v4c3: The Home, and The Great House
Порой мне ужасно хотелось, чтобы я лучше разбирался во всей этой «цивилизационной прокачке». В книгах, которые я читал, всё выглядело до смешного просто: главный герой объясняет, как именно всё работает, — и через пару месяцев у всех уже есть ружья и современные удобства.
Но я… В общем, я был не таким. Хотелось бы думать, что я не дурак, но на деле я понятия не имел, как работает куча вещей из прежнего мира. Одно дело — знать принцип в общих чертах. Совсем другое — подробно всё объяснить кому-то, чтобы он потом действительно смог изготовить эту чертову штуку.
К счастью, у меня были умные и отзывчивые друзья, которые каким-то образом разбирали мои паршивые рисунки.
Ну и туалеты — единственная вещь, устройство которой я действительно знал до мелочей. Сертификат по инженерии очистки сточных вод оказался гораздо полезнее, чем я думал. Сначала я обучал Воши гидродинамике, а теперь вот это.
— Кажется, прототип готов, — сказал мне мальчик, в шестнадцать лет создавший паровой двигатель, когда мы вошли в его мастерскую. Боуу, младший брат Сянхуа, теперь определённо улыбался куда чаще. На лице юного мастера Секты Туманного озера была смазка, а обвившая его руку шрамированная змея покрылась тусклой коркой глины.
«Определённо. Это чрезвычайно увлекательный проект, — согласился Лапша; глаза змеи горели. — Мне не терпится увидеть, чем он закончится».
Я опустил взгляд на белоснежную фарфоровую чашу. Несколько лет мне приходилось обходиться без такой вещи. От одного взгляда на неё меня охватила ностальгия — что было немного странно, но вы не представляете, насколько приятно иметь современный унитаз, пока не лишитесь современного унитаза.
Сначала я думал, что Лапша обидится из-за того, что мы собирались… ну, справлять в эту штуку нужду. Но вместо этого он нашёл всё происходящее чрезвычайно занимательным — очередным испытанием своих способностей. Боуу же был просто рад помочь и изготовил трубы… много труб, потому что их нам понадобится чертовски много.
Мой вклад заключался в создании места, куда стекало бы всё содержимое и где сточные воды можно было бы очищать, не загрязняя окружающую среду. Я решил устроить примитивный пруд-метантенк. Для объёма отходов, который мы производили, он должен был работать вполне неплохо. Но я сделал его немного больше необходимого, потому что, похоже, ко мне собиралось приехать гораздо больше людей, чем я рассчитывал.
По сути, туалет был всего лишь простым сифоном. S-образная труба обычно не давала воде постоянно стекать, но стоило добавить воды — равновесие внутри труб нарушалось, и туалет смывался. После этого расположенный сверху бачок снова наполнял чашу.
Мы немного жульничали. Проблему с бачком решал водяной кристалл, а прикреплённый к нему рычаг «активировал» его, заставляя создавать воду. Хорошо дружить с Огранщиками кристаллов — особенно с Бию.
— Ладно. Испытание номер один! — объявил Боуу и потянул вниз рычаг сбоку.
В чашу хлынула вода, как и полагалось, и вскоре начала уходить по задним трубам в реку.
Я довольно улыбнулся: всё работало как надо… и тут туалет закашлялся, забулькал и перестал функционировать.
— Как труба могла забиться? — растерянно спросил Боуу. Он сердито уставился на неё и постучал по трубе, но ничего не произошло.
«Я пойду посмотрю, что там не так», — сказал Лапша, пока Боуу подносил его к туалету. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться, когда змея полезла внутрь.
Настоящая змея собиралась прочистить туалет.
Я покачал головой, надеясь, что проблему удастся легко решить, и тут увидел, как из-за двери высунулась драконья морда с хищной ухмылкой.
Туалет загрохотал.
А затем Боуу, который заглядывал прямо в чашу и ждал возвращения Лапши, получил в лицо целую струю воды: туалет дал обратный ход, а вместе с водой наружу вылетела длинная зелёная змея.
Воши залился смехом, глядя, как мальчик и змея отплёвываются, и я тоже рассмеялся.
По крайней мере, пока не оказался в пределах досягаемости.
Я продолжал смеяться, а Воши замолчал — это было чертовски смешно… но за поступки приходится расплачиваться.
А Воши слишком уж любил играть с огнём.
===========================
Следующее испытание прошло идеально. Толстый коричневый карп плюхнулся в реку, вылетев из трубы как положено. Он сердито уставился на нас и надулся, мрачно дуясь.
Эй, если уж он хотел побыть мелким засранцем, пусть. В этот раз он был нашим подопытным засранцем — проверял, всё ли уходит как надо. Пеппа, хихикая, уткнулась лицом в бок Чанки.
