Глава 2. Цели

Если выяснится, что его душа пришла из другого мира, это наверняка покажется подозрительным. А вдруг они решат, что он демон, скрывающийся под чужим обликом и захвативший это тело? Неужели он и правда здесь умрёт?

— Поторопись, — резко бросила женщина; веселье исчезло с её лица в одно мгновение.

Другого выбора не оставалось. Бен мысленно выбрал «да», сглотнул и приготовился к худшему.

Холод оценочного планшета впился ему в ладонь, и тот ожил. Вверх ударил слабый голубой луч, спроецировав в воздух чёткую голограмму.

На ней было всего несколько строк.

Имя: Бенджамин

Уровень: 0

Навыки:

Фокус — ур. 1

Бен моргнул, не веря своим глазам, и уставился на парящие слова.

И это всё?

Женщина с облегчением вздохнула и тут же перестала угрожающе нависать над ним.

— Навыка скинвокера у тебя точно нет. Приносим свои извинения.

Она слегка склонила голову и отступила. Невидимое давление на запястье Бена сразу исчезло.

Бен потёр запястье и промолчал.

Неужели скинвокеры настолько опасны?

И всё же он не мог не восхищаться статусом, возникшим перед ним.

Вот это, блин.

Так этот мир и правда оказался похож на видеоигру.

Раньше он никогда не видел собственного статуса, и теперь, глядя на него, ещё острее ощущал всю тяжесть своего положения.

И всё-таки интересно…

Почему здесь не было характеристик? Может, в этом мире их просто не существовало.

Заглянув в раздел навыков, он впервые по-настоящему воодушевился.

Это практически подтверждало одно из его главных подозрений, возникших после того, как он получил воспоминания Бенджамина. Если женщина, двигавшая им с помощью какой-то странной силы, ещё не убедила его окончательно, то теперь сомнений не осталось:

Магия оказалась реальной — и это было чертовски круто. Если честно, именно системы маны и магии были главной причиной, по которой он играл в большинство игр на Земле.

Но теперь он уже не был на Земле, и от этой мысли ему стало немного тоскливо: жизнь Бенджамина совсем не походила на его собственную. Тот вырос в маленькой глухой деревушке, где никто не отличался особой силой. Жизнь у него была вполне заурядная, но Бен предпочёл бы такую жизнь пожару.

Он знал базовые понятия вроде системных уровней, навыков и уровней развития, а также представлял, что такое окно статуса. Но больше почти ничего не понимал. Он понятия не имел, как именно кто-то повышает уровень. Зато знал: навыки улучшаются, если пользоваться ими снова и снова или тренироваться.

Судя по всему, его единственный навык был довольно простым.

[Фокус].

Очевидно, он просто помогал сосредоточиться — по крайней мере, именно это следовало из заимствованных воспоминаний. Внезапно женщина тихо присвистнула, прервав ход его мыслей.

— [Фокус]?

Откинувшись назад, она насмешливо ухмыльнулась.

— Неудивительно, что парни говорили: у тебя глаза — просто пиздец какие жуткие.

Бен нахмурился, окончательно растерявшись. — Разве [Фокус] не просто помогает лучше сосредоточиться?

Она тихо рассмеялась и покачала головой.

— Ну ты настоящий деревенщина.

Скрестив руки на груди, она продолжила объяснять:

— И да, и нет. Он помогает сосредоточиться, но ещё даёт пассивный эффект, который многие в моей сфере терпеть не могут. Чем чаще пользуешься навыком, тем сильнее становится этот эффект — если, конечно, не отключить пассивку.

— А что он делает?

— Регулирует эмоции.

Внезапно всё встало на свои места.

Так вот почему я так спокойно переживаю весь этот кошмар?

С самого пробуждения в сгоревшей деревне, полной трупов, он ни разу не запаниковал, не сорвался и не потерял контроль. Вместо этого он сохранял странное спокойствие. Чувства никуда не делись, но реагировал он гораздо слабее, чем должен был.

Он и раньше был слегка отстранённым, поэтому не особо задумывался об этом. Но теперь всё понял. Женщина махнула рукой, словно отбрасывая эту тему, и заговорила о другом.

— Тебе выделят место для ночлега в лагере.

