Глава 11. Новоприбывшие
Шёл третий день с тех пор, как его великий мастер ушёл.
Би Де сидел на Великих Столпах Фа Рама в лучах восходящего солнца, закрыв глаза. В центре его размышлений находились состояние Фа Рама и собранный урожай. Воздух становился холоднее. Листья на деревьях меняли цвет: из ярко-зелёных И свежих они превращались в огненно-оранжевые и тускло-коричневые — кроме хвойных деревьев. Те сохраняли сочную зелень. Как любопытно.
Он внимательно исследовал энергии земли и обнаружил, что они не ослабли. Их было трудно уловить чувствами: они рассеивались и постоянно менялись. Но знакомство и усердие помогли ему отыскать их, ведь земля и его великий мастер были почти одним и тем же.
Энергия оставалась яркой и здоровой, хотя, казалось, готовилась к чему-то.
Неужели, подобно его великому мастеру, земля тоже готовилась к «зиме»?
Подготовка была едва заметной, и Би Де не мог понять намерений земли, но всё равно наблюдал, выискивая подсказки и закономерности. Земля сдвинулась и узнала его. Почувствовав её намерение, он склонил голову и отделил от себя часть ци, преподнося её в жертву. Оны не мог напитать землю так, как это делал его мастер, но надеялся, что малая толика силы, которой Оны мог поделиться, будет принята благосклонно.
Земля приняла подношение и поглотила его. Ощущение чужого взгляда исчезло.
Мы отдаём земле — и земля отдаёт нам. Как всегда, мудрость его великого мастера была бесподобна. Би Де каждый раз поражался, размышляя об этом. Великий мастер часто приносил земле жертвы. Все отходы его трудов тщательно учитывались, а всё, что можно было вернуть земле, возвращалось ей.
Он посмотрел туда, где похоронили кости нескольких нарушителей, и обнаружил, что трава там была более высокого качества, чем вокруг. Она была насыщена силой земли; ею питались насекомые, а насекомыми — его сородичи и нарушители. В свою очередь, трава будет питаться их костями.
Это был цикл.
Весь этот мир состоял из циклов. Фазы луны, ночь и день — всё это были циклы. Такие вещи были необходимы. Би Де ещё не видел этого собственными глазами, но нутром знал: когда «зима» закончится, цикл повторится и вернётся ко времени его рождения — к более холодному воздуху, когда на деревьях были лишь цветы и почки.
Всё приходило и уходило.
Таков был порядок мира.
В груди у него что-то изменилось. Он глубоко вдохнул земной воздух, упиваясь им. Его переполняла гордость оттого, что он постиг великую мудрость своего мастера.
Оны поднялся и занялся своими обязанностями. Наблюдая за господином, Оны знал, что нужно делать. Птенцов — своих сыновей и дочерей — следовало накормить за счёт щедрости великого мастера. Это должно было сделать их сильнее и позволить им исполнять свои обязанности. Им тоже предстояло охранять Фа Рам и убивать нарушителей, покушавшихся на Небесные травы.
Он отправился к рисовому складу, где для него оставили мешок риса. Би Де мог есть сколько хотел — настолько щедр был его великий мастер. Насытившись, он снова принялся за дела: подмёл пол и осмотрел складские помещения. Оны не знал, зачем осматривает рисовый склад, но предполагал, что нарушители попытаются украсть и это у него.
Разумеется, он убил бы любого, кто осмелился прикоснуться к принадлежащему его господину, и не переставал высматривать признаки присутствия нарушителей. Никого не обнаружив, он ушёл довольный.
Наконец настала самая неприятная часть его обязанностей. Великий мастер оставил его главным на время своего отсутствия, и Би Де старался ни в коем случае не разочаровать господина.
Чунь Кэ и Пи Па требовалось направлять. Это были глупые звери, испытывавшие его терпение и не понимавшие своего места в иерархии. Великий мастер относился к ним ласково, но Би Де не испытывал к ним подобных нежностей — особенно после того, как они имели наглость измазать грязью его оперение. Он едва не убил обоих на месте, но такие вспышки ярости были недостойны. Его господин желал, чтобы они жили, — значит, так тому и быть, каковы бы ни были мысли Би Де на этот счёт.
