Глава 25. Ученики
Они закончили есть, и Мэйлин помогла Цзиню собрать посуду. После обеда они снова устроили «экскурсию», ведь за последнее время дом так сильно изменился. Одежда быстро высохла, а сами они успели согреться у огня. Отогревшись, они прошлись по всему дому. Комната, где они обедали, была почти готова, а остальные помещения оставались без утепления, с голыми полами. Стены уже возвели и крышу положили, но работы всё ещё было много. Кухня только начинала обретать форму, поэтому Цзинь готовил в своей «гостиной», пользуясь там же камином. В остальной части дома уже разметили второй этаж, но полностью его ещё не оборудовали.
Дом получился странный — совсем не похожий на обычные усадьбы с замкнутыми внутренними дворами.
Самой интересной была комната ближе всего к реке: часть реки проходила прямо внутри дома. Вода не замёрзла, потому что стены здесь основательно утеплили. Было очень холодно, но не так сыро, как они ожидали.
— В основном это для лета, — объяснил Цзинь, — но зато к реке легко подойти. Летом здесь можно хранить что-нибудь прохладным — молоко, например, а если понадобится, то и сыр. Просто положишь в ёмкость и опустишь в воду. И посуду мыть удобно. — Он улыбнулся, явно гордясь комнатой, а потом указал на воду. — У нас уже даже помощник есть. Последнюю неделю всё тут ошивается.
И точно: на поверхность всплыл карп, надеясь поживиться остатками супа из их мисок. Рыбина была довольно невзрачной — бурая чешуя, короткие усики. Цзинь сполоснул миски, и карп с жадностью съел всё, что с них смылось.
— Цзинь, тебя не беспокоит, что реку может разлить? — спросил Юнь Жэнь, разглядывая берега.
— Немного, — признался Цзинь. — Но воде придётся подняться довольно высоко. Видите эту решётку? — Все кивнули, и он продолжил: — Это труба, она проходит под домом к другой реке. Если вода поднимется настолько, что начнёт переливаться, труба отведёт её отсюда обратно наружу. Если только не случится настоящая катастрофа, всё должно быть в порядке.
Все кивнули.
— Не терпится увидеть дом, когда он будет готов. Если понадобятся лишние руки, позови нас. Надо же подготовить всё для нашей принцессы. — Гоу Жэнь ухмыльнулся, глядя на Мэйлин.
Цзинь кивнул.
— Ты собираешься делать лекарства, Цзинь? — спросила Мэйлин. В прошлом он внимательно слушал, когда я об этом рассказывала.
— Мне это интересно, но в основном я хочу делать их для тебя. — От этих слов её сердце забилось чаще. — Ты говорила, что тебе нравится изучать медицину. Здесь ещё будет небольшая библиотека, когда я смогу позволить себе купить свитки и книги…
— Юнь Жэнь, Гоу Жэнь, вон отсюда, — приказала Мэйлин, перебив Цзиня.
Парни взглянули на её лицо И благоразумно сбежали. Цзинь выглядел слегка озадаченным.
Мэйлин схватила его за рубашку и потянула вниз. Сдвинуть его с места она бы никак не смогла, если бы он сам не поддался, но Цзинь ей не сопротивлялся.
Поцелуй оказался вовсе не нежным — страстным, пылким. Она напирала, а Цзинь отступал, пока не упёрся в стену, а потом сполз вниз, утянув её к себе на колени.
Он обхватил её за бока, а она обеими руками вцепилась ему в шею. Одной ладонью Мэйлин прижала его затылок, чтобы он не сбежал, хотя сомневалась, что Цзинь вообще этого хотел.
Когда они наконец отстранились друг от друга — раскрасневшиеся и тяжело дышавшие, — Мэйлин прошептала ему: — Если ты будешь так меня баловать, я могу превратиться в бесполезную женщину.
Цзинь рассмеялся, услышав собственные слова, возвращённые ему обратно, хотя выглядел слегка ошеломлённым.
Мэйлин решила, что этот ошеломлённый вид ему очень идёт.
Мэйлин довольно мурлыкала, устроившись перед огнём. Она давно бы задремала, если бы парни снова не принялись шуметь.
После купания она чувствовала себя прекрасно: расслабилась и получила ровно то, что было нужно. Снаружи у Цзиня стояла постройка с большой купелью — над чем-то, похожим на зачаток кузницы. С каждым качком мехов температура поднималась, и вода нагревалась куда быстрее, чем Мэйлин привыкла. Цзинь добавил в неё сушёные травы, так что купание получилось роскошным и благоуханным. Не будь здесь Юнь Жэня и Гоу Жэня, она, возможно, даже попросила бы Цзиня присоединиться к ней, хотя они ещё не поженились… Но они были здесь, и после того как Мэйлин закончила, все трое набились в купель. Для неё места было с избытком, а вот троим почти взрослым мужчинам — уже не слишком.
Разумеется, они начали толкать друг друга, а потом дело дошло до брызг.
А теперь они бегали и прыгали в ручей, в ледяную воду, а затем с криками и воплями возвращались в купель.
Когда она открыла дверь, чтобы проверить, какого чёрта они там вытворяют, Мэйлин успела увидеть всех троих во всей красе — и благоразумно решила отступить. Бывают сражения, в которые лучше не ввязываться.
Она любила их всех. Правда любила. Но, небеса, иногда эти парни были такими идиотами.