Она вздохнула и устало потёрла виски.

— В лагерь скоро прибудет обоз. Сможешь уехать вместе с ним, но это займёт некоторое время, так что пока поживёшь у нас.

Кивнув на планшет, она пожала плечами.

— Но, похоже, о тебе можно не беспокоиться. Такой навык бывает только у людей определённого типа, так что сам о себе прекрасно позаботишься.

Она направилась к выходу и обернулась через плечо.

— Кстати, совет тебе, парень: не используй этот навык рядом с сильными людьми.

Сухо усмехнувшись, она добавила:

— Очень раздражает, когда на тебя вот так пялятся.

Бен лишь бесстрастно смотрел на неё.

Она уставилась на него, и ухмылка постепенно сошла с её лица.

— Только не говори, что ты даже не умеешь прекращать действие навыка.

Не дождавшись ответа, она раздражённо закатила глаза. Бормоча себе под нос что-то о тупых деревенских увальнях, женщина направилась к пологу шатра.

Ну и штучка.

— Позже посмотрю, найдётся ли у меня время кое-чему тебя научить. Это меньшее, что мы можем сделать после того, как обошлись с тобой как с дерьмом, если парни рассказали мне всё как было.

Она отодвинула тяжёлый полог, взглянула на старика, который всё это время не шевельнулся, и ещё раз посмотрела на Бена.

— Ладно, старик, я ухожу. Делай с ним что хочешь.

Она вышла в лагерь, оставив Бена наедине с командиром.

Старик сохранял бесстрастное выражение лица и не сводил с него глаз. С начала этой проверки Бен не услышал от него ни слова, и тишина действовала ему на нервы.

— Садись.

Бен подошёл и сел на деревянный стул напротив старика.

Старик медленно поднялся. Внезапно в его руках оказались стакан и металлический кувшин, словно они возникли из ниоткуда.

Что? Как он это сделал — неужели это какая-то магия?

Бен напряжённо следил за каждым движением командира, пока тот наливал в стакан мерцающую янтарную жидкость и пододвигал его по деревянному столу.

Бен неуверенно посмотрел на загадочный напиток. Но, подняв глаза и увидев серьёзное лицо старика, покрытое шрамами, решил, что разумнее будет принять угощение.

Он молча взял стакан и осторожно пригубил.

Сразу же по всему телу разлилось тёплое, успокаивающее чувство. Напиток оказался очень сладким, будто мёд смешали с чем-то освежающим, и полностью снял усталость.

Бену понравился насыщенный вкус, и он сделал глоток побольше. Дождавшись, пока Бен допьёт, старик наконец заговорил.

— Ну как ты себя чувствуешь, парень?

Бен моргнул, застигнутый внезапным вопросом врасплох.

Если честно, это, скорее всего, был просто способ разговорить травмированного подростка. Большинство его ровесников в такой ситуации были бы раздавлены и впали в глубокую депрессию.

Но вопрос действительно заставил его остановиться и задуматься.

Что же я на самом деле чувствую?

Опустив стакан, он решил ответить честно, умолчав лишь о тех вещах, которые прозвучали бы совершенно безумно. В конце концов… у него почти не было времени всё это обдумать.

— Я ошеломлён. Наверное, мне страшно. Я уже не понимаю, что делать дальше.

Он смотрел на своё отражение в янтарном напитке.

— Я потерял всё.

В этой жизни у него действительно ничего не осталось. Деревня исчезла, дом был стёрт с лица земли, а едва запомнившиеся лица казались частью чужой судьбы — судьбы Бенджамина, который теперь, несомненно, был частью его самого, пусть земная сторона и перевешивала чашу весов.

Но он потерял ещё кое-что: саму жизнь — дом, Землю, своих людей и семью. С тех пор как он очнулся в пепле, это был первый спокойный момент, когда он смог взглянуть в лицо этой пугающей правде.

В груди сжался тугой узел, и стало трудно дышать.

Интересно, как там родители и младшая сестра. Я ведь так и не подарил ей то ожерелье, которое она хотела.

Неужели она будет за это на него в обиде?

Он умер во сне за своим столом? Его холодное тело нашли на следующее утро или он просто исчез без следа?

