Глава 3. Под серпом Мо́кна
Би Де знал, что такое ярость. Один из рыжих посмел досадить его великому мастеру. Очередная глупая тварь, которая ничему не училась, даже когда десятками гибла под могучей шпорой его владыки — его «лопатой». Но этот отличался от остальных: каким-то образом сумел проскользнуть мимо Би Де и едва не убил одну из птиц великого мастера. Хорошо, что Би Де почуял неладное и отправился на дозор. Он едва успел поднять тревогу — его голос уже обрушивал ругань на мерзкого чужака.
Но этот рыжий, этот гнусный зверь, оказался искусен. Он плясал вокруг ударов Би Де, пока тот взывал к своему великому мастеру. Владыка вышел из курятника, чтобы нести смерть чужаку. Но, о Ужасе из ужасов, чудовище уклонилось от могучей шпоры великого мастера — той самой, которой он возделывал землю. Во всех прочих случаях его железная шпора означала неминуемую смерть. Одним презрительным ударом он сразил всех остальных.
Но не этого.
Поначалу Би Де был ошеломлён настолько, что едва не выплюнул кровь. Почему его великий мастер не стал преследовать зверя? Он без труда мог убить чужака, этого демона, стоило лишь обрушить на него всю свою страшную ярость.
Би Де не понимал, но знал: мудрость его великого мастера намного превосходит его собственную.
Трижды мерзкое отродье пыталось забрать то, что по праву принадлежало великому мастеру. Хитростью и коварством оно превосходило всех своих сородичей, а его роскошная шкура была непревзойдённой. И трижды могучие удары великого мастера проходили мимо.
Великий мастер даже дал ему имя, словно вытащенное из самых глубин ада: Баси Бу Ши. Би Де содрогался всякий раз, как его слышал. В словах силы великого мастера таились и праведная мудрость, и зловещее знание.
Каждую ночь, глядя на луну, он размышлял о мудрости и методах своего великого мастера. На это огромное небесное тело было спокойно смотреть, и, когда Би Де не нёс дозор, его неудержимо тянуло к его возвышенному сиянию.
Но теперь он понял. Он разгадал загадку, которую великий мастер задал ему прежде. Тот снова вытащил свою передвижную клетку — ту самую, что стояла на колёсах и которую можно было тянуть за собой. Би Де смутно помнил, как ещё до просветления путешествовал в этой могучей крепости в Благословенную Землю из… другого места, которое теперь виделось ему… ещё более туманно.
У великого мастера заканчивались некоторые припасы. Он хотел вернуться в другое место, чтобы люди там могли принести дань его славе.
Но для этого великому мастеру пришлось бы покинуть дом, оставив Би Де единственным стражем Фа Рама.
А Би Де был недостаточно силён. Из-за его слабости мастер не мог жить так, как хотел. Это было недопустимо.
Само существование Баси Бу Ши стало для него вызовом. Великим испытанием, в котором он должен был доказать свою силу, сразившись с нечестивцем.
Великие Столпы Фа Рама призывали его.
Он удвоил усилия.
Его удары ногами обрели новую силу.
Его танец — новую грацию.
Он убьёт этого могучего Врага и заслужит доверие своего великого мастера.
Ну, ещё немного — и пора возвращаться в Вердант-Хилл, — размышлял я за работой. Кур придётся взять с собой, а то всех сожрут. Похоже, пора наконец разобраться с Бэзилом Брашем. До сих пор я ленился: просто прогонял его и надеялся, что намёк дойдёт, но лис становился всё настойчивее.
И я не мог его винить. Куры росли не по дням, а по часам. Большой Ди почти достиг взрослого возраста и теперь выглядел куда основательнее, чем прежний долговязый цыплёнок. Оперение у него было красивого красного цвета, а хвост — приятного зелёного. Классический петух.
Закончив выделывать лисью шкуру, я прищурился, глядя на Большого Ди. Наклонил голову набок, пытаясь понять, что он делает.
