Глава 20. Осенний лист

Би Де чувствовал себя так, словно его затоптало стадо свиней. Даже после лечения великого мастера тело протестовало против каждого движения. Оны не мог исполнять даже свои ежедневные обязанности, но милосердие великого мастера не знало границ: ему велели отдыхать и восстанавливаться, а также похвалили за защиту Фа Рам.

Хотя именно по его вине великий Фа Рам вообще оказался в опасности. Он поверил лжи Чоу Цзи и теперь был опозорен.

Он сидел на Великих Столпах, но сегодня не для того, чтобы укрепить силу. Сегодня он избавлялся от неё. Ци, добавленная к его душе, была осквернена, а всё тело кишело нечистотами. Поэтому он изгонял свою ци, осторожно выпуская её в воздух, чтобы не заразить землю собственной глупостью. Он тщательно исследовал ци — каждую её частицу — и отбрасывал всё, в чьей полной чистоте не мог быть уверен.

На осторожное удаление каждой крупицы осквернённой энергии уйдут недели, если не месяцы — и всё это без риска полностью себя разрушить и начать сначала. Работа тонкая. Пока она не будет закончена, Би Де не мог даже смотреть на свои потрескавшиеся и покрытые шрамами лунные лезвия.

Физические нечистоты, застрявшие внутри тела, представляли другую проблему — здесь ему требовалась помощь. Сестра Ри Цзу, самая маленькая ученица его мастера, покрывала их своей ци, и вместе они разрушали нечистоты.

Оны знал, что его великий мастер несравненно справедлив и способен чувствовать добро в сердцах других. Пусть сородичи Ри Цзу и были злыми, её дух оставался чистым, поэтому ей дали могущественное имя И место на великом Фа Раме.

Сестра Ри Цзу проводила время то с его скромной персоной, то с братом Чунь Кэ, ухаживая за его ранами. Его брат-ученик наконец снова мог стоять, но стал… меньше. Ослабел. Искра, мерцавшая в остальных, в глазах Чунь Кэ, казалось, угасала, едва удерживаясь. В некоторые ночи ему снились кошмары, и он пищал и жалобно скулил. Би Де мысленно бичевал себя за дурные мысли о двух учениках своего мастера. Они оказались куда лучше него в распознавании характеров, и он боялся, что брат Чунь Кэ заплатил за это ужасную цену. Возможно, его брат на всю жизнь остался калекой. Его разум притупился и, вероятно, вернулся к бездумному состоянию. Би Де чувствовал лишь стыд. Горький привкус во рту стал сильнее. Воистину, в этом мире не существовало лекарства от сожалений. В знак покаяния он вычистит свинарники и сто раз поклонится до земли перед духом Земли — и перед братом Чунь Кэ.

Жжение стыда в клюве сопровождалось жжением в груди. Он поморщился, когда концентрация дрогнула, а его ци отпрянула: энергия внутри причиняла ему вред. Би Де кивком поблагодарил сестру Ри Цзу; она тоже отступила, слегка запыхавшись после помощи.

Она склонила перед ним голову и забралась на привычное место ему на спину. Сестра Ри Цзу следила, чтобы рядом с ней постоянно находился кто-нибудь из других учеников: великий мастер привёл ещё одного, чтобы пополнить их число.

Би Де почтительно поприветствовал Тигу, когда та проходила мимо, но она лишь надменно задрала нос. В груди его не вспыхнул гнев: её презрение и насмешки были вполне заслуженными.

Би Де не знал, что и думать о Тигу. Облик у неё был зловещий — острые зубы и когти, почти как у Баси Бу Ши. Но если великий мастер ей доверял, значит, сердце у неё должно быть благородным. И всё же держалась она отчуждённо и высокомерно. Игнорировала остальных учеников великого мастера и настаивала на том, чтобы заниматься своими делами в одиночку. Она часто спала в постели великого мастера, и он относился к ней очень ласково. При этом Тигу явно была хищницей и смотрела на сестру Ри Цзу крайне недружелюбно.

Но она была сильна. А её сила требовалась. Осквернившее землю проклятие призывало злых сородичей Чоу Цзи.

Тигу безжалостно расправлялась с ними. Она выслеживала их с грацией, которой позавидовал бы Баси Бу Ши, а её когти становились смертью для всякого, кто оказывался у неё на пути.

Её высокомерие отталкивало, но, пока великий Фа Рам был слаб, она вносила свой вклад в его защиту.

По неизвестной ему причине великий мастер оставил скверну Чоу Цзи, въевшуюся в почву. Вероятно, Оны собирался использовать её для тренировок Тигу и как пищу для неё. Может быть, когда она станет достаточно могущественной, он удалит скверну. Прошлая неделя ясно показала, что Благословенной Земле нужны несколько защитников.

Би Де вернулся в курятники и дал телу отдохнуть. Завтра ему понадобятся все силы, чтобы продолжить очищать себя от скверны.

↔

Мои владения проплывали мимо, пока я, тяжело ступая, прочёсывал их по грубой сетке. Мысли блуждали. Похоже, я привык давать самкам имена, которые звучат как мужские: сначала Тиггер, теперь Ри Цзу.

