Глава 2. Рисоводство для начинающих
Я подскочил от яростного боевого клича Би Де и злого рычания лисы. Лопата уже была у меня в руке — через мгновение я выскочил за дверь. Ночь выдалась на редкость приятная. Звёзды складывались в яркие светящиеся ленты, и ничто не перебивало их сияния городским светом. Но любоваться видом мне было некогда.
Би Де метался вокруг лисьей головы и яростно пинал лису. Его шпоры — маленькие костяные лезвия на задней стороне петушиных ног — били и полосовали. Сам он был слишком мал, чтобы причинить ими серьёзный вред, но старался изо всех сил.
На миг я застыл, наблюдая, как Давид бросает вызов Голиафу: в темноте они были двумя цветными полосами. Остальные куры жались в стороне и нервно кудахтали, следя за ходом сражения.
Резко ускорившись, лиса всё-таки достала его лапой и сбила с ног, отбросив в сторону. Би Де потерял опору, и его участь была решена: лиса прыгнула на него, нацелив острые, как бритва, зубы на моего маленького воина.
«Что, осмелилась забраться на территорию этого папочки?!»… Я не мог поверить, что только что так подумал. Похоже, я и правда понемногу становился местным — уже начал выражаться в таком духе. Я тихонько фыркнул.
Зубы лисы сомкнулись на железе, а не на плоти. Она ошарашенно подняла взгляд на лопату, которую я вставил между ней и Би Де.
Тут лиса поняла, что натворила херню. Развернулась и попыталась удрать.
Лопата свистнула в воздухе, раздался звон — и лиса умерла.
Я обернулся к своему маленькому воину: он уже успел подняться и ненавистно смотрел на труп лисы. Быстро осмотрев его, я убедился, что всё в порядке, как и с моими девочками, — все просто перепугались.
Я не винил лису: охота у неё в природе. Оставалось надеяться, что она не станет винить меня за то, что я в ответ проломил ей голову лопатой.
Ещё надеюсь, что она простит меня за продажу своей шкуры — потому что именно это я и собирался сделать. Кажется, лису можно есть.
Лису действительно можно есть. Но… я бы не советовал. На вкус — как задница. Я заставил себя проглотить жареное мясо. Жалкое, сухое угощение: у хищников обычно почти нет жира. Да и этот дикий привкус здорово портил впечатление. Еды пока хватало, но это не оправдывало расточительства. Приходилось брать всё, что подвернётся… а подвернулась мне лиса.
Но право пожаловаться я за собой оставлял.
Я крякнул, передвигая горшок, полный земли, на положенное место, а затем принялся готовиться ко второй части посадки риса.
Правильно выращивать рис — это не просто бросить семена в землю и надеяться на лучшее. Я видел, как работали крестьяне из деревни, и их методы оставляли желать лучшего. По крайней мере, по современным меркам; себя они, похоже, вполне нормально кормили.
Например, перед посадкой рис сначала замачивают в солёной воде в соотношении один к шестнадцати. Рисовые зёрна с наибольшим количеством эндосперма — те, у которых выше всего шанс дать урожай, — опустятся на дно бочки. Заполнить её было проще простого: для меня она почти ничего не весила, а вот с солью пришлось повозиться. Она оказалась не такой дорогой, как я думал, и это меня порадовало. Более лёгкие зёрна всплывут, и их легко снять с поверхности. Их я потом ещё немного потолку и съем: сниму шелуху, а сами зёрна отварю на коричневый рис.
После замачивания отобранные семена сажают в широкие вёдра, где они проводят первый этап жизни и прорастают. Этим я сейчас и занимался.
А потом, наконец, пересаживают их на рисовые поля. Мне всегда казалось странным, что рис растёт лучше, если выдрать его из земли и засунуть в другое место, а не оставить в покое.
Забавно, что большую часть всего этого я узнал из манги. Спасибо, Сидзуко. И я ничуть не стеснялся жульничать, используя методы из 1860-х в мире с уровнем технологий где-то на уровне от середины до начала первого тысячелетия — совсем как настоящий герой исекая!
Правда, кое-какие технологии здесь всё равно не сработали бы. Пушки против культиваторов и духовных зверей были бы практически бесполезны, да и завоёвывать мир мне не хотелось. Эх, рис всё равно важнее всех этих штуковин.
Но хватит об этом. Я ещё раз осмотрел вёдра, затем повернулся к рисовым полям и пошёл продолжать работу. Сами поля уже намечались: я вырезал их террасами в склоне одного из холмов. Когда придёт время затопить их, вода поступит из одной из небольших речушек. Хотите честно знать, почему я устроил всё именно здесь? На этом холме было меньше всего камней, которые пришлось бы убирать. Некоторые из этих чёртовых булыжников были вдвое выше меня. Даже если я мог их вытащить, бездумное дробление камней довольно быстро наскучивало.
Сила и выносливость культиватора всегда превращали задачи, на которые должны были уйти месяцы или годы, в дело нескольких дней. Но порой мне начинало казаться, что мои «дзен-состояния» длятся дольше, чем я думаю. Когда они заканчивались, я всегда был ужасно голоден, а иногда по возвращении домой Би Де бросал на меня косой взгляд.
