Глава 4. Выбор стороны
При всех открывавшихся перед Сапьенной возможностях даже Филаурель сочла странным, что юная эльфийка выбрала своим следующим искусством портняжное дело. У девочки был исключительно острый ум, и хотя в создании одежды, безусловно, присутствовала доля творчества, сама работа отнюдь не требовала особых интеллектуальных усилий. Да и к собственному виду она никогда не проявляла особого интереса — как, впрочем, и к одежде окружающих.
И всё же, когда Сапьенна променяла библиотеку на маленькую мастерскую, где Жорильдин шил одежду для жителей деревни, её первая наставница решила, что в этом есть определённый смысл. Девочке нравилось переплетать книги; возможно, на самом деле ей нравилось шить. Как бы то ни было, пробыть здесь ей предстояло всего около года — до тех пор, пока она не достигнет возраста, в котором сможет учиться магии у отстранённого мастера Алмона.
Жорильдин воспринял это как вызов. Он собирался провести отведённое время с максимальной пользой и потому составил программу, которая должна была основательно обучить её всем навыкам своего ремесла, но в первый же день признался: его цель — заставить её остаться. Он признавал, что магия полна неиссякаемых чудес, однако и в работе руками, сердцем и глазами есть своё удовлетворение, и потому решил во что бы то ни стало увлечь её этим искусством.
Он разочаровался, когда на его вопрос о том, что именно её интересует, Сапьенна ответила, что хочет сосредоточиться на шитье, мерках и портновских принципах, по которым создают одежду, выгодно подчёркивающую достоинства фигуры. То, что она хотела заниматься именно тем, чем он всё равно собирался её занять… что ж, это его явно раздражало. Портной ожидал, что она немедленно примется придумывать наряд — как и любой другой эльф, приходивший к нему учиться.
Но Сапьенна не была похожа на других детей. К учёбе она относилась очень серьёзно, а Филаурель научила её самому важному правилу: осваивать основы под присмотром наставника, чтобы не приобрести дурных привычек. Когда с этим покончено, всё остальное можно изучить самостоятельно, методом проб и ошибок, хотя хороший ученик всегда обратится за советом к тому, кто разбирается лучше него.
Жорильдина это не устраивало. Где её причудливость? Где наивное непочтение к ремеслу? Как она сможет постичь портновскую науку и понять её особую ценность, если уже сейчас ведёт себя так дисциплинированно?
Сапьенна пришла не для того, чтобы он вылепил её по своему образу и подобию. Она хотела узнать как, а не зачем, и причины, как и способ учёбы, оставались её личным делом. Если раньше она каждый день по два часа занималась каллиграфией, то теперь практиковалась в рукоделии. Всё оставшееся время она снова и снова снимала мерки с эльфов, приходивших в мастерскую, а также делала подробные записи, слушая объяснения Жорильдина о различных покроях и фасонах. Она записывала и свои соображения по поводу выбора каждого посетителя, а после примерки готового наряда пересматривала собственные предположения, исправляла заблуждения и выясняла, что подходит разным типам телосложения, а что нет.
Впрочем, эльфы не слишком сильно отличались друг от друга. Почти все были высокими, почти все — худыми, почти все — лёгкими и ловкими в движениях. Редкие исключения становились особенно интересными объектами для наблюдения — особенно когда Сапьенна замечала, что общего у них у всех.
— Жорильдин, — наконец спросила она после того, как ушла необычно низкорослая эльфийка, — почему вы предложили ей традиционный наряд?
Портной, прервав работу над эскизами, настороженно посмотрел на неё от окна. Уголки его губ тронула снисходительная улыбка.
— Низкая линия талии противоречит тому, что вы рассказывали о выгодном крое. У неё ноги короче, чем у большинства, а значит, низкая линия талии подчёркивает то, чего ей недостаёт, вместо того чтобы выгодно показывать её фигуру. — Сапьенна пролистала дневник, сверяясь со своими наблюдениями. — Разве не лучше было бы поднять линию талии, оттенить юбку цветом её кожи, а затем дополнить цвет лица оттенком блузки? Возможно, сделать акцент на вырезе или на её… груди?
Положив лист на мягкий подоконник, Жорильдин скрестил ноги, и его улыбка стала надменной. — Всё это верно. И подмечено очень хорошо — декольте у неё действительно великолепное. Но, моя чрезмерно прилежная ученица, при всей твоей правоте ты пришла к неправильному ответу.
— Положив лист на мягкий подоконник, Жорильдин скрестил ноги, и его улыбка стала самодовольной.
