v4c13: Siblings in Failure
В кабинете было холодно и стерильно. Ри Цзу сидела перед мастером Павильоном медицины Лишу, сложив руки на коленях. Он молча смотрел на неё бесстрастным лицом, а потом заговорил.
— Ты уже знаешь о своих недостатках. Я вижу это по твоим глазам. Мы оба понимаем, чего именно тебе не хватает: знаний о более редких средствах, которыми тебе предстоит пользоваться, — сказал он, рассеянно перелистывая лежавший на столе семидесятистраничный экзамен. На страницах виднелось немало пометок об ошибках, хотя за ответы «Эта ученица не знает» он почему-то начислил ей часть баллов. Он был прав: Ри Цзу просто не хватало опыта с тем невероятно огромным набором духовных растений, по которым её проверяли. По крайней мере, практическая часть прошла лучше.
— Однако твои практические навыки в значительной мере сводят этот недостаток на нет. Я должен похвалить твою способность приспосабливаться и импровизировать, равно как и умение обращаться с ядами, — хотя, разумеется, есть редкие яды, на которые твой контроль не подействует. Но есть одна вещь, из-за которой ты провалилась. Твой взгляд на мир. — Мастер Лишу перелистнул письменную работу до раздела, посвящённого этике.
Ри Цзу, если честно, удивило, что в Скрытой Горной секте вообще был раздел по этике. Оказывается, даже эти помешанные на силе безумцы занимались чем-то, что не сводилось к нанесению или исцелению повреждений.
— Взгляд Ри Цзу на мир? — переспросила она.
— Ты слишком мягкая, слишком добрая и слишком смертная. Ты чересчур заботишься о сохранении жизни пациента, жертвуя его культивацией. — Его голос оставался спокойным и деловым. — Для смертного сломанный меридиан ничего не значит. Но для культиватора это всё. Операцию с девяностопроцентным шансом спасти жизнь и десятипроцентным шансом сохранить культивацию следовало бы отвергнуть ради операции, где шанс спасти жизнь равен пятидесяти процентам и шанс сохранить культивацию — тоже пятидесяти.
Ри Цзу тяжело нахмурилась. Он говорил, что лучше убить кого-нибудь, чем попытаться его спасти. Она понимала: наверное, стоило промолчать и не перечить этому человеку… но слова всё равно прорвались наружу. — Потеря культивации, конечно, ухудшит качество жизни, но пока ты жив, можно снова научиться стоять на ногах. Пока жив — есть второй шанс.
Она подняла взгляд на человека с каменным лицом. Холодный и твёрдый, он предъявлял к другим безжалостно высокие требования. Лишу жил в самом роскошном месте, какое Ри Цзу доводилось видеть, но его собственный павильон был аскетичным — мастер относился к своей работе чрезвычайно серьёзно. При всей его холодности он следил за подопечными, как ястреб, высматривая всё, что могло им навредить или ухудшить их состояние. Любого, кто осмелился бы причинить вред его пациентам, он уничтожил бы до основания. Ри Цзу не понимала, почему ради меридиана он позволил бы человеку умереть.
Мастер Лишу посмотрел ей прямо в глаза. — Когда-то я думал так же, — просто сказал он. В его глазах не было ни отвращения, ни презрения к её ответу. Напротив, Ри Цзу заметила там нечто похожее на жалость. — Мир не так добр. Слабостью пользуются. Мне слишком много раз доводилось видеть, как сильнейшие мастера умоляли о смерти, узнав, насколько низко пали, и как на лицах их врагов расцветала радость, когда те обнаруживали, что соперник больше не способен сопротивляться.
Ему было бы легко просто отослать её или посмеяться над её словами. Но вместо этого он посмотрел на неё усталыми глазами, на короткое мгновение сбросив маску, а затем вновь стал холодным.
— Ты молода и полна страсти. Ты думаешь, что станешь другой, что бросишь вызов установленному порядку. Это твоё право. Мы культиваторы — мы бросаем вызов самим небесам.
То, что для одного человека было естественным, для этого мужчины означало бросить вызов небесам. Ри Цзу никогда об этом не задумывалась.
— Ты провалила этот экзамен, Хун Жи Цзу. Но только глупец стал бы губить твой талант и отправлять тебя в разнорабочие. Скажи мне: как, по-твоему, лучше всего исправить эти недостатки? Ты пока не можешь стать полноправным членом этого павильона, но и отсылать тебя я не стану.