Мой чёртов петух… Он что, устроил тренировочный монтаж? Я ещё немного понаблюдал за его невероятно чёткими ударами.
Я покачал головой. Да нет, просто слишком долго просидел в одиночестве и начал чересчур очеловечивать петуха. Или это всё местная культиваторская дребедень.
Я вернулся к работе, насвистывая себе под нос. На продажу у меня набралось несколько неплохих вещей, да и лисьи шкуры вышли отменные.
Ладно, в следующий раз, как увижу Бэзила, сам на него поохочусь. Эта чёртова лисья марионетка ещё в прежнем мире меня раздражала, и чтоб я позволил ей надо мной смеяться!
Прошло три дня. Три дня усердных тренировок без перерыва: оттачивал удары ногами, затачивал шпоры. Он был готов. Образ движений нечестивца намертво отпечатался в его сознании. Би Де знал, как тот будет сражаться.
Сегодня ночью он, Би Де, убьёт нечестивого Баси Бу Ши.
Сегодня ночью его ждала либо славная победа, либо смерть — и то и другое было приемлемо. Если он падёт в бою, это лишь докажет, что он недостоин дальнейшего покровительства великого мастера.
Он бесшумно отправился в ночь, перепрыгивая с ветки на ветку. Земли Фа Рама казались бескрайними, но он не сдавался. Он углубился в северный лес, куда нечестивец каждую ночь убегал, спасаясь от ярости великого мастера. Там Би Де и нашёл свою добычу.
Баси Бу Ши. Сердце Би Де охватила ярость: зверь разгуливал по владениям великого мастера так, словно они принадлежали ему. Это было совершенно недопустимо. За свою наглость тварь умрёт тысячу смертей!
И наглости ему было не занимать. Он крался, но не понимал, что и за ним могут красться.
Би Де бесшумно спустился с насеста и обрушился с небес на адское чудовище. Его ноги с огромной силой хлестнули, и Враг зарычал от боли. Шпоры глубоко впились в плоть, но удар не стал смертельным: часть урона поглотили густой мех и шкура твари.
Он ударил снова, намереваясь развить успех, но Баси Бу Ши оправдывал своё адское имя: гибкое создание метнулось прочь, и из глубокой раны на его боку хлынула кровь.
Би Де увидел это в глазах своего смертельного Врага. Искру осознания. Искру ярости.
Этот… этот тоже всё понял. Он был не таким, как куры. Он был таким же, как сам Би Де.
Противник не убежал.
Оны знал, что Би Де не позвал великого мастера.
Оны знал, что здесь сможет сразить его.
Начался их безмолвный танец.
Его ноги и шпоры рассекали ночной воздух, пока он кувыркался и метался вокруг острых зубов и рвущих когтей Врага.
Тварь пыталась ударить его лапами, сбить с ног и прижать к земле, но он уже раскусил её звериные уловки: уворачивался от злобных когтей и отпрыгивал от щёлкающих зубов.
Два красных вихря носились по лесу, отскакивая от могучих стволов и оставляя борозды на земле.
Би Де чувствовал торжество. Он сражался на равных со зверем, хотя все инстинкты кричали, что тот неизмеримо сильнее. Нос зверя был рассечён, одно ухо превратилось в рваную тряпку. Шпоры Би Де окрасились багрянцем.
Но у нечестивца оставались другие уловки. Он поднял лапу для нового удара, и Би Де резко распахнул крылья, чтобы изменить направление движения.
Слишком поздно он заметил довольный блеск в глазах зверя.
Вместо этого лапа ударила вниз, подбросив нечестивца вперёд, и мерзкий Баси Бу Ши превратился в красный росчерк, тянущийся за оскаленной пастью.
Зубы сомкнулись на его крыле. Нечестивец яростно затряс головой, а затем швырнул его через поляну прямо в дерево.
Такой боли он ещё не испытывал. Он едва не закричал — едва не призвал великого мастера.
