О книге Глава 1. Он храбро повернул хвост и удрал
— Вы хотите покинуть Секту? — переспросил старший ученик Лу Жи, повторяя просьбу ученика: ему нужно было убедиться, что это не какая-нибудь уловка.
Он пристально посмотрел на стоявшего перед ним юношу в синих одеждах ученика Внешней секты Секты Облачного Меча. У парня был подбит глаз, а рука висела на перевязи. Лу Жи видел за одеждой характерные следы ран, да и на одну ногу тот заметно прихрамывал. В общем, зрелище было довольно жалкое.
— Да, старший брат, — ответил ученик. — Способности этого Цзиня Роу оставляют желать лучшего. Меня победили ученики на два года младше меня. Я уйду, пока не навлек ещё больший позор на нашу Секту Облачного Меча.
Лу Жи мысленно вздохнул. Естественно, старший должен быть сильнее младшего: он дольше культивировал. Но здесь молодой господин Секты Облачного Меча сражался с учеником Внешней секты. Исход был предрешён, даже будь тот на сто лет старше своего противника. А Цзинь Роу был слабейшим из всех внешних учеников, находившихся сейчас в их стенах, — он ещё даже не достиг Глубинного царства. Такой поединок был постыден до глубины души. Почтенные основатели говорили о правильном обмене указаниями, о том, как следует наставлять младших, а не избивать их подобным образом. Лу Жи хотел бы положить этому конец… но у него не было власти над молодым господином. Ученики Внутренней секты и ученики ядра не входили в сферу его полномочий.
Старший ученик оглядел светловолосого юношу — выступающие веснушки на его щеках едва проглядывали сквозь синяки. Он был высок, выше большинства людей, каких Лу Жи доводилось видеть за долгие годы, а его тело выдавало тяжёлый физический труд, а не вылепленную мускулатуру культиватора. И действительно, Цзинь Роу не обладал силой, зато был усерден и всегда готов браться за самые непривлекательные поручения Секты. Он неизменно являлся на работы. Если бы он перестал тщательно ухаживать за территорией и духовными травами низкого качества, это стало бы потерей… хотя и не слишком значительной. Настоящей подготовки и знаний о техниках Секты у парня не было.
Если этого хватило, чтобы сломить его дух и заставить отказаться от такой жизни, значит, культиватором ему вообще не суждено было стать. Секта Облачного Меча была не местом для малодушных.
По крайней мере, юноша оказался достаточно вежлив, чтобы соблюсти формальности, а не просто исчезнуть. За последние триста с лишним лет это был первый случай, когда кто-то заплатил пошлину за выход, — обычно недовольные члены Секты просто пропадали. Лу Жи подумывал попытаться отговорить его, но чувствовал, насколько твёрдо парень настроен. Тот решил уйти, и ничто из того, что Лу Жи мог сделать или сказать, не заставило бы его передумать.
— Что вы намерены делать после ухода, ученик? — спросил он из праздного любопытства.
— Возможно, стану фермером, старший брат, — ответил парень. — У меня неплохо получалось выращивать духовные травы низкого качества, так что это, должно быть, в пределах моих скромных талантов.
Лу Жи приподнял бровь, услышав это нелепое заявление. Простым фермером — и это говорит парень, который пусть едва-едва, но всё же прошёл посвящение в их Секту? Полная растрата таланта. Похоже, сокрушительное поражение окончательно лишило его духа. Какое несчастье.
Лу Жи вздохнул, не глядя на парня, и вместо этого устремил взгляд на суровую красоту их горы.
— Понимаю. Я отмечу ваш уход. С этого дня вы больше не ученик Секты Облачного Меча, Цзинь Роу.
Цзинь Роу склонил голову и сложил кулак перед собой, поморщившись от боли, когда пошевелил всё ещё сломанной рукой. — Этот Цзинь Роу благодарит вас за уделённое время и внимание. Я больше не буду омрачать собой стены Секты.