Великий мастер не придавал значения тому, что пачкался, и Би Де старался относиться к этому так же. Как бы ни клокотала ярость и сколько бы времени ни требовалось, чтобы вернуть перьям безупречный вид.
Вместо этого он всего лишь опрокинул обоих взмахом крыла. Теперь они относились к нему с большим уважением, хотя всё ещё осмеливались испытывать его терпение: визжали, хрюкали и гадили повсюду.
Оны открыл им загон, и они, уставившись на него своими уродливыми бусинками-глазами, заковыляли наружу. Би Де вскочил на спину Чунь Кэ, и они направились к лесу, где свиньи могли рыться носом в земле, поедая коренья и клубни. Когда оба огромных зверя пытались сбежать из загона, он короткими ударами крыльев направлял их в нужную сторону. Би Де вовсе не хотел пасти их по всему Фа Раму. Они должны были оставаться у него на виду и возвращаться по приказу.
К счастью, сегодня они вели себя смирно: почти не издавали своих бесконечных звуков и вернулись всего через час, насытившись. Загон закрыли, Би Де с облегчением вздохнул, а затем вымыл ноги и крылья, чтобы избавиться от их запаха.
Обычно в это время он снова пытался отдавать свою сущность посевам. Нужно было осторожно вплетать ци в их структуру. Но весь урожай уже собрали, кроме Небесных трав, которые перенесли в более защищённое место.
Поэтому он сел на Великие Столпы и погрузился в созерцание. Он как раз устраивался поудобнее для полноценной культивации, когда почувствовал: за ним наблюдают.
В последнее время ему то и дело мерещились нарушители. Сначала Оны решил, что они бежали, испугавшись его силы, но теперь почувствовал целую орду.
Он поднял тревогу, и его самки бросились обратно в курятники. Би Де свирепо посмотрел на невидимые глаза, следившие за ним из леса. Нарушителей ждала гибель!
Когда он обернулся, чтобы выследить разведчиков, те уже убегали, и Би Де пошёл по их следу.
Он пересёк холмы, перебрался через реки и прошёл сквозь деревья, неумолимо приближаясь к нарушителям. В небольшой прогалине он наконец увидел их. Их было много — почти двадцать. Большинство составляли мелкие существа, даже меньше него самого, с голыми хвостами и бусинками-глазами. Все они столпились вокруг деревянно-металлического сооружения.
Внутри у него начала закипать ярость. Би Де считал себя существом кроткого нрава, но даже Оны не мог остановить мерзкое бурление в животе. Эти нарушители осмелились не просто вторгнуться во владения его великого мастера — у них хватило наглости возвести сооружение на этой священной земле?
Он уставился на помост и котёл. Би Де прогнал бы их отсюда, а если понадобится — убил бы за такое оскорбление!
От ярости его перья встали дыбом. Он спрыгнул с дерева и обрушился на них, как когда-то обрушился на Баси Бу Ши. Но на этот раз он не крался и не бил в тишине. Он был избранным воином своего великого мастера и не собирался прятаться!
Приземлившись на поляне, он объявил о своём присутствии могучим криком. Мелкие существа в страхе и ужасе заметались в стороны. Этот звук прокатился по холмам, разнося его ярость по всем владениям великого мастера. Би Де двинулся к мелким зверькам; его шаг оставался твёрдым и неумолимым.
На его шпорах сформировались лунные лезвия. Все увидели приближение своей гибели.
— Мир-мир, страж-защитник, — услышал он писклявый голос. Би Де поразило, насколько отчётливо тот звучал — почти как человеческая речь. Из-за помоста с котлом показался один из нарушителей. Он был крупнее остальных, почти с самого Би Де ростом, ходил на двух ногах, сутулился и нервно тёр руки. — Умоляем-просим вас, уберите лезвия.