— Немного странно ходить в туалет прямо в доме, — спустя минуту заметила Мэймэй. — Но, думаю, это нормально. А вот эти «раковины»? Вот это да.
Эта история была опубликована без разрешения. Если увидите подобные публикации, сообщите о них.
— В лекарственной хижине тоже установим один. И ещё выведем шланг сбоку дома, — сказал я.
Гоу Жэнь уже почёсывал подбородок: очевидно, перспектива водопровода в доме его весьма заинтересовала.
Я похлопал по туалету. Вещь небольшая, зато работа честная.
Вычеркнув из списка одну цель, я оглянулся на дом: если честно, он почти не изменился — всё те же дерево и камень.
Ни роскоши, ни особого великолепия. Меня такие вещи не волновали.
Я просто хотел иметь дом, в который стоит возвращаться.
========================================
Шоу Цзыхуэй из Секты Сокрытой Горы смотрел вниз с вершины парадных ворот, ведущих в её главные владения. Перед ним Павильоном Громогласного Пробуждения был заполнен сотнями людей. Сегодня был День посвящения — день, когда могучая Секта Сокрытой Горы распахивала двери перед избранными, способными пройти её испытания. Скрытый в окружавшем гору тумане, он оставался невидим для своих подчинённых внизу.
Его взгляд обшаривал кишащую толпу, выискивая любые тревожные признаки. Пока ничего подозрительного не было, хотя он уже замечал, как зарождаются соперничества и дружба. Все внизу были ошеломлены и подавлены величием и мощью даже этого второстепенного павильона. Красные колонны, отделанные золотом, вздымались выше самых высоких зданий, какие этим людям, вероятно, доводилось видеть. В искусно оформленных клумбах росли слабые травы, непригодные для учеников Секты Сокрытой Горы, но всё же содержащие ци. Однако ни одного обычного растения здесь не допускали. Даже трава была духовной — её привозили издалека и поддерживали жизнь, не жалея средств.
И нынешний День посвящения был важнее обычного: им предстояло показать всем мощь Секты Сокрытой Горы. По округе… ходили слухи о прославленной Секте — будто её каким-то образом унизили. Шептались, что случилось нечто ужасное.
Недопустимо, совершенно недопустимо! Они же — могучая Секта Сокрытой Горы! Их не унижали!
Но что-то действительно произошло — это отрицать было невозможно. Сам Цзыхуэй слышал, что в секту пыталось проникнуть какое-то демоническое влияние. Для Цзыхуэя это звучало вполне логично. Демоны и демонические культиваторы наверняка стремились внедриться в их могучую секту и разрушить её изнутри: иначе победить их было невозможно. Прежде почти незаметное присутствие инквизиторов теперь ощущалось тяжёлым гнётом, и Цзыхуэй был им благодарен. Они выкорчуют всех демонов, а затем истинная Секта Сокрытой Горы сметёт их армии потоком палящего света — так же, как столетия назад изгнала демонических лис.
Цзыхуэй не сомневался, что всё именно так и произойдёт.
Он проверил положение солнца: время почти пришло. Его помощники уже начали закрывать вход — поток людей иссяк ещё минут десять назад.
Великая формация, возведённая инквизиторами вокруг павильона, безмолвствовала. Демонической скверны обнаружено не было.
Сегодня они покажут миру, что на самом деле ничего не изменилось. Достойных примут в Секту Сокрытой Горы, а отбросов вышвырнут — пусть пробуют свои силы в других, менее значимых местах.
Он снова осмотрел толпу. Искал талантливых, тех, кто выделялся, — и его взгляд остановился на нескольких многообещающих кандидатах. Пока остальная безсектная чернь перешёптывалась и оценивала друг друга, эти трое сохраняли спокойствие посреди бури. Отбросы, бросавшие на них взгляды, тут же отводили глаза. Трое молодых культиваторов стояли неподвижно, с ясными и сосредоточенными взглядами.
Главный из троих сразу бросался в глаза. Высокий — выше большинства — и внушительный. Волосы ярко-рыжие, словно полыхающий огонь, зелёные глаза решительные, осанка безупречно выверенная. Лицо угловатое и красивое, с острым носом. На нём была простая синяя туника, но он умудрялся выглядеть в ней как настоящий король.
Вот у этого была стать настоящего культиватора.
Двое его спутников выглядели не столь примечательно, но тоже притягивали взгляд.
Женщина позади и справа от него была крошечной — особенно рядом с таким высоким спутником. Она едва доставала рыжему мужчине до груди. На вид почти мышка: тёмные глаза и неудачная россыпь веснушек поперёк носа. Чёрные волосы, в чёлке — единственная зелёная прядь, собранная вместе с остальными в хвост, спускавшийся по спине; тёмно-зелёная мантия. Но в ней было что-то ещё: глаза, различимые даже с такого расстояния, говорили о ярком уме и о чём-то более тёмном, едва скрытом.