Лу Жи встал и склонил голову, ответив юноше жестом уважения. — Тогда ступайте в мир, Цзинь Роу. — Он посмотрел на лицо юноши и его торжественный кивок. Тот выходил в мир лишь в одежде, что была на нём, и с небольшим мешком вещей у ног. Лу Жи, возможно, не мог приструнить ученика Внутренней секты… но мог сделать хотя бы это. Он поднял мешочек с деньгами, который получил от Цзиня Роу, и протянул его обратно юноше. — Вот. Я отмечу, что пошлина уплачена полностью. Усердие и надлежащая вежливость заслуживают награды, а Секте эта сумма не нужна. Наверное, это вообще все деньги, что были у парня. Лу Жи всё же испытывал к нему добрые чувства, а Цзиню Роу в новой жизни очень пригодится благосклонность небес.
Глаза юноши изумлённо распахнулись. Он нерешительно протянул руку, словно Лу Жи мог в любой момент вырвать кошелёк обратно. Тот с тихим звоном упал ему в ладонь, и юноша склонил голову в благодарности. — Пусть Небо будет к вам милостиво, Лу Жи, — сказал он с кривоватой улыбкой.
А потом Цзинь Роу покинул Секту.
Я пришёл в себя, пока меня избивали. Из тьмы и ужаса я внезапно вынырнул — и тут же получил кулаком в челюсть под дружный хохот насмешников. Потом меня поставили на ноги и ещё минут двадцать отвешивали оплеухи. Первым, что я почувствовал в этом мире, были рёбра, которые не выдержали, сломанная рука — а затем я отключился.
Скажу прямо: это было полное дерьмо. Цзинь Роу оказался немного идиотом, раз вовремя не увернулся, когда какой-то мелкий засранец решил кому-то навалять, но хотя бы не сделал меня калекой. Не оторвал руку или ещё что-нибудь в таком духе только потому, что «простолюдин недостоин его внимания».
Несколько других учеников любезно оттащили моё — тело Цзиня? Моё? — дёргавшееся тело обратно в мою каморку… а потом растащили часть трав, которые я — он — вырастил, в качестве «платы» за добрый поступок.
Козлы.
К этому месту я точно не проникся симпатией. По-настоящему до меня дошло, что я попал в магический мир сянься, только когда я, корчась от боли, застонал. Оказывается, один из ударов в грудь пришёлся бедняге Цзиню Роу достаточно сильно — и под нужным углом, — чтобы остановить сердце и убить его.
И ещё до того, как он рухнул замертво, меня запихнули в его тело.
Зато вместе с памятью о языке мне досталось понимание того, как использовать оставшиеся травы, чтобы справиться с худшими повреждениями. Их пришлось толочь и разминать — а с таким количеством травм это было адски больно.
Судя по тому, что я узнал о Цзине Роу из воспоминаний, сам он был вполне достойным человеком. Сирота — его дедушка исчез, — он сумел попасть в Секту благодаря упорному труду. Ну, почти. Его приняли лишь потому, что один из наставников подбросил монетку, решая его судьбу: по требованиям он едва-едва проходил. При посвящении наставник сказал что-то о том, что Небо ему благоволит, или вроде того.
Цзинь Роу хотел стать могущественным культиватором, мастером среди мастеров, и делать всё то же, чем занимались придурки, управлявшие этим местом. То есть, предположительно, быть придурками — придуриваться по полной.
Мне, если честно… было плевать на его мотивы, цели и идеалы.
Теперь это моё тело, приятель. Извини, но не очень.
Старина Цзинь Роу всё равно был слугой и выполнял любые поручения, которые остальные люди в Секте на него спихивали, попутно лелея жажду мести, ненависть и подростковую тоску из-за их самодовольства. Я отчасти его понимал, но мне всё это дерьмо было ни к чему.
Я отодвинул воспоминания Цзиня Роу в сторону, чтобы не видеть их и не ощущать, как все его эмоции гремят у меня в голове. Все фантазии о мести и амбиции объявлялись недействительными. Мне не нужен был этот мелкий хрен, который угробил мою задницу. А главное — я не хотел иметь ничего общего с политикой этого мира, потому что, мать его, здесь слишком часто тушили чужие жизни и убивали друг друга ради «лица».
Ну, обычные дела.
