Chapter 1: He Bravely Turned His Tail and Fled

Берегись курицы

О том, как один попаданец решил, что единственный способ победить — дать дёру ко всем чертям.

////////

Лу Жи смотрел на ученика. Рука мальчишки была на перевязи, под глазом наливался синяк, а тело покрывали другие раны. В целом зрелище было довольно жалкое.

— Ты хочешь покинуть секту? — переспросил он.

— Да, старший брат, — ответил ученик. — Способности этого Цзинь Жоу оставляют желать лучшего, а меня одолел человек на два года младше. Я уйду, пока не навлек на Облачную секту Меча ещё больший позор.

Лу Жи едва не вздохнул. Если честно, для него было вполне неизбежно, что кто-нибудь из внутренних учеников, искавший себе партнёра для «тренировки», разделает его под орех — даже несмотря на разницу в возрасте. Старший ученик окинул взглядом каштановолосого мальчика. И действительно, Цзинь Жоу не отличался силой, зато был прилежен и всегда готов браться за самые неблагодарные дела в секте. Потерять такого усердного помощника, тщательно ухаживавшего за территорией и низшими духовными травами, было бы небольшим ударом… но вряд ли секта вообще заметила бы такую потерю. К тому же настоящего обучения или техник секты у мальчика ещё не было.

А если этого хватило, чтобы сломить его дух и заставить просить об уходе… значит, культиватором ему изначально не суждено было стать. Слабонервным здесь не место.

По крайней мере, он был достаточно вежлив и оформил уход как положено, а не просто исчез. За последние триста с лишним лет это был первый случай, когда кто-то проявил подобную учтивость; он даже принёс сумму, которую, согласно официальным документам, должен был вернуть секте за своё обучение. Лу Жи подумал, не попытаться ли отговорить его… но в скудной ци мальчишки не чувствовалось ни малейшего колебания. Решение было окончательным.

— Что ты намерен делать после ухода, ученик? — спросил он из праздного любопытства.

— Я стану фермером, старший брат, — ответил мальчик. — Мне кое-как удавалось выращивать низшие духовные травы, так что это должно быть мне по силам.

Услышав это безумие, Лу Жи снова едва не возразил: фермером станет мальчик, который пусть с трудом, но всё же прошёл первый этап посвящения в их секте? Похоже, сокрушительное поражение полностью его деморализовало. Как жаль.

На этот раз он всё-таки вздохнул.

— Понимаю. Я отмечу твой уход. Отныне ты больше не ученик нашей секты, Цзинь Жоу.

Цзинь Жоу склонил голову и сложил перед собой кулак. — Благодарю вас за уделённое время и внимание. Больше я не буду омрачать собой залы комплекса.

Лу Жи поднялся и слегка наклонил голову. — Тогда ступай в мир, Цзинь Жоу… И вот ещё.

Он протянул ему обратно мешочек с деньгами, предназначенными для расчёта при уходе. — Я отмечу, что ты выплатил всё сполна. Прилежание и должная вежливость заслуживают награды, а секте такая ничтожная сумма ни к чему. — Скорее всего, это вообще были все деньги мальчика. В Лу Жи всё же водилась доброта, а впереди Цзинь Жоу ждала жизнь, для которой ему понадобилось бы небесное везение.

Цзинь Жоу ошеломлённо посмотрел на него, а затем снова склонил голову в благодарном поклоне.

— Пусть Небеса будут к вам милостивы, Лу Жи.

После этого Цзиня Жоу покинул секту.

Его уход остался незамеченным.

///////

Я пришёл в себя посреди избиения старого доброго Джинни каким-то стереотипным «молодым господином».

Скажу вам честно: это была полная хрень. Джин, конечно, сам дурак, что вовремя не отошёл с дороги, когда мелкий ублюдок решил кого-нибудь отделать, но хотя бы никто не стал уничтожать ему меридианы со словами: «Простолюдин настолько ниже меня».

Несколько других учеников любезно оттащили моё дёргающееся тело обратно в мою каморку… а потом вынесли часть трав в качестве «платы».

Козлы.

