа пришли погреться. Пеппа улеглась рядом со мной, а Чанки отправился выпрашивать у братьев Сюнь ещё немного почёсываний.
Мэймэй наконец дошла до предела своих преподавательских сил: встала потянуться и достала из рюкзака одежду для сна.
Гоу Жэнь тоже поднялся и потянулся.
Вскоре мы услышали его хихиканье — он кормил карпа. Тот был настоящим пылесосом: с какой скоростью набрасывался на еду в тарелках, так и норовил втянуть всё, что перед ним положишь.
Похоже, такими темпами он станет постоянным жильцом. Прямо как мусорный динозавр из «Флинтстоунов». Интересно, как его назвать? Мэджикарпом? Мистером Рыбой? Немо? Ладно, об этом подумаю в другой раз.
В конце концов Юнь Жэнь больше не выдержал смеха и тоже пошёл поиграть с рыбой.
Ха, мои дети наверняка будут от этого карпа в восторге. Небеса знают, в детстве меня словно магнитом тянуло к воде. Я умудрялся найти единственную лужу на парковке и в неё угодить. Или промочить всю одежду в первый же час каждой нашей вылазки с палатками.
За ними придётся следить в оба.
— Цзинь, а где ты вообще взял эти варежки? — спросила Мэймэй, с недоумением разглядывая их.
Я уже открыл рот, чтобы радостно объявить, что сделал их сам, но она продолжила:
— И зачем ты вообще потратился на варежки? Кто бы их ни сделал, руки у него явно не из того места растут!
Ай. Я и сам знал, что получилось не слишком хорошо, но они ведь работали!
Я поморщился от этого невольного оскорбления.
— Это я их сделал. И шапку тоже.
— Не-а, я их связал, — ответил я.
— У тебя есть ткацкий станок? — спросила она.
— Не-а, я их связал, — ответил я.
— Связал? — Она словно пыталась разгадать незнакомое слово.
Постойте, правда? Я перебрал воспоминания Ри Цзу, но ничего похожего на вязание не нашёл. Хм. Это было одним из самых неожиданных открытий. Пожав плечами, я сходил за спицами. Я сделал их из дерева и отшлифовал, пока они не стали гладкими, как металл. Взял остатки пряжи и набрал петли. Клубок был толстым и объёмным — именно таким, какой мне хотелось, — и достался дёшево как «товар низкого качества». Правда, немного кололся.
Мэймэй озадаченно посмотрела на меня.
— Это… это здорово. Для тонкой работы и больших вещей станок всё же лучше, но возможность делать что-то в дороге — это… Мэйлин так искренне радовалась сущей для меня мелочи, что я не удержался и поцеловал её в нос. Она покраснела: наши лица оказались слишком близко, а мой внезапный поцелуй застал её врасплох.
— Серьёзно? Я покопался в воспоминаниях Ри Цзу, но ничего похожего на вязание там не нашёл. Вот это было одним из самых неожиданных открытий. Я пожал плечами и сходил за спицами. Сделал их из дерева, а потом отшлифовал до гладкости металла. Взял остатки пряжи и набрал петли. Клубок был толстый, объёмный — именно такой, какой мне хотелось, — и стоил дёшево, потому что считался «товаром низкого качества». Правда, немного кололся.
Мэймэй внимательно следила за моими пальцами, пока один ряд за другим принимал форму. В последнее время я немного ускорился, но всё равно вязал довольно медленно. Вскоре начало вырисовываться что-то вроде шарфа.
— Это… это здорово. Станок всё-таки лучше подходит для тонкой работы и больших вещей, но возможность мастерить в дороге — это…
Мэймэй так искренне радовалась сущей для меня мелочи, что я не удержался и поцеловал её в нос. Она покраснела: наши лица оказались слишком близко, да и мой внезапный приступ нежности застал её врасплох.
— Ну что ж, ещё одну вещь мне придётся тебя научить. Не знаю, насколько хорошо у меня получится, и вяжу я вообще-то плохо. Умею только прямые полотна и трубки, поэтому варежки вышли такими корявыми.
Мэйлин кивнула и продолжила разглядывать мои ряды. Судя по всему, учиться ей ещё предстояло.
Я ухмыльнулся и похлопал себя по коленям. Мэймэй поняла намёк, усмехнулась и устроилась у меня на коленях. Она была гораздо меньше меня, и даже сидя так я мог положить подбородок ей на макушку. После ванны от неё очень приятно пахло. Мэймэй тихонько напевала и откинулась спиной мне на грудь.
Обычно я спал в рубашке и коротких штанах, а Мэймэй — в ночной рубашке… но мне хотелось увидеть её в кое-чём другом. Я протянул Мэймэй одну из своих чистых рубашек; она снова разделась до дудоу. Мэйлин вопросительно подняла бровь, но всё же уступила и натянула слишком большую рубашку.
Наши пальцы двигались вместе. Гоу Жэнь и Юнь Жэнь в конце концов перестали дразнить рыбу и достали свои одеяла. Когда раздался стук, Гоу Жэнь открыл дверь, и внутрь неторопливо вошёл Тиггер — довольная собой, как всегда. Би Де поклонился всем нам и отправился на ночное дежурство. Мэймэй уже начала осваиваться, но становилось поздно.
