v4c15: The Art of the Deal
Три года назад, если бы кто-нибудь сказал лорду-магистрату, что он будет часто навещать культиватора — а то и подружится с ним, — он бы счёл этого человека сумасшедшим. Культиваторы представлялись ему непостижимыми, загадочными чудовищами в человеческом обличье. Их следовало умиротворять, когда это необходимо, и избегать во всех остальных случаях.
Он в равной мере боялся и ненавидел их после того, что они сделали с его супругой. Они были не чем иным, как отребьем.
— Похоже, всё и впрямь в порядке, лорд-магистрат. Дом Роу без труда выделит такую сумму, чтобы деревни могли брать машины Боуу в аренду, — сказала Пи Па, изучая договор.
А сегодня он сидел в доме культиватора и обсуждал со свиньёй, как тот может помочь земледельцам своего округа.
Это было совершенно нелепо. Такое противоречило естественному порядку вещей.
— Превосходно. Я рад, что правительство Его Императорского Величества смогло прийти к соглашению с домом Роу.
И всё же вот он здесь.
Цзинь попросил Пи Па вести переговоры от его имени, чтобы свинья набралась опыта в выбранной ею роли распорядительницы. Она доказала, что умеет вести переговоры, и какая-то крошечная часть его хотела бы переманить её к себе… Но Пи Па, скорее всего, не заинтересовало бы то, что он мог ей предложить. Даже ему было заметно, как она смотрит на Чунь Кэ, и что разлука с мужем стала бы для неё невыносима — совсем как для его супруги и для него самого.
Впрочем, он всё равно не стал бы переманивать распорядительницу своего ученика. Это было бы просто невежливо.
Сам Цзинь сидел неподалёку, играя с сыном. Госпожа У и Мэйлин тоже были рядом: они удобно устроились на диване и по-дружески обсуждали какую-то книгу. Он отогнал эти мысли и вернулся к делу.
Пи Па заранее выяснила, сколько именно в среднем зарабатывают местные земледельцы, и весьма умело воспользовалась этими сведениями. Поэтому меньше чем за час они пришли к соглашению, устраивавшему обе стороны. Оставалось лишь получить одобрение Цзиня. Во время переговоров со свиньёй лорд-магистрат представил Пи Па типичной дородной матроной с пронзительным взглядом — из тех, что вечно высматривают желающих обмануть её семью.
Разумеется, сам лорд-магистрат и не собирался никого обманывать. Меньше всего ему хотелось лишиться поддержки Цзиня — благодаря этой новой затее он уже представлял, как его народ станет превозносить его вдвое сильнее!
— Лорд-магистрат, облегчающий жизнь земледельцам!
— Поглядите, насколько его предусмотрительность повысила нашу урожайность!
— Да здравствует лорд-магистрат!
О, если бы только он мог стать мухой на стене крестьянского дома, когда те получат новые сельскохозяйственные приспособления. Ему наверняка пришлось бы отбиваться от благодарностей на каждой улице!
— Как же хорошо, что вы так довольны, лорд-магистрат, — сказала Пи Па, и тут он понял, что довольно широко улыбается.
Он придал лицу как можно более решительное выражение. — Всё, что улучшает жизнь моего народа, радует меня, мисс Пи Па.
Свинья тепло ему улыбнулась. — Поистине, нам повезло, что у нас есть такой замечательный лорд-магистрат, — заявила она.
В её словах чувствовалось что-то… понимающее, и лорд-магистрат задумался над её приветливой улыбкой. В ней было слишком уж много веселья.
Он никогда не сказал бы этого вслух, но Пи Па немало напоминала ему собственную жену. Обе были проницательными женщинами.
Однако он не стал обращать внимания на её веселье: настроение у него было слишком хорошим, чтобы обижаться. Да и насмешки в её словах не было ни капли. Она действительно это имела в виду.
— Должен также похвалить вас за то, как вы справляетесь со своей ролью, мисс Пи Па. Цзиню повезло с такой усердной служанкой. Доверить кому-то кошель дома — не пустяк. — И в самом деле, решение Цзиня поручить ей эту задачу говорило о большом доверии.
— Ох, надо же! Лорд-магистрат умеет говорить комплименты! — скромно произнесла свинья, и оба рассмеялись. — Хозяин и госпожа отлично с этим справляются, а Пи Па взялась за эту работу по необходимости.
— Вот как? — спросил он.
— Именно. Поначалу Хозяин хотел платить всем нам каждую неделю за работу… Но нам было некуда складывать эти деньги и не на что их тратить, так что все товарищи Пи Па начали потихоньку возвращать монеты в кошелёк Хозяина. Даже юный господин Боуу, который хотел отплатить нам за лечение.