Они убивались из-за его смерти? Или думали совсем о другом — что он просто сбежал и бросил их? А друзья?

Все эти вопросы кружились у него в голове, но ни на один он не знал ответа.

Он крепче сжал стакан, пока крепкий напиток разрушал его душевную защиту. Он чувствовал, как рушатся возведённые им стены. Бен поднял глаза и увидел перед собой шрамированного мужчину. Взгляд солдата прорезал туман и, казалось, заглядывал прямо ему в душу.

— То есть вся эта ситуация — какая-то больная космическая шутка, да?

Жестом указав примерно в сторону сгоревшей деревни, Бен глухо усмехнулся.

— Деревня сгорает дотла, а один мальчишка чудом выживает среди пепла. Идеальная трагическая история, из которой рождаются легенды. Великий толчок, который должен вытолкнуть меня в большой мир.

Он покрутил янтарную жидкость в стакане и проследил, как маленькие волны разбиваются о стенки.

— И да, это работает. Прямо сейчас меня от этого буквально распирает.

Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок шатра.

— Я чувствую злость, печаль, горе. Меня до безумия тянет домой — в дом, который только что сгорел дотла и в который я уже никогда, никогда не смогу вернуться. Даже если бы мог, я слишком слаб.

Он опустил взгляд, а потом пронзительно посмотрел на старика, встретившись с его мёртвым, бесстрастным взглядом.

— Я чувствую невероятную решимость. Мне кажется, что я могу абсолютно всё.

Он глубоко вдохнул и с усталым вздохом выпустил воздух.

— Но я реалист, старик. Я прекрасно знаю, как всё это работает.

Он постучал пальцем по столу и позволил тишине повиснуть между ними.

— Я отлично понимаю, что эта сильная мотивация со временем выдохнется и станет гораздо слабее. Я знаю, что в конце концов просто отодвину травму в сторону и привыкну к странной новой реальности, в которой не останется ничего из того, что я когда-либо знал.

Он привыкнет. Он справится.

— Я привыкну к магии, монстрам, смерти и всему остальному, что этот мир на меня обрушит, потому что люди именно так и делают. Найду новых друзей, новую семью — всё. Но оттого, что когда-нибудь я это переживу, боль сейчас не станет меньше. Сейчас… сейчас всё это просто полный отстой.

Командир молча сидел и позволял ему говорить.

— Я просто… мало знаю об этом мире, — тихо признался Бен, наконец уводя разговор от собственного экзистенциального ужаса. — Я ведь деревенский парень. Чёрт, я вообще никогда не покидал деревню. Родители не разрешали. Но я знаю, что существуют академии. Места, где можно изучать систему. Навыки. И… Ману.

Старик подался вперёд и впился в Бена острым взглядом.

— Какова теперь твоя цель? Чем ты хочешь заняться? Хочешь исследовать мир? Стать авантюристом? Пойти в одну из упомянутых тобой академий? Изучать навыки и магию? Хочешь стать сильным?

Бен услышал вопросы, но не сразу нашёл на них ответ.

Он пока почти ни о чём из этого не думал, но после долгого вдоха дал самый честный ответ, какой мог.

— Может, займусь всем сразу. Мне больше не к чему стремиться, так почему бы и нет?

Он пожал плечами и снова посмотрел на напряжённый взгляд старика.

— Я просто хочу увидеть, как далеко смогу зайти.

И убедиться, что подобное больше никогда не повторится.

Он говорил совершенно искренне. В груди и правда ощущалась убеждённость, но тут его захлестнула тень сомнения: а его ли это убеждённость? Или всё дело в [Фокусе]?

Над шатром снова повисла тишина.

Внезапно осознав, как много он наговорил без остановки, Бен опустил взгляд на пустой стакан в руке. Напиток его расслабил — слишком сильно развязал язык.

Он подозрительно прищурился, глядя на старика.

— И сколько же стоит бутылка этой штуки?

На мгновение Бену показалось, что в уголке губ командира мелькнула едва заметная улыбка.

— Наверное, дороже всей твоей деревни.

Бен просто сидел в полной тишине.

Вот это, блин.

Он посмотрел на кувшин, стоявший на столе.

А потом без колебаний протянул руку, схватил кувшин и наполнил стакан до краёв.