На следующий день, когда я уже мог передвигаться, я выяснил, как покинуть Секту, прихватил один из тайных кошельков Цзиня с деньгами и отправился к человеку, который занимался такими вопросами, — убраться оттуда к чёрту.
Я не рассчитывал получить кошелёк обратно, но был не против расстаться именно с этим. Цзинь Роу вообще-то довольно неплохо умел копить: он откладывал на несколько духовных пилюль, набрав себе столько дополнительных поручений.
Всё, что принадлежало ему, теперь принадлежит мне, и я использую это, чтобы убраться отсюда к чёрту. Подальше от всех этих мечей, построений и Великого Демонического Удара по Паху — или какой там ещё бред несут эти недоразвитые чуунибиё.
Кто-то может назвать меня трусом, а я скажу, что у меня здоровое чувство самосохранения. Какой идиот станет торчать рядом с людьми, которые его убили? Зачем мне ошиваться в этой паршивой организации, где я немногим лучше слуги?
Так что я собрался и ушёл. Куда именно — понятия не имел; знал только, что нужно убираться. Мне надо было уйти. Здесь, среди суровых каменных зданий, я чувствовал себя так, будто тонул, хотя, возможно, дело было в том, что мы буквально находились над облаками. Не знаю, насколько высоко, но обрывок воспоминания показал мне подъёмную платформу, которую специально использовали для вступительных испытаний.
Сейчас? Придётся идти по лестнице. Я вышел через главные ворота — огромные каменные плиты высотой с десятиэтажный дом, украшенные изображениями основателей Секты Облачного Меча.
Страж ворот небрежно приложил ладонь к одной створке и отодвинул её — на вид, сотни тысяч тонн — так, словно это было проще простого. Он окинул меня оценивающим взглядом, но больше никак не отреагировал, когда я уходил.
Я сглотнул и начал спускаться по винтовой лестнице, со всех сторон зажатой сплошным серым камнем и инеем. Стоял лютый холод, и я, наверное, мгновенно умер бы, не будь я культиватором. Так это было всего лишь ужасно неуютно. Я спускался с высоты над облаками к городу Багрового Горнила, далеко-далеко внизу, под величественным пристанищем Секты Облачного Меча. Дорога провела меня сквозь облачный барьер, прочь от суровой горы. Я шёл по, казалось, бесконечной лестнице, пока она не вывела меня на лесную тропу, тяжёлую от тумана. С каждым шагом вниз воздух становился плотнее. Может, дело было в большем количестве кислорода, но дышать становилось всё легче.
Мне понадобилось два дня быстрой ходьбы, прежде чем я наконец смог толком разглядеть город Багрового Горнила. Его окружали водопады, рядом с которыми Ниагара показалась бы ручейком; все они стекали в тысячи рек. Поначалу я принимал их глухой рокот за далёкий шум ветра. Зрелище было потрясающим, захватывало дух. Ещё одна достопримечательность тоже захватывала дух, но при одном взгляде на неё пробирало до мурашек. Над Ущельем Могилы Демона, казалось, навечно нависла тень. Сторожевые башни по его краям ощетинились оборонительными установками, готовыми отбиваться от тварей, время от времени вырывавшихся наружу. Всё это — вместе с громадным, раскинувшимся за стенами городом Багрового Горнила — окончательно убеждало, что я оказался в другом месте. Я ничего не знал об этом крае, а GPS или удобного картографического приложения у меня не было. Зато у меня имелись воспоминания человека, прожившего здесь всю жизнь.
Я остановился на камне и просто смотрел на всё вокруг: облака и туман наконец не закрывали обзор. Чувствовал я себя отвратительно. Спать на лесной земле, мучиться от кошмаров и просыпаться от каждого шороха… удовольствие ниже среднего. Но сдаваться и ложиться умирать я не собирался. Я глубоко вдохнул, а потом потянулся к воспоминаниям другого парня, пытаясь вытащить их из метафорической коробки, куда сам их запихнул. Мне нужно было что-то конкретное. Не внезапные вспышки понимания, объяснявшие, на что я смотрю, а подробные воспоминания о городе, где он вырос.