Ри Цзу на мгновение задумалась. — Ри Цзу просит назначить её служанкой Медицинского павильона на время пребывания в Горном павильоне, чтобы облегчить бремя настоящих врачей, пока она исправляет свои недостатки.
Мастера Лишу, похоже, позабавила её идея. — Я позволю тебе доказать свою решимость. Ты получишь доступ к библиотеке и историям болезни наших пациентов. Через месяц ты снова сдашь этот экзамен. И либо изменишь свой ответ… либо безупречно ответишь на все остальные вопросы.
Ри Цзу поклонилась. — Тогда Ри Цзу покажет мастеру Лишу идеальную работу, — ответила она, и мужчина действительно хихикнул.
— Тогда иди, — приказал он. — Завтра я жду тебя подготовленной.
Получив разрешение уйти, Ри Цзу ещё раз поклонилась и вышла, обдумывая его слова. Слишком мягкая. Слишком смертная.
Разве это так плохо? Она не знала. Но об этом можно было подумать в другой день. По крайней мере, часть задания она выполнила. Ри Цзу ещё не стала настоящим членом Медицинского павильона, но всё равно могла искать среди его обитателей демоническую порчу, служа здесь горничной.
И, как сказал Юнь Жэнь, если она будет достаточно часто приходить и уходить… вряд ли кто-нибудь станет её расспрашивать.
====================================
Чэ Хань, также известный под прозвищем Толстяком Ханом, медленно тащился к месту встречи, о котором договорились Юшан, Ри Цзу и Бирэнь. От его тела всё ещё слегка валил дым после довольно… взрывного финала экзамена.
Он чувствовал себя пустым. Опустошённым. Пятнадцать лет учёбы и продвижения… всё пошло в канаву. Может, стоило послушать остальных, когда они смеялись и шутили. Чэ, который станет кем-то, кроме чернорабочего Внешней секты? Ну и шутка.
Три тысячи лет другие семьи вокруг Скрытой Горной секты потешались над ними. Верная семья Чэ вымирала целыми толпами. Оставалось только удивляться, что они до сих пор не вымерли. Годились лишь для того, чтобы умирать за секту, и больше ни на что.
Он хотел стать кем-то другим. По-своему бросил вызов небесам… и проиграл.
…Как же жалко.
Он сам называл себя Толстым Ханем, добровольно присвоив прозвище, которым его наградили недоброжелатели. Он тренировался, тренировался и тренировался. Преодолел первое препятствие, затем второе… и всё равно провалился в последний момент. Формула духовного меча, которую он оттачивал годами и которая прежде ни разу не подводила, провалилась — взорвалась прямо у него перед лицом. Всё, ради чего он трудился, сгорело в одно мгновение.
На этом дорога Толстого Ханя закончилась.
Он добрался до места встречи — нескольких скамеек с видом на долину вокруг Скрытой горы. На миг он подумал просто пойти к себе и отдохнуть… но остановил себя. Он сам выбрал этих… ну, он уже не был уверен, что теперь их можно назвать друзьями, — знакомых. Они относились к нему по-доброму и ни разу не оскорбили ни его, ни его семью.
Этот рассказ взят с Royal Road. Если вы нашли его на Amazon, сообщите о нарушении.
Но, наверное, лучше было привыкать к своей новой роли. Оставалось надеяться, что выбранные им товарищи окажутся добрее к нему, чем товарищи его старшего кузена. Им наверняка понадобится кто-нибудь, кто будет стирать одежду.
Он прислонился к краю скамейки и вздохнул. Ну что ж, значит, так он и проведёт остаток жизни?
Через двадцать минут прихромала Юйшан, и он испытал постыдное облегчение, увидев мёртвый взгляд в её глазах: девушка использовала меч как костыль. Обгоревшая и наэлектризованная, она доковыляла до него… а потом рухнула вперёд, ткнувшись лицом в землю.
— Тоже провалилась, да? — спросил он.
— …Ага, — прохрипела она.
— У меня есть персики. Хочешь?
Юйшан повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза. В её глазах стояли слёзы. — Спасибо, брат.
От этих слов мир каким-то образом стал чуточку менее мрачным.
Через некоторое время он спросил: — Ты не собираешься сесть?
— Сяду, если ты меня поднимешь, — ответила девушка.
…Ну и наглость.
Юйшан так и осталась лежать на земле, а Хань не обращал внимания на её умоляющий взгляд.
Странная девушка по-прежнему не вставала, отказываясь садиться на скамейку, если он не поднимет её и не отнесёт туда. Бесстыжая женщина.
Так она и осталась лежать.
