Глава 2. Мир на краю
Сафьенна всегда чувствовала себя в библиотеке в безопасности.
По утрам другие дети-эльфы почти не заглядывали сюда, а высокие стеклянные окна, наполнявшие зал ранним светом, дарили ей свежесть и покой. Когда шёл дождь, она сворачивалась клубочком на подушке у окна и позволяла дроби по стёклам замедлить ритм дыхания; когда выпадал снег, устраивалась возле камина и смотрела, как вниз плывут снежинки, наслаждаясь его волшебным теплом и уютной тишиной, которую делила с библиотекаршей. В библиотеке её никто не тревожил. Здесь ей всегда были рады.
Стоя тем утром посреди зала и прижимая к себе рыдающую Киланте, какая-то странно отстранённая, безличная часть Сафьенны уже понимала: прежней близости с библиотекой больше не будет. Высокий эльф в осенних доспехах осквернил это убежище.
Позже она будет винить себя за эту мысль. Первым делом она подумала о собственной утрате, а не о подруге, которую вот-вот потеряет. Но она была всего лишь ребёнком, а происходящее оказалось непосильным для любого ребёнка. И лишь много-много лет спустя она поймёт: некоторые потери настолько велики, что их невозможно ощутить сразу, не говоря уже о том, чтобы пережить их в тот самый момент.
— Забирают? — прошептала она.
Киланте попыталась кивнуть, но новые рыдания перехватили ей дыхание, и она снова уткнулась Сафьенне в грудь.
Став старше, Сафьенна заслонила бы Киланте собой, защитила бы её. Но тогда она умела лишь поднять взгляд на присевшего незнакомца и спросить: «Почему?»
— Она полуэльфийка. — В его мшисто-зелёных глазах была жалость, но, пока он говорил, Сафьенна поняла: в основном он жалеет её. — Ей суждено зачахнуть, и ещё до конца твоего детства она начнёт угасать. Мне жаль.
Сафьенна ещё крепче прижала к себе подругу. — Но почему ей нужно уехать?
— Потому что ей было бы жестоко оставаться среди нас.
Сафьенна безучастно обдумала его слова, спрятав все чувства за этой загадкой. — Но ей нужна доброта: когда она заболеет, кто-то должен будет о ней позаботиться, а когда ослабеет — помочь. — Она попыталась разобраться. — Её мать поедет с ней?
Теперь Киланте уже визжала, а Сафьенна вздрогнула от неожиданности и почувствовала, как по её собственным щекам покатилось что-то горячее и мокрое.
Мужчина, пришедший за полуэльфийкой, покачал головой. — Доброта нужна вам. И её матери. Тебе было бы несправедливо смотреть, как это с ней происходит. И ни один родитель не должен видеть, как угасает его ребёнок.
— Но она ведь не хотела бы…
— Она знает. Она попрощалась. Теперь должна попрощаться и ты.
И тогда Сафьенна поняла, почему Киланте так выла и почему прибежала не в объятия матери, а к единственному человеку, который всё ещё хотел, чтобы она была рядом.
В стороне библиотекарша смотрела в другую сторону, но, услышав слова мужчины, вдохнула и обошла его. Сперва Сафьенна подумала, что та собирается заступиться за Киланте, однако ошиблась: Филаурель встала за спинами девочек и мягко положила руку на плечо младшей эльфийки.
— Сафьенна… — голос Киланте был похож на стон.
Сафьенна опустила взгляд на голову подруги. — Вы не можете её забрать, — сказала она и почувствовала, как рука на её плече сжалась.
Мужчина поднялся. Когда он шагнул вперёд, Киланте ещё отчаяннее прижалась к подруге. — Сафьенна!
— Не можете, — повторила Сафьенна слабым голосом, глядя, как его руки в перчатках обхватывают Киланте за руки и тянут к себе — сперва осторожно, потом всё настойчивее.
