v4c 12.3: Induction part 3

~Пусть звёзды отдохнут~

Из распахнутого окна донёсся голос, и Цзан Чжун — молодой господин и глава внутренних учеников Секты Сокрытой Горы — почувствовал, как тот проникает в его медитацию. Культиватору Духовного царства редко требовался сон: он проводил часы за культивацией, а не тратил их на ненужное занятие.

Голос был мощным, но мягким; долгие, протяжные ноты разносились по Скрытой Горе. Это было исполненное восторга приветствие утра — Чжун находил его весьма красивым, хотя оно и нарушало его медитацию. Впрочем, сердиться на утреннее приветствие он не мог: всё равно уже пришло время просыпаться и приступать к своим обязанностям, а затем он почувствовал в голосе немного ци.

Он мгновенно насторожился и принялся изучать происходящее... но песня оказалась не атакой: её единственной целью было разбудить людей и наполнить их бодростью.

~Пусть звёзды отдохнут~

Услышав, как голос вновь призывает всех проснуться, Чжун моргнул. Его чувства обострились, а крошечная частица тумана, о существовании которой он даже не подозревал, рассеялась в глубине сознания, оставив после себя лишь кристальную ясность.

Это освежало — ему было... хорошо.

Заинтересовавшись певцом, он вышел из особняка, чтобы увидеть того, кто приветствовал наступление утра. Перед ним на крыше самого маленького дома, какой только полагался внутреннему ученику в его владениях, стоял новейший посвящённый внутренней секты. Таких домов в жилом квартале было множество, но в этом месте служил всего один старый смертный, а сам дом по сравнению с роскошными дворцами выглядел крестьянской хижиной.

Глаза Би Де были закрыты, а рубашки на нём не было. Волосы сверкали на солнце, пока он подставлял лицо его теплу; на губах играла лёгкая улыбка.

~Пусть свет наполнит небеса, пусть рассвет взойдёт...~

Чжун заметил, что другие тоже выходят посмотреть. Их глаза сияли — ясные и внимательные, готовые встретить новый день. В голосе мужчины было что-то приятное, побуждавшее каждого, кто его слышал, подняться с постели.

~Когда тьма отступит.~

Несмотря на себя, Чжун был впечатлён. Подавив Би Дэ и убедившись, что тот не представляет угрозы, он решил оставить его при себе — хотя бы затем, чтобы тот пел для него по утрам.

А затем Чжун увидел, как женщины — да и некоторые мужчины — смотрят на этого сверкающего ублюдка, и всякое расположение покинуло его душу. Ради предков, его кузина Хуэйин смотрела так, будто вот-вот начнёт пускать слюни.

Последние ноты разнеслись над Скрытой Горой, и красивый ублюдок открыл глаза. Он легко спрыгнул с крыши и мягко приземлился на землю. Его переливчатые зелёные глаза остановились на Чжуне — и Би Де поклонился.

— Би Дэ приветствует молодого господина и надеется, что утро застало его в добром здравии.

Чжун не знал, что и думать. С одной стороны, этот сопляк понимал своё место. Поклон был безупречен, соответствовал его положению и не содержал ни капли высокомерия. Утреннюю песню он явно исполнял много лет: слишком хорошо отработал её и слишком безразлично относился к производимому впечатлению, чтобы это оказалось частью какого-то замысла. К тому же поклонение солнцу было среди крестьян делом весьма распространённым.

С другой стороны, он раздражал Чжуна одним лишь своим существованием.

— Раз у тебя хватает сил петь, значит, хватит и на то, чтобы приступить к своим обязанностям, — ответил он. — Кажется, в садах не хватает навоза.

Мужчина лишь кивнул, принимая поручение. — Конечно, молодой господин. Би Де слышит и повинуется.

Он развернулся и направился к садам, а Чжун смотрел ему вслед.

— Чего вы все таращитесь, как куры? — рявкнул он, пока остальные внутренние ученики продолжали наблюдать за уходящим мужчиной. — Займитесь делом.

Все разошлись, кроме его кузины, которая подошла к нему.

— Серьёзно? Отправил его работать в саду? Какой же ты мстительный, кузен. — Голос её звучал легко; она перебирала косу, не сводя глаз со спины Би Дэ.