До меня по-настоящему дошло, что я угодил в магический Китай, только когда я, корчась от боли, застонал. Похоже, один из ударов в корпус пришёлся бедняге Джину достаточно сильно и под таким удачным углом, что остановил ему сердце и убил его.

А ещё до того, как он успел рухнуть, внутрь уже запихнули меня. По крайней мере, мне достались его воспоминания, а вместе с ними — понимание, как использовать оставшиеся духовные травы, чтобы справиться с худшими повреждениями. Правда, для этого их нужно толочь и разминать, а с таким количеством ран это чертовски больно.

Сам Джин, в общем-то, был вполне достойным парнем. Сирота: его дедуля пропал, а он каким-то образом сумел благодаря упорному труду попасть в секту. Приняли его потому, что один из наставников подбросил монетку, решая его судьбу: Джин прошёл буквально чудом. Наставник ещё что-то говорил о том, что Небеса ему благоволят, или какую-то подобную хрень.

Джин мечтал стать могущественным культиватором, мастером среди мастеров, и делать всё то же, чем занимаются мудаки, руководящие этим местом, — предположительно, мудачить по полной программе. Я как-то… не особо интересовался его мотивацией. Тело теперь моё, дружище. Извини — и не очень. Да и старый добрый Джин сейчас был по сути слугой: выполнял все поручения, которые на него спихивали остальные, копя внутри жажду мести, ненависть и всякую подростковую драму.

И вот этого дерьма мне, скажу я вам, не надо было даром. Объявляю все фантазии о мести и амбиции недействительными. Мне не нужен был этот мелкий ублюдок, который так меня отделал. А главное — я не хотел иметь ничего общего с политикой этого мира. Потому что, мать его, тут чего только нет: целые роды истребляют, друг друга убивают ради сохранения лица.

Ну знаете, стандартная ксианься.

На следующий день, когда я уже мог передвигаться, я разузнал, как покинуть секту, прихватил один из денежных мешочков Джина и отправился к человеку, который занимался подобными делами.

Я не рассчитывал получить мешочек обратно, но был готов расстаться именно с этим. Джин вообще-то неплохо умел копить: он откладывал деньги на несколько духовных пилюль после того, как набрал себе столько дополнительных поручений.

Но то, что было его, теперь моё. А я сваливал отсюда ко всем чертям — подальше от всех этих мечей, формаций и великих демонических ударов по яйцам, или что там ещё извергают эти придурки-чунибё.

Так я и отправился в Лазурные холмы — место, которое считалось самым слабым, а значит, и самым безопасным на всём континенте.

Будем надеяться. Культиваторы обычно довольно быстро убирались из «слабых» мест.

////////

Я с улыбкой смотрел на свой новый участок. Несколько пологих холмов, покрытых лесом, и милая речушка, вьющаяся между ними. Настоящая идиллия — как, впрочем, и большинство мест на Континенте Красного Феникса.

Городской магистрат считал эту землю практически бесполезной: поблизости водились мелкие монстры, да и расчистить её предстояло основательно. Но, будем надеяться, мне это окажется по силам.

Зато стоила она сущие гроши. Я отхватил это место почти даром. Вот это я понимаю — к чёрту цены на недвижимость у меня дома, жить надо здесь. Я, конечно, допускал, что меня могли надуть, и расспросил местных, но нет. Никто не слышал ни о каких спящих великих злодеях. Просто место глухое, а возни с ним больше, чем оно того стоит.

Люди сюда тоже почти не заглядывали — уж слишком далеко от города и окрестных деревень. Никому не было дела до меня. Только покой.

Я вдохнул чистейший, бодрящий воздух и покачал головой. Хватит валять дурака. Я забрался в повозку и вытащил топор, отчего куры раздражённо закудахтали, а молодой петух закукарекал, встревоженный внезапной тряской.

Я легонько почесал его под ещё только формирующимися серёжками, и он успокоился.

Что ж, пора за работу. Операция «Никакого культиваторского дерьма» объявляется открытой!

////////

Есть в долгой тяжёлой физической работе особое дзен-состояние. Топор прорубал деревья, пила превращала их в доски, молоток забивал гвозди, а рубанок выравнивал поверхность — всё это благодаря сверхъестественной силе культиватора, пусть и исключительно слабого. Одновременно успокаивало и бодрило. Признаюсь, мне очень нравился тяжёлый физический труд и сила десятерых. Дыхание шло в идеальном ритме, ци струилась по телу. Я чувствовал себя свежим и полным сил!