Но отказался.
Это было его испытание, и Оны не собирался его проваливать.
Он с трудом поднялся на ноги; от напряжения они дрожали.
Баси Бу Ши могучей лапой вдавил его в землю. Голова Би Де ударилась о лесную почву, ноздри заполнили запахи крови и грязи. Баси Бу Ши рассмеялся, одолев ученика великого мастера, и упивался своей победой.
Лежа, прижатый к земле, Би Де испытывал лишь стыд. Он не смог отплатить за благословения великого мастера. Ему никогда не возместить этот долг. Оставалось только в мучении смотреть в ночное небо.
Огромный лунный серп нависал в поле его зрения. Это была любимая фаза небесного светила. Он всегда размышлял, глядя на него в его самом совершенном облике. Серп чем-то напоминал могучую шпору его мастера… или его собственные бесполезные, слабые шпоры.
Ах, как же он желал могучего оружия, чтобы убить нечестивца.
Лунный Серп нависал над ним.
В последние мгновения Би Де созерцал лунную славу.
В последние мгновения Би Де понял.
Он направил энергию и волю точно в цель. Из его конечностей вырвались световые лезвия, чистые, как луна над головой.
[Восхождение Лунного Серпа]
Его тело поднялось с земли и вознеслось так же неуклонно, как луна. Нечестивец не смог его удержать: лапу отбросило силой удара. В воздухе Би Де перевернулся, и лезвие настигло цель, вырвав один глаз мерзкого отродья.
Враг завопил от боли; праведные небесные клинки, которыми он теперь владел, жгли самую душу твари.
Он застыл в небе, залитый лунным светом, и глядел вниз на своего Врага.
Всё, что взошло, должно пасть.
[Нисходящие Лунные Клыки]
Так было предрешено — так же верно, как то, что солнце, луна и звёзды находятся в небе, и он вновь опустился к земле, неся с собой тяжесть и славу небес.
Обе сияющие шпоры вонзились в шею рыжего — этого уродливого Баси Бу Ши.
[Колесо Лунного Серпа]
Его ноги разошлись, снова отправляя его в кувырок, а белая энергия образовала вокруг него кольцеобразный след и отделила голову смертельного Врага от плеч.
Он вновь грациозно приземлился.
Голова Врага глухо шлёпнулась на землю у него за спиной. Затем Би Де рухнул на бок, поверженный усталостью. Он тяжело и жадно хватал ртом воздух. Потом снова повернулся к Врагу — словно чудовище могло подняться даже без головы.
Нечестивый зверь не шевелился. Тело его оставалось неподвижным.
Он… Оны сделал это. Би Де выполнил задание своего мастера!
Он возвестил о своей победе небесам, благодаря луну за наставление. Воздух задрожал. Его собственные самки, услышав победный крик, удивлённо закудахтали и тоже принялись звать остальных.
Мгновение спустя великий мастер ворвался на поляну; в его глазах смешались тревога и ярость.
↔
Спотыкаясь, я остановился — меня снова вытащили из постели среди ночи. То, что Большой Ди оказался так далеко, когда закричал, тревожило. Неужели его утащила лиса? Я поспешил туда, откуда доносился крик, и нашёл источник. Маленькую поляну изрезало что-то, а Большой Ди, довольный как слон, стоял на искалеченном, обезглавленном теле Баси Бу Ши.
Какого хрена?
↔
Великий мастер, как всегда, осыпал его заботой. Переломанное крыло перевязали, растрёпанные перья пригладили, а серёжки потёрли особенно приятно. Он без обиняков хвалил его, превознося его силу, пока владыка нёс Би Де на руках.
Его отнесли обратно в курятник и накормили целыми веточками Небесных трав. Великий мастер велел ему отдыхать и поправляться.
Он был хорошим учеником своего великого мастера. Он прошёл испытание, и ему доверили охранять великий Фа Рам, поручив хранить владения владыки, пока тот отправится навстречу миру.