Я тут же пожалел об этом: воспоминания хлынули в голову все разом.
Чувства были невыносимо сильными. Воспоминания о бандах, болезнях и нападении демона. Любовь к давно умершим родителям и дни, проведённые с «дедушкой» за изучением культивации. От потрясения я рухнул на колени, держась за голову, посреди одинокой горной тропы.
Я оттолкнул их от себя. Все воспоминания Цзиня — Роу. Другого парня. Я снова запихнул их в маленькую коробку, сплюнул изо рта горький привкус желчи и стряхнул фантомную боль.
Мне действительно не хотелось оставаться в городе. Слишком много воспоминаний. Нужно было найти другое место. Город был достаточно безопасным, если знать, в какие переулки не сворачивать. К счастью, воспоминания Роу это знали, но жить здесь я не мог.
Для начала мне нужна была информация. Роу прожил всю жизнь в городе Багрового Горнила и почти ничего не знал о мире за его пределами. Надеюсь, я смогу найти тихое, спокойное место подальше от всего этого. Где-нибудь на окраине. Там, где не слишком часто дерутся, если такое вообще существует. Поэтому я отправился в библиотеку. Ладно, библиотекой это было не совсем: она называлась «Архивом», и для доступа ко всему, что не относилось к общеизвестным сведениям, требовался пропуск. Зато Архив находился прямо в центре города и был открыт любому гражданину. В основном уровень технологий соответствовал железному веку, но встречались вещи, которые никак в него не вписывались. Бесплатная библиотека была одной из них; кажется, я даже видел что-то вроде торгового центра с рекламой.
Чтобы уж наверняка подчеркнуть, что это место затронуто силой ци, в этой части города повсюду лежали светящиеся кристаллы. Одни служили лампами, другие выдували прохладный воздух, третьи извергали воду в фонтаны.
Там даже была стойка регистрации. Клерк слегка удивился моим вопросам, но указал, куда мне нужно.
Это оказалось собрание из двадцати пятиэтажных стеллажей, доверху забитых свитками.
Я принялся за дело, снимая по паре свитков. Управился на удивление быстро и вскоре нашёл то, что искал.
Лазурные холмы. Ци почти нет. Слабейшая провинция Империи Красного Феникса. Ценность ограниченная.
Мало ци — значит, мало духовных зверей, а главное, почти нет культиваторов.
Пункт назначения найден. Далековато. И под «далековато» я имею в виду «несколько дней на машине по шоссе». Как минимум. А поскольку ни машин, ни самолётов здесь не было, да и денег у меня почти не имелось… придётся идти пешком.
Но у культиваторов ведь хорошая выносливость, правда?
Я снова вышел в город и закупил припасы для долгой дороги.
Один раз я поднял взгляд на гигантскую гору, где находилась Секта. Ничего не увидел: Секта и культиваторы наверху скрывались за облаками. С последним вздохом я покинул город, где родился Цзинь Роу, и зашагал на север, к Лазурным холмам, с решимостью в сердце.
— Одна порция даньданьмяня!
Я поднял руку, и мальчишка, нёсший мою миску лапши, поставил её передо мной. Я сидел в лапшичной в ущелье и позволил себе немного потратиться. За три дня я успел устать от своих пайков и решил себя побаловать.
Я запустил палочки в миску, втянул острую лапшу и огляделся. Здесь было довольно людно: люди смеялись и шутили. Я почувствовал, как напряжение, копившееся в плечах, начинает уходить, пока вокруг просто разговаривали и смеялись. Может, этот мир не настолько плох, как я ожидал.
Если не считать того, что заведение стояло прямо рядом с водопадом высотой в сто этажей… всё казалось совершенно нормальным.
И тут дверь распахнулась, и внутрь ворвался мужчина в безвкусно яркой красной одежде. Его глаза полыхали яростью. — Тао Гуй, бессовестный ублюдок! Ты нарываешься на смерть! — прогремел он, и остальные посетители замолчали.
Другой человек, одетый в дорожную одежду, поднялся и отряхнул соломенную шляпу. На его лице играла наглая самодовольная ухмылка. — Юаньцзюнь! Ты смеешь прерывать мою трапезу? Сто раз поклонись перед этим папочкой — и я ограничусь поркой!