Хотя малышка, пожалуй, была куда храбрее моего любимого маппета — всё-таки она пошла против злого Сплинтера. Этот мелкий ублюдок здорово попортил и мои приправы, и моих животных. В последнее время Большой Де уже не был таким энергичным, и это было жаль: мне нравилось смотреть, как он скачет по всему моему забору. Когда я спросил, всё ли с ним в порядке, он лишь склонил голову, а потом, немного погодя, кивнул.

Чёрт, до чего странно, что они люди. Я всё ещё пытался это осмыслить.

Пеппа постоянно крутилась возле Чанки и пыталась зазвать его играть, но мой бедный малыш всё ещё страдал. В лучшие времена он двигался неуклюже, а в худшие впадал почти в кататонию. Я много времени проводил рядом с ним: давал прислониться ко мне и следил, чтобы ему не стало хуже.

Ри Цзу тоже помогала, и свиньям она, похоже, нравилась. Вроде бы все хорошо ладили… кроме Тиггера, который совершенно точно был кошкой. Насчёт неё у меня тоже возникли подозрения: Ри Цзу она в основном игнорировала, зато безжалостно истребляла остальных крыс. Трупы тех, кого не съедала, она выкладывала за моей стеной для осмотра. Выглядело мерзковато, но свою работу она выполняла. Крыс отправляли в огонь. Воспоминания Ри Цзу иногда показывали, как ему приходилось есть крыс, и от этого мой желудок выворачивало наизнанку. При этом я ощущал какую-то отстранённость. Для него мясо оставалось мясом… но теперь, когда снова появилась нормальная еда, он предпочитал бы не есть крыс, и я его понимал. Установка «крысы — это мерзость» — за исключением Ри Цзу, она хорошая девочка — слишком глубоко засела у меня в голове. Только если совсем помирать с голоду.

И всё же, даже после этого происшествия жизнь продолжалась. Рыбу солили и коптили, овощи мариновали, а дом, если уж мне позволено так сказать, начинал получаться вполне неплохо. За основу я взял японский стиль — сатояму. По сути, часть реки проходила прямо внутри дома: проточной водой можно было мыть посуду, а карпов кормить остатками.

Проблема была лишь в том, что раньше я никогда не строил дом подобного типа, поэтому без проб и ошибок не обходилось. В прежнем мире я строил дома и амбары, но рядом с водой наводнения становились серьёзной угрозой.

И всё же внутри будет красивая деревянная отделка, а ещё я планировал поставить несколько окон. Придётся продать ещё немного риса, но стекло здесь оказалось дешевле, чем я ожидал. Всё равно чертовски дорого, но цена мне по силам. Для полов понадобится лак, однако по-настоящему заняться этим можно будет лишь после установки каркаса.

Ещё нужны хорошие очаги. Да, зима здесь не такая суровая, как я привык, но это не повод халтурить и отказываться от удобств, которые мне хочется иметь. Ри Цзу кое-что повидал на улицах, и я уважал его за то, что он выжил. Сам я тоже уже довольно долго перебивался почти без удобств.

Одна мысль о тёплом уютном доме очень меня привлекала.

К тому же в стране сянься можно было немного схитрить. Световые кристаллы стоили недёшево, но в долгосрочной перспективе, вероятно, того стоили. А если мне удастся найти огненный кристалл, я смогу устроить ванну с самостоятельным подогревом.

Или сауну. Да чтоб меня, сауна — это было бы просто великолепно.

Я каждый день купался в реке, но зимой это станет довольно трудно. Холод собачий будет, честное слово.

Я зевнул и продолжил бродить. До сих пор я был несколько небрежен в исследовании своих владений. Реку я проследил и границы нашёл, но в основном был слишком занят работой, чтобы как следует всё осмотреть.

Таков был сегодняшний план. Пока ничего особенного мне найти не удалось — только прекрасные деревья, окрашивавшиеся в осенние цвета. Вид открывался замечательный, и всё это почти напоминало мне Алгонкин.

Надо будет пригласить кого-нибудь на приятный обед и вместе посмотреть на осенние краски. В прежнем мире я всегда любил так проводить время, но время было ужасно неподходящим. Наверное, в этом году не выйдет, но стоит об этом подумать. При каждом ветерке листья опадали, медленно кружась вокруг меня.

Улыбаясь, я протянул руку и поймал в воздухе падающий лист. Он был красивого красного цвета и идеально сложен.

Я застыл.

Форма у него тоже была до боли знакомой.

Колючий лист с пятью лопастями — настоящее проклятие для каждого ребёнка, пытающегося нарисовать флаг. Маленькие семенные коробочки, похожие на ключи, усеивали землю вокруг.

Я думал, что страна сянься должна быть Китаем. Культура, еда — почти всё, казалось, пришло откуда-то оттуда. Но это? Это было родом из моего дома. Из прежнего мира.

На моём лице расплылась широченная улыбка, когда я вошёл в ослепительно красную рощу. Запах был до боли знакомым. Всё казалось таким правильным. Впервые за долгое время я вспомнил смех и голоса матери и отца. Простую радость прогулки с семьёй.

И зияющую пустоту, оставшуюся после того, как всё это исчезло.

По щеке скатилась единственная слеза. Я ещё некоторое время просто стоял, впитывая запах листьев и свежесть прохладного воздуха.