Он поклонился и заскулил, умоляя о пощаде. Би Де осмотрел распластавшееся перед ним существо. Очевидно, угрозы оно не представляло. Он позволил лезвиям рассеяться, но продолжил властно смотреть на нарушителей. Тот решил, что это знак продолжать.
— Этот Чоу Цзи и его род-племя — всего лишь смиренные-несчастные беженцы. Мы чувствуем великую-могучую силу этого места и пришли умолять-униженно просить его хозяев дать нам передышку! Мы голодаем-умираем, великий страж-защитник. Смилуйтесь над нами!
С этими словами черношёрстное существо бросилось к ногам Би Де. Остальные съёжились перед ним; некоторые были ранены. Все жалобно пищали, умоляя о милости.
Гнев Би Де угас. Они и вправду были жалкими. Возможно, это всего лишь заблудившиеся гости, а не настоящие нарушители? Они не пришли к главным воротам, как подобает гостям, но Би Де мог найти в своём сердце прощение для этого вторжения.
Би Де принял решение. Гостям полагалось оказывать гостеприимство.
Он придал себе как можно более величественный вид, оказал этим несчастным честь, склонил голову и приветствовал их.
Существа возликовали при виде его милосердия, когда он принял их на земли своего великого мастера. И правильно: они вот-вот должны были войти в рай.
— И это даже не половина? — недоверчиво спросил Писец Xian.
— Да, старейшина Хун. В итоге набралось восемьдесят три мешка, — подтвердил Юнь Жэнь.
— Потрясающе. И… как он с вами обошёлся?
— Брат Цзинь есть брат Цзинь. Он не изменился. — Юнь Жэнь продолжил с лёгким укором: — Он построил для вашей дочери дом размером с ваш собственный, он влюблён в неё, и она отвечает ему взаимностью. Он без колебаний отдал нам свой дом и кормил нас за своим столом, пока мы не насытились.
Рядом с ним фыркнул Яо Чэ; похожий на быка мужчина скрестил руки на груди и тоже нахмурился. — Добродетель юноши очевидна, Писец Xian. Он не бросил ни одного похотливого взгляда на мой цветочек Мэй-эр и даже теперь обещает благополучно проводить её вместе с нами к её жениху. Я больше не желаю слышать никаких сомнений в его характере.
Писец Xian нахмурился. — Мне постыдно сомневаться в таком человеке, это верно, но отец не может не тревожиться. Кажется, я припоминаю, как ты угрожал Тинфэну топором, Чэ. — Он покачал головой, а Яо Чэ имел совесть смутиться. — И всё же сегодня хороший день. Вижу, ваша с братом короткая вылазка принесла вам кое-какое состояние, Юнь Жэнь.
Юнь Жэнь мягко улыбнулся: — Брат Цзинь настоял, чтобы мы все взяли часть урожая в благодарность. Мы пытались отказаться, но он и слышать об этом не хотел. Для меня честь называть его братом Цзинем и пользоваться его дружбой. Наконец Писец Xian кивнул: — Теперь всё улажено. Прости, что пришлось просить тебя проверить, Юнь Жэнь. А теперь ступай и больше к этому не возвращайся. Он — брат Цзинь. Пусть в Hong Yaowu ни одна дверь не закрывается для него.
Писец Xian вздохнул, когда Сюн Юнь Жэнь и Яо Чэ покинули его покои. Он подошёл к окну и посмотрел на поля, где Цзинь трудился, помогая им завершить последние приготовления к отправке Мэй-эр в Verdant Hill.
Его дочь, так похожая на свою мать, принесла юноше воды с улыбкой, и они остановились поговорить и посмеяться.
Его Мэйлин выглядела такой счастливой. Писец Xian не мог не улыбаться, глядя на радость своей драгоценной дочери. Хорошая, плодородная ферма и хороший, работящий мужчина. Для дочери Оны не мог желать ничего лучшего.
Последние сомнения растаяли. — Ах, дорогая моя покойная, как бы я хотел, чтобы ты ещё раз их увидела, — с тоской прошептал он.