Чего? «Этот папочка»? Что это вообще за манера речи? — подумал я. Я заметил, как несколько человек направились к выходу, пока двое мужчин шли навстречу друг другу. Вокруг их тел клубилась ци. Они что, действительно собирались устроить драку в лапшичной—
Кулак Юаньцзюня оттянулся назад, и я нырнул за стойку вместе со своей лапшой. Я кивнул хозяину, который тоже прятался за стойкой, и продолжил хлюпать лапшой, пока двое мужчин разыгрывали паршивый фильм про кунг-фу. Только всё происходило до ужаса по-настоящему. Мы оба вздрогнули, когда затрещало дерево и закричали люди. Раздался хруст ломающихся костей, а на стену брызнули капли крови.
Надеюсь, у этого мужика была хорошая страховка, потому что дело дрянь.
Раздался ещё один грохот, и взрыв ци разнёс переднюю половину здания.
Прямо сейчас мне очень, очень хотелось оказаться где-нибудь в другом месте.
До сих пор путешествие было… в основном мирным. Большая часть месяца прошла в размеренном движении вперёд, день за днём. Название «Ущелье Бушующего водопада» полностью ему соответствовало. Здесь были тысячи водопадов, распылявших в воздух туман, а всё ущелье пересекали мосты. От местности веяло головокружительной вертикальностью — зрелище захватывало дух.
Жаль, я не мог остановиться и полюбоваться красотами, но судьба явно решила добить мою несчастную задницу.
Одно дело — читать о нападении разбушевавшегося монстра. Совсем другое — оказаться внутри такого нападения, когда деревья трещат и ломаются, а вслед за тобой несётся громадная тварь. «Дьявольский змей, сокрушающий землю» — что это вообще за название, мать его? — ревел от ярости, разламывая дорогу. Люди кричали, плакали и вопили.
Я просто бежал, заставляя ноги двигаться как можно быстрее, и благодарил любую существующую божественную силу за то, что тварь оказалась довольно медлительной.
Я нёсся так, словно за мной гнались адские гончие, и повторял одну-единственную мантру.
В Лазурных холмах такого дерьма нет. В Лазурных холмах такого дерьма нет.
О боги, надеюсь, я это переживу.
Каждый день приближал меня к цели. Каждое напоминание об опасностях этого мира заставляло идти чуть быстрее. Честно говоря, я двигался с неприличной скоростью: ноги несли меня гораздо быстрее и дольше, чем я считал возможным. Спал я плохо, и иногда просто просыпался, собирался и отправлялся в путь — даже посреди ночи.
Я прошёл через громадные, захватывающие дух Горы Воющего Клыка, почти не останавливаясь, чтобы ими полюбоваться. Лазурные холмы манили. Самый безопасный уголок самого безопасного места. А ещё там мне не пришлось бы иметь дела ни с кем.
Там я начну новую жизнь. Стану фермером. Добуду телегу, немного риса, может, несколько кур или что-нибудь ещё — и заживу один, как первопроходец из современного мира.
Возможно, я немного приукрасил эту картину у себя в голове… но мысли и планы были приятной передышкой от ада, которым оказался этот мир.
Дождливый пасмурный день вполне соответствовал моему всё ещё невыспавшемуся настроению. Но даже в такую погоду Лазурные холмы выглядели… мягче других мест, которые я видел. Пологие зелёные холмы, покрытые густой травой. После суровых Гор Воющего Клыка они казались раем.
Я прошёл через столицу провинции — город Озеро Бледной Луны. Он стоял на берегу гигантского идеально круглого озера, и в нём жило больше миллиона человек.
Город считался маленьким.
Я ненадолго остановился, чтобы воспользоваться городским Архивом и найти подходящее место для поселения. Вариантов было несколько. Травяное море звучало заманчиво… но, как оказалось, там располагались все Секты, так что этот вариант я вычеркнул. «Заражение пламенными медведями» — так описывался Пепельный лес. Вокруг Озера Бледной Луны жили миллионы людей, и почти все плодородные земли уже были заняты.