— Потому что, — сказал он с нарочитым зевком, потягиваясь и вытягивая над головой изящные руки, — она ни за что на свете не согласилась бы ни на какой покрой, кроме традиционного. Как и любой невысокий, широкоплечий или проклятый носить на себе чуть больше веса, чем ему хотелось бы, эльф — неважно, в тех местах, которые ему нравятся, или в тех, которые он предпочёл бы скрыть.
— Перестаньте меня дразнить. Почему я ошиблась?
— Потому что, — сказал он с нарочитым зевком, потягиваясь и вытягивая над головой свои изящные руки, — она ни за что на свете не согласилась бы ни на какой покрой, кроме традиционного. Как и любой эльфийка невысокого роста, широкая в кости или проклятая носить на себе немного больше веса, чем ей хотелось бы, — неважно, в тех ли местах, которые ей нравятся, или в тех, которые она предпочла бы скрыть.
— Даже если это плохо на ней сидит?
— Даже тогда. Все они стесняются своих отличий. — Опустив руки на колени, он откинулся на оконное стекло, и его силуэт приобрёл задумчивый вид. — Конформизм — самая могущественная общественная сила. Благодаря ему и существует мода. Есть редкие люди, вроде тебя, которым совершенно безразлична необходимость соответствовать остальным, но остальные? Остальные хотят принадлежать к общему кругу, и чем сильнее это желание, тем меньше они готовы выходить за границы допустимого поведения. Или одежды.
— Но нет никакого правила, которое обязывало бы её одеваться традиционно.
— И всё же она живёт по этому правилу. Разве это не поразительно? Можно сказать, что это своего рода магия, только заклинание такое не найдёшь ни в одной книге.
— В любой другой одежде ей было бы слишком неловко, чтобы чувствовать себя свободно, — рассуждала она, — а тот, кто не чувствует себя свободно, выделяется; тот, кто выделяется, либо вызывает восхищение, либо презрение. А чтобы тебя презирали, приходится либо отказаться от достоинства, либо позволить, чтобы тебя постепенно вытеснили из общего круга.
Жорильдин уставился на неё.
— …Именно. — Похоже, он не находил слов, а затем, раздражённый её ответом, попытался скрыть это: встал и снова утвердился в роли наставника. — Что ж, раз ты так богата проницательными мыслями, пожалуй, пора научить тебя обращаться с портновскими ножницами…
Короче говоря, она ясно показывала всей деревне: вписаться в общий круг ей не удалось, но всё в порядке — она усердно ищет своё место в жизни. И это избавляло её от множества чужих суждений, особенно от материнских.
У Жорильдина Сапьенна пробыла всего четыре месяца. За это время она освоила — к его вынужденному признанию — основы, необходимые портному. Он не преминул сообщить ей, что из неё вышел бы вполне сносный портной, если бы ей когда-нибудь захотелось этим заняться, но по-настоящему великим мастером ей не стать.
Следующим искусством стало ювелирное дело: Сапьенна училась превращать необработанные камни и грубый металл в маленькие чудеса. Поначалу Элетха не хотела брать её в ученицы — она была глубоко замкнутой женщиной, мало говорила и держала своё мнение при себе. Не став настаивать, Сапьенна попросила разрешения наблюдать за работой, а затем замолчала и слушала, как Элетха поёт сокровищам земли. После нескольких загадочных дней ювелирша сделала простое серебряное кольцо, потом ещё одно, каждый раз применяя иные приёмы, чтобы ученица могла увидеть и понять разницу. Затем она принялась за всё более сложные изделия, ненавязчиво показывая юной наблюдательнице, как можно переосмысливать и применять в новых целях основы ремесла.
Короче говоря, она ясно показывала всей деревне: вписаться в общий круг ей не удалось, но всё в порядке — она усердно ищет своё место в жизни. И это избавляло её от множества чужих суждений, особенно от материнских.
А что до дальнейшей учёбы?
Позже, уже давно покинув её, Сапьенна поняла, что почти ничего не знает о своей третьей наставнице.
Не то что с четвёртой наставницей. Нинлейн была невероятно разговорчивой, не умолкала ни на минуту, и Сапьенна постепенно поняла: сапожнице нужен был лишь слушатель для её бесконечной болтовни. Учиться у неё оказалось труднее, чем у всех предыдущих наставников, — и из-за её сбивчивой речи, и из-за того, что она, к досаде ученицы, почти не думала о том, как именно будет преподавать. На второй день Сапьенна бросила попытки записывать всё подряд, а на второй неделе едва не прекратила занятия, не сумев задать даже единственного вопроса. Занятия постоянно прерывались всем, что привлекало внимание Нинлейн.
