Глава 21. Первые снежинки
Спицы постукивали друг о друга вместе с красной пряжей.
Я уже месяц никого не видел. Впрочем, это было вполне нормально: когда я только сюда попал, я не видел людей целых полгода — и тогда отсутствие общения меня ничуть не беспокоило.
Но теперь, когда я снова распробовал человеческое общество, стало немного труднее. И всё же я не сдавался! Внешние стены росли, как и крыша. Когда одним ударом можно вбить гвоздь, всё идёт быстро. Даже с крышей я управился довольно легко, хотя раньше терпеть не мог их крыть.
Перемены обещали быть серьёзными. Одна только «гостиная» была размером с шесть моих прежних лачуг. В этом году утеплить я собирался лишь её. Рисовой соломы и кедрового волокна не хватало на все комнаты, которые я задумал. Что до размеров, я надеялся оставить место для возможных будущих детей И гостей. Так что дом пришлось сделать немного просторнее.
Я хмыкнул и распустил ряд, над которым работал. Натяжение оказалось слишком сильным.
Кленовый лист, который я сорвал с сахарного клёна, был аккуратно высушен и сохранён. Рядом с моей табличкой «Берегись курицы» я повесил вторую — простую резную табличку с кленовым листом. Таким, какие растут только в Северной Америке.
Возможно, меня там уже нет, но именно это место сделало меня тем, кто я есть.
Мне хотелось верить, что родители мной гордились бы. Мэйлин им бы точно понравилась.
От этих мыслей становилось немного тоскливо, но тоска лишь заставляла меня ещё усерднее работать над тем, что достойно хранило бы обе эти памяти. Ри Цзу тоже с теплом вспоминал свою семью.
Жизнь была трудной и полной работы, но хорошей. Мне оставалось лишь сделать её ещё лучше.
И просто не быть мудаком, как сказала Мэймэй. Проще простого.
Компанию мне составляли мои звери. Раны Чанки хорошо заживали: мы с Ри Цзу постоянно за ними ухаживали, но шрамы на его морде всё ещё выглядели свежими и воспалёнными. Мои маленькие поросята родились розовыми и голыми, а теперь у них отрастала ржаво-рыжая шерсть. В сочетании с клыками Чанки и чёрной гривой он выглядел весьма свирепо.
Но внешность обманывала. Чанки был похож на толстого золотистого ретривера — всегда бодрого, непоседливого и готового ходить за тобой хвостом. Он обожал, когда ему чесали пузо. Пеппа была более сдержанной, но, когда Би Де уже сидел в своём курятнике, а Тиггер уходила заниматься своими делами, она радостно заваливалась на бок и подставляла живот для почесушек.
Что до Би Де… ну, ему становилось лучше. Раньше я застал его за тренировкой ударов ногами, но он всё ещё пребывал в унынии. Кто бы мог подумать, что мне придётся иметь дело с курицей-подростком, переживающей экзистенциальный кризис.
А остальные куры умом не блистали. Они оставались такими же, как прежде, — просто курами, и это было облегчением.
Зима без куриного супа — плохая зима.
Я продолжал вязать. Сразу скажу: получалось не очень, да и вязал я медленно, но всё-таки мог связать кое-что. Только не просите меня пока ни о каких узорах… пока.
Это была шапка — симпатичная красная шапка-бини. Шапки-бини должны быть красными, понимаете? Как красные амбары: просто такими и должны быть.
Тиггер неторопливо подошла и запрыгнула ко мне на колени, устроившись поудобнее и совершенно не заботясь о том, чем я занят. Посмеиваясь, я отложил вязание, позволил себе немного отдохнуть и вдоволь поласкал маленькую полосатую бестию. Она довольно замурлыкала и вскоре уснула у меня на коленях.
Я удовлетворённо вздохнул и откинулся на стену.
Так жизнь и шла своим чередом. Мне так И не удалось собрать кого-нибудь на нормальное созерцание осенних красок — работы было слишком много. Подготовка не кончалась, и, не будь я культиватором, в одиночку я бы с этим ни за что не справился.