Оставалось одно место. На севере, там, где почти никто не жил. Я постучал пальцем по карте, прямо по символу, обозначавшему поселение. Вердант-Хилл звучало как неплохое название для городка…
Я прибыл в свой новый дом в середине весны, везя крытую повозку. Она появилась в моём путешествии совсем недавно; в ней я привёз всё необходимое из городка, находившегося в нескольких днях пути. Три месяца в дороге, три месяца ужаса и кошмаров наконец остались позади. Я улыбнулся, глядя на свой новый участок. Несколько пологих холмов, покрытых лесом, и очаровательная речушка, извивавшаяся между ними. Место было невероятно живописным — как и большинство мест на Континенте Красного Феникса. Я потратил месяцы, чтобы добраться сюда, но сейчас это путешествие казалось оправданным.
Местный магистрат считал землю почти бесполезной: поблизости водилось несколько мелких монстров. К тому же участок требовал серьёзной расчистки, но, надеюсь, ничего непосильного для меня. Роу хотя бы умел хорошо драться, а я уже проверил это, пробив кулаком дерево — и, честно говоря, сам до смерти перепугался.
К тому же земля стоила невероятно дёшево. Я урвал её почти задаром: пятьсот акров меньше чем за год сбережений Роу. Вот же чёрт, цены на недвижимость у меня дома! А здесь — совсем другое дело! Узнав цену, я решил, что меня, наверное, обманули, и расспросил местных. Но нет: насколько всем было известно, никаких спящих драконов или древних проклятий тут не имелось. Просто место глухое, а хлопот с ним больше, чем оно того стоило.
Люди почти не забирались сюда: слишком далеко от города и окрестных деревень. Здесь меня никто не побеспокоит.
Ни духовных зверей, ни драк культиваторов, вообще ничего.
Я вдохнул невероятно чистый, бодрящий воздух и медленно выдохнул, чувствуя, как плечи опускаются, а напряжение наконец уходит. Хватит бездельничать. Дел было по горло.
Я залез в повозку и достал топор, отчего куры раздражённо закудахтали, а молодой петух закукарекал от внезапной тряски, распушив красные перья. Большая крепкая телега была доверху набита припасами и несколькими инструментами. Всё остальное придётся сделать с нуля. Нужно будет проявить изобретательность, но для одного человека этого хватит. В реках полно рыбы, ягодные кусты позволят какое-то время жить за счёт природы, а ещё у меня, конечно, есть семена риса.
Я легонько почесал петуха под ещё только формирующимися серёжками, и малыш немного успокоился.
Ну что ж, пора за работу. Операция «Никакого культиваторского дерьма» началась! Никаких драк, никакой бешеной гонки за ресурсами. Только я, участок земли и покой.
Есть особое состояние дзена, в которое входишь, если достаточно долго заниматься тяжёлым физическим трудом. Топор рубил деревья, пила превращала их в доски, молоток забивал гвозди, а рубанок выравнивал поверхность. Всё это подпитывалось сверхъестественной силой культиватора — пусть и исключительно слабого. Одновременно успокаивало и бодрило. Признаюсь, тяжёлая физическая работа мне очень нравилась: силы у меня было как у десятерых. Одной рукой мне помогали обрывки воспоминаний, другой — собственный опыт прежнего мира, где я вырос на ферме. Дыхание шло в идеальном ритме, а ци циркулировала внутри тела. Я чувствовал себя таким умиротворённым и отдохнувшим!
А возможность выдрать пень из земли одной грубой силой никогда не надоест.
Первой задачей, как всегда, было жильё. Здесь не было вообще ничего, так что именно оно стало главным проектом. Простая однокомнатная хижина строилась недолго — с моей нынешней силой-то.
Ничего особенного, но соломенная крыша и утоптанный земляной пол защищали от непогоды и насекомых. Оказывается, занятия по выживанию, которые я проходил… в прежнем мире, пригодились для такой жизни. Правда, вытираться листьями оказалось сомнительным новшеством. Хорошо хоть река была рядом. Я пристроил хижину вплотную к курятнику, чтобы ночью слышать, если проберётся хищник. Лисы и волки пока не заметили ни моего вторжения на их территорию, ни вкусных созданий, что любопытно кудахтали в новом доме.
