v4c2: Qi Shock
Глубоко-глубоко под землёй маленький дух сидел в центре золотой паутины. Глаза её были закрыты, дыхание — медленным и ровным. По золотым линиям струилась энергия, пульсируя в такт биению сердца — её собственного и сердец всех, с кем она была связана. Одни сердца бились медленно и размеренно, другие — чаще, охваченные волнением. Все нити сплетались в золотое ядро, на котором сидел маленький дух земли. Тонкие золотые трещины, шрамы, покрывали всё её тело. Наследие бедствия, что оставило её сломленной.
С каждым глубоким вдохом энергия входила в неё, а с выдохом медленно возвращалась по связям, замыкая общий для них цикл. Медленные импульсы энергии проникали в неё по золотой нити, а трещины пульсировали и вздрагивали в такт её дыханию.
Тяньлань медленно протянула руку и потянула за золотую нить — самую толстую и теснее всего связанную с ней. Она открыла глаза: нить засияла, и, выплеснув часть своей энергии, Тяньлань внезапно оказалась рядом с тем, кому она принадлежала. Три фигуры стояли возле огромной фарфоровой чаши: её связанный человек Цзинь, Бову и Мяньтяо. Связанный с ней человек ухмылялся и жестикулировал, а юноша и змея серьёзно кивали. Тяньлань гадала, зачем им понадобилась такая большая чаша, но у него всегда были интересные идеи. Наверное, скоро она узнает. Он всё твердил о каком-то «водопроводе в доме».
Ещё один рывок — и она оказалась в другом месте, рядом с Мэйлин и Ва Ши. Тяньлань послушала, как они обсуждают список продуктов, которые первым делом стоит попробовать малышу на руках у Мэйлин. Уголки её губ дрогнули в улыбке: дракон относился к этому вопросу с невероятной серьёзностью. Он напряжённо говорил о вкусах и текстурах, а Мэйлин с весёлым видом кивала. Призрачные пальцы Тяньлань коснулись малыша на её руках, и она поцеловала его в лоб, после чего выбрала ближайшую нить.
Ещё один рывок — и Пи Па сидела на вершине холма вместе с Чун Кэ, прислонившись к нему. Удовлетворённая увиденным, Тяньлань двинулась дальше. С места на место. Бэйб упражнялся с плугом. Гоу Жэнь набрасывал на листке бумаги проекты домов… и довольно милый рисунок подмигивающей Сянхуа.
Это… это был её дом. Её люди, их место. В безопасности, счастливые. Рядом с ней. Затем её взгляд переместился к другим нитям — к тем, кто находился дальше. На этот раз, когда она приложила ладонь к нити, вместо того чтобы оказаться там, она увидела возникший образ.
Тяньлань удивлённо увидела перед Сюлань и Тигу двух культиваторов в своих отличительных одеяниях. Оба выглядели до крайности пристыженными. Тяньлань тихо рассмеялась, глядя на их лица, пока мужчины излагали Сюлань свои претензии на суд.
То, как потомок Жуолань взялся за её дело, и впрямь заслуживало уважения. Некоторое время Тяньлань наблюдала, как ярость на лицах обоих культиваторов медленно тлеет, пока мужчины не разошлись в разные стороны, отказавшись от новой кровопролитной стычки. На этот раз удовлетворённая Сюлань повернулась и вошла в лапшичную. Они сделали заказ, и их маленькая компания принялась есть. Тяньлань фыркнула, увидев, что Инь получила еду. Остальные посетители с ужасом наблюдали, как «красотка-фея» без малейших признаков приличия отрывает от кости огромные куски пряного мяса.
Тяньлань чувствовала, как их клятва отзывается у неё в душе. Обещание. Обещание людям и ей.
Тяньлань не могла им не доверять. Она позволила образам угаснуть, и её охватило чувство покоя.
А потом… потом она обратила внимание на троих, едва видимых на самом краю её взгляда. На самой границе того, что было «её», медленно ускользавшего за пределы её сознания.
Она чувствовала их собственное обещание и решимость. Да, они покинут её… но обязательно вернутся.
Дух земли медленно снова закрыла глаза. Она сосредоточилась на маленьких огоньках, становившихся всё тусклее и тусклее. Би Дэ, Жи Цзу и Юнь Жэнь отправлялись в неизвестность.
— Счастливого пути, — прошептала Тяньлань.
И вслед за её словами разнёсся маленький золотой импульс энергии.