— Все должны вносить вклад в процветание секты, — пренебрежительно бросил он и повернул обратно к своему дому, чтобы закончить утренние обязанности и культивацию.

Если вы нашли этот текст на Amazon, знайте: он украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.

— О, я знаю. Но для нового ученика это уже чересчур. Отдай его этой хорошенькой сестрице, и она мигом отшлифует этот драгоценный камень.

— Этого не будет. Старейшина Чунъюнь поручил мне за ним присматривать. — Он сразу понял, что зря это сказал: лицо Хуэйин стало хитрым.

— О, так это ревность...

— Тебя терпят только потому, что ты родственница. — Его намерение пригвоздило её к месту. Более слабая кузина сглотнула. — Займись делом, иначе присоединишься к нему в поле — вниз головой, в землю.

Кузина поклонилась и поспешно ретировалась. Да до чего же у неё толстая кожа, раз она позволяет себе такое при нём? Чжун фыркнул: после слухов о смерти маленького Цзан Ли люди стали слишком много себе позволять — и всё это в Лазурных холмах. Скоро, похоже, придётся кого-нибудь показательно наказать.

Он вернулся домой; слуги уже всё для него подготовили. Утренние обязанности прошли на удивление быстро и гладко. Все бумаги и управленческие дела, отнимавшие у него время, были закончены в рекордный срок. Даже короткая утренняя культивация оказалась немного продуктивнее обычного.

Настроение у него было хорошим, и он задумался, как улучшить его ещё больше. Вскоре Чжун ухмыльнулся, представив, как мучается новейший внутренний ученик.

Поэтому он вышел из дома и направился в сады проверить работу Би Дэ, размышляя, не поискать ли ему каких-нибудь «ошибок», которые мужчине пришлось бы исправлять...

Но, увидев работу Би Дэ, замер. Мужчина двигался как настоящий мастер, полностью поглощённый своим занятием. На коже блестела тонкая плёнка пота, пока он ухаживал за духовными травами.

По необходимости в их садах выращивали лишь самые выносливые духовные травы. Редкие и ценные из них могли расти только в дикой природе. Это были неприхотливые рабочие культуры: корни, сращивающие плоть, пряность двенадцатикратной защиты от ядов и эксперименты со столетним женьшенем, относящиеся ко времени до Чжуна. Всё это росло на склоне Скрытой Горы, в обнесённом стеной дворе.

Пряность двенадцатикратной защиты от ядов, за которой ухаживал Би Дэ, налилась яркой зеленью и выглядела живее, чем когда-либо видел Чжун. Она тянулась к небу, почти что размахивая своими листьями.

Но внимание Чжуна привлекло и другое — то, чем именно занимался Би Дэ.

Потому что этого Чжун совершенно не понимал.

Мужчина был дураком. Круглым идиотом, каких свет не видывал, которому просто невероятно повезло: он лил ци в землю, словно воду. Неужели собирался одним приёмом пожать всё поле? Чжун внимательно вгляделся в ци, пропитывавшую землю и впитывавшуюся в растения.

Швырять собственную ци в землю... Чжуну даже не нужно было его подавлять. Стоило просто позволить ему продолжать, и Би Дэ сам себя загубил бы. Более того, Чжун мог сыграть роль доброго старшего — и потому спустился к нему.

— Превосходная работа, ученик. У тебя настоящий талант, — похвалил он рыжеволосого мужчину.

— Би Дэ благодарит молодого господина, — с искренностью, разливавшейся вокруг него, ответил мужчина. — Хотя всё было бы лучше, если убрать стену: она слишком сильно заслоняет солнце, как мне кажется.

Чжун запомнил эту информацию, продолжая смотреть на духовные травы. — Понимаю. Что ж, я давно ищу садовника, который помог бы мне выращивать собственные духовные травы. Ты будешь мне помогать.

— Как пожелаете, молодой господин, — всё так же невозмутимо ответил мужчина. Би Дэ был холоден как лёд, несмотря на огненно-рыжие волосы. Странный... очень странный, но его можно было использовать — и этого достаточно.