Я гордился тем, что построил своими руками.
Я проснулся от крика петуха, которого назвал Би Де. Имя невероятно детское, но оно меня ужасно забавляло. Днём мой юный приятель ходил за мной по пятам, подпрыгивал и часто усаживался на плечо. Со своего высокого насеста он возвещал миру о своём превосходстве — нахальный засранец.
— Кукареку! — верещал он.
— Так им и скажи, Би Де, — отвечал я.
Моя мотыга вгрызалась в землю и не тупилась: ци укрепляла её, и работала она быстрее любого быка. Куры охотно следовали за мной, выклёвывая насекомых и растения, которые я выворачивал наружу, и всю дорогу подпрыгивали и кудахтали.
Да-да, отъедайтесь как следует, мои красавицы. В будущем вы будете просто объедением.
Ах, даже сейчас от одной этой мысли у меня слюнки текут.
Мотыга ходила вверх-вниз, вверх-вниз, пока я не заметил кое-что странное. Из земли торчал корень, от которого исходило слабое ощущение ци. Заинтересовавшись, я поднял бугристый невзрачный клубень.
В романах на этом месте герой тут же определил бы растение и разразился объяснением, что это редчайший «Корень шести эликсиров» или что-нибудь в таком духе. Но, если честно, я понятия не имел, что это такое. Когда-нибудь придётся сходить в городской Архив, но раз уж оно росло здесь, то, наверное, не было ни редким, ни важным.
Пожав плечами, я отнёс его в дом и вернулся к работе. После этого поля, которое должно было стать моим огородом, я займусь рисовым полем. Камней предстояло убрать немало, но моей могучей лопате они были не соперники!
Жаль, что мне пока не удалось достать пшеницу, но что тут поделаешь?
В тот вечер я приготовил совершенно восхитительный жареный рис с яйцом, а Би Де сидел у меня на плече. Возможно, есть яйца прямо перед своим домашним петухом было слегка жутковато, но он, похоже, не возражал. Я взял яйца от своих кур, рис из привезённых запасов, немного кунжутного масла, на которое не поскупился при покупке земли, и остатки духовных трав низкого качества, которые, э-э… «освободил» из Секты Облачного Меча или как там её. После обжарки они оказались чертовски вкусными: чуть острыми, слегка сладкими и немного солёными. Определённо нужно будет выращивать их побольше. Судя по воспоминаниям Роу, растут они несложно. Нужно только немного о них позаботиться.
Конечно, можно было превратить их в пилюли, но я с большим подозрением относился ко всем этим пилюлям, которые местные без конца глотали. Я почти уверен, что каждый культиватор здесь такой безбашенный именно из-за всех наркотиков, которыми они закидываются.
Я вынырнул из задумчивости и повернулся к довольному кудахтанью, доносившемуся из моей «кухни». Би Де с энтузиазмом клевал маленькие кусочки духовной травы, которые я срезал, потому что они выглядели слегка увядшими.
Наверное, они его не убьют. Вообще-то они должны быть полезны для организма.
Ну, если ему нравится, пусть ест. Не стану лишать малыша лакомства.
Я приготовился ко сну, а Би Де запрыгнул на жердочку, которую я сделал ему у окна.
Эх, если бы я всё ещё оставался в Секте, то сейчас выполнял бы дерьмовые поручения или месяцами сидел в углу, культивируя, вместо того чтобы действительно что-то создавать.
Я улыбнулся, взглянув на травянистые холмы за моим новым домом, согретые лучами заката. Потом вошёл в хижину и рухнул на то, что с некоторой натяжкой называл кроватью. Всего лишь каркас с наброшенными одеялами, но зато мой — и сделал его я! Я свернулся клубком и заснул, уже обдумывая, чем займусь завтра.
Глаза сами закрылись. Кошмаров не было. Было приятно снова проспать всю ночь, чувствуя, как тёплый весенний ветерок ласкает лицо.