Слуги, возвращающие деньги своему хозяину. Как странно. Хотя, пожалуй, живи он здесь, всё это имело бы смысл. Если тебя вдоволь кормят и поят — так, как Цзинь кормит и поит любого, кто к нему приходит, — то зачем человеку деньги?
— Когда Хозяин узнал, что мы сделали, он здорово на нас всех рассердился, хотя и отнёсся с пониманием. После этого он поручил Пи Па учитывать все деньги, которые нам полагаются, чтобы, если когда-нибудь мы захотим что-то купить или нам понадобятся средства для вылазки за пределы дома, у нас был точный подсчёт.
— Понимаю. Он заботится о благополучии тех, чьим хозяином является, как и подобает.
Распорядительница снова кивнула. — Тогда, может, закончим оформление?
Лорд-магистрат ещё раз внимательно изучил документ. Условия были щедрыми. Обе стороны получали желаемое. Поистине, такие сделки встречались редко.
— Разумеется. Может, удалимся? — спросил он, и Пи Па поклонилась.
Он наблюдал, как Цзинь и Мэйлин перечитывают договор, выискивая в нём подводные камни — именно так он и его жена учили их за чашкой превосходного чая с пирожными.
Всё ещё казалось немного нереальным, что двое людей, способных одним взмахом пальца разбросать его по всему округу, относятся к нему с таким уважением.
Но стоило им заговорить о помощи смертным просто из добродетели… и они становились обычными людьми. Самыми обычными людьми, которые старались изо всех сил.
Лорд-магистрат улыбнулся им.
Как же хорошо, что между ними больше не было недопонимания. Если бы ему и дальше приходилось переживать, что его слова поймут превратно, он наверняка свёл бы себя в могилу задолго до срока!
======================
Чэнь Ляньцзи из «Тени Цветущей Сливы» стоял навытяжку под пристальным взглядом Учителя-Писца. Так стояли и все остальные руководители. Спины выпрямлены, груди выпячены от явной гордости.
И как им было не гордиться? Учитель-Писец поручил им всем важное дело, и довести его до конца было их священной обязанностью.
Ляньцзи, как и все прочие, сразу понял, какую силу таила в себе описанная Учителем задумка.
Они должны были не просто собирать информацию, но и управлять её потоком. Всю информацию во всей провинции — и при этом оставаться совершенно незаметными у всех на виду.
Это было одновременно гениально и коварно.
— Вам удалось убедить лорда-магистрата города Лунного озера? — спросил Учитель-Писец, дочитав их отчёт.
— Да, Учитель-Писец! Лорд-магистрат убедился в достоинствах этой инициативы!
Поначалу они обратились лишь в Торговую компанию Лазурного нефрита. Шань Дайюй разглядела ценность их новой системы и предложила «Тени Цветущей Сливы» и грант, и политическую поддержку. Это действительно сближало две организации, но большого значения не имело. И Торговая компания Лазурного нефрита, и «Тень Цветущей Сливы» служили высшим силам, состоявшим в союзе друг с другом.
Тогда они взяли инициативу на себя. То, что они строили, было слишком масштабным, чтобы сохранить скрытность… а при поддержке Торговой компании Лазурного нефрита о новой инициативе едва успели узнать, как легион писцов уже начал разносить распоряжения по всем Лазурным холмам.
Менее чем за час Почтовая система Лазурных холмов стала официальной государственной политикой — всякий, кто препятствовал её работе, тем самым препятствовал Его Императорскому Величеству.
Цветы, привыкшие работать в тени, скрытно и незаметно, обнаружили, что теперь прячутся у всех на виду. В конце концов, кто обращает внимание на почтальона, когда тот идёт по своему маршруту?
Учитель-Писец поднял взгляд на всех них, и лицо его озарила улыбка. — Превосходная работа, — произнёс он. Ляньцзи ощутил гордость, звучавшую в этих словах, и позволил ей отразиться в собственной улыбке.
— Каковы теперь ваши распоряжения, Учитель-Писец? — спросил кто-то из них.
— Продолжайте в том же духе. Я всё ещё дорабатываю систему. — Голос их Учителя был спокоен, но звучавшая в нём напряжённость оглушала. — То, что мы делаем в этих холмах, может отозваться во всей Империи.
Каждый мужчина и каждая женщина в комнате застыли, когда замысел Учитель-Писец стал им совершенно ясен: поражали и его масштаб, и совершенно безудержные амбиции.
Поистине, для них было величайшей честью первыми подчиниться ему — стать теми, кому доверено воплотить его планы в жизнь!
Однажды «Тень Цветущей Сливы» протянется по всему миру!