А уж способность вырвать пень из земли голыми руками никогда не надоест.

Мой первый дом был простым однокомнатным строением, которое я возвёл за первые три дня. Ничего особенного, но соломенная крыша и утрамбованный земляной пол защищали меня от непогоды и насекомых. Дом стоял вплотную к курятнику, так что ночью я мог услышать, если поблизости объявятся хищники. Но лисы и волки пока не заметили моего вторжения, как и жившую здесь добычу — моих кур.

Я гордился своим творением.

Я просыпался от крика петуха, которого назвал Большим Ди. Признаю, имя до ужаса детское, но оно меня очень забавляло. Днём мой юный дружок ходил за мной по пятам, подпрыгивал, а то и усаживался на плечо, возвещая всему миру о своём превосходстве. Вот же нахальный засранец.

— Ку-ка-ре-ку! — пронзительно кричал он.

— Так их, Би Де, — отвечал я.

Моя мотыга вгрызалась в землю и не тупилась: укреплённая ци, она вспарывала почву быстрее, чем это смог бы сделать любой бык. Куры с готовностью шли следом, выклёвывая насекомых и растения, которые я выворачивал наружу, и всё время дёргались и кудахтали.

Да-да, набирайтесь жирка, мои красавицы. В будущем вы будете просто объедение.

Ах, у меня даже сейчас слюнки текут, стоит только об этом подумать.

Мотыга ходила вверх-вниз, вверх-вниз, пока я не заметил кое-что. Из земли торчал странный корень, от которого исходило слабое ощущение ци. Заинтересовавшись, я поднял этот бугристый, ничем особенно не примечательный корешок.

В романах о ксианься на этом месте главный герой мгновенно опознал бы растение и принялся вещать, что это какой-нибудь редчайший корень шести эликсиров или ещё что-то в таком духе. Но, говоря начистоту, я понятия не имел, что это такое. Надо будет как-нибудь сходить в городской Архив, но раз уж оно росло здесь, то, скорее всего, не было ни редким, ни важным.

Пожав плечами, я отнёс корень в дом и вернулся к работе. Когда закончу это поле, которому предстояло стать моим огородом, возьмусь за рисовое поле. Жаль, что пшеницу мне пока достать не удалось, но что поделать?

//////

Тем вечером я ел совершенно потрясающий жареный рис с яйцом, а Би Де сидел у меня на плече. Наверное, есть яйца прямо рядом с домашней птицей немного жутковато, но он, похоже, не возражал. Яйца от моих кур, рис из запасов, кунжутное масло, на которое я раскошелился при покупке земли… и ещё остатки Низших духовных трав, которые я, э-э, «освободил» из Облачной какой-то там секты. На вкус они были чертовски хороши: чуть острые, чуть сладкие и чуть солоноватые. Надо будет вырастить их побольше. Судя по воспоминаниям Джина, выращивать их несложно. Первое время придётся лишь немного понянчиться с ними.

Конечно, можно было бы переработать их в пилюли, но я с огромным подозрением относился ко всем этим пилюлям, которыми народ здесь набивал себе глотки. Я почти уверен, что причина, по которой каждый культиватор до такой степени безумен, — все те наркотики, которыми они закидываются.

Я вынырнул из своих размышлений и прислушался к довольному кудахтанью, доносившемуся из моей «кухни». Би Де с энтузиазмом клевал маленькие обрезки духовной травы, которые я срезал, потому что они слегка увяли.

Наверное, они его не убьют. Я ещё ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь умер, наевшись этой дряни.

Ну, если ему нравится, пусть ест. Не стану лишать малыша его еды.

Вскоре я забрался в постель, а Би Де вспрыгнул на жердочку, которую я соорудил для него у окна.

Вот же. Если бы я всё ещё оставался в секте, то месяцами выполнял бы дурацкие поручения или сидел в углу, культивируя, вместо того чтобы по-настоящему что-то создавать.

Я заснул счастливым и довольным тем, как распорядился своей жизнью.