v4c14: House Party
По всей округе разносились визги и крики: люди бежали от огромного зверя. Он неустанно гнался за ними, хотя его размашистая поступь казалась неторопливой. Внезапно зверь прыгнул вперёд и схватил отставшую — юную девушку. Она пронзительно закричала, когда его пасть подняла её в воздух. Девушка сопротивлялась, но, увы… в итоге зверь бережно опустил её себе на спину. Он улыбнулся ей и продолжил неторопливую охоту.
Девушке оставалось только сидеть на спине зверя и дуться: теперь она «выбыла».
Гоу Жэнь ковырнул в ухе. — Надо же, для человека, который всё время молчит, у Лю такой голос, что хоть затычки вставляй, — проворчал он, наблюдая, как стайка детей плюхается в воду, а Ва Ши идёт следом.
— Орет она будь здоров, да? — отозвался Цзинь, подняв взгляд от поистине огромного гриля, который собирал. Он ухмыльнулся, посмотрел на всех детей и снова повернулся к грилю. А Гоу Жэнь продолжал озираться: от играющих в реке детей — к Мэймэй и женщинам, готовившим еду, и дальше к мужчинам, беседовавшим с господином магистратом. Сегодня на ферме было непривычно людно.
Цзинь сказал: «Новый дом полагается отмечать вечеринкой в новом доме», — и Гоу Жэнь с ним согласился. Тем более поводом служили сразу два события: завершение перестройки дома Цзиня и окончание работ на новых полях Hong Yaowu — и то и другое оказалось масштабным предприятием по-своему.
Вот почему у них дома собралась вся деревня, а также Клан Чжугэ, дядюшка Бао, господин магистрат и госпожа У. Раньше ради праздника на день-другой добираться сюда было бы слишком далеко… но теперь у них имелась телега, в которой с удобством помещались шестьдесят человек, да ещё «Экспресс Чунь Кэ» был на их стороне.
Местные бабушки и дедушки получили от поездки с Чунь Кэ слишком много удовольствия: всю дорогу они вместе с детьми кричали и улюлюкали, пока тот грохотал по дороге. Сейчас старики расселись вокруг большого кабана и играли в го на специальной доске. Для обычной доски он был недостаточно ловок, поэтому Цзинь сделал для него доску подходящего размера, взяв крупные речные камни.
Гоу Жэнь покачал головой и снова обратил внимание на причину праздника — и на то, что помогал строить сам.
Дом и правда производил сильное впечатление — если уж Гоу Жэнь мог так сказать. Но при этом он не выглядел внушительным. Именно этого и хотелось добиться с тех пор, как Цзинь хлопнул его по плечу и поручил заново всё спроектировать. Дом по-прежнему казался таким же тёплым и гостеприимным, как прежний, только… ну, стал больше. В основном потому, что второй целью было сохранить характер первоначального дома, даже увеличивая его. Стиль Цзиня при строительстве вышел немного странным, но со временем Гоу Жэнь его полюбил. Расширенные крыши и опоясывающая веранда придавали дому неповторимое очарование. По-настоящему поработать пришлось лишь над тем, чтобы дом соответствовал фэншуй. Цзинь… э-э, в первый раз он явно не продумал интерьер, и это было заметно.
Новый дом выглядел очень открытым и гостеприимным, и, если Гоу Жэнь правильно догадывался, всем этим он был обязан стеклянным окнам. Благодаря им пространство словно распахивалось навстречу. Через них виден был настоящий жилой дом, а не крошечные оконца, предназначенные лишь для сохранения тепла или защиты от нападения.
Ещё больше уюта добавляло отсутствие наружных стен. По традиции такую усадьбу полагалось полностью ограждать. По бокам кое-где ограды всё же были — там устроили гостевой домик, расширили баню и лекарскую, которая уже давно перестала быть просто хижиной, — но перед домом пространство оставалось совершенно открытым, а дорожку по обеим сторонам красиво обрамляли фруктовые деревья.
На втором этаже появился балкон при новой, основательно звукоизолированной хозяйской спальне. Кухня стала втрое больше и теперь напрямую выходила в столовую, откуда в речную комнату вёл небольшой скат, чтобы Ва Ши не приходилось каждый раз волочиться по полу, когда ему хотелось перебраться туда или обратно. Все лестницы и проходы расширили, чтобы Чунь Кэ и Бэй Бэй могли нормально через них проходить, а не протискиваться боком; теперь для них в доме не осталось недоступных мест.
А ещё там были ванные комнаты. Надо признать: когда он привык справлять нужду в помещении, оказалось, что это действительно удобно — особенно раковины, ведь вода по первому требованию была просто замечательна.