— Сафьенна! Сафьенна, помоги! Сафьенна!
Но Сафьенна не могла помочь.
Она лишь смотрела, не переставая плакать, как единственную подругу уводят от неё, прочь из знакомого мира.
Я уже говорил, что Сафьенна была тихим ребёнком. Но особенно тихой она была по дороге из библиотеки: библиотекарша держала её за руку и вела обратно к дереву, из которого вырос их семейный дом. В дороге она словно отсутствовала.
Когда они пришли, мать была наверху: всё утро она провалялась без дела, а теперь спускалась им навстречу, завязывая вокруг талии серебристую мантию. — Сафьенна? Что-то случилось?
За неё ответила библиотекарша: — Киланте уехала.
— Ах. — Мать остановилась посреди лестницы, коснувшись пальцами гладкого дерева живой стены. — Я забыла, что это сегодня. Какая неприятность. Спасибо, что привела её домой, Филаурель.
Сафьенна подняла взгляд и впервые по-настоящему увидела мать. — Ты знала?
— Ах, моя милая Сафьенна. — Беззаботная, беспечная эльфийка спустилась до конца и наклонилась к дочери. — Мне сказали ещё в прошлом сезоне. Я хотела облегчить тебе это. Собиралась сказать накануне, но всё как-то…
Остального она не услышала. Сафьенна вырвала руку из руки Филаурель, пробежала мимо матери, взлетела по лестнице и понеслась по коридору в свою маленькую, ничем не украшенную спальню. Дверь она захлопнула с такой силой, что дом содрогнулся от корней до листьев.
В конце концов мать позвала её обедать. Сафьенна не ответила.
Когда мать постучала в дверь и сказала, что ужин готов, Сафьенна тоже не встала с постели. Даже услышав, что на столе желудёвый пирог, когда-то её любимый, она не отозвалась.
Когда зашло солнце и дверь в комнату открылась, Сафьенна безучастно лежала лицом к стене. Щека под материнским поцелуем оказалась холодной.
Всю ночь и весь следующий день она только лежала на кровати и дышала. Ну, почти только это: ещё прижимала к ноющей груди плохо сшитый мешочек из ткани и дерева и молча, яростно плакала.
На второй день после того, как Киланте у неё забрали, мать разбудила Сафьенну, вошла в комнату, откинула одеяло и заставила встать и дойти до ванной. Несмотря на безмолвное сопротивление, её искупали, затем переодели в свежую одежду и заставили съесть безвкусный завтрак, приготовленный раздражённой матерью, которая всё это время бездумно говорила о вещах, которых Сафьенна не хотела понимать.
— Когда вырастешь, поймёшь, почему иначе было нельзя. Если бы она осталась, всё было бы гораздо хуже. В конце концов ты начала бы на неё обижаться, потом почувствовала бы вину за эту обиду, а потом она умерла бы — и для неё всё закончилось бы, но ты всё равно таскала бы её память за собой повсюду. Она вытянула бы радость из всего. Какой смысл жить без радости? Ох, вот станешь старше — и поймёшь.
А потом, когда Сафьенна поела, мать вытолкнула её из дома. — Иди поиграй. Если не хочешь разговаривать со мной, поговори с друзьями.
Сафьенна снова оказалась на краю поляны и смотрела, как играют другие дети. Судя по смеху и поддразниваниям, они были веселее, чем когда-либо. Чем дольше она наблюдала, тем темнее становилась зелень в её глазах, пока глаза почти не казались чёрными.
— Сафьенна?
Она так резко обернулась на бревне, что содрала щиколотку, но звала её не Киланте.
Филаурель, библиотекарша, бесшумно подошла и остановилась над ней. — Прости, что напугала. Пойдём со мной, пожалуйста?
Сафьенна успокаивающе погладила щиколотку, стараясь не показать, как больно, потом медленно собралась и пошла следом. На этот раз она не держала библиотекаршу за руку — но и Филаурель её не протянула.