Впрочем, у Цзиня был хороший чай, подушки оказались удобными, а у Мэйлин имелся свиток по медицине. Она уже читала его раньше, но освежить знания никогда не вредно.
Она как раз читала раздел о припарках, когда дверь открылась, и в комнату вместе с запахом лунной ци вошёл лекарственный аромат.
Мэйлин вздрогнула и подняла взгляд. Дверь открыл и вошёл петух Би Де. Затем он взмахом крыльев закрыл её.
Би Де повернулся к ней, поклонившись в знак приветствия, и Мэйлин склонила голову в ответ. Оны остался доволен и довольно кудахнул, а затем, повернув голову, слегка поклевал свой жилет и что-то проворковал.
Из-под его одежды выглянула маленькая головка и тревожно заморгала, глядя на Мэйлин. Медленно, нервно маленькая крыса сползла со спины петуха. Запах лекарства отделился от запаха лунной ци.
Маленькая крыса поклонилась ей.
Мэйлин снова склонила голову, слегка озадаченная. Неужели на ферме Цзиня духовных зверей больше, чем обычных животных? — подумала она.
Маленькое создание достало крошечную мисочку — очевидно, свою — и положило себе немного оставшегося риса. Малыш нерешительно подошёл к Мэйлин и принюхался.
Она пискнула — Мэйлин почти расслышала в этом «Лекарство». «Друг-целитель».
— А… Да, я делаю лекарства, — подтвердила она крысе, и та каким-то образом просияла.
«Помогла брату Чунь Кэ!» — снова «услышала» Мэйлин.
Крыса низко поклонилась ей, почти касаясь лбом пола. «Великий мастер, научи Ри Цзу!»
Мэйлин понятия не имела, что на это ответить.
↔
Знаете, раньше мне ни разу не доводилось сидеть голым в купели с двумя другими мужиками. Воспоминания о прежнем мире подсказывали, что это должно быть до крайности неловко, но я задавил это чувство. Я уже видел их голыми, когда мы купались в реке.
Если честно, с парнями было даже неплохо расслабиться — в буквальном смысле остыть. Раньше я пару раз окунался в ледяную воду. Бодрило, конечно, но ничего страшного. А возможность сразу после этого забраться в почти настоящую горячую купель, прихватив бутылку рисового вина… Ну, это превращало всё в настоящее веселье.
Особенно когда вино было не твоё. Юнь Жэнь принёс отличную штуку.
Мы некоторое время просто сидели, отмокая. Юнь Жэнь прикрыл глаза одной из моих банных тряпок и откинул голову, а Гоу Жэнь, похоже, погрузился в глубокие раздумья. Это была одна из тех приятных пауз, когда просто наслаждаешься обществом другого человека.
Юнь Жэнь вслепую протянул руку, и я вернул ему бутылку. Он кивнул и сделал глоток, а его брат тем временем начал хмуриться.
Похоже, Гоу Жэнь что-то решил и собрался с духом.
— Брат… то есть, Цзинь, я хотел спросить: этой весной… — Он вздохнул и снова взял себя в руки. — Я хотел узнать, не нужна ли тебе помощь на более… постоянной основе.
Я моргнул, удивлённый предложением, и почесал затылок. — А как же Хун Яову? Они могут тебя отпустить?
Гоу Жэнь кивнул. — Если помощь тебе не нужна, ничего страшного. До сих пор ты справлялся сам, но скоро женишься, а если собираешься расширяться…
Я обдумал его слова. Наверное, помощь мне и правда понадобится. Я был сильным и выносливым, но не мог находиться сразу везде, а сбор урожая показал: даже небольшая помощь здорово облегчает работу. С другой стороны, у меня были животные, и они готовы были мне помогать. Нужен ли мне постоянный работник на ферме?
— Мне нужно составить список того, чем я собираюсь заняться в следующем году. Прямо сейчас я не могу обещать постоянную работу, но кое с чем мне точно понадобится помощь. И ещё надо будет решить, какая оплата будет справедливой.
Гоу Жэнь кивнул в ответ на мои слова. — Я всё равно не рассчитывал получить ответ сегодня.
Меня осенила мысль. — Вообще-то, есть идея получше. Я научу тебя тому, как здесь всё устроено, а потом ты обучишь остальных в Хун Яову. Так будет куда проще, чем объяснять всё каждому по отдельности.
Гоу Жэнь широко раскрыл глаза. — Ты поделишься этими знаниями, Цзинь?
— Конечно. В конце концов, в Хун Яову у меня будут семья и друзья.
Братья улыбнулись мне.
— Что ж, надеюсь, я окажусь достойным учеником и сумею усвоить твои наставления, — сказал Гоу Жэнь.
Мы ещё немного посидели, прежде чем решили, что хватит. Воду из купели спустили и вытерлись.
Мы вошли в дом и наткнулись на странную сцену.
Мэймэй читала Ри Цзу медицинский свиток, указывая на каждый иероглиф и тщательно выговаривая каждое слово. Маленькая крыса сидела у неё на плече, согласно кивала и время от времени попискивала. С мягкой улыбкой и терпеливым голосом Мэймэй почти походила на мать, обучающую своего ребёнка.
В конце концов она заметила, что мы на неё смотрим.
— Что? — спросила она. — Она учится лучше, чем мой младший брат.