Через месяц Элетха нарушила молчание и спросила Сапьенну, чему та научилась. Исправлять пришлось всего несколько заблуждений, а дальше молчаливая эльфийка заставляла Сапьенну учиться на практике, заговаривая лишь тогда, когда та ошибалась. В их общем искусстве они нашли неловкую точку соприкосновения, и оставшиеся три месяца слились в бесконечную череду дней и ночей: тихие слова звучали под нежный ритм мехов и точные удары молотка.
Когда Сапьенна объявила, что узнала достаточно, Элетха кивнула.
Скульптура должна была стать её последним предметом перед тем, как она обратится к мастеру Алмону. Когда Сапьенна стала расспрашивать в деревне, кто мог бы её обучать, на всех лицах отражались сначала удивление, а затем понимание. Так вот почему её учёба теперь обрела смысл: этой начитанной эльфийке просто необходимо было сначала понять вещи, прежде чем браться за них, — и потому, разумеется, она целый год изучала одежду, ювелирное дело и обувь, прежде чем попробовать свои силы в скульптуре. Когда весть дошла до её матери, обрадовалась даже она и предложила однажды позировать Сапьенне, чтобы та изваяла её из камня.
Много позже, уже давно покинув мастерскую, Сапьенна поняла, что почти ничего не знает о своей третьей наставнице.
Кроме Филаурели, которая знала, что не стоит делать выводы.
Почти впав в отчаяние, Сапьенна попросила совета у Филаурели. Та целую минуту хохотала над её бедственным положением, а потом сочувственно обняла.
Они договорились, что она будет учиться до следующей весны.
Увы, этот способ сработал слишком хорошо. Впрочем, надо отдать Нинлейн должное: она дала Сапьенне самое обстоятельное введение в высокое искусство сапожного дела, какое только можно представить. Вместе они провели всего три месяца, но казалось, будто целый год, и к концу этого срока Сапьенна знала о Нинлейн всё, что только можно было знать.
Последним занятием Сапьенны перед тем, как обратиться к мастеру Алмону, должна была стать скульптура. Когда она стала расспрашивать жителей деревни, кто мог бы её обучить, на всех лицах появлялись одинаковые выражения: сначала удивление, затем понимание. Ну конечно, теперь её учёба обрела смысл: книжной эльфийке просто необходимо было сначала всё понять, прежде чем что-либо делать, и потому она, разумеется, решила целый год изучать одежду, украшения и обувь, прежде чем взяться за статуи. Когда слухи дошли до её матери, обрадовалась даже она и предложила однажды позировать Сапьенне, чтобы та изваяла её из камня.
Наконец все поняли, что к чему в этой странной девочке.
— Все, кроме Филаурель, которая знала: делать выводы без проверки не стоит.
Каковы бы ни были причины Сапьенны, в деревне никто не занимался скульптурой настолько хорошо, чтобы учить её. Поэтому в другие поселения отправили весть, приглашая любого талантливого мастера приехать и встретиться с ней. Через две недели в дверь семейного дома постучал подходящий специалист, легко улыбаясь. Так Сапьенна познакомилась со своим предпоследним наставником и — после короткой беседы, о которой будет рассказано в другой раз, — стала ученицей Гаэлиата.
Они договорились, что она будет учиться до следующей весны.
Сапьенна дважды моргнула. — Вы говорили, что он не примет меня, пока мне не исполнится четырнадцать.
В разгар зимы, когда её волосы стали ослепительно белыми, а резец заледенел в руке, Сапьенна отложила инструменты и вышла из шатрового павильона, служившего им общей мастерской. Гаэлиат остался внутри, придавая грубому материалу форму под новую песню, но всё же успел пожелать ей доброй ночи.
Солнце зашло час назад. От непривычной физической работы у неё болели руки и плечи, а в мыслях оставались только горячая еда, ещё более горячая ванна и хорошая книга.
— Сапьенна!
Она по-прежнему ненавидела, когда её звали по имени, но, увидев бегущую по снегу Филаурель, улыбнулась. Однако улыбка быстро поблекла от тревоги: библиотекарша была вся раскрасневшаяся.
Филаурель тяжело дышала — значит, она пробежала всю деревню, чтобы сообщить новости.
— Мастер Алмон набирает учеников.
За дверью была маленькая гостиная, где стояло всего одно кресло — с высокой спинкой и мягкой обивкой. Больше сидеть было негде: только книжные шкафы, переполненные настолько, что пол покрывали растущие груды книг. Поэтому трое прибывших до Сапьенны юных эльфов были вынуждены стоять. Одна из них вышла вперёд, чтобы объяснить сидевшему в кресле магу, почему достойна его внимания, — и тот явно раздражался из-за появления Сапьенны.
— Вы говорили, что он не примет меня, пока мне не исполнится четырнадцать.