У входа в библиотеку Сафьенна остановилась. Ноги отказывались нести её дальше. Даже дыхание покинуло её.
Филаурель заметила, как ей тяжело. Не входя внутрь, она закрыла дверь, прислонилась к ней и повернулась к младшей эльфийке. Внимательно посмотрела на неё чуткими сине-зелёными глазами.
Сафьенна снова обрела дыхание, глубоко вдохнула и повернулась, чтобы уйти.
— Легче не станет.
Сафьенна замерла. Оглянулась через плечо и без выражения встретила взгляд библиотекарши. — Не станет? — Глубоко внутри что-то сдвинулось, впервые пробудившись к яростному, бодрствующему гневу. — Я не привыкну? Мне не станет лучше? Разве радости не будет?
Филаурель нарочито медленно и ровно вдохнула, успокаивая себя.
Это подействовало и на Сафьенну: она снова стала тихой и робкой, опустила взгляд. — Простите.
— Не извиняйся. Ты ни в чём не виновата. — Филаурель говорила устало. — И она тоже ни в чём не виновата. Она не заслужила такого.
Сафьенна вытерла глаза. — Вы позволили им её забрать.
— Да. Я не могла этому помешать. — Голос Филаурели стал твёрже. — И ты не могла бы, Сафьенна. Ты мне не поверишь. Не сейчас. Может быть, никогда. Но я говорю тебе правду: ничто из того, что ты могла бы сделать, не помешало бы забрать Киланте из нашей деревни.
— Вы закончили?
Библиотекарша улыбнулась, но радости в её лице не было. — Нет. Но ничто из сказанного мной не облегчит твою боль. Поэтому я больше ничего о ней не скажу, если только ты сама не спросишь. — Она глубоко вдохнула. — Сафьенна, тебе ведь почти двенадцать, правда?
— Мне исполнится двенадцать только весной.
— Почти не считается. — Она снова открыла дверь библиотеки. — В двенадцать лет дети должны начинать искать своё искусство. Я не знаю, каким будет твоё, но знаю, что ты любишь библиотеку и читать. Я хочу научить тебя искусству книг.
— Я слишком мала. — Сафьенна переступала с ноги на ногу. — И, — призналась она, — я больше не хочу читать.
— Ты не хочешь входить в библиотеку. Я знаю. Но хочу спросить тебя… — В голосе Филаурели зазвенела острота. — Ты позволишь им отнять у тебя ещё и это место?
От злости Сафьенна сжала кулаки.
Филаурель удовлетворённо кивнула. — Хорошо. Здесь есть и несчастливые воспоминания. И счастливые тоже. Ты будешь помнить их все, но решать, какими станут новые — счастливыми или несчастными, — будешь сама. Жаль будет, если ты перестанешь читать, Сафьенна: я знаю как минимум двоих, кому нравилось слушать, как ты читаешь вслух, и один из них всё ещё здесь. — Она вошла в библиотеку. — Дверь для тебя открыта.
Сафьенна смотрела, как библиотекарша оставляет её. Очень долго она не двигалась.
Потом обмякла и обняла себя за плечи. Она не знала, что делать. Не знала, чего хотела бы Киланте. В тот момент ей казалось, что войти — значит предать подругу… но идти ей было больше некуда.
Она вообще не была уверена, что хочет жить дальше, — хотя ещё не понимала, что это тоже выбор.
— Киланте… — сердце Сафьенны болело. — …Как бы ты поступила?
Сафьенна обнаружила, что держит в кармане мешочек. Когда она достала его, всё вокруг расплывалось, а медную монету удалось нащупать лишь с трудом. Она неуверенно положила её на пальцы — как видела когда-то у Киланте.
— Орёл, — прошептала она.
Монета, переворачиваясь с ребра на ребро, сверкнула в воздухе.
Конец главы 2