Культивация — это какая-то дичь, йоу.
Я закончил проверять террасную стену на возможные дефекты. Выглядела она вполне надёжно, но на всякий случай я влил в неё ещё немного ци — поделился своим духом, чтобы укрепить стену и усилить корни травы, удерживавшие всё на месте.
Мастера из сект, наверное, схватились бы за сердце, увидев, сколько ци я «трачу», но я не считал это расточительством. Это ресурс: получил — используй. К тому же запасы довольно быстро восполнялись, и к началу следующего дня я обычно чувствовал себя бодрым и свежим, как огурчик. Если бы я был культиватором получше или имел более обширные запасы, восстановление могло бы занять больше времени, но я этого не знал и, если честно, меня это не волновало.
Зевая, я побрёл обратно к своему маленькому дому. Би Де встретил меня своим фирменным пронзительным криком.
— Так их, Би Де, — сказал я и ласково почесал его по голове. После поражения Оны не стал пугливее, и это было хорошо. Он всё так же оставался маленьким клубком злости и задора.
Мои низшие духовные травы росли в вёдрах рядом с прорастающим рисом. Духовным травам для нормального роста требовалась ци, и я решил: почему бы заодно не напитать ци и рис? Хуже от этого точно не будет.
Я также пересадил найденный странный корень. Не мог же я просто сорваться в местный архив, так что это был единственный способ его сохранить. В нём ощущалась ци, поэтому я тоже хорошенько его ею полил.
Я осторожно влил свой дух в воду. Затем взял лейку и принялся за работу. Би Де сидел у меня на плече, время от времени спрыгивал и хватал насекомых, осмелившихся покуситься на беззащитные ростки.
Хороший мальчик. После ужина получишь ещё духовной зелени.
Так всё и шло. Мне пришлось ещё проломить головы нескольким лисам и одному с виду голодному волку, но в остальном жизнь оставалась довольно мирной.
День за днём я работал. Поднимался маленький дом. Кровать становилась чуть удобнее. Камни превращались в щебень, а спутанный лес уступал место расчищенной земле. Будто смотришь фильм на ускоренной перемотке. Немного помогали видео о почти первобытных технологиях и моё собственное деревенское детство, но обычным человеком я всё-таки не был. Я мог разжечь огонь одним поворотом палочки и свалить целое дерево двумя взмахами топора.
Вот я и работал. Отпустил себя на волю и научился любить этот распорядок. Научился любить землю, вливая в почву всё больше ци, укрепляя и питая её. Действовать приходилось осторожно: избыток ци мог вызвать взрыв, но земля жадно впитывала её без единой жалобы.
Рубить дрова.
Дробить камни.
Сажать культуры.
Питать почву ци.
Есть.
Спать.
Прошли месяцы.
Каждый новый день я встречал с улыбкой — цельный и счастливый.
Великий мастер дал ему имя Би Де. Оны не знал, что оно означает, но понимал: это его имя и оно обладает силой.
Но сам он таким не был.
Пока.
Сознание — вещь непостоянная. То появлялось, то исчезало. Но в те мгновения он всё понимал. Он думал. И возвышался над теми, кто стоял ниже него. Его чувства обострялись, чтобы лучше предупреждать великого мастера о ночных незваных гостях — рыжих, с острыми зубами.
Но всякий раз, когда он не справлялся с тем, что считал своим долгом, — например, не защищал самок, — его охватывал страшный стыд. Великий мастер без всяких оговорок заботился о нём, обращался с ним как с любимым сыном, а не с тем позорным ничтожеством, каким он был.
Он был слаб.
Ему предстояло стать сильнее и исполнить свою судьбу!
Он ехал на плече великого мастера, пока господин наполнял их еду собственной сущностью и обрушивал сверху удары на низших тварей, осмелившихся поживиться его энергией.
Ночью он стоял на страже, пока великий мастер спал. Он охранял курятники, пока великий мастер свершал свои великие деяния, повелевая землёй и укрощая лес.
Он наблюдал, как великий мастер двигался по утрам: его тело текло с невероятным мастерством. Каждое утро, перед началом работы, тот повторял одну и ту же последовательность движений.
И Би Де решил стать лучше. Он носился по владениям великого мастера. Перепрыгивал через холмы и забирался на гигантские ветви деревьев. Толкал своим телом великие горшки роста, пока наконец не научился сдвигать их с места.
А теперь он стоял на Великих Столпах Фа Рам — ещё одном имени с несомненно возвышенным смыслом — и выкладывался на полную, стараясь подражать великому мастеру и хотя бы бледно повторить его чудесное мастерство.
Его тело взмывало в воздух. Ноги хлестали с силой, недоступной его жалким сородичам. Он танцевал, как танцевал великий мастер. Вдыхал, как вдыхал великий мастер.
Вокруг него что-то закружилось.
Внутри него.
Я улыбался Би Де, пока тот прыгал и лягался вдоль моего забора.
Милый маленький парень.