— Я не ожидала, что он станет кого-нибудь принимать раньше весны. — Мягкое дыхание клубилось паром в морозном воздухе. Филаурель махнула Сапьенне, показывая идти обратно туда, откуда прибежала. — Тебе нужно сейчас же отправиться к нему домой. В прошлом году я говорила ему о тебе, он вспомнит мою рекомендацию.
На мгновение ученица-скульптор посмотрела на павильон, думая о незаконченной работе.
— Сапьенна, если ты не пойдёшь сейчас, следующего шанса учиться у него не будет ещё шесть лет. Решать тебе, так что хорошенько подумай…
Но Сапьенна уже направилась через деревню быстрым шагом. Бежать она не осмеливалась. Если опоздает — что ж, значит, опоздает: ей было очень важно не торопиться. Юная эльфийка знала, что должна прийти собранной и полностью владеющей собой, если хочет произвести впечатление на мага.
— Итак, видите: возможно, вы и умны. Увы, в другой раз, девочка. — Алмон без церемоний отослал её и снова обратился к эльфийке, которая говорила до этого. — Продолжай, Целаэна. Что в тебе делает тебя достойной Великого искусства?
Дом мастера Алмона по-прежнему стоял за околицей — высокое, похожее на башню дерево, таким же, каким она его помнила. Входная дверь была приоткрыта, и на голую землю лился приветливый свет. В тридцати футах от дома снег растаял, а цветочные клумбы зимой стояли пустыми. Сапьенна остановилась перед порогом, собралась с духом, стряхнула с толстых башмаков остатки снега, постучала и быстро вошла.
Похоже, путь магии для неё был закрыт. И чем дольше она дрожала там, в освещённой снегом тьме, тем меньше была уверена в себе и в том, чего хочет. Возможно, Филаурель ошибалась. Возможно, ей следовало стать скульптором. Возможно, этот отказ был к лучшему. Конечно, ей вовсе не хотелось годами учиться у такого ужасного эльфа, как Алмон.
В маленькой гостиной за дверью стояло всего одно кресло — с высокой спинкой и мягкой обивкой. Больше не было ни единого места для сидения, только книжные шкафы, переполненные настолько, что пол покрывали растущие груды книг. Поэтому трое прибывших до неё юных эльфов были вынуждены стоять. Одна из них вышла вперёд, чтобы объяснить сидевшему в кресле магу, почему достойна его внимания, — и тот явно был раздражён появлением Сапьенны.
— Прошу прощения за опоздание, мастер Алмон, — сказала Сапьенна. — Я пришла предложить свою кандидатуру.
— Кандидатуру? — У Алмона было круглое лицо и необычно плотное телосложение, и вблизи он производил куда менее внушительное впечатление, чем издали. Разговаривая, он полулежал в кресле, почти горизонтально. — Ты ведь не хочешь сказать, что собираешься стать моей ученицей?
От его смеха Сапьенна внутренне напряглась, но внешне сохранила спокойствие и заставила себя улыбнуться приветливо.
— Филаурель сказала, что говорила вам обо мне.
— Ах да, Филаурель. — Он махнул рукой, словно отгоняя муху. — Она упоминала о какой-то девочке. По её словам, достаточно умной — хотя чего стоят такие слова. — Он вдруг выпрямился, оказавшись проворнее, чем можно было предположить по его виду, и указал на остальных. — Но посмотри-ка, дитя: что есть у этих троих, чего нет у тебя?
Сапьенна как следует рассмотрела других детей — и сердце её упало от осознания: все они были заметно старше. Старшему на вид было около восемнадцати, а младшей — по меньшей мере на два года больше, чем Сапьенне.
— Вот видишь. Возможно, ты и умна. Увы, в другой раз, девочка. — Алмон бесцеремонно отослал её и снова повернулся к эльфийке, которая говорила до этого. — Продолжай, Целаэна. Что в тебе делает тебя достойной Великого искусства?
Красная от стыда и унижения, Сапьенна выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь. Потом просто застыла снаружи и задрожала, но не от холода.
Выходило, путь магии для неё закрыт. Чем дольше она стояла там, дрожа в освещённой снегом темноте, тем меньше была уверена в себе и в том, чего хочет. Возможно, Филаурель ошибалась. Возможно, ей следовало стать скульптором. Возможно, этот отказ — к лучшему. Ей ведь совершенно не хотелось годами учиться у такого отвратительного эльфа, как Алмон.
Нет, не хотелось.
…Разве не хотелось?
Медленно Сапьенна достала из внутреннего кармана кошелёк с монетой — тот всегда лежал там, у самого сердца. Медный кругляшок блеснул, когда она вынула его: прикосновения отполировали металл. Дрожащей рукой она перевернула монету, вглядываясь в лицо и дерево, отчеканенные на тёплой меди.