v4c9: A Farmer's Son
Цай Сюйлань наблюдала, как Xianghua обращается к своим старейшинам, и лицо её оставалось суровым. Она хорошо оправилась после пережитых потрясений и снова была готова встретиться лицом к лицу с миром.
Они провели неделю в Секте Туманного озера: спарринговались с учениками и помогали Xianghua укрепить свою власть. Но теперь пришло время двигаться дальше — к собственной Секте Цай Сюйлани.
— Скоро мы соберём значительные силы. Я продолжу путь вместе с нашими союзниками, поскольку моё присутствие необходимо, — распорядился Xianghua перед собравшимися учениками Секты Туманного озера.
— Да, глава Секты!
— Хорошо. Пока мы снова не встретимся, старейшина Bingwen будет говорить от моего имени.
Пожилой мужчина выглядел так, будто почти не спал. Xianghua позволил ему увидеть содержимое кристалла — ещё один смелый шаг, который, похоже, себя оправдал: после долгой ночи, проведённой в общении с кристаллом, он, кажется, полностью поддержал планы Xianghua.
— Ваш покорный слуга услышал и подчинится, глава Секты!
— А теперь в путь! — приказала Xianghua.
После этого они отправились на плотах сквозь туман.
============================
Через два дня пути они снова оказались в таверне — далеко от комаров и камышей.
На этот раз путешествие прошло без происшествий, и Цай Сюйлань предвкушала выпивку и горячую еду. Она продолжала надеяться на это, когда их группа вошла внутрь, хотя немного встревожилась, заметив уже сидевших там культиваторов Секты Нефритового листа. В памяти тут же всплыло жутко точное предупреждение Цзинь о культиваторских драках в местах, где едят. Они настороженно покосились на вошедших, но затевать ссору не стали.
Всё выглядело так, будто вечер пройдёт спокойно…
— Все! Слушайте внимательно! — крикнула Тигу, выйдя вперёд. Она стояла, уперев руки в бока, и её громкий голос не терпел возражений.
В таверне мгновенно воцарилась тишина. Мужчина за стойкой заметно занервничал.
— Tigu?.. — начала Xiulan, но тут сообразила, какой сегодня день, и вздохнула. Она принялась массировать переносицу.
Пронзительные жёлтые глаза Tigu прошлись по всем посетителям — и смертным, и культиваторам. — Кхм! Раз уж я привлекла ваше внимание, у меня есть объявление, — торжественно заявила она. — Сегодня моему младшему братишке исполнилось сто дней! Позвольте мне угостить вас всех в честь этой знаменательной даты. Прошу лишь помолиться, чтобы его назвали Kai!
Настроение в таверне мгновенно сменилось с настороженного на радостное. Одна из посетительниц, уже слегка захмелевшая, радостно выкрикнула: — Тысяча благословений Kai! — невнятно произнесла она.
Tigu расплылась в улыбке и уже открыла рот, чтобы похвалить женщину, но тут заговорила Yin: — А я угощу вас выпивкой, если вы помолитесь, чтобы его назвали Shandan, — сказала она. Yin ослепительно улыбнулась, и Xiulan поняла, что по меньшей мере половина мужчин тут же в неё влюбилась.
— Трижды ура младшему братишке Shandan! — загремели они.
Xiulan заметила, как Yin беззвучно произнесла в сторону невысокой девушки: «Я выигрываю пари». Глаза Tigu расширились; казалось, ещё немного — и она выплюнет кровь от гнусного предательства со стороны своей спутницы.
— Что?! Младшая сестрёнка, да как ты смеешь? Ты смерти ищешь! — прорычала Tigu. — Красавчик! Ты ведь согласен, что Kai — имя получше, да?
Она умоляюще посмотрела на Tie Delun. Тот мгновенно сдался, и Xiulan вздохнула.
— Это всё из-за тебя, Rags, — заявила Xiulan.
— Я не думал, что она и правда так поступит, — стал оправдываться мужчина. — Это была шутка!
Xiulan уставилась на него.
— Ладно, вообще-то я был уверен, что она так и сделает, — признался он, подозрительно оглядываясь.
Цай Сюйлань вздохнула, наблюдая, как таверна погружается в хаос, а её друг, к её удивлению, сегодня решил не вмешиваться и лишь с улыбкой смотрел на происходящее, качая головой.
По крайней мере, выглядела она уже лучше.
— Так на кого ты поставила? — спросила Xiulan у подруги.
— Это секрет! — заявила Xianghua. И, судя по всему, на этом тема для неё была закрыта.
===============================
В прежнем мире — по крайней мере, там, откуда я родом, — дать ребёнку имя было так же просто, как написать его на листке бумаги. Обычно имя давали вскоре после рождения, а потом заносили в свидетельство.
Здесь всё было немного сложнее.