Цзан Чжун хлопнул в ладони, и рядом с ним тут же появился его главный слуга — культиватор второй ступени царства Посвящённых, служивший Чжуну с самого его рождения.

— Принеси этому младшему воды и еды, чтобы он мог продолжить работу.

Из всего сказанного именно это, похоже, удивило Би Дэ. — Благодарю, молодой господин.

— Продолжай.

Чжун удалился с улыбкой на лице и вкусом победы на губах. Он оглянулся на Би Дэ, желая насладиться зрелищем, как этот ублюдок унижает себя.

Улыбка слегка померкла.

Да как, во имя всех преисподних, можно умудряться выглядеть красавчиком, разгребая навоз?!

================================

Би Дэ взглянул туда, где скрылся Цзан Чжун. Отвратительный тип. Неприкрытая жадность в его глазах вызывала отвращение, и Би Дэ, откровенно говоря, не хотел иметь с ним ничего общего.

Но он был родственником Цзан Ли — человека, оказавшегося демоном. Поэтому благоразумнее всего было наблюдать за ним и его семьёй.

Ещё лучше было то, что теперь благодаря работе в саду Би Дэ получил доступ к его дому.

Придётся действовать тихо, если он начнёт там осматриваться, но это было весьма полезное преимущество.

Удовлетворённый тем, как проходит его утро, он снова занялся землёй и духовными травами.

Состояние трав, откровенно говоря, было ужасным. Они не заслуживали такого обращения. Место для выращивания выбрали совершенно неподходящее. Как минимум следовало снести стены, но Би Дэ не мог просто начать разрушать строения без разрешения.

Он покачал головой и влил в землю ещё ци. Здесь это отнимало куда больше сил, чем дома, в Лазурных Холмах. Хотя драконьи жилы проходили под Сокрытой Горой довольно близко к поверхности, земля словно едва замечала его подношение, а сама ци ощущалась странно. В воздухе её было много, но, как ни парадоксально, питала она слабее и хуже поддавалась использованию.

Второе... скорее всего, во сне он не сможет вернуть свою ци. Питательный воздух Фа Рама был тёплым и гостеприимным. Заснувшие в его объятиях просыпались полными сил. За его пределами всё обстояло совершенно иначе.

Теперь он понимал, почему большинство культиваторов так поражалось, наблюдая за действиями его великого мастера: тому достаточно было поспать, и ци восстанавливалась, обращаясь вместе с землёй. Всё, что он отдавал, возвращалось к нему.

А здесь? Здесь земля оставалась к нему безразлична. Чтобы восстановить силы, придётся медитировать, как во время путешествия за кристаллом: медленно и мучительно вытягивать ци обратно из воздуха либо восполнять её огнём собственного даньтяня.

Оба способа привели бы к застою, если бы не остановили его рост полностью.

Продолжать отдавать энергию духовным травам было бы для него лишь во вред. Другие съедят растения и пожнут плоды его труда. К тому же Би Дэ пробудет здесь недостаточно долго, чтобы постоянно улучшать почву с помощью наставлений Великого наставника. Другие соберут всё дочиста и погубят результаты его тяжёлой работы.

И всё же... Би Дэ продолжал отдавать. Он вливал свою ци в землю не ради силы дух земли, а потому, что... хотел этого.

Он отдавал земле... и земля отдала бы ему взамен.

Даже если получит это не он, получит кто-нибудь другой.

И этого было достаточно.

С величайшим терпением Би Дэ закончил с полем. Затем отправился чинить сарай для сокровищ.

Этой работе он тоже отдал всё своё внимание. Пока он ремонтировал помещение, на себе чувствовал чужие взгляды: за ним внимательно наблюдали, проверяя, не украдёт ли он чего-нибудь. Но у Би Дэ не было времени на эти так называемые «сокровища».

У него была миссия.

Наверняка его товарищам повезёт не меньше, а то и больше!

======================

— Ты не прошла. — Мастер Лишу из Медицинского павильона произнёс это холодным, бесстрастным голосом.

Хун Жи Цзу сидела перед ним, выпрямив спину... и, как бы ни страдала её гордость, не могла оспорить вывод мастера.