Chapter 2: Rice Farming 101

Я подскочил от яростного боевого клича Би Де и сердитого визга лисы. В руке у меня уже была лопата, и в приятнейшую ночную прохладу я выскочил так быстро, как только мог.

Би Де носился вокруг головы лисы, яростно молотя её лапками. Шпоры у него были ещё слишком маленькими, чтобы причинить хоть какой-то вред, но он старался от всей своей куриной душонки.

На мгновение я застыл, наблюдая, как Давид бросает вызов Голиафу.

Пока лиса не успела ударить его лапой, сбить с ног и отбросить в сторону, он сохранял равновесие. Но теперь его участь была решена: лиса прыгнула, выставив острые как бритва зубы, чтобы прикончить моего маленького воина.

О? Ты посмел забраться на территорию этого папочки?!

…Не могу поверить, что я только что так подумал. Я фыркнул про себя.

Но вместо плоти зубы лисы сомкнулись на железе, и она ошарашенно вскинула голову, обнаружив вмешательство.

И тут лиса поняла, что крупно облажалась.

Моя лопата взвилась в воздух — дзынь! — и лиса умерла.

Я посмотрел на своего маленького воина: он уже поднялся на ноги и изо всех сил злобно сверлил взглядом труп лисы. Я осмотрел его с ног до головы — всё было в порядке, как и с девочками; просто перепугались.

Я не винил лису: такова её природа. Надеюсь, она тоже не станет винить меня за то, что я в ответ проломил ей голову лопатой.

А потом продам её шкуру — это уж точно. И, кажется, лису можно есть.

/////////

Вообще-то лису есть можно, но не советую — на вкус как задница.

//////////

Чтобы правильно выращивать рис, нужно немного больше, чем просто бросить семена в землю и надеяться на лучшее. Я видел, как этим занимаются крестьяне из деревни, и, скажем так… они не слишком преуспели.

Для начала семена замачивают в солёной воде в соотношении 1/16. Рисовые зёрна с наибольшим количеством эндосперма, а значит, с лучшими шансами на урожай, опустятся на дно бочки, а остальные всплывут.

После замачивания отобранные семена высаживают в широкие вёдра, где они проводят первый этап жизни — прорастают.

А потом пересаживают на рисовые поля. Я всегда находил довольно странным, что рис растёт лучше, когда его выдирают из земли и запихивают в другое место, вместо того чтобы оставить в покое.

Забавно, что большую часть этого я узнал из манги. Спасибо, Сидзуко. Использовать методы из 1860-х годов в мире, который по развитию находится где-то между Средневековьем и началом двухтысячных, — прямо как настоящий герой исекая!

Разве что огнестрельное оружие здесь было бы практически бесполезно, да и завоёвывать весь мир мне не хотелось. Ну и ладно, рис всё равно важнее.

Но хватит об этом. Сейчас я был на стадии «проращивания». Сами рисовые поля уже создавались: я вырубал террасы прямо в склоне одного из холмов, а питать их водой должна была одна из небольших речек, когда придёт время их затопить.

Сила и выносливость культиватора неизменно превращали задачи, на которые должны были уйти месяцы или годы, в дела на считаные дни.

Хотя порой мне начинало казаться, что мои «дзен-сеансы» длятся дольше, чем я думаю. Когда они заканчивались, я всегда был ужасно голоден, а иногда по возвращении домой ловил на себе подозрительный взгляд Би Де.

Культивация — полный отстой, йоу.

Я хмыкнул, закончив осматривать стенку террасы на предмет возможных дефектов. На вид всё было хорошо, но на всякий случай я влил в неё ещё немного ци, вложив свою духовную силу, чтобы укрепить стену и усилить корни травы, удерживавшие всё сооружение.

Мастера сект наверняка схватились бы за голову, увидев, сколько ци я «растрачиваю», но я не считал это растратой. Это ресурс: есть — используй. К тому же ци довольно быстро восстанавливалась, и к началу следующего дня я обычно чувствовал себя свежим, как огурчик. Возможно, будь я культиватором получше или имей запас побольше, восстановление занимало бы больше времени, но я этого не знал и не собирался переживать.

Зевая, я побрёл обратно к своему домику, и Би Де встретил меня своим фирменным пронзительным криком.

— Так им и скажи, Би Де. — Я ласково почесал его по голове. Поражение его не взвинтило, и это было хорошо. Он по-прежнему оставался маленьким комком злости и задора.

Мои низшие духовные травы росли в вёдрах рядом с прорастающим рисом. Духовным травам для нормального роста требовалась ци, и я решил: почему бы заодно не подпитать ею и рис? Хуже ведь не будет.

Странный корень я тоже пересадил в горшок. Сбегать в архив прямо сейчас я не мог, так что это был единственный способ сохранить его. Ци в нём чувствовалась, поэтому ему тоже досталась порция подпитки.

Я осторожно насытил воду своей духовной силой, потом взял лейку и принялся за работу. Би Де сидел у меня на плече и время от времени спрыгивал, чтобы схватить насекомое, осмелившееся напасть на мой маленький огород.

Хороший мальчик. После ужина получишь ещё духовной зелени.

/////

Так всё и шло. Мне пришлось ещё проломить головы нескольким лисам и одному похожему на скелет от голода волку, но в остальном жизнь оставалась довольно мирной.

Рубить дрова.

Дробить камни.

Сажать культуры.

Подпитывать ци.

Есть.

Спать.

Шли месяцы.

Я люблю это место.

/////////

Великий мастер дал ему имя Би Де. Он не знал, что оно означает, но понимал: это его имя. И чувствовал его силу.

Но сам он могущественным не был.

Сознание было непостоянным: оно то приходило, то уходило. Но в такие моменты он осознавал себя, мыслил и возвышался над теми, кто был ниже него. По ночам его чувства обострялись, чтобы лучше предупреждать великого мастера о незваных гостях с рыжей шерстью и острыми зубами.

Но всякий раз, когда он не справлялся с тем, что считал своим долгом — защищать самок, — его охватывал глубокий стыд. И всё же его великий мастер безоговорочно продолжал заботиться о нём, обращаясь с ним как с любимым сыном, а не с тем постыдным существом, каким он был.

Он был слаб. Ему предстояло стать сильнее и исполнить свою судьбу!

Он восседал на плече великого мастера, пока тот насыщал их еду самой своей сущностью, а сам Би Де обрушивался сверху на низших тварей, осмелившихся покуситься на могущественную сущность великого мастера.

Он нёс ночную стражу, пока великий мастер спал. Он охранял дом, пока великий мастер завершал свои великие чудеса, повелевая землёй и укрощая лес.

Он наблюдал, как по утрам великий мастер двигался, и всё его тело текло с чудесным искусством.

И потому он стремился стать лучше. Он бегал по землям великого мастера. Перепрыгивал через холмы и взбирался на огромные ветви деревьев. Толкался телом о великие горшки роста, пока наконец не научился сдвигать их с места.

А теперь он стоял на великих столбах Фа Рама — ещё одно имя с наверняка возвышенным смыслом — и изо всех сил старался подражать великому мастеру, хотя бы немного приблизиться к его возвышенному искусству.

Его тело взмывало в воздух. Ноги выбрасывались вперёд с силой, недоступной его ничтожным сородичам. Он танцевал, как танцевал великий мастер. Он дышал, как дышал великий мастер.

Что-то закружилось вокруг него.

Внутри него.

/////////

Я улыбнулся Би Де, пока тот подпрыгивал и лягался вдоль моего забора.

Милый маленький парень.