— Правда? Просто подписываешь листок — и всё? — спросила Meimei, пока я запускал руку в кипяток, чтобы достать ещё одну партию яиц вкрутую.
Кухня всё ещё была немного «на реконструкции». Её пришлось сильно расширить, чтобы вместить весь объём готовки: я строил её для семьи из четырёх человек, а не для четырнадцати. Зоны для подготовки продуктов и хранения пришлось увеличить втрое.
— Ага. И всё, — ответил я, перекладывая яйца в красную краску из корня марены. Остальные я вынул и положил в раковину. Благодаря трубам и водяному кристаллу речная комната теперь стала почти не нужна: всё можно было делать в доме. Но я успел по-настоящему к ней привязаться, а запирать Воши за пределами дома на этом этапе было бы просто невежливо.
— Звучит не слишком важно, — возразила она, нахмурив брови. — Разве наречение ребёнка не повод для праздника?
— В основном это часть празднования рождения, — ответил я. Мне всё ещё не слишком хотелось много говорить о Прежнем мире, но Meimei спросила о тамошнем обычае, и я постарался объяснить. — Если честно, здешний способ лучше. По крайней мере, веселее.
Meimei хихикнула. — Да, церемония Jinhai была довольно весёлой, правда?
Мы уже побывали на церемонии наречения ребёнка Meihua — того самого, которого она и Tingfeng назвали в мою честь. Вообще-то, несмотря на то что праздник вроде бы устраивался ради ребёнка, ребёнок возрастом 100 дней мало что умел, кроме как сидеть и пускать слюни. Так что всё мероприятие в основном сводилось к тому, чтобы напиться с друзьями и роднёй.
Я фыркнул, вспомнив, как Tingfeng напился до бесчувствия. Подхватил связку имбиря, отложил её в сторону, а потом нахмурился, глядя на неё. — Знаешь… меня это немного беспокоит. Я понимаю, что яйца, наверное, символизируют рождение и обновление, но зачем здесь имбирь?
— Имбирь должен завершить восстановление матери, наполнив её пламенной ци, — ответила Meimei.
— По-моему, ты и так уже некоторое время вся из себя пламенная, дорогая, — заметил я и легонько толкнул её бедром. Ещё какая пламенная. Не то чтобы я жаловался. Когда после предложения прогуляться по лесу моя влюбчивая жена устроила на меня засаду, было очень даже приятно. — Не думаю, что справился бы с тобой, стань ты ещё острее.
Meiling хищно посмотрела на меня и заговорила низким, нарочито разбойничьим голосом: — Ох, а по лесу тут цветочек такой хорошенький ходил. Не удержалась — пришлось сорвать.
— Кья-а-а! — без выражения протянул я высоким голосом. — Моя невинность в опасности! На помощь! Помогите!
Она забавно наморщила нос, захихикала и толкнула меня бедром в ответ.
Ещё несколько мгновений мы молча работали, пока Meiling снова не заговорила.
— Тебя устраивает это имя? — прошептала она. — Если хочешь что-нибудь более похожее на имена из другого мира…
— Имя идеальное, — ответил я. — К тому же, если взять что-нибудь из Прежнего мира, звучало бы странно.
— Yuehan звучит довольно хорошо и не так уж странно.
Я фыркнул, услышав, как её акцент исковеркал имя John. Впрочем, мне самому было не на что жаловаться. Без воспоминаний Rou я говорил бы ещё хуже. — Назвать ребёнка в честь твоего любимого музыканта?
Забавно, что одними из первых английских слов, которые она выучила, стали слова из песни John Denver. Правда, мы почти не пользовались английским: в конце концов, я был единственным, кто знал этот язык, а значит, толку от него было мало.
— Он пишет хорошие песни, — защищаясь, сказала она.
— Ну да, пишет. Но назвать в его честь нашего сына?..
— Это была просто идея. Я не собираюсь менять всё в последнюю минуту!
Мы продолжали в шутливой перепалке обсуждать имена, пока не закончили.
===============================
Мы тепло укутали Маленького D и добежали до Hong Yaowu. Chunky вёз тележку, в которой сидели Боуу, Лапша и Воши, а остальные бежали рядом.
Странно было, насколько будничным всё это казалось. А Маленькому D, похоже, очень нравилось: почти всю дорогу он хихикал, подпрыгивая у меня за спиной.
Когда мы прибыли, в Hong Yaowu уже кипела жизнь. Gou отправился вперёд, чтобы помочь всё подготовить, и я увидел, что глава уезда и госпожа Wu уже сидят за главным столом и беседуют с Папой и дядюшкой Che.
Целое празднество, да ещё и чиновник на церемонии наречения твоего сына. Никакого давления, правда?
Сначала мы почтили предков Meiling. Обычно мы сделали бы это у семейного алтаря… но у семьи Rou до сих пор не было ничего подобного. Поэтому мы вернулись в дом моей жены, чтобы духи её предков хранили нашего сына, когда ему будут давать имя.