Трудно — да. Совершенно невозможно — нет.
Я выкопал холодный погреб и выложил его самодельным бетоном, чтобы внутрь проникало меньше сырости.
Я даже изобрёл технику! По-настоящему устрашающую огненную атаку, с помощью которой превзошёл волю небес!
То есть использовал её, чтобы победить дождь и всё высушить. Если вливать ци в предметы и нагревать их, получается почти сушильная машина. Она отлично подходит для просушки древесины и не даёт вещам покрываться плесенью. Узрите: пробелы в моих знаниях и навыках преодолены моей мистической мудростью! Воистину, мне нет равных среди людей!
Я также потратил немало времени, убирая листья оттуда, где они мне были не нужны. А с началом осенних ливней пришлось расчищать реки от упавших веток, чтобы они случайно не образовали плотину. Я внимательно следил за рекой и осматривал берега, прикидывая, не затопит ли дом, если вода поднимется, но, похоже, всё должно было обойтись — если только не случится настоящая катастрофа.
Впрочем, совсем один я тоже не был. Приказчики прислали торговца за очередной партией риса, и я продал ещё пять мешков белого риса. Возможно, я параноидально боялся хранить дома такие запасы, но это была моя первая зима — лучше перестраховаться.
Вторым посетителем стал Юнь Жэнь. Он просто заглянул узнать, всё ли со мной в порядке.
Было трогательно, что люди беспокоились о моём здоровье. К тому же он принёс от Мэймэй лекарства «на всякий случай».
Жаль только, что сама она не смогла прийти: у неё тоже было полно дел.
И всё же я был благодарен им за заботу. К сожалению, полюбовавшись моим домом, Юнь Жэнь тоже вскоре ушёл.
Я вернулся к работе. Если мои расчёты были верны, первый снег должен был выпасть уже скоро.
День выдался особенно холодным. Сидя на Великих Столпах, Би Де видел своё дыхание, а сестра Ри Цзу свернулась у него в перьях, спасаясь от холода.
Лунные лезвия Би Де постепенно обретали форму. Они всё ещё не были такими чистыми, как в день, когда он впервые их заслужил, но это было огромное улучшение по сравнению с уродливыми трещинами, проходившими по ним несколько месяцев назад. Скоро они снова станут святыми, а не осквернённой мерзостью.
Ему казалось странным, что эта «осень», время завершения, в каком-то смысле была ещё и временем обновления.
Казалось, земля умирала. Листья опадали с деревьев, звери зарывались поглубже и засыпали, а воздух становился всё более горьким и холодным.
Но он всё ещё чувствовал землю и её успокаивающее присутствие. Почва под ним просто устала. Она поспит, а потом проснётся обновлённой. Би Де был в этом уверен.
Что до обновления, в новом курятнике великого мастера сквозь землю пробивались новые побеги Небесных трав, защищённые от холода и дождя.
Самка его хозяина была мудрицей, обладавшей огромной силой и знаниями, намного превосходившими его собственные. Она подарила великому мастеру лекарство, и благодаря его могучей силе брат Чунь Кэ снова начал время от времени проявлять проблески разума. В большинстве дней глаза у него светились ярче, и Оны стал активнее — с удовольствием бродил по загону.
Сестра Пи Па была вне себя от радости, хотя всё ещё ужасно сердилась на Би Де. Он стоически сносил её колкости, а с каждым днём, по мере того как брат Чунь Кэ шёл на поправку, они звучали всё реже.
Да, обновление во время завершения. Вот что это было.
Би Де снова обратил внимание на духа земли. Он склонил голову и поднёс ему свою ци.
Земля взглянула на него и обдумала его подношение.
Би Де терпеливо ждал, не двигаясь и готовясь к отказу.
Медленно, почти с запинкой, земля приняла его ци и втянула её в себя. Это было её последнее действие в этом сезоне. Би Де почувствовал мягкий вздох: земля наконец закрыла свои метафорические глаза И погрузилась в глубокий сон.
Глаза Би Де открылись.
С неба начали падать крупные белые хлопья — словно сами небеса спускались на землю.