Последним в их группе был мужчина с длинным шарфом. Цзыхуэй презрительно фыркнул, увидев нанесённые на нём племенные узоры и странный прямоугольный кристалл, лежавший в подсумке у бедра. Из-за волос, переходивших в густые бакенбарды, его лицо казалось почти обезьяньим, а янтарные глаза так и говорили о любви к озорству.
Эти трое далеко пойдут… Цзыхуэй замер. Рыжеволосый мужчина внезапно повернул голову и посмотрел на вершину ворот. Нет — прямо на самого Цзыхуэя.
Интересно.
— Похоже, время пришло, — произнёс голос за спиной Цзыхуэя, и тот напрягся.
— Старейшина Чунъюнь! — воскликнул он и поклонился вышестоящему. Старейшина Секты Сокрытой Горы погладил подбородок, глядя на претендентов внизу.
— Экзаменатор Шоу Цзыхуэй, в этом году особенно отмечайте выдающиеся таланты. Боюсь, на горизонте сгущается буря.
Экзаменатор низко поклонился.
— Ваше желание — мой приказ, старейшина.
Старейшина кивнул.
— А теперь… иди и посмотри, на что способен этот набор посвящаемых.
— Да, старейшина! — хором прокричал он вместе с остальными мелкими надзирателями, которые должны были ему помогать.
Старейшина кивнул, и Цзыхуэй перешёл к делу. В его глазах горела сила Секты Сокрытой Горы.
[Громовые шаги]
Двенадцать молний обрушились на павильон.
— Вы, осмелившиеся предстать перед нашей досточтимой Сектой Сокрытой Горы, — молчать! — приказал Цзыхуэй, выступая вперёд. Его слова возымели желаемый эффект: все разговоры мгновенно стихли. Некоторые от потрясения при его появлении и выплеска намерения даже попадали.
Те, кто не поднялся сразу, уже провалили испытание. Их вышвырнут отсюда пинками.
— Вы пришли к нам — великой силе этих Воющих Клыков, — чтобы присоединиться к нашим рядам и обрести хотя бы толику этой мощи. Только достойные могут пройти за эти ворота и узреть нашу Сокрытую Гору! Вы уже продемонстрировали некоторую силу воли, когда прошли через Туманный лес, но теперь начинается настоящее испытание. Основа культивации — сила! Выстроиться по номерам, которые получили при первом появлении здесь, и приготовиться сразиться с нашими надзирателями!
Претенденты тут же загомонили. Некоторые выглядели встревоженными. Другие — решительными. Рыжеволосый мужчина просто прошёл к назначенному месту и терпеливо замер в ожидании.
Так началась отбраковка слабых. В основном зрелище было скучным. Кого-то надзиратели находили достаточно впечатляющим, чтобы объявить о прохождении. Большинство же просто терпело поражение. В воздухе гремел хруст ломающихся костей и плеск крови.
Цзыхуэй продолжал наблюдать, но никто по-настоящему не выделялся. Никто — до тех пор, пока на испытание не вышел рыжеволосый мужчина.
Он почтительно поклонился противнику, а надзиратель фыркнул.
Мужчина склонил голову набок… а когда надзиратель рванулся вперёд, чтобы проверить его мощь…
Он двинулся.
Сокрушительный удар коленом пришёлся надзирателю в живот. Тот находился на втором этапе Глубинного царства, но сложился, как тряпичная кукла, и, захлёбываясь, согнулся от яростного удара.
К чести надзирателя, он успел подставить руку под следующий удар, но это не помогло. Рыжеволосый культиватор просто пробил защиту, и его стопа идеально врезалась противнику в челюсть.
Мужчина рухнул на землю без сознания.
Цзыхуэй мгновенно оказался рядом — на случай, если юноша решит ударить поверженного противника, как иногда случалось с теми, кого захлёстывала кровь. Но этот мужчина оставался холоден, словно лёд.
— Без техник!
— Вот это мастерство.
— Вот же ублюдок… Сильный попался!
Низшие существа загалдели между собой, а рыжеволосый мужчина снова посмотрел на Цзыхуэя.
— Почтенный экзаменатор, полагаю, я прошёл, — заметил он глубоким, ровным голосом.
У Цзыхуэя появился первый кандидат.
— Ты. Как тебя зовут? — потребовал он.
— Фа Би Дэ, экзаменатор, — ответил рыжеволосый мужчина. — Для меня будет честью вступить в ряды Секты Сокрытой Горы.
=====================================