Затем его усадили на место во главе стола. Наш мальчик выглядел немного растерянным, но в основном, похоже, радовался, оглядываясь по сторонам в своей традиционной красной одежде. Мы почтили Папу, а затем — главу уезда, который после этого прокашлялся.
— Готовы начать? — спросил он.
Мне оставалось лишь кивнуть.
Глава уезда снова прокашлялся и приступил к церемонии. Обычно эту роль исполнял бы мелкий чиновник… но глава уезда был моим учителем и сам попросил позволить ему провести эту часть обряда.
— Все присутствующие! Прошу тишины — мы начинаем! — Его голос перекрыл последние разговоры, и они смолкли.
— В семнадцатый день Месяца Лошади мы собрались засвидетельствовать наречение первенца дома Rou! Писец Xian внесёт это событие в судебные записи!
— Rou Jin, патриарх дома Rou! Скажи этому слуге императора, какое имя будет даровано мальчику? — спросил он ясным, легко разносящимся голосом.
Я тихонько вдохнул. В конце концов… мы решили остановиться на предложении Chunky. Имя было немного в лоб, но хорошее.
— Моего сына будут звать Rou Zhuye — это имя записывается иероглифами «красный» и «лист».
— Имя, говорящее о красоте природы, сулит величайшую удачу: оно уподобляет ребёнка поре изобилия во время жатвы, — провозгласил глава уезда. — Да будет сие известно! В семнадцатый день Месяца Лошади отец даровал сыну дома Rou имя Zhuye. Да будет его жизнь долгой и благополучной. Да благословят небеса его путь, и да хранят его все предки!
— Да хранят его все предки! — хором повторили жители Hong Yaowu.
Затем Мать Ху Ли вышла вперёд с ножом: обычно это делала бы его бабушка, но мать Гоу Жэня была для него ближайшей заменой, поэтому тонкими пальцами она сбрилa ему волосы, выросшие в утробе, чтобы дать ему новый старт.
И на этом… всё почти закончилось. Его имя запишут и в Hong Yaowu, и в Verdant Hill.
А всё остальное? Ну, остальное превратилось в одну большую пирушку. Я стоял рядом с Meiling, когда глава уезда повернулся к нам.
— Ученик, окажете ли вы мне честь первым поприветствовать вашего сына?
— Прошу, — ответил я, поклонившись.
Глава уезда улыбнулся моему сыну, моему Zhuye, когда подошёл к нему. Он положил перед мальчиком красный конверт, а затем сложил руки в традиционном приветствии.
— Рад познакомиться, Rou Zhuye. Надеюсь, ты будешь доставлять мне меньше хлопот, чем твой отец. — Он подмигнул, и сын захихикал.
Я весело фыркнул, а Meimei хихикнула.
А потом плотину прорвало. Люди один за другим подходили поздороваться с недавно названным мальчиком и оставить небольшой подарок, завёрнутый в конверт.
Я пошёл принести нам выпить и просто наблюдал за происходящим. Даже ребёнок способен вынести лишь ограниченное количество новых впечатлений, и мы с Mei следили, не начнёт ли он капризничать…
Meimei внезапно нахмурилась.
— Что-то приближается, — сказала она, принюхавшись. — Пахнет как… о. Значит, она проснулась.
— «Проснулась»?.. — переспросил я, но договорить не успел: низкий гул насекомых, постоянно слышный в сельской местности, начал нарастать, и на горизонте показалось чёрное облако.
— Vajra, — ответила Meimei, когда к нам приблизились тысячи пчёл. Сначала это просто выглядело как обычный, пусть и очень большой, пчелиный рой. Я сжал кулак, готовый ко всему, — пока не увидел, что пчёлы несут вытканные из травы гобелены и куски мёда.
Люди ошеломлённо глазели, пока рой опускался, а гобелены и мёд складывали рядом с конвертами. На голову моего сына бережно опустился венок из цветов. А к его ногам положили целую груду чего-то… погодите, это что, головы комаров?!
Пчёлы выстроились в армейские шеренги. Ряд за рядом, словно пехота. А во главе, в окружении переливающихся пчёл длиной в два дюйма, стояла королева. Королева приземлилась и принялась вертеть задом так, словно от этого зависела её жизнь.
Гул крыльев усилился, повторяя ритм слов: «Я отдаю дань уважения Rou Zhuye».
Я просто уставился на происходящее. — Но… но прошлой ночью она опять попалась в ванной.
— Ага, — сказала Meimei.
Глава уезда тоже лишь ошеломлённо смотрел на это новое развитие событий. Он вздохнул и посмотрел на моего сына.
— Молодой человек, это не было вызовом.
На что Zhuye лишь рассмеялся и принялся размахивать руками.