Оба с надеждой подняли взгляд, заметив ковылявшего к ним Бирэня. Похоже, ему тоже крепко досталось: одежда была изодрана.
==================================
— И тогда я перетащил второго парня обратно за черту, — рассказывал Юнь Жэнь Толстякому Ханом и Юшану, пересказывая собственную неудачу.
Вообще-то Юнь Жэнь мог бы выполнить почти всё, что от них требовали, даже во сне. Полевые навыки в горах не слишком отличались от привычных ему. Но вместо этого он ошибся ровно настолько, чтобы его провал выглядел правдоподобно.
Всё шло именно так, пока из снега не вырвался духовный зверь. Это было огромное белое обезьяноподобное чудовище, завывавшее от жажды крови. Юнь Жэнь считал себя довольно сведущим в понимании речи ци духовных зверей, и белая обезьяна кричала только об одном — о том, как съест их кости.
Юнь Жэнь ослепил её своей ци, вытащил из-под удара парня, которого она собиралась размозжить, и велел ему бежать. В конце концов ему пришлось несколько раз ткнуть чудовище Летним Небом, прежде чем он сумел его отогнать. К тому времени намеренный провал превратился в настоящий: он пересёк финишную черту последним…
И хуже всего было то, что спасённый им парень не сказал ни слова. Маленький засранец.
— Хотя, если подумать, Юнь Жэнь в конце концов и не хотел, чтобы он что-то говорил. Он бы великодушно отмахнулся от беспокойства этого парня.
Юнь Жэнь покачал головой в ответ на сочувственные взгляды Толстого Ханя, сидевшего рядом, и Юйшан, всё ещё лежавшей на земле.
— Ну что ж, как вышло, так вышло, — заявил он. — Надо просто стать сильнее и в следующий раз всё сделать правильно, да?
Судя по всему, остальные двое были с ним согласны и погрузились в дружеское молчание.
Последней пришла Ри Цзу — с сумкой, полной свитков, и задумчивым выражением лица. Увидев всех троих, она удивилась, а затем встревожилась. Девушка подошла к Юйшан и ткнула её пальцем.
— Сестрица, они на меня набросились, — захныкала Юйшан, дотянулась до плеч Ри Цзу и вцепилась в них. Ри Цзу фыркнула, когда девушка её обняла… но не отпустила даже после того, как поднялась, волоча ноги по земле.
Она посмотрела на Юнь Жэня. Тот пожал плечами. Затем Ри Цзу перевела взгляд на Толстого Ханя, и тот лишь вздохнул.
— Взорвалось, — просто сказал он, и голос его звучал глуше сухого бамбука. — Раньше никогда не взрывалось, а тут взорвалось. Разлетелось повсюду.
— Ри Цзу выражает свои соболезнования, — сказала девушка, прежде бывшая крысой. — Может, пойдём выпьем и утопим печали?
— Сестрица, сжалься над бедными неудачниками и купи нам первый раунд! — захныкала Юйшан, а Ри Цзу рассеянно похлопала высокую женщину по спине.
— Ну, зато можем отпраздновать, что кто-то из нас всё-таки прошёл, — объявил Толстяком Ханом, слабо улыбнувшись через силу.
Ри Цзу фыркнула. — Сами себе покупайте выпивку. Ри Цзу тоже провалилась.
Юнь Жэнь отшатнулся, широко раскрыв глаза. — Что? — возмутился он. Небеса, он-то думал, что Ри Цзу сдаст без проблем!
— Так… мы все провалились? — всхлипнула Юйшан.
— Мы все провалились, — ответила Ри Цзу.
— Значит, начинается наша трудовая жизнь, да? — вздохнул Толстяк Хан. — А я-то думал, что избавился от семейного проклятия.
Ри Цзу пожала плечами. — Не то чтобы нам теперь нельзя тренироваться, — заявила она. — К тому же мы можем помогать друг другу.
— Обычные родные братья и сёстры по несчастью, — съязвил Юнь Жэнь. — Надо держаться вместе, да?
Во всех историях секта была славным местом, полным сражений и постижения глубоких техник.
Давным-давно Цзинь рассказывал Юнь Жэню, что в секте он только стирает одежду и выращивает травы.
Что ж, теперь Юнь Жэнь знал, кто из них говорил правду.
===================================
Пол был приятно прохладным, а Ляо Юйшан ощущала в голове приятное опьянение, глядя в потолок.