— Цзинь, у тебя есть чем разделить комнату? — шёпотом спросила Мэймэй, поглядывая на братьев Сюнь.
Я кивнул. У меня было несколько деревянных ширм — можно было отгородиться для уединения или просто разделить комнату на части. По её хитрой улыбке я понял, что именно она задумала.
Пару ширм установили вокруг моей кровати — всё-таки я был «хозяином дома». Братья Сюнь лишь закатили глаза И пожелали нам доброй ночи.
Я спал безмятежно, свернувшись под толстым одеялом, пока за окном шёл снег.
Мы обнялись. На губах у Мэймэй остался вкус хвойной пасты, которой мы чистили зубы.
Рядом с нами раздражённо мяукнули. Тиггер запрыгнула на кровать и с видом оскорблённой собственницы протиснулась между нами. Мэймэй застыла, а кошка пару раз её обнюхала, лизнула нос и улеглась.
Мэймэй фыркнула от смеха и тихонько захихикала, а я тоже рассмеялся. Я обнял её за талию, и наши лбы соприкоснулись. Между нами, словно в бутерброде, оказалась Тиггер.
Я спал счастливым сном, свернувшись под толстым одеялом, пока за окном падал снег.
— У-у-у-ха-а-а! — завыл Гоу Жэнь, пока Чунь Кэ мчался изо всех сил. Он ехал на цзиневом тобагане, привязанном к кабану. Чунь Кэ сразу обезумел: носился по участку и перепрыгивал через ручьи, а Гоу Жэнь держался за жизнь. На поворотах его бросало из стороны в сторону, и он едва не вылетал.
— И-го-го, Гоу! И-го-го! — крикнул ему в ответ Цзинь, улюлюкая и продолжая подниматься на холм.
Сюда они приехали на санях. Они были больше его тележки и явно сделаны с любовью. Полозья вырезали в форме древесных ветвей, а на боковинах выгравировали восьмиконечные звёзды. Цзинь, судя по всему, любил красный цвет: сани тоже должны были быть покрыты красным лаком, а звёзды — выкрашены жёлтым.
Цзинь пробормотал что-то про то, что «Сан Та» скоро приедет в город, и широко улыбнулся.
Так Мэйлин и угодила в историю с выяснением любимого животного каждого ребёнка в деревне. Она понятия не имела, что Цзинь собирается делать с этой информацией, но явно замышлял что-то забавное.
Передняя часть саней могла вместить Цзиня или служить упряжью для животного. Оба духовных зверя, похоже, с огромным удовольствием впрягались, после чего неспешно трусили через тихий лес к дальней части владений, где находился самый большой холм.
Там Цзинь достал множество приспособлений, чтобы использовать склон. Некоторые напоминали Мэйлин вещи, которыми она пользовалась совсем недавно, или то, на чём её младший брат, скорее всего, катался прямо сейчас. Цзинев тобаган был всего лишь нарядной деревянной доской, зато Юнь Жэнь заинтересовался его «лыжами» и теперь раз за разом падал, пока Цзинь пытался объяснить ему, как ими пользоваться.
— У-у-у-ха! — крикнул Гоу Жэнь, и Чунь Кэ послушно ускорился. Вторая свинья Цзиня почти изящно съезжала с холма на одной из длинных досок, а потом тянула её обратно наверх за прикреплённую верёвку — и снова скатывалась.
Они добрались до вершины холма, и Цзинь сел позади Мэйлин.
— Давай в этот раз прыгнем! — подбодрил он её, и наконец она сдалась.
— Ладно, прыгаем, — со вздохом сказала она и приготовилась.
В следующий раз ей придётся взять с собой младшего брата. Он никогда не простит, если она повеселится без него. Мгновение спустя сани врезались в снежный бугор и подбросили их в небо.
Лететь по воздуху оказалось приятнее, чем она ожидала.
↔
— Давайте, мелкие ублюдки, шевелитесь быстрее! Если кто-нибудь отстанет, бросьте его! — прорычал гигантского вида мужчина. Под разодранной рубахой бугрились мышцы, а в глазах всё ещё плескался адреналин. Кровь давно засохла на его лице, отчего он выглядел ещё более безумным, чем обычно.
— Да, Босс! — задыхаясь, отозвались подчинённые и продолжили удирать в лес.
— Он зарычал. Вот до чего докатилась Банда Вихревого Демонического Меча. Ублюдки из Секты Изумрудного Клинка! Подумать только: его, Посвящённого третьего этапа, вынудили бежать!
Он отомстит! Их юная госпожа к этому времени в следующем году будет греть ему постель! А потом он разорит ещё сотню деревень — просто чтобы всем доказать свою правоту!
— Босс, парни больше не выдержат, — пробормотал ему на ухо новый заместитель. Должность досталась ему благодаря тому, что он выжил, но с Боссом они много лет были верными товарищами, и теперь он доказывал, чего стоит.
Он снова зарычал, вспомнив брата, убитого этой шлюхой.