======================================
Би Дэ ожидал, что подъём в Горы Воющего Клыка пройдёт без происшествий. Так и вышло. Никто не пытался преградить им дорогу. На перевале, примерно на полпути вверх, они выпили прекрасного чая на привале. Прогулка получилась приятной и спокойной. Даже смертные преодолевали этот путь без малейших забот.
И всё же… все они пыхтели так, словно только что закончили изнурительный спарринг. Ученик Юнь Жэнь обломил ветку и приспособил её под трость, теперь морщась на каждом шагу. Жи Цзу дышала со свистом. Сам Би Дэ с трудом сохранял самообладание.
— Какого чёрта это за хрень?! — выдохнул Юнь Жэнь.
По мере подъёма воздух быстро наполнялся ци. Поначалу это было интересно. В мире за пределами Лазурных Холмов ци было гораздо больше — почти столько же, сколько в Фа Раме.
Если вы нашли этот текст на Amazon, знайте: он украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Би Дэ вдохнул этот воздух, пробуя его на вкус. Ци несла в себе холод и камень — совсем не то ощущение жизни и роста, которым был пронизан Фа Рам.
Но помимо того, что можно было назвать вкусом энергии, у неё обнаружилось ещё одно свойство, которое Би Дэ быстро возненавидел.
Она была тяжёлой. Ци оседала в лёгких, покрывала горло и липла к телу густой грязью — такой, в которой Чун Кэ обожал валяться.
Казалось, всё их тело с трудом пыталось её переработать. Поэтому ци просто застывала внутри — неподвижная, бездеятельная, но всё равно занимавшая место и оттого делавшая каждое движение тяжелее. Совсем не как в Фа Раме, где дышалось легко и свободно, а энергия почти словно помогала.
Эта ци была холодна и безразлична к ним. Она просто существовала.
Шэнь Юй и Нэчжань с любопытством наблюдали за ними. Взгляды лиса и старика были напряжёнными.
— Интересно, — только и сказал старик, пока Нэчжань, всё ещё сохранявшая облик женщины, задумчиво потирала подбородок.
— В моём доме им было нормально, но там ци довольно хорошо изолирована. И всё же реакция неожиданная. Шок от ци после выхода из провинции. Наверное, это закономерно после жизни в той пустыне внизу. — Нэчжань внимательно посмотрела на Юнь Жэня, а затем ткнула его в бок, тогда как Шэнь Юй схватил Би Дэ за лодыжки и поднял, чтобы рассмотреть поближе. Положение было весьма унизительным, но Би Дэ терпел пристальный осмотр наставника, и ци наставника касалась его собственной ци.
— Шок от ци? — спросила Жи Цзу, и её лечебная ци вспыхнула, пока она пыталась понять, что с ними происходит.
Нэчжань улыбнулась. — Ци может быть слишком много. Это как принять пилюлю, не соответствующую твоему нынешнему уровню: в некоторых местах концентрация окружающей ци настолько высока, что она начинает повреждать тело снаружи. Энергия оседает в лёгких и разрывает меридианы… Но такие места редки и опасны. Человек не должен испытывать шок от ци, просто покинув провинцию.
— Нет. Это не шок от ци. Если бы дело было в нём, смертные тоже это почувствовали бы, но на них он почти не действует. Небольшая одышка, но теперь, когда я присмотрелся, вижу: они просто слишком тяжело дышат из-за подъёма. Ваши тела попросту… не знают, что с ней делать. Что странно, поскольку в доме моего внука вы чувствовали себя нормально. Действительно загадка. Мы остановимся здесь. Попробуйте очистить эту энергию и продолжим, когда будете готовы.
Приказ Шэнь Юя был окончательным. Поэтому их путешествие остановилось едва ли не у самого подножия Гор Воющего Клыка: им предстояло избавиться от того, что тянуло их вниз. Би Дэ и Жи Цзу выбрали медитацию, а Юнь Жэнь достал записывающий кристалл. Вскоре его взгляд остекленел: он полностью погрузился в запись окружавших их видов.
Би Дэ сосредоточился на ци внутри себя, глубоко и ровно вдыхая.
Би Дэ пустил по телу новую ци, столь непохожую на ци Лазурных Холмов. Поначалу она отказывалась двигаться.
Неужели земля разгневалась на них за вторжение? Би Дэ так не думал: Шэнь Юй и Нэчжань чувствовали себя нормально. Но прежде чем попытаться коснуться ци внутри себя, ему нужно было сделать кое-что ещё.