Такой дом обычно строят годами. А может, и поколениями, когда семья понемногу расширяет его год за годом.
А у них ушло примерно полтора месяца — и дом Цзиня был не единственным, что отремонтировали. В дом Гоу Жэня тоже провели водопровод, а ещё он пристроил комнату побольше для Боуу.
Но теперь дом был готов… и Гоу Жэнь гордился им как никогда.
Он спроектировал его и помог построить. Получилось нечто чудесное… и, судя по тому, как все на него смотрели, остальные явно думали так же.
За год он отстроил целую деревню и возвёл настоящую роскошную усадьбу.
Впрочем, расширение ещё не закончилось. Для трёхэтажной башни Цзиня — или, как он её называл, «обсерватории» — уже разметили участок, но этот проект пока отложили до лучших времён.
— Вы, мой ученик Гоу Жэнь, определённо превзошли сами себя, — сказал господин магистрат, прервав его любование собственной работой. — Вы двое, господа, решили потягаться с моим дворцом? Мне арестовать вас за измену? — пошутил он.
Цзинь ухмыльнулся. — Значит, вам просто придётся построить дворец получше. Я знаю одного человека, который умеет работать.
Господин магистрат рассмеялся. Обычно Гоу Жэню не доводилось видеть его таким расслабленным, но шло ему это прекрасно. — Я непременно обдумаю ваше предложение. Возможно, не для дворца, но кое-какие проекты у меня уже появились, если вы не против ими заняться.
От похвалы Гоу Жэнь покраснел.
— Да, и ещё я слышал, что патриарх клана Чжугэ, скорее всего, подойдёт к вам сегодня вечером. Он весьма впечатлён вашей работой.
— А, э-э… спасибо! Вы оказываете мне большую честь своими словами, господин магистрат! — выпалил Гоу Жэнь и поклонился. Цзинь рассмеялся, и господин магистрат тоже хихикнул.
Гоу Жэнь поспешно ретировался, пока Цзинь и господин магистрат заводили разговор.
— Сегодня вы в хорошем настроении, учитель, — заметил Цзинь.
— Перед отъездом я получил ещё одно письмо от сына. Он жалуется, как у них всё скучно, ничего интересного не происходит… — ответил господин магистрат.
Убегая, Гоу Жэнь добрался до дома, где готовили еду, и там на него тут же набросилась Мэйлин.
— Отнеси это Цзинь, уже готово! — велела она. Гоу Жэнь поморщился: его так быстро отправляли обратно, но всё же взял блюда. А едва вышел из дома, повернулся к первому попавшемуся человеку, который ничем не был занят.
— Эй, не отнесёшь это Цзинь? Я пока позову детей ужинать, — выпалил он, даже толком не посмотрев, к кому обращается. Потом поморщился, развернулся и увидел Дахэна. Вечно ворчливого Дахэна. Этого козла, который обожал разговаривать с Гоу Жэнем свысока. Их вражда тянулась с незапамятных времён — с тех пор, как Гоу Жэнь случайно наступил на цветы Дахэна и погубил их.
— Без проблем, босс, — с улыбкой сказал Дахэн, хлопнул его по плечу и забрал ношу.
Гоу Жэнь остановился, глядя ему вслед. Босс? Даже Дахэн теперь так его называл?
Странно.
Всё началось как шутка: кто-то назвал его так во время перестройки деревни, и прозвище, похоже, прижилось. Теперь его так звали все.
Ну, сыну охотника могли дать и прозвище похуже.
Он даже не задумывался, всерьёз ли они это говорят.
Когда он сел справа от Цзиня за главным столом, один особенно наглый тип даже назвал его старейшиной Гоу Жэнем.
========================================
— Вот это напиток. — Господин магистрат пригубил выбранный им яд — ягодную водку.
— Ага, — отозвался я, отпивая ледяной самогон и расслабляясь в воде с закрытыми глазами.
Ужин вышел просто великолепным. Бургеры имели огромный успех, но самым неожиданным фаворитом оказались бургеры с грибами. Ва Ши целую неделю вместе со мной подбирал вкус, пока не решил, что блюдо можно подавать Чанки. Вегетарианские варианты для моего большого мальчика приготовить оказалось совсем несложно — особенно потому, что Ва Ши сам взялся составить меню и для него, и для Ваджры.
Если честно, в остальном почти ничего не изменилось — разве что теперь она приходила завтракать вместе с остальными членами семьи. Она по-прежнему не говорила и объяснялась танцами, полагаясь на Чанки как на переводчика, но, похоже, нынешнее положение дел её устраивало. Она даже разрешила мне брать из её ульев больше мёда, чем раньше.