— Вот и всё, — сказала Ри Цзу, когда свечение на её руках погасло. Юйшан удовлетворённо вздохнула, почувствовав, как исчезли последние боли и ломота после удара током. Вот же ублюдки! Трое на одну!
Юйшан выросла в горной деревне, где разводили коз, добывали медь и служили проводниками для тех, кто хотел пройти через перевалы. Жизнь была тяжёлой, но честной… пока однажды Юйшан не пробудила в себе культивацию. Вся деревня ликовала и сообща стала добывать для неё еду получше. Все вместе они копили деньги, чтобы отправить её в академию и дать возможность научиться быть настоящим культиватором.
Если честно, всё оказалось паршиво, но она не могла плюнуть на щедрость родной деревни! Она тренировалась, пока не стала плеваться кровью! Пила отвратительные снадобья, медитировала и уворачивалась от людей, пытавшихся подстроить «несчастные случаи» для крестьянки. И вот она здесь — на четвёртой ступени Царства Посвящённых!
С культивацией, которой хватало, чтобы её приняли в крупнейшую и богатейшую секту Скрытых гор!
Они были богаты! Значит, и она могла разбогатеть! Она могла отплатить всем дома, стать сильной и, возможно, только возможно, превратиться в легенду!
Имя Ляо Юйшан наверняка прозвучит на всю провинцию!
Наверное.
Будем надеяться?
А, неважно, что-нибудь да случится!
Юйшан знала, что не была настоящим гением или чем-то в этом роде. Лучше всего было завести друзей — сильных друзей, которые могли бы заодно немного ей помогать. Половина ублюдков из Академии воинственного меча была слаба, но у каждого имелись друзья… а значит, стоило попытаться надрать кому-нибудь задницу, как на тебя набрасывались пятеро из них.
У них была поддержка. Были люди, готовые их защищать.
Юйшан хотела того же. Одинокие волки в горах долго не живут.
Поэтому, увидев Би Де, Ри Цзу и Бирэня, Юйшан поняла: вот он, её шанс.
Юйшан отлично разбиралась в людях! Можно даже сказать, это была её особая способность: она всегда знала, кому можно доверять. В деревнях и даже в городах найти надёжного человека было не так уж трудно. Но в той академии, куда её отправили родители… там все были безжалостными ублюдками, и Юйшан давно бы перемололи и выплюнули, если бы она не умела понимать по разговору, кто собирается её подставить (или просто трахнуть).
С тех пор как она поступила в академию, надёжных людей было мало. Даже здесь никто другой не показался ей достаточно открытым и дружелюбным — кроме этой троицы. Инстинкты подсказывали Юйшан, что Би Дэ, Ри Цзу и Бирэнь никогда не причинят ей вреда, если только она сама не начнёт первой. Толстяк Хан тоже был славным парнем!
Юйшан, как послушная дочь, следовала наставлениям дедушки. «Никогда не упускай возможность!» — вопил старик… а потом «падал», чтобы заглянуть кому-нибудь под юбку. Несмотря на отсутствие ноги, двигаться он умел на удивление быстро, когда хотел, — но сейчас не об этом! Совет был хорошим!
Так она нашла людей, которые, как ей было известно, не причинят ей вреда, и вцепилась в них обеими руками.
Конечно, Юйшан не собиралась просто использовать новых друзей и бросать их в беде! Нет, за добро и за зло она отплатит тысячекратно, как в историях! Она станет настоящей героиней!
Ну, когда восстановится. Она села и начала натягивать рубашку, поглядывая на Ри Цзу, которая задумчиво смотрела в пустоту и хмурилась.
— Итак, как этой бедной маленькой девочке отблагодарить тебя? У неё есть только тело! — спросила Юйшан. Ри Цзу поперхнулась, а затем бросила на неё раздражённый взгляд.
Успех!
— Нет, — выдавила Ри Цзу.
— Нет?! Тогда я могу помочь тебе учиться? — спросила Юйшан подругу.
Ри Цзу моргнула, а затем улыбнулась. — Можешь разворачивать для Ри Цзу свитки, пока она делает записи? Ри Цзу должна выучить всё это за месяц.
— Конечно, сестрица!
Она обняла новую подругу. Та вздохнула, но позволила ей это. Похоже, пришло время обустраиваться надолго! Хотя Юйшан всё ещё гадала, что именно двигало Би Дэ, Ри Цзу и Бирэнем… Ну что ж, это загадка на другой раз!
…Как же приятно снова кого-нибудь обнимать.
==================================
=======================================
Редакторы: Massgamer, Ayje, Brandon «Philosophysics» Zhang-Leong, Oshi