Вежливость никогда не повредит; а если что-то отдаёшь земле, она отдаёт взамен.
Би Дэ взял часть своей энергии и влил её в землю. Но в отличие от Лазурных Холмов здесь не было ровного пульса золотой силы. Не было жил у поверхности, готовых принять его подношение. Ничего. Вернее, не совсем ничего. Глубже, чем Би Дэ когда-либо проникал, находился небольшой фрагмент драконьей жилы.
Тогда Би Дэ понял: именно так выглядела бы земля Лазурных Холмов, если бы Тяньлань и Сяоши не подняли на поверхность драконьи жилы, сражаясь с Лазурным императором.
Впрочем, немного дополнительных усилий — вовсе не усилие. Би Дэ протолкнул энергию глубже. Вниз, всё глубже, во тьму. Лишь тонкому ручейку его силы удалось преодолеть этот путь и коснуться пульса камня и мороза, корней гор. Он был огромен и древен… и совершенно чудесен. Мощь и сила этих каменных громад. Их непреклонный, дикий дух. Би Дэ чувствовал лишь малую долю этого величия… но даже она была прекрасна. Не такая, как зелёные холмы, катящиеся волнами, но ничуть не менее достойная уважения.
Би Дэ влил в землю столько энергии, сколько мог. Маленький отросток драконьей жилы дёрнулся, как Сяодэ, сын Великого Мастера, когда тот щекотал малыша пером.
Би Дэ наполнил энергию благодарностью и уважением… и драконья жила приняла его подношение.
Он оставил частицу себя в земле, дав ей понять, что пришёл как друг. Би Дэ рассеянно подумал, нет ли здесь духа, подобного Тяньлань. Он был бы рад с ним встретиться, если это возможно… но если тот предпочитает не показываться, навязываться Би Дэ не станет.
Би Дэ улыбнулся, отстранился и начал сосредотачиваться на очищении энергии внутри себя. Он мягко уговаривал её подчиниться. Знакомился с ней.
Мгновение казалось, что ничего не выйдет. Будто существовал барьер, не позволявший очистить ци этой провинции… Но затем раздался щелчок, и барьер разрушился. Тяжёлая энергия начала медленно, вяло двигаться… а потом Би Дэ вдохнул. И вместо тяжёлой ци, притуплявшей чувства и мешавшей дышать, лёгкие наполнил чистый, свежий и бодрящий воздух.
Он снова открыл глаза и по-настоящему увидел Горы Воющего Клыка. Едва заметное отличие в цвете солнечного света. Отблески на заснеженных вершинах. Чистая вода, с грохотом низвергавшаяся по горным склонам. Разные виды трав и луговых цветов.
Он поднялся на ноги — тяжесть исчезла.
Шэнь Юй оценивающе посмотрел на Би Дэ.
— Превосходная скорость, ученик, — через мгновение объявил старик.
— Отдаём земле — и земля отдаёт взамен, — провозгласил Би Дэ. Он почувствовал, как Жи Цзу вдруг вздрогнула от его слов, а её ци задвигалась, устремившись вниз, в землю.
Шэнь Юй фыркнул, но через мгновение кивнул.
— Пожалуй, в этих словах есть мудрость.
Через час Жи Цзу с облегчением вздохнула. Затем поднялась на ноги и подскочила к Юнь Жэню, коснувшись его ци своей. Ученик прервал запись, а потом и его ци проникла в землю. Ещё через тридцать минут Юнь Жэнь остановился, его взгляд прояснился, а тяжесть спала с плеч.
— О да. Так гораздо лучше, — сказал он, потягиваясь.
Нэчжань хихикнула.
=======================
Остаток дня они двигались гораздо быстрее, проходя между громадными горами и через долины, где кипела жизнь тысяч людей. В некоторых отношениях пейзаж был совершенно чужд Лазурным Холмам. Там, где долины встречались с горами, местность была гораздо суровее и дичее, но в зелёных ущельях всё выглядело почти так же, как в Травяном море: террасные рисовые поля окружали каждый горный поток.
До Секты Скрытой Горы им предстояло добираться ещё несколько дней… но Би Дэ не терпелось узнать, как именно им предстоит расследовать деятельность секты.
Шэнь Юй улыбнулся.
— Что ж. Для начала войдём через парадную дверь, — заявил старый монстр.