Полагаю, в этом вопросе всё хорошо, что хорошо кончается. За ужином она со своими подданными даже устроила небольшое воздушное представление.
После ужина компания распалась. Большинство мужчин перебралось к реке, где дракон-бармен занимался своим ремеслом: намешивал первые в этом мире коктейли, обвившись вокруг глыбы льда. Большинство женщин, включая Мэймэй, играли у костра. Остальные просто бездельничали. За детьми присматривали Пеппа и Нудл, так что Тай Ань — обычно намертво приклеенная к своим обязанностям няньки — смогла присоединиться к «взрослым» развлечениям: валяться в реке и пить с нами спиртное. Ей, конечно, не полагалось, но я видел, как Ва Ши сунул немного ей и Боуу — самую малость разбавленного, по крайней мере. Они снова ругались чуть выше по течению, как старая супружеская пара, хотя на этот раз больше доставалось Боуу. Его глаза то и дело опускались ниже лица Тай Ани.
Удачи тебе, Паровой Мальчик.
У нас разговор шёл довольно вяло — если не считать рассказов о том, что Гоу Жэнь сделал для Hong Yaowu. Мой приятель закатывал глаза и отшучивался… и, кажется, не замечал, что люди говорят совершенно искренне.
— Простите, что смешиваю работу с удовольствием, — сказал господин магистрат после очередной истории о том, как Гоу Жэнь меньше чем за минуту починил сломанную сеялку, голыми руками выгнув металл обратно. — Но эти новые машины чрезвычайно эффективны. Мне хотелось бы узнать, сколько будет стоить их производство.
— Честно говоря, не знаю, — ответил я. — Брат Чэ, сколько стоит изготовить такую сеялку?
Старый кузнец оживился, услышав мой вопрос, а потом ухмыльнулся. — Я бы мог сказать, но лучше пусть расскажет парень: он разбирается в них лучше меня. Эй, Боуу! Хватит пялиться на Тай Ань и тащи сюда свою задницу! — потребовал Яо Чэ. Оба ребёнка поперхнулись, а Боуу, пробираясь по воде, подошёл к хохочущему старику и смерил его сердитым взглядом. — Господин магистрат хочет больше узнать о твоих механизмах!
==========================
— …и примерно столько будет стоить каждая, если считать только материалы. А работа… ещё половина сверху? Точно не знаю, — закончил Боуу объяснение насчёт своей сеялки.
— Вдвое больше, — проворчал Яо Чэ. — Особенно если у них не будет твоего чудо-молотка.
Я видел, как господин магистрат мысленно подсчитывает, а потом вздыхает.
— Для здешних фермеров они слишком дороги, — наконец сказал он. — Каждая стоит почти годовой заработок большинства земледельцев. Но если они и правда настолько эффективны, как вы говорите, то, возможно, каждой деревне стоит купить по одной вместо того, чтобы покупать их по отдельности? Или можно будет сдавать их в аренду?
— Я могу субсидировать их, — после паузы сказал я. В одной из жизней я был сыном фермера. Я знал, каково это — покупать оборудование.
После этих слов все повернулись и посмотрели на меня.
— Субсидировать? — с вопросом приподнял бровь господин магистрат.
— Конечно. Я внесу часть денег за каждую новую машину. Потом наверняка договоримся обо всём подробнее, но… у меня достаточно средств, чтобы вернуть кое-что общине, и я знаю, каково быть слишком бедным, чтобы позволить себе нужные вещи.
Это было не совсем бескорыстно. Стабильная и процветающая община означала, что меня не будут беспокоить. Но когда у тебя, по сути, денег больше, чем ты знаешь куда деть… почему бы не помочь нескольким людям?
— Это… это будет великим добродетельным поступком, Цзинь, — с довольным видом сказал господин магистрат.
— Но у меня есть одно условие. Насчёт названия.
— Насчёт названия?
— «Машины Боу», — сказал я.
У Боуу отвисла челюсть, и он повернулся ко мне.
— Старший брат, это ты придумал саму идею!
— А сделал её ты, — возразил я.
Парень выглядел совершенно ошарашенным.
Господин магистрат явно забавлялся, глядя на его лицо.
— Для нас будет честью распространить имя этих замечательных машин Боуу, — объявил он.
Я не собирался отправляться в крестовый поход, чтобы улучшить весь мир, или навязывать людям перемены. Но если такие вещи распространятся — значит, распространятся.
Ночь закончилась пьяным пением.
Без этого ни одна вечеринка не обходится… Как и без тоста за друзей — чтобы они благополучно добрались домой.